文|光子星球 文燁豪
編輯|吳先之
從聞所未聞，到家喻戶曉，脫胎于科幻小說(shuō)的元宇宙，在過(guò)去的一年迎來(lái)了集中爆發(fā)。
盡管各行業(yè)涌入的玩家以及科技互聯(lián)網(wǎng)媒體已將“元宇宙”三個(gè)字復(fù)寫(xiě)了一邊又一遍，但時(shí)至今日，仍舊沒(méi)人真正將其從概念推至實(shí)處。
同盛極一時(shí)的光伏、AI一樣，一旦應(yīng)用與預(yù)期間產(chǎn)生偏差，互聯(lián)網(wǎng)語(yǔ)境便會(huì)表現(xiàn)得極不耐煩，袪魅、騙局等詞亦會(huì)接踵而至，元宇宙當(dāng)下所處局面正是如此。
所以，元宇宙被證偽了嗎？從某種意義上來(lái)說(shuō)，是的，頗愛(ài)追風(fēng)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭相繼吃癟便是最好的說(shuō)明——懷揣進(jìn)場(chǎng)割一筆的想法，難免會(huì)鬧得一地雞毛。
但倘若切換維度，重新審視巨頭們的動(dòng)向，可以看到巨頭非但沒(méi)有選擇退場(chǎng)，反而在重估元宇宙之后，給出了更確切的答案。
追風(fēng)口，講故事
縱觀行業(yè)，互聯(lián)網(wǎng)巨頭對(duì)流行趨勢(shì)的反應(yīng)堪稱迅捷。
當(dāng)元宇宙興起，虛擬貨幣連帶NFT走向消亡之際，阿里、騰訊便將名不見(jiàn)經(jīng)傳的“數(shù)字藏品”落實(shí)到了產(chǎn)品上，分別推出數(shù)字藏品平臺(tái)鯨探、幻核。而在Facebook更名Meta后不久，百度隨即上線元宇宙社交應(yīng)用希壤，一個(gè)月后，字節(jié)推出對(duì)標(biāo)產(chǎn)品“派對(duì)島”。
值得注意的是，派對(duì)島推出于1月，但直至6月初才開(kāi)始公測(cè)。這表示，派對(duì)島很可能并不是一款規(guī)劃已久的產(chǎn)品，而是在跟隨戰(zhàn)略下倉(cāng)促端出的產(chǎn)物。
這一系列動(dòng)作的潛臺(tái)詞是，面對(duì)潛在的風(fēng)口與大舉進(jìn)軍的對(duì)手，大廠們很難坐得住。換言之，不落人后是彼時(shí)大廠初探元宇宙的底層邏輯。
不過(guò)，同樣是跟隨戰(zhàn)略，元宇宙戰(zhàn)線的競(jìng)爭(zhēng)強(qiáng)度同騰訊、網(wǎng)易為爭(zhēng)奪手游霸權(quán)開(kāi)展的“吃雞大戰(zhàn)”有著本質(zhì)差距。
以希壤、派對(duì)島為例，作為元宇宙社交應(yīng)用，百度、字節(jié)顯然并沒(méi)有為其傾盡資源——不管是Avatar形象建設(shè)，還是玩法開(kāi)發(fā)方面均難屬上乘，希壤更是因建模粗糙、卡頓被輿論罵得狗血淋頭。
這說(shuō)明，百度、字節(jié)當(dāng)時(shí)并不認(rèn)為元宇宙賽道能夠孵化出下一款明星產(chǎn)品，自然沒(méi)有提起足夠重視。
相比造新，騰訊則是將元宇宙托付給老應(yīng)用，幻核問(wèn)世后不久，騰訊接連申請(qǐng)了“QQ元宇宙”、“QQ音樂(lè)元宇宙”、“全民K歌元宇宙”等商標(biāo)，盡管多數(shù)最終被駁回，但不難從中窺見(jiàn)騰訊的邏輯——將元宇宙分割為了一塊塊試驗(yàn)田，讓略顯陳舊的產(chǎn)品得以講述新故事。
以騰訊音樂(lè)為例，好比“數(shù)字播放器”的在線音樂(lè)業(yè)務(wù)工具屬性較重，“養(yǎng)家糊口”的秀場(chǎng)直播則難有想象空間。而元宇宙的出現(xiàn)，恰恰給了騰訊音樂(lè)塑造“面子”的機(jī)會(huì)。
