記者｜司林威
1990年，我國科學(xué)家錢學(xué)森在致友人的一封手書中建議將“Virtual Reality”一詞譯為“靈境”。30年后，“虛擬現(xiàn)實(shí)”成為人類未來技術(shù)的熱門。1992年，美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森在《雪崩》中創(chuàng)造了“Metaverse”一詞，被譯為“超元域”。同樣30年后，該詞的另一個譯文“元宇宙”再次抓住所有人的眼球。
不管是人工智能還是虛擬現(xiàn)實(shí)，亦或是區(qū)塊鏈與Web3，元宇宙概念以席卷一切的姿態(tài)將這些已誕生數(shù)十年的技術(shù)囊括其中，并一次次出現(xiàn)在人們對未來的展望中。但其會對人類商業(yè)社會產(chǎn)生怎樣的影響，離人類生活的距離還有多遠(yuǎn)，能否代表下一代的互聯(lián)網(wǎng)革命等問題還需要進(jìn)一步被解答。
風(fēng)險投資基金EpyllionCo.的管理合伙人馬修·鮑爾（Matthew·Ball）是最早思考元宇宙商業(yè)變革的人之一，2020年1月起他就曾以元宇宙為主題發(fā)表過系列隨筆文章，被中文譯者編為《元宇宙·九章算術(shù)》。2021年，在元宇宙風(fēng)靡全球之際，他將對元宇宙的思考匯編成《元宇宙改變一切》（出版社：湛廬文化/浙江教育出版社）一書。2022年7月，《時代周刊》最新封面刊載了其專題文章《Into The Metaverse：The Next Digital Era Will Change Everything》。因此，馬修·鮑爾也被視為元宇宙的商業(yè)先驅(qū)。
以下是界面新聞對馬修·鮑爾的采訪實(shí)錄，內(nèi)容有一定刪改。
元宇宙席卷一切
界面新聞：全球最大的十個互聯(lián)網(wǎng)公司基本都來自中國和美國，其中Facebook已經(jīng)率先向元宇宙進(jìn)軍。新的元宇宙公司和項(xiàng)目，會對現(xiàn)在的中美互聯(lián)網(wǎng)巨頭帶來哪些沖擊和革命？
馬修·鮑爾：我想說的是，世界上大多數(shù)頂級公司，不只是互聯(lián)網(wǎng)公司，都在積極布局元宇宙。這其中包括Facebook，也包括谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟和騰訊。在2022年初，這7家公司都位列全球十大上市公司之列（注：由于市值縮水，騰訊已不在十大之列）。
且這些巨頭們正在不同程度地投入數(shù)百億美元，重寫公司愿景，重組公司業(yè)務(wù)，并準(zhǔn)備發(fā)布近幾十年來的最新產(chǎn)品。當(dāng)談到他們?yōu)楹螌υ钪嫱度胍约皫淼臐撛谟绊?/span>時，歷史告訴了我們答案。
每當(dāng)我們面臨計算設(shè)備的的更新大潮，例如從大型機(jī)到個人電腦，又從個人電腦到云端的移動電腦，我們都看到了市場的巨大變化。這種變化既帶來增長的可能，也提供了收入多樣化的機(jī)會。
在大潮之中，我們可以從中看到五種不同類型的公司命運(yùn)。第一類是“不復(fù)存在”，公司被徹底摧毀，美國的百視達(dá)（Blockbuster）就是一個著名的例子。第二類是公司雖然存活下來，但它們被新公司遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越。雅虎曾是世界上最大的互聯(lián)網(wǎng)公司之一，但在移動互聯(lián)網(wǎng)時代它被甩開，現(xiàn)在再也沒有人會想到雅虎了。Skype也是一個類似的例子，當(dāng)時它是世界上最大的通信平臺。但現(xiàn)在，與WhatsApp、Instagram、微信等應(yīng)用相比，它的用戶規(guī)模就很小。
第三類是通過新市場成長起來的公司。Facebook是一家移動化之前成立的公司，但因?yàn)橐苿踊兊酶?。第四種是那些在核心市場被取代，但因數(shù)字經(jīng)濟(jì)增長而水漲船高的公司。微軟在計算設(shè)備領(lǐng)域的市場份額早就達(dá)到了峰值，但今天微軟的價值卻比以往任何時候都要高。第五類是移動時代出現(xiàn)的新業(yè)務(wù)，包括Snapchat和Tik Tok。
