文｜AI星球 邵延港

17億美元收購(gòu)掃地機(jī)器人鼻祖企業(yè)iRobot，亞馬遜機(jī)器人版圖再下一城，但亞馬遜卻又將探索三年的無(wú)人配送車(chē)Scout關(guān)停，亞馬遜機(jī)器人大軍又少了一員將士。

亞馬遜機(jī)器人開(kāi)始的目的是解決電商運(yùn)行環(huán)節(jié)的勞動(dòng)力短缺問(wèn)題，用機(jī)器人協(xié)助人力提高倉(cāng)儲(chǔ)運(yùn)行效率。自2012年起，無(wú)論是為補(bǔ)齊業(yè)務(wù)版圖，還是為獲得先進(jìn)技術(shù)，亞馬遜在機(jī)器人領(lǐng)域收購(gòu)了多家具有先進(jìn)技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司，而且均是大手筆。

十年的發(fā)展歷程中，亞馬遜以收購(gòu)替代研發(fā)，用并購(gòu)手段組建龐大的倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人軍團(tuán)，基本覆蓋倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化領(lǐng)域。亞馬遜已是全球機(jī)器人使用量最大的科技企業(yè)，如今在亞馬遜全球倉(cāng)庫(kù)中已有52萬(wàn)機(jī)器人員工。

但在機(jī)器人廣闊的市場(chǎng)潛力和商業(yè)化前景下，亞馬遜近年來(lái)在家庭機(jī)器人場(chǎng)景持續(xù)押注，但想要進(jìn)入家庭場(chǎng)景，對(duì)亞馬遜來(lái)說(shuō)并沒(méi)有那么容易。

為倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化并購(gòu)的機(jī)器人軍團(tuán)

貝索斯很早就關(guān)注勞動(dòng)力短缺的問(wèn)題，“用機(jī)器人取代人”，也一度被外界認(rèn)為是亞馬遜機(jī)器人業(yè)務(wù)的終極目標(biāo)。雖有機(jī)器人員工已經(jīng)占到亞馬遜倉(cāng)庫(kù)運(yùn)行總員工的三分之一，但亞馬遜如今更加認(rèn)可“人機(jī)協(xié)同”的觀點(diǎn)。

為實(shí)現(xiàn)電商倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化，亞馬遜開(kāi)始押注機(jī)器人的創(chuàng)新技術(shù)，亞馬遜開(kāi)啟了轟轟烈烈的機(jī)器人并購(gòu)計(jì)劃。

2012年，亞馬遜斥資7.75億美元收購(gòu)倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人制造商Kiva系統(tǒng)公司，總部在美國(guó)東海岸的馬薩諸塞州，并在2015年改名為亞馬遜機(jī)器人公司。這也成為亞馬遜機(jī)器人在自動(dòng)化倉(cāng)儲(chǔ)領(lǐng)域布局的起點(diǎn)，指揮著亞馬遜倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化進(jìn)程。

在之后10年的發(fā)展歷程中，亞馬遜機(jī)器人為擴(kuò)大版圖，在全球范圍內(nèi)并購(gòu)了多家機(jī)器人及自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司，一步步用機(jī)器人打通亞馬遜在智慧倉(cāng)儲(chǔ)的搬運(yùn)、分揀、派送等各個(gè)環(huán)節(jié)。

在最初的規(guī)劃中，亞馬遜希望通過(guò)利用機(jī)器人技術(shù)提高倉(cāng)庫(kù)的運(yùn)營(yíng)能力，但并不希望與外界共享機(jī)器人研發(fā)成果。所以，在亞馬遜完成Kiva的收購(gòu)后，就裁撤了銷(xiāo)售團(tuán)隊(duì)，僅限于內(nèi)部運(yùn)營(yíng)。

亞馬遜在Kiva的基礎(chǔ)上，進(jìn)行技術(shù)更新迭代，Kiva也已默默奉獻(xiàn)了10年。近期，亞馬遜Kiva貨架運(yùn)輸機(jī)器人系列上新，發(fā)布了最新的貨架挪動(dòng)機(jī)器車(chē)Proteus。亞馬遜稱(chēng)Proteus是其第一個(gè)“完全自主”的移動(dòng)機(jī)器人，可以在倉(cāng)庫(kù)中的人和設(shè)備之間自主穿梭。

