文|上海汽車報
盡管距離蘋果啟動泰坦（Titan）計劃已經過去了8年，可蘋果仍然沒有掀開“Apple Car”的神秘面紗。伴隨著不少高管出走，許多人不禁懷疑，蘋果還造車嗎？
未“造”先火？
雖然目前蘋果汽車的前景讓人擔憂，蘋果也沒有公開亮相任何一輛蘋果汽車，但這些問題并沒有影響“果粉”們對于蘋果汽車的期待。近日，汽車研究和咨詢公司Strategic Vision對20萬名新車車主進行了一項調查，結果顯示：蘋果在品牌考量榜單中排名第三，26%的車主表示他們喜愛蘋果品牌，如果蘋果生產汽車，他們會考慮購買。這份榜單一共涉及了全球45個汽車品牌，前兩名是豐田和本田，福特和特斯拉則排在蘋果之后，分別位列第四、第五。
調查結果還顯示，如果蘋果汽車在未來發(fā)布，將有超過一半的特斯拉車主會考慮購買蘋果汽車。同時，蘋果在“質量印象”方面的排名最高，有24%的車主認為蘋果品牌的質量非常可靠，豐田為15%，特斯拉為11%。此外，也有34%的車主表示，由于信息匱乏，他們對蘋果汽車的了解不足，無法做出判斷。
Strategic Vision總裁亞歷山大·愛德華茲表示：“當然，蘋果汽車在造型、動力系統(tǒng)、產品和其他關鍵功能方面的表現(xiàn)將最終決定購車者的興趣程度。但是，蘋果的品牌知名度和聲譽將為蘋果汽車提供一個強大的平臺，其他汽車制造商應該為此做好準備。”
八年沉浮，舉棋不定
近日，外媒The Information采訪了20多位參與過泰坦項目的人員，發(fā)表了一篇標題為《Inside Apple’s Eight-Year Struggle to Build a Self-Driving Car》的文章，揭露了蘋果造車這八年間的掙扎。
2014年，蘋果造車計劃正式啟動，史蒂夫·扎德斯基擔任項目負責人。在他眼中，泰坦計劃的當務之急是找到一個優(yōu)秀的合作伙伴，開發(fā)一款具備半自動駕駛能力的汽車產品。
在泰坦項目初期，蘋果公司曾與汽車公司麥格納斯泰爾合作制造了一款初始版汽車。在這一時期，泰坦項目更多關注的是乘客體驗。
時任蘋果設計總監(jiān)喬納森·艾維則力推自動駕駛技術路線，他強調，泰坦計劃需要打造的是一個面向未來出行的全自動駕駛平臺。蘋果公司CEO蒂姆·庫克最終選擇支持喬納森·艾維。
從2018年開始，蘋果在自動駕駛方面取得了一定的進展。而此時的蘋果又將目光投向整車制造，并開始大量招聘整車制造相關人才。
去年8月，蘋果派出了幾輛自動駕駛汽車的原型車，在蒙大拿州測試行駛了大約 40 英里。蘋果員工用無人機記錄下了這一過程，用來向蘋果CEO蒂姆·庫克報告泰坦項目最新的進展。在蘋果公司內部，高管們稱贊這次演示很成功：測試表明，這些車輛行駛時不依賴高精度的3D道路地圖，而其他多數(shù)自動駕駛汽車生產商都離不開這項技術。
可實際情況并非如此。據(jù)The information報道，蘋果的測試車輛在預定的路線行駛時可以表現(xiàn)得很好，但是在固定線路以外的地方經常出錯。
有員工指出，庫克作為蘋果公司掌門人，沒有從一開始并始終堅定一個既定方向。這種做法注定了蘋果汽車命途多舛，讓汽車項目多年來一直原地踏步，無法向量產推進。
庫克的“冷落”
泰坦項目的員工表示，喬布斯會密切地參與產品設計，并指明方向，而庫克和泰坦項目保持一定的距離。多位參與該項目的人士表示，庫克很少造訪泰坦項目的加州辦公室。一些前蘋果員工說，泰坦項目缺乏一位能夠清楚地定義和闡明產品應該是怎樣的領導者。頻繁的戰(zhàn)略變化讓所有項目員工疲于奔命，再加上庫克一直不愿意承諾大規(guī)模生產汽車，這讓該項目的一些高管感到沮喪。
庫克的“冷落”已經使不少高管出走：今年年初，蘋果汽車軟件工程主管喬·巴斯離職；今年5月，蘋果汽車項目經理、前特斯拉自動輔助駕駛系統(tǒng)總監(jiān)克里斯托弗·摩爾僅僅干了9個月就跳槽，成為最新一位離職的蘋果汽車高管。
但蘋果汽車真的分崩離析了嗎？顯然沒有。根據(jù)日經指數(shù)和分析公司IP Landscape 的聯(lián)合調查數(shù)據(jù)，截至今年7月，蘋果公司在2000年之后申請并公布了248項與汽車相關的專利。此外，蘋果于今年8月聘請了現(xiàn)代摩比斯的自動駕駛汽車實驗室副總裁格雷高利·巴洛托福擔任蘋果汽車項目“傳感架構負責人”。
種種跡象表明，蘋果還未放棄大舉進軍汽車行業(yè)的野心，但究竟何時才能看到Apple Car或者iCar的面世？目前仍然是個未知數(shù)。