文｜劉曠
元宇宙的概念，最早來自于科幻作家史蒂文森1992年創(chuàng)作的科幻小說《雪崩》，意指在共享的線上世界中，使用者能夠互動，甚至在虛擬世界中生活、工作。故事中創(chuàng)造了一個平行于現(xiàn)實世界的網(wǎng)絡(luò)世界，在現(xiàn)實世界中地理位置彼此隔離的人們通過各自的“化身”進行交流娛樂，這便是元宇宙的最初來歷。后來隨著作品的大火，作為與現(xiàn)實世界共同存在的平行網(wǎng)絡(luò)世界——元宇宙的概念逐漸被廣泛接受。
近年來隨著虛擬現(xiàn)實、VR設(shè)備等各類型技術(shù)的快速發(fā)展，元宇宙重新作為一個概念被廣泛炒作，從電競游戲到數(shù)字人，從NFT數(shù)字藏品到工業(yè)元宇宙，范圍越來越廣泛。值得注意的是，與前些年單純的概念炒作相比，近兩年隨著各方面條件的改善，元宇宙似乎已經(jīng)走過了概念階段，走向了實質(zhì)性的產(chǎn)業(yè)探索階段。
元宇宙從概念走向前臺
據(jù)有飯研究不完全統(tǒng)計，截至今年五月底業(yè)內(nèi)已經(jīng)至少有72起關(guān)于元宇宙領(lǐng)域的投融資了。除了投融資比較密集之外，全球范圍內(nèi)包括Facebook、英偉達、谷歌、微軟、亞馬遜、BAT、門戶互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)站等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也都紛紛參與了其中，各地政府也在通過建立元宇宙產(chǎn)業(yè)園的方式推動元宇宙產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。方方面面的跡象表明，元宇宙已經(jīng)實實在在地從幕后走上了臺前。
而元宇宙能夠從概念走向前臺，首先核心離不開產(chǎn)業(yè)條件的成熟。具體來說構(gòu)建成熟元宇宙需要滿足3個先決條件：1）計算機技術(shù)與互聯(lián)網(wǎng)通信技術(shù)的成熟，目前5G技術(shù)的廣泛應(yīng)用正在逐漸滿足元宇宙的通信技術(shù)門檻（低時延通訊）；2）社交網(wǎng)絡(luò)，它將用戶聚合在一個公共虛擬的空間之中，這為元宇宙打下了社交基礎(chǔ)；3）XR技術(shù)的快速發(fā)展，彌補了傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)信息只能簡單投射的短板，創(chuàng)造除了虛擬技術(shù)與現(xiàn)實世界相融合的沉浸感。
其次，經(jīng)過近些年的探索，元宇宙的應(yīng)用場景得到了實質(zhì)性地拓展。比如，如今行業(yè)內(nèi)外涌現(xiàn)出來的形形色色的數(shù)字人，逐漸成為現(xiàn)實世界與虛擬世界的連接點，并日益成為元宇宙的重要場景入口；游戲場景作為元宇宙的雛形，成為了元宇宙沉浸式體驗的先行者；社交場景中，虛擬與現(xiàn)實兩棲交流成為可能；娛樂場景中，演唱會領(lǐng)航突破物理的限制，虛擬主播開始參與娛樂直播活動；消費場景中，NFT成為元宇宙世代的資產(chǎn)。
最后，元宇宙作為互聯(lián)網(wǎng)向更廣闊世界開拓邊界的一種高級形式，將帶動廣泛的新興技術(shù)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展，因而受到了來自政府等各方面的支持與鼓勵。單就XR來說，其基于現(xiàn)實基礎(chǔ)，能夠增強人體“視、聽、觸”三大感官效果，它的實現(xiàn)需要3D技術(shù)、全息顯示屏幕、動作語言交互技術(shù)的成熟，同時它能夠延伸到教育培訓(xùn)、影視娛樂、展覽與活動、智能辦公、工作建模與設(shè)計、新場景消費六大應(yīng)用場景，由此實現(xiàn)數(shù)字孿生。