因此，元宇宙對頭部企業(yè)的廣泛影響就是這五種命運(yùn)之一：從毀滅到重生，從流離失所到成長，或者隨著時間的推移被遺忘。這就是為什么每一家擁有現(xiàn)金、資源、人才和野心的公司，今天都在布局元宇宙。
界面新聞：隨著元宇宙概念的逐漸發(fā)展，會出現(xiàn)哪些新的商業(yè)模式和商業(yè)機(jī)會？
馬修·鮑爾：這是一個令人著迷的問題，因?yàn)檎f到底，時間才能揭示答案。例如，元宇宙將為虛擬服裝的銷售帶來新的機(jī)會。《堡壘之夜》每年創(chuàng)造的收益超過了歷史上任何一款游戲，并且?guī)缀跛械氖找娑紒碜杂谔摂M商品的銷售。
此外，這些收入實(shí)際上超過了歷史上許多最成功的時裝公司的服裝銷售額，如古馳(Gucci)和普拉達(dá)(Prada)，以及音樂人蕾哈娜的時尚品牌芬蒂(Fenty)。除此之外，我們還看到了新的分類。元宇宙離將會有虛擬的建筑師，虛擬的老師，以及虛擬的表演者坐在家里表演一場舞臺劇或表演。
總的來說，我們相信元宇宙最終會到達(dá)幾乎每一個類別，每一個行業(yè)，每一個國家，每一個人，但我們還不確切地知道這將如何改變社會，如何改變我們想要做的事情。我之前提到的商業(yè)模式也可能被新的公司顛覆和取代，這是因?yàn)槲磥硎遣豢深A(yù)測的。如果未來是可預(yù)測的，我們就不會看到誰來領(lǐng)導(dǎo)的變化了。
界面新聞：現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)設(shè)施并不能完全實(shí)現(xiàn)大家期待的“元宇宙”體驗(yàn)，你認(rèn)為目前元宇宙面臨的技術(shù)阻礙有哪些？
馬修·鮑爾：是的，元宇宙面臨著許多技術(shù)難題。例如，我們還沒有足夠的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施讓每個人都參與到元宇宙。事實(shí)上，即使是那些擁有高速網(wǎng)絡(luò)的人也經(jīng)常很難在3D世界中玩電子游戲，因?yàn)閿?shù)據(jù)需要很長時間才能加載。
而且元宇宙所需的計算能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們現(xiàn)有的計算能力。幾十年來，我們一直低估了我們所需要的計算能力。Oculus首席執(zhí)行官約翰·卡曼說，20年前他會認(rèn)為可以用現(xiàn)有的計算能力來構(gòu)建元宇宙，但在2021年，他發(fā)現(xiàn)元宇宙實(shí)際上需要的算力遠(yuǎn)比他想象的多得多，我們還需要10年或更長時間才能在沒有重大讓步、妥協(xié)和不足的情況下實(shí)現(xiàn)元宇宙。因此，我認(rèn)為我們對計算能力的需求將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們目前的能力。
我們也在思考新的硬件，VR頭戴式設(shè)備和AR頭戴式設(shè)備不是元宇宙的硬性要求，就像觸摸屏不是移動設(shè)備的硬性要求。但就像觸摸屏，我們相信這些新的界面和設(shè)備對我們?nèi)绾芜M(jìn)入這個新世界、誰進(jìn)入這個世界、為了什么進(jìn)入這個世界都很重要。然而，我們目前還沒有技術(shù)來生產(chǎn)適合每個人的可穿戴設(shè)備。它有著很多要求，例如功能強(qiáng)大，有我們需要的傳感器，成本不高，續(xù)航足夠長，足夠輕，可以戴在頭上。馬克·扎克伯格曾說過，這是我們這個時代最大的技術(shù)問題，我們需要電池光學(xué)、傳感器和計算處理器等技術(shù)的進(jìn)步來攻克這一難題，而這需要一段時間。
界面新聞：哪些元宇宙產(chǎn)品或Web3工具讓你印象深刻？