去年末，騰訊音樂(lè)推出TMELAND，其不僅置辦虛擬演唱會(huì)，亦為歌手和音樂(lè)人開(kāi)設(shè)了專門的虛擬房間，借元宇宙的快車講述音樂(lè)場(chǎng)景化的故事。而Soul、映客更名“映宇宙”背后，或多或少也流露著品牌煥新的意味。
由此可見(jiàn)，搶灘登陸元宇宙的大廠們，沒(méi)有人真正為了奔赴元宇宙而去，而是各自有各自的動(dòng)機(jī)。這在一定程度上反映了彼時(shí)大廠共同的認(rèn)知——現(xiàn)階段元宇宙很難帶來(lái)價(jià)值，但不失為一個(gè)好故事。
但再好的故事，終究也只是故事，唯有賺錢才是硬道理。尤其是在嚴(yán)峻的大環(huán)境下，不養(yǎng)閑人的大廠們，亦將尋找“畢業(yè)對(duì)象”的目光射向了元宇宙。
無(wú)價(jià)值業(yè)務(wù)大換血
近日，一則消息引發(fā)了元宇宙產(chǎn)業(yè)圈的動(dòng)蕩——上線不滿一年的幻核，傳出將被裁撤。而就在幻核激起的波瀾尚未平息之際，字節(jié)元宇宙社交應(yīng)用“派對(duì)島”被曝下架。
盡管消息尚未被證實(shí)，但幻核被裁撤其實(shí)并不令人意外。雖說(shuō)當(dāng)下數(shù)字藏品大有愈演愈烈之勢(shì)，反觀互聯(lián)網(wǎng)大廠，其進(jìn)軍數(shù)藏的步調(diào)止步于了今年1月的百度星際口袋，阿里鯨探、京東靈稀、網(wǎng)易星球等平臺(tái)似乎也失去了前進(jìn)的動(dòng)力。
背后的邏輯在于，趨嚴(yán)的合規(guī)語(yǔ)境下，大廠背書(shū)已無(wú)法消解數(shù)藏玩家對(duì)未來(lái)不確定性的焦慮。畢竟現(xiàn)階段絕大部分?jǐn)?shù)藏的追隨者都報(bào)以投機(jī)目的，相比大廠旗下的低流動(dòng)性平臺(tái)，越來(lái)越多的投機(jī)者開(kāi)始將目光投向那些開(kāi)設(shè)有二級(jí)市場(chǎng)，假借數(shù)藏外殼的資金游戲。
而隨著大廠數(shù)藏“共識(shí)”的逐漸破滅，用戶不斷流失，互聯(lián)網(wǎng)巨頭旗下的數(shù)藏平臺(tái)亦將面臨滑坡——即便是設(shè)有“轉(zhuǎn)贈(zèng)”的阿里鯨探也飽受滯銷困擾，更不必說(shuō)無(wú)交易無(wú)轉(zhuǎn)贈(zèng)的幻核。
因此，對(duì)騰訊而言，幻核已然失去了價(jià)值，既無(wú)法為騰訊創(chuàng)造更多營(yíng)收，騰訊亦不會(huì)開(kāi)放二級(jí)市場(chǎng)徒增合規(guī)風(fēng)險(xiǎn)。
同樣，派對(duì)島也屬于典型的“無(wú)價(jià)值業(yè)務(wù)”。其中一大原因是，現(xiàn)階段社交元宇宙的內(nèi)核是升級(jí)，而非再造。
以啫喱為例，即使能憑借新奇、精致的外殼引爆短期熱度，但其羸弱的內(nèi)核卻無(wú)法支撐用戶的長(zhǎng)期留存，一旦用戶新鮮感喪失，便很可能淡出大眾視野。
而力保留存不外乎置入輕度游戲、配對(duì)社交等玩法，而這未免會(huì)同泛娛樂(lè)社交賽道內(nèi)的老玩家業(yè)務(wù)沖突，進(jìn)而加劇競(jìng)爭(zhēng)。坐擁爆火契機(jī)的啫喱尚且如此，更何況派對(duì)島這類始終未能出圈的玩家——截至發(fā)稿，派對(duì)島微博粉絲數(shù)停留在了80名。
