文|BT商業(yè)科技
即使上半年飽受裁員、股價和市值暴跌、財富縮水等諸多負面新聞打擊，扎克伯格和他一手打造的Meta還是在執(zhí)著追求元宇宙夢。
美國當?shù)貢r間10月11日，Meta召開年度Connect大會，發(fā)布新款VR頭顯Quest Pro。在發(fā)布會上，扎克伯格本人親自登場，全面介紹Quest Pro的各項功能以及技術、性能上的創(chuàng)新。不過這款新品留給外界的最深刻印象，還是價格——高達1499.99美元的起售價，讓Quest Pro無愧于VR機皇的稱號。
在發(fā)布會上，扎克伯格信心十足地表示：
“現(xiàn)實與數(shù)字的交融將為我們帶來新的應用世界，你們將會看到新的世界拔地而起。”
無獨有偶，在大約半個月前，Meta的勁敵字節(jié)跳動也舉辦了一場隆重的新品發(fā)布會。在收購PICO一年之后，字節(jié)拿出了征服VR市場的新武器——PICO 4系列產(chǎn)品。
該系列新品已經(jīng)在9月23日開啟預售，共提供256GB和128GB兩個版本，最低起售價429歐元。和競品相比，PICO 4系列售價低于第二代Meta Quest，更加和機皇Quest Pro沒得比。不過搶先首發(fā)的PICO，卻也贏得了不少媒體、用戶的關注，也嘗到了流量甜頭。
在Meta和字節(jié)跳動兩個頭部玩家的帶領下，VR/AR行業(yè)競爭進入白熱化。科技巨頭紛紛搶跑，誰能率先撞線?
Meta、字節(jié)，針鋒相對
過去一年，字節(jié)跳動和Meta都為VR業(yè)務投入大量資源，它們也自然成為了入局VR賽道的科技巨頭中實力最突出的兩家。
先說這兩天出盡風頭的Meta。
在高不可攀的價格之外，Meta新發(fā)布的Quest Pro在功能上也有不少亮點。包括具備彩色透視功能的深度傳感器和專用攝像頭，還有像素密度較上一代產(chǎn)品提升37%的VR LCD技術，同時還支持面部、眼部和首部追蹤功能，智能屬性進一步提升。
不過從發(fā)布會上透露的信息看，這款高價機皇并非針對C端普通消費者，反倒更偏向B端企業(yè)級客戶，且?guī)в忻黠@的實驗性質(zhì)。但無論定位如何，對近期股價低迷、上半年業(yè)績糟糕的Meta來說，Quest Pro還是帶有挽救投資者信心的重要意義。
然而，Quest Pro能不能充當救世主的角色，扎克伯格本人可能也沒有十足信心。畢竟改名已滿一年，Meta在VR業(yè)務上做出了許多嘗試，增加了不少項目，但大多效果寥寥。比如自研應用程序Horizon Worlds，就在近期淪為爭議焦點。
Horizon Worlds能讓用戶在虛擬世界中創(chuàng)建可以互動的虛擬化身，今年2月份月活用戶超過30萬，成績尚算不俗。但對于Horizon Worlds的功能，尤其是生成的數(shù)字形象效果，大多數(shù)用戶，Meta內(nèi)部的員工甚至扎克伯格本人都不太滿意。
8月份，扎克伯格在個人Facebook上發(fā)布自己的Horizon Worlds數(shù)字頭像，宣布進軍西班牙和法國市場，希望借機造勢。但這個過度扁平化、清晰度堪憂且和本人樣貌相去甚遠的數(shù)字頭像卻受到媒體群嘲，被嘲諷“就像2002年的任天堂GameClube”。
機皇面世固然為Meta帶來了足夠的關注度，但其VR業(yè)務也還存在不少問題。
再看字節(jié)跳動的情況。
一年前以約90億元超高溢價從騰訊手里搶來PICO，字節(jié)跳動顯示了全面進軍VR行業(yè)的決心。目前，PICO已全面并入字節(jié)的VR業(yè)務生態(tài)，過去一年研發(fā)團隊規(guī)模和投入的資金都直線上漲。
除了專注硬件生產(chǎn)的PICO，字節(jié)跳動原有的抖音、今日頭條、西瓜視頻等應用的VR/AR色彩也越來越濃厚，且上述產(chǎn)品之間的聯(lián)動愈發(fā)頻繁。比如今年二季度，抖音VR版就悄悄上線。此外，字節(jié)還在今年宣布和高通達成合作，共同研發(fā)XR設備和軟件，PICO下一代產(chǎn)品將使用高通的驍龍Spaces XR開放平臺。
作為科技巨頭轉(zhuǎn)戰(zhàn)VR/AR的代表，Meta和字節(jié)跳動的戰(zhàn)績也是最為突出的。陀螺研究院數(shù)據(jù)顯示，今年上半年Meta Quest 2累計銷量達到590萬臺，繼續(xù)雄踞榜首。PICO的VR頭顯國內(nèi)出貨量則約為37萬臺，國內(nèi)市場占比超過五成。
不過隨著VR產(chǎn)業(yè)規(guī)模不斷擴大，Meta和字節(jié)跳動的對手肯定不止彼此，更多的科技巨頭會加入混戰(zhàn)之中。比如被字節(jié)截胡PICO的騰訊，還有在11日的發(fā)布會上被扎克伯格狠狠“拉踩”的假想敵蘋果。
“在每一代計算技術中都有一個開放的和一個封閉的生態(tài)系統(tǒng)，就像Windows和Mac，Android和iOS，最終大部分價值都會流向開放平臺。”扎克伯格這番話雖然沒有直接點名，但任何人都看得出Meta已經(jīng)將蘋果視為主要競爭對手。
那么蘋果是怎么看待Meta的呢?蘋果的AR/VR業(yè)務又走到哪一步了?