馬修·鮑爾：我認(rèn)為最令人印象深刻的元宇宙演示之一來自《微軟模擬飛行》。微軟飛行模擬器是整個世界的再現(xiàn)，它包括數(shù)萬億單獨(dú)渲染的建筑，數(shù)萬億單獨(dú)渲染的樹木，不是復(fù)制同一棵樹的速度，而是單獨(dú)的樹木，幾乎每一個道路建筑，學(xué)校和機(jī)場。當(dāng)你體驗(yàn)過后，你就會明白為什么我們現(xiàn)在談?wù)撛钪?，因?yàn)樗?/span>正在變?yōu)?/span>可能。當(dāng)你使用一個高端的VR頭戴設(shè)備來體驗(yàn)微軟飛行模擬器，這種體驗(yàn)帶來的感覺非比尋常。但現(xiàn)在，大多數(shù)設(shè)備都無法運(yùn)行《微軟飛行模擬》。但我們相信技術(shù)的發(fā)展速度，很快我們所有人都可以使用。
區(qū)塊鏈與Web3
界面新聞：區(qū)塊鏈技術(shù)帶來了比特幣、以太坊、NFT、DAO等諸多新事物，也產(chǎn)生了投機(jī)與財富相關(guān)的市場泡沫，你如何看待區(qū)塊鏈技術(shù)？
馬修·鮑爾：關(guān)于區(qū)塊鏈，人們對它的評價好壞參半。
現(xiàn)在，這些區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)的使用成本太貴了。而且去中心化在效率方面存在問題，也會對權(quán)力分配和政府影響力產(chǎn)生影響，這一點(diǎn)很重要。但也有討論稱為什么區(qū)塊鏈可能是交互方面的重要系統(tǒng)，因?yàn)樗?/span>允許用戶擁有他們可以帶到其他地方的虛擬商品，并為個人社區(qū)提供更多的工具來建立自己的企業(yè)，這對任何經(jīng)濟(jì)的增長都是必不可少的。
界面新聞：以太坊是目前全世界最大的去中心化的計算平臺，人們正在將其建設(shè)成一個越來越復(fù)雜，同時也越來越有活力的生態(tài)，它會是元宇宙的雛形嗎？
馬修·鮑爾：我將元宇宙描述為第三代的虛擬網(wǎng)絡(luò)世界，但我不會將以太坊描述為元宇宙，它可能不是元宇宙的必要條件。但我們看到的是，以太坊可以通過向社區(qū)提供工具，讓他們更有效地協(xié)作、協(xié)調(diào)，并構(gòu)建具有非凡價值和意義的業(yè)務(wù)、產(chǎn)品和體驗(yàn)，從而將社區(qū)聚集在一起。這不是元宇宙，但它從根本上與元宇宙的增長聯(lián)系在一起，在這個整體觀察中，我們的時間、我們的工作、我們的精力、我們的關(guān)系、我們的幸福和我們的創(chuàng)造性成就的增長份額，以數(shù)字形式存在于數(shù)據(jù)庫中，而不僅僅是真實(shí)的世界。
界面新聞：NFT現(xiàn)在在全球都非?；馃幔瑹o聊猿成為一種全新的時尚潮牌，但它看起來和一張圖片并沒有什么區(qū)別。你如何看待NFT的出現(xiàn)與流行？
馬修·鮑爾：無聊猿所代表的是一個社區(qū)的成員資格，個人知識產(chǎn)權(quán)的所有權(quán)，以及團(tuán)體擁有的知識產(chǎn)權(quán)的所有權(quán)，這些都是由那些不擁有無聊猿但卻是其粉絲的大型社區(qū)所支持的，就像任何迪士尼或漫威的粉絲一樣。
除此之外，它還得到了那些希望加密貨幣生態(tài)系統(tǒng)蓬勃發(fā)展的人的支持，他們對新的創(chuàng)造者和新的純虛擬業(yè)務(wù)感到興奮，這就是重要的東西。無聊猿代表社區(qū)和共識，而不是個人形象。出于同樣的原因，我們可能會發(fā)現(xiàn)，無聊猿自己并沒有將自己局限在以加密貨幣為基礎(chǔ)的早期但最終不可持續(xù)的生態(tài)系統(tǒng)。重要的不是圖像，甚至不是NFT的技術(shù)。無聊猿代表著下一代互聯(lián)網(wǎng)背后的社區(qū)。
界面新聞：和元宇宙一起，“Web3” 也稱為當(dāng)下最受關(guān)注的一個新概念，也被視為下一代的互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)，元宇宙和Web3有什么區(qū)別？