放到整個產(chǎn)業(yè)中來看，其發(fā)展還會推動上游的VR硬件（VR頭盔）、傳感器、促進器等相關(guān)零部件的發(fā)展，其交互過程也需要云計算、5G、大數(shù)據(jù)以及AI的支持。比如，數(shù)字孿生要求在現(xiàn)實體配置大量的傳感器如IoT設(shè)備以及邊緣計算設(shè)備，收集數(shù)據(jù)實時分析，并在后端布置大量的AI設(shè)備用以運算和反饋，借助機器學(xué)習(xí)、軟件分析、物聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)實現(xiàn)與仿真模型有機結(jié)合，其廣泛的帶動性也讓其受到了各地政府的一致青睞。
據(jù)億歐智庫整理數(shù)據(jù)顯示，目前廣東、上海、無錫、合肥、山東等地方政府，均已經(jīng)出臺了關(guān)于發(fā)展地方工業(yè)元宇宙的政策，其中上海市政府更是在《上海市培育 " 元宇宙 " 新賽道行動方案（2022—2025 年）》中，表示要著力培育一批品牌號召力強、具備國際競爭力的原創(chuàng)元游戲。以上種種變化，都在將元宇宙從概念中推入到產(chǎn)業(yè)發(fā)展的現(xiàn)實之中。
內(nèi)容、硬件或率先搶跑
據(jù)公開的資料顯示，自元宇宙概念爆火以來，現(xiàn)實世界的人和物的場景均被搬上了虛擬空間之內(nèi)，一時間諸如元宇宙的原住民虛擬人、虛擬資產(chǎn)如虛擬地產(chǎn)、數(shù)字藏品等形形色色的虛擬場景被創(chuàng)造了出來，但這些虛擬場景中絕大部分仍處于前期的炒作階段，還沒有進入到一種純粹理性且出于價值考慮的市場交易之中。
就拿此前曾爆火一時的虛擬地產(chǎn)來說，其作為虛擬世界中個體的私人所有或者公共所有資產(chǎn)，曾遭到輪番爆炒。虛擬地產(chǎn)曾在短短數(shù)月之間暴漲了好幾倍，但在去年11月炒作至頂峰之后，很快就暴跌了85%。其中，知名歌星林俊杰購買的3塊虛擬地產(chǎn)，甚至超過了市場暴跌的均值，已經(jīng)從12.3萬美元跌至16628美元，浮虧86.5%，市場炒作投機之風(fēng)由此可見一斑。其他很多領(lǐng)域，也與元宇宙房產(chǎn)差不多。
因此盡管元宇宙涉及的領(lǐng)域相當(dāng)廣泛，但目前在國內(nèi)真正受到關(guān)注的領(lǐng)域仍主要集中于數(shù)字內(nèi)容以及VR硬件等領(lǐng)域，這背后也是由多方面的因素所促成。
一方面，無論是內(nèi)容還是硬件，國內(nèi)均具備很強的市場需求。以硬件為例，據(jù)元宇宙雷達公開的數(shù)據(jù)顯示，知名元宇宙巨頭meta（前身為Facebook）旗下的VR硬件產(chǎn)品，2020年Q1出貨量還僅有215803臺，到了2021年就達到了663302臺，同比增長超過了200%，其市場需求量之大由此可見一斑，這或許也是諸多巨頭不惜代價要參與進來的原因所在。
據(jù)公開資料顯示，目前參與元宇宙游戲布局的就有騰訊、三七互娛、網(wǎng)易等眾多國內(nèi)游戲界的大咖，其中騰訊還在元宇宙社交領(lǐng)域廣有布局，硬件領(lǐng)域更是出現(xiàn)了歌爾股份等知名頭顯設(shè)備廠商。比如，在元宇宙游戲方面，騰訊不僅先后入股了元宇宙概念的Roblox、Epic Games和迷你玩等公司，還親自下場參與了很多游戲內(nèi)容如《堡壘之夜》的游戲內(nèi)容制作和AR/VR內(nèi)容引擎開發(fā)等工作；另外，騰訊還親自下場加注了多家VR游戲開發(fā)商，如上海鈦核網(wǎng)絡(luò)科技有限公司、柳葉刀工作室、威魔祭元等UGC平臺，基于游戲IP還開發(fā)出了無限王者團（基于《王者榮耀》），《QQ炫舞》的星瞳。