可見(jiàn)，無(wú)論元宇宙概念多么新鮮，現(xiàn)階段新玩家能想到的細(xì)分需求早已被賽道老玩家瓜分殆盡。
換言之，社交元宇宙賽道并不需要一款全新的App，倘若社交元宇宙賽道真大有可為，那百度、字節(jié)與其推出新產(chǎn)品，不如將各自的貼吧、抖音再造升級(jí)。
因此，表面上看，頗愛(ài)追逐風(fēng)口的巨頭們，似乎正不約而同地“退燒”，但在本質(zhì)上，幻核、派對(duì)島的消失，其實(shí)是互聯(lián)網(wǎng)巨頭們對(duì)無(wú)價(jià)值業(yè)務(wù)的換血。
之所以換血，是因?yàn)榇髲S已不再將元宇宙當(dāng)作純粹跟風(fēng)的試驗(yàn)田，而是將更大的野望嫁接于此。面對(duì)當(dāng)下人人涌入撈金的風(fēng)口，騰訊、字節(jié)似乎有著更好的選擇。
巨頭的元宇宙野望
幻核、派對(duì)島淡出互聯(lián)網(wǎng)語(yǔ)境，并不意味著元宇宙于巨頭眼中失去了價(jià)值。相反，騰訊、字節(jié)拿出了更多的資源，并踏入了同一條河流。
今年6月，騰訊被曝出已正式成立了擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)（XR）部門，更早之前，坊間曾傳出騰訊收購(gòu)黑鯊科技的消息。字節(jié)則是在去年早早收購(gòu)VR廠商Pico，并將其并入XR業(yè)務(wù)線。
顯然，無(wú)論是重視程度與投資規(guī)模，硬件均高出前述無(wú)價(jià)值業(yè)務(wù)一截。作為硬件入口的XR設(shè)備，已成為了大廠元宇宙的主戰(zhàn)場(chǎng)。
此番轉(zhuǎn)舵的一大關(guān)鍵之處在于——選擇硬件作為落地場(chǎng)景，不僅承載著元宇宙的想象空間，亦是極佳的避險(xiǎn)之地，至少不會(huì)被元宇宙“綁架”。
無(wú)論是數(shù)字藏品，還是去往虛擬世界圈地，均立足于風(fēng)口，同元宇宙高度綁定。這意味著，一旦元宇宙概念被證偽，相關(guān)投入大概率將打水漂，就算是其終能落地，技術(shù)領(lǐng)域漫長(zhǎng)的進(jìn)化亦將無(wú)限拉長(zhǎng)戰(zhàn)線，費(fèi)力不討好。
而硬件作為通向元宇宙的入口，元宇宙落地，自然會(huì)為巨頭帶來(lái)巨額回報(bào)，即便被證偽，VR/AR硬件亦能解消費(fèi)電子寒潮下的近渴，使其拿下后智能手機(jī)市場(chǎng)時(shí)代的“船票”。
另一方面，XR硬件的高入局門檻亦能為大廠篩去相當(dāng)一部分玩家。以傳統(tǒng)硬件廠商為例，其收入結(jié)構(gòu)較為單一，極度依賴販賣硬件的利潤(rùn)。但XR硬件與手機(jī)、智能家電等產(chǎn)品不同，其邏輯更像是游戲主機(jī)。
也就是說(shuō)，硬件讓利，內(nèi)容付費(fèi)的打法或許將成為主旋律。而內(nèi)容，恰恰是互聯(lián)網(wǎng)大廠們的長(zhǎng)板所在——領(lǐng)導(dǎo)XR部門的人不是別人，正是騰訊游戲副總裁沈黎。
從大廠們放棄無(wú)價(jià)值業(yè)務(wù)，并將目光轉(zhuǎn)向XR硬件可以看到，巨頭們似乎已重新評(píng)估了元宇宙對(duì)自身的價(jià)值。在其眼里，元宇宙不再是過(guò)去錦上添花的故事與場(chǎng)景，而是被囊括在硬件里，成為一項(xiàng)可能拉動(dòng)整體增長(zhǎng)的支柱業(yè)務(wù)。
從中可以預(yù)見(jiàn)，大廠的元宇宙的戰(zhàn)局不僅沒(méi)有熄火，反倒會(huì)隨著更多玩家相繼涌入而愈演愈烈。