在其他環(huán)節(jié)，亞馬遜同樣在收購(gòu)的機(jī)器人初創(chuàng)公司那里汲取了技術(shù)經(jīng)驗(yàn)。

2019年4月，亞馬遜斥資1億美元收購(gòu)的倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人公司Canvas，其機(jī)器人可利用3D成像和導(dǎo)航技術(shù)，無(wú)需依賴先前地圖即可運(yùn)行，這些機(jī)器人還能不斷更新共享地圖，在動(dòng)態(tài)環(huán)境中安全行駛在人群中。亞馬遜的倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人從一輛自動(dòng)導(dǎo)引運(yùn)輸車(chē)，變成了一個(gè)具備自動(dòng)駕駛功能的機(jī)器人。

亞馬遜并購(gòu)的腳步并沒(méi)有停止，在2019年1月，亞馬遜與法國(guó)無(wú)人駕駛叉車(chē)公司Balyo日前達(dá)成投資協(xié)議，如果亞馬遜訂購(gòu)Balyo產(chǎn)品的金額達(dá)到3億歐元，亞馬遜在未來(lái)七年內(nèi)可以持有后者近三分之一的股份。

2022年9月亞馬遜將并購(gòu)的手伸向合作伙伴。2019年，亞馬遜便與Cloostermans進(jìn)行合作，并于2022年開(kāi)發(fā)出Proteus。如今，亞馬遜已計(jì)劃收購(gòu)Cloostermans公司。據(jù)了解，該公司是機(jī)電一體化方面的專(zhuān)家，它一直在打造移動(dòng)和堆放重型托盤(pán)和手提箱的技術(shù)，以及用于為客戶訂單包裝產(chǎn)品的機(jī)器人技術(shù)，收購(gòu)Cloostermans后，亞馬遜在該領(lǐng)域的研發(fā)和部署將會(huì)更深入。

據(jù)了解，亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯在機(jī)器人的熱情一直不減，在收購(gòu)機(jī)器人、無(wú)人機(jī)自動(dòng)駕駛相關(guān)創(chuàng)業(yè)公司上，已累計(jì)斥資數(shù)十億美元。如今的亞馬遜的倉(cāng)儲(chǔ)自動(dòng)化鏈中，幾乎完成了機(jī)器人的全流程參與。

不過(guò)，雖然被國(guó)際巨頭收購(gòu)，但不是所有的創(chuàng)業(yè)公司都能得到亞馬遜羽翼的庇護(hù)。

2022年10月12日，有媒體報(bào)道稱(chēng)亞馬遜將關(guān)閉倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人初創(chuàng)公司Canvas。歷時(shí)3年多，Canvas在亞馬遜的主導(dǎo)下被關(guān)停，亞馬遜該舉措是為削減成本，亦是亞馬遜機(jī)器人業(yè)務(wù)重組計(jì)劃的一部分。

此外，亞馬遜近日宣布將停止送貨上門(mén)機(jī)器人Amazon Scout系列的測(cè)試業(yè)務(wù)，重新確定方向，值得注意的是，該項(xiàng)目是亞馬遜于2017年收購(gòu)的Dispatch衍生來(lái)的。因?yàn)閬嗰R遜認(rèn)為Scout的項(xiàng)目無(wú)法完成客戶的需求，Scout全球400人的團(tuán)隊(duì)也將進(jìn)行調(diào)整。不過(guò)，亞馬遜并沒(méi)有放棄無(wú)人配送車(chē)項(xiàng)目，之后或許有新的創(chuàng)業(yè)公司并入亞馬遜機(jī)器人，并帶來(lái)新的想法。

進(jìn)軍消費(fèi)端，亞馬遜機(jī)器人要將技術(shù)變現(xiàn)？

機(jī)器人自主化離不開(kāi)人工智能的加持，亞馬遜在自動(dòng)化進(jìn)程的起步較早，在多年的內(nèi)部運(yùn)營(yíng)的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)積累后，在簡(jiǎn)單地增加倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人的力量和速度時(shí)，隨著市場(chǎng)變化，亞馬遜機(jī)器人已經(jīng)向消費(fèi)端進(jìn)軍。

2022年8月，亞馬遜宣布以全現(xiàn)金方式收購(gòu)掃地機(jī)器人“鼻祖”企業(yè)iRobot，交易總價(jià)為17億美元。此次收購(gòu)引起掃地機(jī)器人的市場(chǎng)震蕩，且受到了涉及反壟斷相關(guān)的阻力。