在元宇宙社交層面，騰訊的元宇宙社交更是遍及QQ音樂、QQ以及其投資的靈魂社交平臺Soul之上。硬件層面，騰訊于2018年研發(fā)出第一款VR頭顯設(shè)備——TenVR，并于2021年，入股專注于AR/VR元宇宙觸覺模擬技術(shù)的英國廠商Ultraleap，布局速度也在加快。目前來看，無論是硬件產(chǎn)品還是數(shù)字內(nèi)容，現(xiàn)有用戶對于娛樂需求的需要都可以借助元宇宙得到一定程度地滿足。
另一方面，相較其他應(yīng)用場景，數(shù)字內(nèi)容與VR硬件產(chǎn)業(yè)更為成熟。與需要巨大技術(shù)投入才能夠?qū)崿F(xiàn)的數(shù)字孿生場景相比，VR頭顯與數(shù)字內(nèi)容這兩個產(chǎn)業(yè)，在國內(nèi)具備很好的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)。就數(shù)字內(nèi)容方面來說，國內(nèi)有騰訊、網(wǎng)易等最出色的數(shù)字內(nèi)容公司作為領(lǐng)頭羊，其相關(guān)的配套產(chǎn)業(yè)鏈在國內(nèi)發(fā)展已經(jīng)比較完善；就VR硬件來說，國內(nèi)市場擁有全世界最完備的制造業(yè)基礎(chǔ)加上不斷增強的技術(shù)實力，中國VR硬件有取得引領(lǐng)性優(yōu)勢的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)。
總之，無論是基于市場需求還是產(chǎn)業(yè)成熟度，元宇宙內(nèi)容與元宇宙硬件產(chǎn)業(yè)都有望在國內(nèi)市場率先起跑。
元宇宙的現(xiàn)實困頓
盡管前途樂觀，但從當(dāng)下元宇宙的發(fā)展現(xiàn)狀來看，制約元宇宙產(chǎn)業(yè)化的現(xiàn)實困難仍有很多。
一方面，元宇宙對信息技術(shù)的高度集成性，決定了其落地過程的高門檻，這也就意味著其在很長一段時間之內(nèi)還無法完全實現(xiàn)。據(jù)8月初貝殼財經(jīng)夏季峰會舉行的題為“下一代互聯(lián)網(wǎng)離我們有多遠”的主題論壇中，中國工程院院士鄔賀銓提到，元宇宙是現(xiàn)有所有信息技術(shù)的集成，它涉及到5G、IP網(wǎng)、云計算、人工智能、虛擬現(xiàn)實、區(qū)塊鏈、數(shù)字貨幣、物聯(lián)網(wǎng)、人機交互等技術(shù)門類的集成，它的實現(xiàn)對現(xiàn)有所有的技術(shù)要求都很高，幾年之內(nèi)這些技術(shù)的發(fā)展還不足以滿足其落地的要求。
就硬件方面來看，目前推出的VR眼睛、觸覺手套等一系列硬件設(shè)備的研發(fā)與完善，還只能滿足用戶對虛擬世界的視覺、觸覺、聽覺等基本需求，尚難以實現(xiàn)將用戶的現(xiàn)實形象完全投影到虛擬世界之中。
另一方面，元宇宙的商業(yè)化存在著極大的不確定性。從公開資料來看，盡管目前巨頭參與元宇宙的熱情很高，但絕大多數(shù)業(yè)務(wù)仍處于試水階段，隨時有關(guān)停的可能。據(jù)最新消息顯示，騰訊旗下的數(shù)字藏品平臺“幻核”目前已經(jīng)停止更新，平臺上的所有藏品狀態(tài)也基本處于已結(jié)束、已領(lǐng)完或者已結(jié)束狀態(tài)，這或許意味著騰訊在數(shù)字藏品領(lǐng)域的“試水”暫告一段落。類似地，動作頻頻的字節(jié)跳動，也在此前下架了增長不及預(yù)期的社交元宇宙APP派對島。
