記者 | 張倩楠
編輯 | 翟瑞民
日前，由中國科學(xué)院和倫敦動物學(xué)會科學(xué)家共同發(fā)表在英國《皇家學(xué)會開放科學(xué)》期刊的論文《Functional extinction of dugongs in China》（儒艮在中國功能性滅絕）指出，儒艮在最近幾十年經(jīng)歷了快速的種群崩潰，中國海域的儒艮種群已經(jīng)功能性滅絕，即便尚未確認(rèn)最后的個體已經(jīng)死亡，但種群數(shù)量已減少到無法維持繁衍。
儒艮(Dugong dugon)身體呈紡錘形，長約3米，體重300-500千克，常被視為“美人魚”傳說的原型。它是世界上最古老的海洋動物之一，是唯一嚴(yán)格意義上的海洋草食性哺乳動物，也是儒艮科的唯一現(xiàn)存物種，該物種被IUCN列為全球易危物種，目前種群資源主要集中在澳大利亞。在中國，儒艮從1988年起被列為國家一級重點保護動物。
“歷史上，儒艮在我國東南沿海，特別是臺灣、海南、廣西和廣東地區(qū)都曾經(jīng)被廣泛地發(fā)現(xiàn)過?！敝袊锒鄻有员Ｗo與綠色發(fā)展基金會副理事長兼秘書長、國際標(biāo)準(zhǔn)化組織生物多樣性技術(shù)委員會（ISO/TC331）保護保育及恢復(fù)工作組專家周晉峰向界面新聞介紹。
上述論文介紹，研究人員2019年夏天對中國四個省（海南、廣西、廣東、福建）22個市的66個村莊的漁民進行了一次大規(guī)模的訪談?wù){(diào)查，并回顧了所有涉及儒艮在中國水域過去分布的現(xiàn)有歷史數(shù)據(jù)。在788名受訪者中，只有5%的人報告了過去看到儒艮的情況，最后一次看到儒艮的時間平均為23年前。
功能性滅絕，是指某個或某類生物在自然條件下，種群數(shù)量減少到無法維持繁衍的狀態(tài)。該論文指出，綜合評估表明，即使在中國水域仍有一些儒艮個體存在，在目前的條件下，該物種近幾十年來經(jīng)歷的急劇的種群衰退極不可能被阻止或逆轉(zhuǎn)，沿海生態(tài)系統(tǒng)的持續(xù)惡化意味著儒艮即使在短期內(nèi)生存也希望渺茫，如果它們還沒有消失的話。
周晉峰表示，儒艮為海生草食性獸類，隨著海洋污染加劇、海洋過度開發(fā)利用，近海海草床迅速退化消失，這是儒艮功能性滅絕的直接原因。
他介紹，海草床對生長條件要求高，容易受外界環(huán)境的影響，比如海水的渾濁度就會影響到海草的光合作用，“正如熱鬧的大街上不長草，在繁忙航運的影響下，海草長不出來，儒艮就失去了賴以生存的生態(tài)環(huán)境。此外，過度捕撈、噪音、密集的航運都會對儒艮的生存造成威脅?！?/p>
我國海洋哺乳動物研究泰斗、遼寧省海洋水產(chǎn)科學(xué)研究院研究員王丕烈等在2007年發(fā)表的《海南省儒艮資源現(xiàn)狀調(diào)查》一文中指出，對北部灣（中國南海西北部的半封閉海灣）儒艮資源最大的威脅來自上個世紀(jì)50年代后期至60年代初期對儒艮的大規(guī)模捕殺。根據(jù)廣西水產(chǎn)局資料，在廣西合浦地區(qū)1958年捕殺14頭，1959年捕殺36頭，1960年捕殺47頭，1961年捕殺51頭，1962年捕殺58頭，5年間共捕殺216頭。在海南島西部沿岸此期間共捕殺約30頭，給儒艮資源以毀滅性的破壞。尤為嚴(yán)重的是1975年至1976年在合浦水域又組織捕殺28頭，更使儒良資源趨于滅絕程度，已經(jīng)很難得到恢復(fù)。
隨著儒艮保護進入公眾視野，1986年4月，廣西壯族自治區(qū)人民政府批準(zhǔn)成立自治區(qū)級合浦儒艮自然保護區(qū)，1992年10月，國務(wù)院批準(zhǔn)成立國家級合浦儒艮自然保護區(qū)。該自然保護區(qū)位于廣西自治區(qū)北海市合浦縣境內(nèi)，界線東起山口鎮(zhèn)英羅港，西至沙田鎮(zhèn)海域，海岸線全長43公里，是中國唯一的儒艮自然保護區(qū)。
上述論文稱，歷史數(shù)據(jù)分析表明，2008年后中國已沒有公開或未公開的儒艮記錄。界面新聞注意到，在針對廣西合浦儒艮國家級自然保護區(qū)生物多樣性的研究中，也是多年未見儒艮的活動蹤跡，最后一次有記載為2002年6月8日，據(jù)沙田漁政站資料，4頭儒艮在沙田定州沙被目擊。
周晉峰介紹，儒艮是生態(tài)系統(tǒng)的旗艦物種，它的存在與否是近海生態(tài)質(zhì)量的一個重要指標(biāo)，“儒艮是近海藍(lán)炭（主要是指海洋和沿海生態(tài)系統(tǒng)從大氣中捕獲的二氧化碳，也包括儲存在海水和沉積物中的各種形態(tài)的碳）的同盟軍?！?海草床通過光合作用固定二氧化碳，儒艮以海草為食，也是海草的播種者，對海洋固碳具有積極的作用。儒艮的功能性滅絕會對整個生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生巨大的影響，導(dǎo)致近海生態(tài)進一步惡化。
“雖然論文中指出儒艮的殘余種群有可能存活于中國南海北部，但由于儒艮食物來源、活動場所、棲息地的喪失，再加上常年未觀測到，可以說目前儒艮存在的幾率是較小的”，周晉峰認(rèn)為。
繼白鰭豚滅絕后，儒艮在中國的功能性滅絕再一次為瀕危動物保護敲響警鐘。周晉峰指出，挽救儒艮這一物種的可能性是存在的，目前看來，是需要從外部引進種群，當(dāng)務(wù)之急就是在近海重建儒艮的棲息地，包括種植海草床、設(shè)置自然保護區(qū)，同時重建海洋連通性，希望盡量用自然的方法，讓儒艮種群通過遷徙重新回到中國近海。
鑒于儒艮的生存形勢，中國綠發(fā)會此前專門成立儒艮課題組，旨在推進儒艮這一珍貴海洋物種的重引入，以及該物種所賴以生存的整個生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)。周晉峰稱，如果不能實現(xiàn)自然引進，也可以采用半人工干預(yù)的方法引進儒艮，國際上已經(jīng)有一些專家愿意參加儒艮課題組，共同向這一方向努力，“總體來看，儒艮再現(xiàn)是大概率事件?！?/p>