慢下來的科技巨頭，半是無奈半是主動
和蒙眼狂奔的Meta、字節(jié)跳動相比，蘋果、騰訊這兩個巨頭的VR大業(yè)顯得一波三折，后者甚至主動按下暫停鍵。
日前，騰訊被爆終止收購黑鯊，后者更傳出裁員50%的消息，一度登上微博熱搜。雖然截止目前騰訊和黑鯊都沒有發(fā)布公開聲明，但從黑鯊CEO羅語周向媒體發(fā)出的“不予評價”回應以及回避態(tài)度來看，空穴來風未必無因。
騰訊最初被爆出有意收購黑鯊時，外界就一直認為醉翁之意肯定不在游戲手機，而在后者發(fā)力轉(zhuǎn)型的VR業(yè)務。如今收購面臨擱淺，騰訊對VR和元宇宙還剩多少熱情，也遭到媒體質(zhì)疑。
在價值研究所(ID：jiazhiyanjiusuo)看來，騰訊主動降速，肯定有自己的道理：這兩年騰訊在元宇宙領域的投資已經(jīng)有很多，但目前還看不到盈利的希望。即便是著眼未來，鵝廠也要掂量一下，這張元宇宙入場券是不是過于昂貴，VR/AR這塊蛋糕是不是足夠誘人。
公開資料顯示，2021和2022年騰訊已經(jīng)推出了接近20個元宇宙相關產(chǎn)品，包括元宇宙數(shù)字藏品，由光子工作室打造的海外品牌Lightspeed Studios(光宙映像)和多款元宇宙游戲。除此之外，騰訊還通過資本手段參與多筆投資。根據(jù)天眼查數(shù)據(jù)，騰訊目前對外披露的元宇宙賽道投資金額已接近70億元。
今年上半年，騰訊增長明顯放緩，營收、利潤數(shù)據(jù)都不太好看。數(shù)據(jù)顯示，騰訊二季度營收1340億元，同比下降3%;凈利潤為281.9億元，同比大跌17%。家里余糧減少，騰訊需要重新梳理自己的業(yè)務方向和投資策略。黑鯊被放棄，只能說明VR在騰訊心中的地位并非不可動搖。
不同于主動踩剎車的騰訊，蘋果的VR/AR業(yè)務進展緩慢，更多是受到客觀因素的制約。
早在去年1月21日，彭博社就暴露蘋果將在今年秋季發(fā)布會上發(fā)布首款AR眼鏡，就連900美元的售價都被扒出，傳聞是有板有眼。值得一提的是，在今年的WWDC上，蘋果CEO庫克還說過一句“未來的我們可能無法想象生活中沒有AR會是什么樣子”，似乎是在暗示蘋果AR產(chǎn)品的誕生。
不過最終結果大家也看到了，萬眾矚目的首款蘋果AR眼鏡并未亮相今年的秋季發(fā)布會，這場科技春晚還得靠iPhone和口碑褒貶不一的靈動島撐場。知名蘋果分析師郭明錤也在不久前預測，蘋果的首款AR/MR頭顯將在明年1月發(fā)布，比彭博社當初的爆料推遲數(shù)月。
前戲已經(jīng)做得那么足，氣氛完全烘托到位，卻倒在臨門一腳，蘋果AR難產(chǎn)已是不爭的事實。
那么難點到底在哪?