除了業(yè)務(wù)探索上的不確定性之外，商業(yè)化的效果也有待驗證。據(jù)公開數(shù)據(jù)顯示，meta雖然憑借雄厚的資金實力，收購了虛擬現(xiàn)實頭顯制造商Oculus布局硬件入口，并取得了顯著的成績。但由于受制造和運輸成本上升等因素影響，其頭顯設(shè)備不得不抬升價格，但銷量下滑現(xiàn)象很快顯現(xiàn)；另外，現(xiàn)有的頭顯設(shè)備硬件絕大多數(shù)仍處于未盈利狀態(tài)，meta或許也未能例外。
同時，商業(yè)模式單一的問題在目前的元宇宙產(chǎn)業(yè)中仍廣泛存在。比如，很多賣硬件的只能依靠硬件盈利，并沒有軟硬件結(jié)合的新型服務(wù)閉環(huán)、壁壘較低；在一眾元宇宙直播公司中，很多公司仍然主要依靠用戶、粉絲打賞來創(chuàng)造收益，并沒有很多元的變現(xiàn)路徑。
總之，無論是技術(shù)上的高壁壘還是商業(yè)上的不確定性，都決定了其產(chǎn)業(yè)化還需要一個較長的時間才能實現(xiàn)。
行業(yè)參與仍需謹慎樂觀
對于有心參與元宇宙的玩家來說，既要看到元宇宙發(fā)展的光明前景，也需要看到行業(yè)發(fā)展初期層出不窮的風(fēng)險挑戰(zhàn)，因此保持謹慎樂觀或許才是最恰當(dāng)?shù)膽?yīng)對態(tài)度。
從風(fēng)險性來看，在經(jīng)過了去年高歌猛進的入局之后，今年包括許多巨頭在內(nèi)的玩家，已經(jīng)大幅地減少了對一些“偽價值業(yè)務(wù)”的參與度。在外界傳出騰訊幻核被下架的同時，今年以來百度星際口袋、阿里鯨探、京東靈稀、網(wǎng)易星球等數(shù)藏平臺，也都紛紛失去了前進的動力。
其背后的邏輯在于，在合規(guī)政策趨嚴的條件下，大廠背書無法消除數(shù)字藏品玩家對于未來不確定性的焦慮。畢竟，在大廠的“示范”作用之下，許多跟風(fēng)投機的二道販子渾水摸魚，借助數(shù)字藏品割韭菜，甚至于做虛假資金買賣的虛擬交易市場，不斷下探監(jiān)管的底線，很容易誘發(fā)行業(yè)性的整治。另外，技術(shù)上的不成熟、不確定，戰(zhàn)略上的試探性投入，也讓元宇宙的“繁榮”景象展現(xiàn)出很大的脆弱性。
從前景來看，元宇宙集合了當(dāng)下最前沿的技術(shù)成果，其實現(xiàn)過程本身將給方方面面帶來切切實實的好處，具備樂觀的前景。元宇宙作為一個虛擬現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)，其牽動著與數(shù)字經(jīng)濟相關(guān)的方方面面的技術(shù)成果應(yīng)用，同時其也在與傳統(tǒng)實景結(jié)合，推動傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)加速升級。
比如，當(dāng)前出現(xiàn)的工業(yè)元宇宙，可以做到最大限度地推動工業(yè)生產(chǎn)降本增效；元宇宙游戲，則可以打造更具沉浸式體驗的游戲場景氛圍和感受，極大增強游戲玩家的感受力；社交元宇宙，可以通過遠程交互幫助人們實現(xiàn)“千里相連、如臨其境”的社交效果……
總體來看，元宇宙未來前景可期，但這必然是一個長期的過程，保持謹慎和耐心仍是參與者務(wù)必具備的正確態(tài)度。