馬修·鮑爾：這是一個很好的問題。這兩個概念，元宇宙和Web3.0，經(jīng)?；旌显谝黄?，這是因?yàn)樵钪姹幻枋鰹榛ヂ?lián)網(wǎng)的3D下一個版本。Web3.0被描述為互聯(lián)網(wǎng)的下一個去中心化版本。緊跟當(dāng)前形勢的兩件事自然會交織在一起。但元宇宙是一個可互操作的3D虛擬世界網(wǎng)絡(luò)。Web3.0關(guān)注的是去中心化的基礎(chǔ)設(shè)施，元宇宙可能是由去中心化的基礎(chǔ)設(shè)施驅(qū)動的。也許去中心化的基礎(chǔ)設(shè)施是構(gòu)建元宇宙的最佳方式，但它們是不同的思路。
中國與元宇宙
界面新聞：在《元宇宙改變一切》的序言中你寫到“中國可能是最有可能實(shí)現(xiàn)元宇宙的地方”，中國的元宇宙將會和西方世界的元宇宙有哪些不同？
馬修·鮑爾：中國和西方目前都沒有實(shí)現(xiàn)元宇宙，所以我們談?wù)摰氖菍ξ磥淼恼雇?/span>。西方面臨的挑戰(zhàn)是各國能否完全、廣泛地建立自由交互的元宇宙，因?yàn)檫@是一個需要承載數(shù)十億人交互的平臺。今天所有的西方公司、虛擬世界和應(yīng)用程序都能具有互操作性嗎？而達(dá)到這點(diǎn)需要國家交流、合作和協(xié)議。而中國在社區(qū)力量和國家互操作性上做的更好。因此我的預(yù)期是中國的元宇宙將更全面，功能更強(qiáng)，它可能會來得更早。目前有很好的證據(jù)證明這一點(diǎn)，這不僅與不同的文化、政府和社區(qū)為導(dǎo)向的原則和組織相關(guān)，還與互聯(lián)網(wǎng)的狀態(tài)有關(guān)。在今天的中國，我們看到數(shù)字平臺的使用率越來越高。二維碼和移動支付在中國經(jīng)濟(jì)里的中心位置，它們在中國的普及率要高得多。因此，中國通往更全面的元宇宙的道路既更短，也更近。
界面新聞：哪家中國公司最有可能占據(jù)元宇宙的核心位置？
馬修·鮑爾：我不知道答案，我想，因?yàn)槲磥砗芸赡艹霈F(xiàn)新公司的顯著增長，以及今天所有公司的命運(yùn)的重大變化。心臟和核心的問題也略有不同。一個平臺、一個時代、一個社會的技術(shù)核心和核心是不同的問題，它們應(yīng)該有不同的答案。但在2020年和2019年的時候，我經(jīng)常被問到如今哪家公司最接近元宇宙。所有人都認(rèn)為答案是或Epic Games、Roblox或Facebook，而我的答案總是騰訊。雖然Facebook已經(jīng)將自己重新命名為Meta，并成為一個更大、更核心的元宇宙平臺，但我仍然認(rèn)為騰訊更接近元宇宙。虛擬世界的范圍和責(zé)任范圍是非常大的。在數(shù)字經(jīng)濟(jì)中，它是世界上最重要的支付平臺。當(dāng)然，微信是現(xiàn)代社會的基礎(chǔ)技術(shù)。因此，我認(rèn)為它比當(dāng)今任何其他公司都更容易建立一個可互操作的體驗(yàn)網(wǎng)絡(luò)，并培育一個新的計算平臺。
界面新聞：我們知道當(dāng)下中國與美國在科技領(lǐng)域的激烈競爭正在持續(xù)中，這種競爭會延續(xù)到元宇宙空間里嗎？
馬修·鮑爾：每個國家都在向元宇宙邁進(jìn)。我們看到迪拜的王儲最近宣布了他的計劃，要把迪拜建設(shè)成一個元宇宙的中心。歐盟正在非常迅速地從專注于Web2時代的立法向元宇宙發(fā)展。而在美國，人們越來越關(guān)注國內(nèi)的虛擬化和計算模式的力量，也越來越依賴自己的技術(shù)，而不是從其他地方進(jìn)口的技術(shù)，無論是中國還是其他國家。
我不相信這個過程一定會產(chǎn)生競爭。但我們應(yīng)該繼續(xù)期待中國的互聯(lián)網(wǎng)，中國的元宇宙將與世界其他地方的互聯(lián)網(wǎng)分道揚(yáng)鑣，就像美國的互聯(lián)網(wǎng)與歐盟的互聯(lián)網(wǎng)、東南亞的互聯(lián)網(wǎng)分道揚(yáng)鑣一樣，其他許多市場，比如我所在的加拿大，正日益轉(zhuǎn)向歐洲版本的互聯(lián)網(wǎng)。因此，我認(rèn)為我們將看到全世界范圍內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)和元宇宙的差異將越來越大。