其實(shí)在2016年11月，亞馬遜就與iRobot接洽，亞馬遜計(jì)劃以17億美元收購(gòu)iRobot，較iRobot當(dāng)時(shí)的股價(jià)溢價(jià)22%，但彼時(shí)iRobot董事會(huì)認(rèn)為該估值較低，亞馬遜不得已停止收購(gòu)計(jì)劃。6年后，亞馬遜仍以17億美元收購(gòu)iRobot。

貝索斯也曾投資過(guò)一家協(xié)作機(jī)器人初創(chuàng)公司Rethink Robotics，并先后參與其8輪融資，而Rethink Robotics的創(chuàng)始人正是iRobot的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。但在2018年10月，Rethink Robotics宣布倒閉關(guān)門(mén)。

亞馬遜進(jìn)軍家庭機(jī)器人領(lǐng)域的決心很大。據(jù)美媒報(bào)道，貝索斯在2017年曾多次向公司的高管與工程師詢問(wèn)家庭機(jī)器人的可行性。2018年，亞馬遜開(kāi)始重視“Vesta”（灶神星）項(xiàng)目，致力于家用機(jī)器人研發(fā)。

亞馬遜在硬件上比較成功的經(jīng)驗(yàn)就是kindle，由于消費(fèi)端和工業(yè)領(lǐng)域機(jī)器人所應(yīng)對(duì)的需求有較大差別，亞馬遜在消費(fèi)端機(jī)器人的戰(zhàn)略部署自然就交給了其設(shè)備和服務(wù)部門(mén)。亞馬遜設(shè)備和服務(wù)高級(jí)副總裁Dave Lim曾表示，他相信未來(lái)5到10年，每個(gè)家庭至少都會(huì)擁有一個(gè)機(jī)器人，它將成為人們?nèi)粘Ｉ畹暮诵牟糠帧?/p>

2021年9月，在市場(chǎng)期待下，亞馬遜首次推出家庭機(jī)器人Astro，從外形來(lái)看，它更像一只機(jī)器狗，依靠底部的輪子移動(dòng)，不重視地圖，更依靠感知能力，即通過(guò)攝像頭和傳感器避開(kāi)家中障礙物，似乎與亞馬遜倉(cāng)庫(kù)中搬運(yùn)貨架的機(jī)器人師出同門(mén)。

Astro的主要功能是家庭監(jiān)控、居家護(hù)理、隱私保護(hù)等。不過(guò)，Astro這位管家發(fā)布后，在家庭中的表現(xiàn)并不是很優(yōu)秀，由于沒(méi)有腿，它在巡視房間的過(guò)程中比較容易摔下樓梯。此外，用戶不看好Astro主要原因在于其監(jiān)控功能極大的影響了用戶隱私。

雖然機(jī)器人的技術(shù)實(shí)力較強(qiáng)，但亞馬遜入局家庭機(jī)器人沒(méi)有首戰(zhàn)告捷，Astro還未點(diǎn)燃用戶需求。

此外亞馬遜語(yǔ)音助手Alexa業(yè)務(wù)也由設(shè)備和服務(wù)部門(mén)管理，這也決定亞馬遜家庭機(jī)器人會(huì)布局智能交互的智能家居生態(tài)。

其實(shí)，作為電商平臺(tái)，亞馬遜同樣會(huì)注意到消費(fèi)電子和智能家居的市場(chǎng)潛力，也早就開(kāi)始布局智能硬件設(shè)備。在消費(fèi)端，亞馬遜同樣采用了收購(gòu)策略，不斷搜尋第三方品牌。

同樣是用并購(gòu)補(bǔ)齊業(yè)務(wù)板塊的方式，亞馬遜正加速部署家庭機(jī)器人領(lǐng)域，按照亞馬遜機(jī)器人業(yè)務(wù)此前收購(gòu)案的結(jié)果，技術(shù)和市場(chǎng)的融合或許才是最終目的，在8月份的新聞發(fā)布會(huì)上，Dave Lim曾暗示，iRobots的技術(shù)將與亞馬遜自己的設(shè)備相結(jié)合，市場(chǎng)未來(lái)也將看到亞馬遜對(duì)家庭機(jī)器人生態(tài)的理解。