技術創(chuàng)新陷入瓶頸，是被提及最多的答案。
比如決定成像結果的眼鏡光學結構，就存在不少技術難題。目前市面上流行的技術是棱鏡和光波導，可惜這兩項技術都是優(yōu)缺點明顯。棱鏡體積小，不過視場角有限;光波導具有輕薄、高穿透力的優(yōu)點，問題是價格相當驚人。
總而言之，還沒有廠商能在AR眼鏡光學結構的價格、性能、研發(fā)難度上找到完美平衡。此外，諸如Google Glass等不算成功的案例，更令后來者不敢掉以輕心。
在價值研究所(ID：jiazhiyanjiusuo)看來，雖然Meta將蘋果視為假想敵，但很遺憾，庫克現(xiàn)在還沒有精力和扎克伯格正面硬剛，蘋果自身問題就足夠令人頭疼。
當然，VR產(chǎn)業(yè)和元宇宙這個大蛋糕讓人垂涎不已，聞風而來的肯定不止Meta、字節(jié)、騰訊和蘋果四個巨頭。
在國外，亞馬遜據(jù)悉正在秘密搭建新團隊，切入VR/AR賽道。根據(jù)Protocol報道，亞馬遜從今年4月份開始大規(guī)模招募計算機視覺工程師、UX設計師和項目經(jīng)理等人才，為開發(fā)一款尚未公開的VR/AR產(chǎn)品做準備。
根據(jù)LinkedIn上流傳的帖子，亞馬遜要求高級產(chǎn)品經(jīng)理的崗位候選人具備“深度技術產(chǎn)品推廣經(jīng)驗”，設計師等技術崗則對游戲、動畫和3D開發(fā)能力有嚴格要求，完全符合開發(fā)AR/VR業(yè)務的需求。
在國內(nèi)，百度則從底層架構和軟件服務入手，開拓元宇宙業(yè)務。
去年12月開放內(nèi)測的希壤，是百度首個元宇宙產(chǎn)品，主打沉浸式交互體驗，由百度智能云提供算力支持。今年8月份，希壤宣布推出會展元宇宙解決方案服務，為合作企業(yè)推出一站式元宇宙會議、展覽服務。年初推出的百度VR2.0 cloud方案，則主打VR編輯管理系統(tǒng)和一站式解決方案服務。
不過亞馬遜的VR業(yè)務正處于起步階段，百度專攻軟件和解決方案服務的路線也和主打硬件的Meta們形成錯位，短時間內(nèi)估計不會引發(fā)正面沖突。
而且比起越來越多的競爭對手，元宇宙熱度下降對VR/AR產(chǎn)業(yè)的消極影響，更令科技巨頭們頭疼。
畢竟只有蛋糕做大了，競爭才有意義。而作為VR/AR產(chǎn)業(yè)的引擎，元宇宙這個超級風口的戰(zhàn)略地位不言而喻。
VR/AR的未來：軟件和內(nèi)容是突破口?
進入2022年之后，元宇宙熱度肉眼可見地下降了。作為元宇宙風口的最大受益者，VR/AR產(chǎn)業(yè)也感受到了陣痛。
根據(jù)福布斯的統(tǒng)計，綜合谷歌指數(shù)和社媒發(fā)文量等數(shù)據(jù)，自今年二季度以來，元宇宙熱度、搜索量都呈斷崖式下滑。在游戲玩家大本營Steam上面，元宇宙相關詞條熱度已經(jīng)下降到200名開外。國內(nèi)的情況也類似，在全盛時期元宇宙一詞微信指數(shù)一度超過110M，如今下滑超過60%。
對VR、AR還有游戲等關聯(lián)行業(yè)來說，元宇宙熱度下降帶來了實打?qū)嵉慕?jīng)濟損失。號稱“元宇宙第一股”的Roblox先后遭遇多輪股價暴跌，截止發(fā)稿時年內(nèi)跌幅已高達63.96%，市值蒸發(fā)接近400億美元。即便是家大業(yè)大的Meta，股價也暴跌近50%，扎克伯格本人也跌出了福布斯富豪榜前十。
不過好在，資本對VR/AR行業(yè)還沒有徹底失望。
根據(jù)陀螺研究院的報告，今年上半年全球VR/AR行業(yè)投融資和并購資金規(guī)模為312.6億元，同比增長37%;公開披露的投融資事件總共有172件，同比增長17%。其中，中、美兩國的投融資市場最為活躍，除了硬件生產(chǎn)商之外，諸如VR軟件服務、輔助應用和底層供應鏈等分賽道也備受資本青睞。
數(shù)據(jù)顯示，今年上半年國內(nèi)VR/AR行業(yè)共完成68起投融資事件，涉及金額合計61.9億元，同比上漲67%，遠超全球平均水平。資本如此慷慨，VR/AR企業(yè)不缺底氣，也更應該支棱起來。
那么在未來，VR/AR發(fā)展方向到底在哪?
Meta和字節(jié)跳動這兩個頭部玩家的操作最有參考價值。
Meta的策略，主打開放、聯(lián)合兩個關鍵詞：通過和其他科技巨頭的合作增強實力，尤其是補強在軟件、內(nèi)容上短板。在11日的Connect大會上，扎克伯格就宣布和微軟達成戰(zhàn)略合作關系，Quest Pro頭顯設備將和微軟軟件產(chǎn)品融合，應用在辦公場景上。
根據(jù)扎克伯格本人的陳述，微軟的Microsoft Teams應用和Meta的VR頭顯設備已經(jīng)全面打通，用戶已可以通過VR設備體驗Teams的線上功能，比如虛擬會議等。此外，包括Word、Excel、PowerPoint在內(nèi)的微軟365軟件，也和Meta Quest VR頭顯完成交互。
此外，Meta方面還表示，Quest將在明年繼續(xù)增加企業(yè)級應用功能，比如多設備管理、付費等。從上述功能來看，Meta無疑是將軟件和內(nèi)容視為Quest Pro及后續(xù)產(chǎn)品的核心賣點，試圖打通軟硬件生態(tài)，提高VR頭顯硬件的附加價值。
在和微軟合作之外，收購初創(chuàng)公司也是Meta的重要打法。
截止目前，Meta先后收購了 Camouflaj、Armature、Twisted Pixel等游戲開發(fā)團隊，希望為VR設備提供更多娛樂內(nèi)容。事實上，回顧Meta過去一年的種種操作也能發(fā)現(xiàn)，扎克伯格對Quest的定位早已悄然改變，擺脫硬件的局限，向軟件和內(nèi)容端進行全面布局。
無獨有偶，比Meta早半個月發(fā)布新品的PICO，也在押注內(nèi)容和軟件服務。在新品發(fā)布會上，PICO公布了PICO 4系列的內(nèi)容生態(tài)建設成果。健身、游戲、視頻和社交幾個垂類，是PICO的主要發(fā)力點。
其中，PICO和育碧公司聯(lián)合打造了新游戲Just Dance，并由后者獨家代理，預計在明年上線。此外，PICO還和國內(nèi)健身網(wǎng)紅帕梅拉共同打造VR健身課程，以及和運動健身品牌萊美合作開發(fā)了VR搏擊課程。
需要肯定的是，無論Meta還是PICO背后的字節(jié)跳動，都不缺乏做好內(nèi)容的能力。Facebook、Tik Tok等風靡全球的社交應用以及海量的創(chuàng)作者，就是它們最寶貴的資源。
至于這兩大巨頭能不能將過往的成功經(jīng)歷移植到VR/AR賽道，就要交由時間檢驗了。
寫在最后
在上個月的一份備忘錄中，Meta負責元宇宙業(yè)務的副總裁Vishal Shah要求技術團隊在今年剩下的時間里解決Horizon Worlds的質(zhì)量和性能問題。與此同時，該文件還曝光了另一個現(xiàn)象：即便是Meta 內(nèi)部員工，也不愿意使用Horizon Worlds，并對其功能缺乏信心。
這一現(xiàn)象令Vishal Shah十分不滿，并向員工發(fā)出靈魂叩問：
“為什么我們中的許多人在Horizon Worlds上花的時間都不多?為什么我們那么辛苦研發(fā)出Horizon Worlds，我們的員工卻不喜歡自己創(chuàng)造的產(chǎn)品?如果我們都不喜歡它，我們怎么能期望用戶會喜歡它?”
扎克伯格在近期的發(fā)言中一再強調(diào)，絕不后悔向元宇宙轉(zhuǎn)型這個決定，且相信這條路總有一天會走通。但從Vishal Shah向員工發(fā)出的連翻叩問來看，Meta如今的壓力非同一般。隨著各路競爭對手發(fā)力，以及市場前景變得愈發(fā)不確定，留給Meta的時間也越來越少了。
推出Quest Pro，和微軟合作，甚至向蘋果放狠話，都是Meta和扎克伯格為自救所做的努力。但這款價格驚人的新產(chǎn)品，以及發(fā)力軟件、內(nèi)容的新戰(zhàn)略能不能成功，現(xiàn)在還很難判定。
可以肯定的只有，Meta依舊會死磕VR和元宇宙，哪怕頭破血流也在所不惜。