文|闌夕
2022年的6月15日，是微軟宣布IE退休的日子，而這款產(chǎn)品的整個生命周期，其實也是互聯(lián)網(wǎng)從萌芽到繁盛的歷史。
上世紀90年代，第一款商業(yè)瀏覽器Netscape大獲成功，成為互聯(lián)網(wǎng)的主流入口，這讓微軟忍不住下場，在1994年10月推出了初代IE瀏覽器，并將其捆綁在Windows系統(tǒng)下，對Netscape造成了巨大的威脅。
集成在Windows里的IE幾乎沒有卸載入口，如果刪掉IE，訪問互聯(lián)網(wǎng)就成了一件非常困難的事情，這讓IE在鼎盛時代獲得了95%的全球市場份額。
與此同時，由于IE的「深厚積累」，它也成了很多Web開發(fā)者的噩夢，比如ActiveX控件，這是IE獨有的框架，在其獨大的時候吸引了大量網(wǎng)站使用，而結(jié)果就是其中很多缺少更新的網(wǎng)站至今只支持IE瀏覽，如果換一個瀏覽器訪問的話，網(wǎng)站的主要功能會無法運行。
迄今為止，中國還有不少歷史采購項目深受其害，這個懂的都懂。
當然，IE的功勞也包括它推進了瀏覽器的免費化，Netscape是一款標準的商業(yè)軟件，需要用戶付費購買才能解鎖正式版，而從IE 2開始，微軟就把它給免費化了——其實相當于把成本轉(zhuǎn)嫁到了Windows操作系統(tǒng)的售價里。
上網(wǎng)沖浪的門檻從此再度降低，Netscape也因此一蹶不振，還連帶引發(fā)了千禧年的互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅。
不過，也正是因為微軟「Windows+IE」的策略大獲成功，美國司法部在1998年以反壟斷為由起訴微軟，并在2年后得到了來哥倫比亞特區(qū)地方法院的支持，判決微軟通過反競爭的方式在瀏覽器市場實施壟斷行為，要求微軟分拆為兩家獨立公司，一家專營Windows操作系統(tǒng)，另一家負責IE、Office等軟件業(yè)務(wù)。
微軟隨后發(fā)起上訴，且在上訴法院得到分拆程序不當?shù)呐袥Q，最終通過和司法部的和解，結(jié)束了可能是成立以來最嚴重的危機。
1997年發(fā)布的IE 4可以算作IE史上的第一座里程碑了，它具有了現(xiàn)代瀏覽器的主流功能，而且隨著Windows 98的覆蓋廣度，實現(xiàn)了用戶規(guī)模的幾何級跨越，也正是從這一代IE開始，由衛(wèi)星軌道環(huán)繞的藍色e字母圖標，成了IE直到退役都沒變過的品牌標識。
IE 4上線當天，微軟的員工用卡車裝載了一個巨型的IE充氣圖標，擺在了Netscape母公司網(wǎng)景的大樓門口，所有前來上班的Netscape員工，都看到了這個惡作劇般的不速之客。
全面易用的IE 4也徹底葬送了Netscape，它被賣給了當時的另一家互聯(lián)網(wǎng)巨頭AOL，卻始終未能恢復(fù)人氣，其品牌價值也迅速的邊緣化。
Netscape涼了之后，它象征著對抗大公司的火之意志并未消退，網(wǎng)景曾為支持開源軟件項目組建過一個名為Mozilla的工程團隊，這個團隊后來籌資升級為獨立基金會，并開發(fā)出了IE的第二個競爭對手：FireFox瀏覽器。
Mozilla這個單詞曾是瀏覽器行業(yè)的彩蛋之一，如果你在IE 4的地址欄輸入「about:mozilla」，整張網(wǎng)頁都會變成深藍色，很像Windows的藍屏界面。
而在Netscape和FireFox，更是隱藏了一個名為「Mozilla之書」的賽博文化，通過模仿宗教經(jīng)書的措辭，把一些充滿隱喻的殘章放在開發(fā)代碼里，只有用特殊的手段才能開啟頁面。
比如在Netscape 7.2版本里可以找到「Mozilla之書」的7:15章：「最后野獸終于沒落，不信者歡欣鼓舞。不過一切并沒有失去，因為灰燼中冒出了一只巨大的鳥禽。那只鳥禽望向不信者，并將火與雷加諸于他們身上。野獸已經(jīng)重生，力量更甚強大，瑪門的追隨者倉皇逃逸?！?/p>
7:15章指的是在2003年7月15日，Netscape部門遭到裁撤，故而野獸沒落，而鳳凰浴火重生，則象征了FireFox的立項，火與雷分別代表當時的兩款旗艦產(chǎn)品，而瑪門則干脆是把微軟的身份證號給報了出來。
到了IE 5，它的一項功績在于推動了Favicon的普及，在瀏覽器的標簽頁或者收藏夾里，網(wǎng)站開發(fā)者可以顯示一個16x16的迷你圖標，用于提升用戶端的辨識度，F(xiàn)avicon后來被W3C發(fā)布到了HTML 4.01的標準里，成為了一個全球通用的規(guī)范。
2001年，IE 6正式上線，因為和它搭配的是微軟最成功的操作系統(tǒng)版本之一Windows XP，這讓IE 6取得了前所未有的安裝率，同時也構(gòu)成了Web開發(fā)史上最大的噩夢：為什么你們還在用IE 6？
從版本占比來看，IE 6幾乎統(tǒng)治了近10年時間，直到2009年起微軟開始強推Windows 7以及IE 8，IE 6雷打不動的份額才開始逐漸下降，而中國市場的變化則還要更加滯后一些，這被解釋為Windows XP的盜版存量過大，用戶缺乏更換系統(tǒng)的動力。
在這個過程里，F(xiàn)ireFox也短暫的壓過了IE，極大的鼓舞了開源社區(qū)的士氣，IE保持了它對Netscape的惡作劇文化，每當FireFox發(fā)布新版本時，都會給FireFox的辦公室訂一個蛋糕，替他們慶?！赣智斑M了一小步」。
不過，隨著FireFox的版本更新從半年一次逐漸變成幾周一次，IE那邊開始感到預(yù)算吃緊，送的蛋糕越來越小，到最后都只送最便宜的紙杯蛋糕了，這讓FireFox的員工非常不滿。
Chrome的異軍突起，打破了FireFox和IE的虛假友好，雙方都意識到Google才是那個掀桌子的玩家，然而為時已晚，Chrome自從2008年發(fā)布之后，只用了4年時間便取得了全球第一的市場份額，而且至今為止都沒有讓出這個地位。
2013年發(fā)布的IE 11是IE產(chǎn)品線的最后一個大版本，微軟甚至很少見的在新加坡的動漫節(jié)上為IE 11設(shè)計了一個二次元金發(fā)萌娘形象，名叫Inori Aizawa，她會手持四色盾牌和病毒機器人戰(zhàn)斗。不過，這次二次元嘗試只在亞洲做了營銷，并沒有用在其他市場。
2015年，微軟宣布新一代瀏覽器Edge誕生，從這一刻起，IE就進入了一個緩慢退休的安排里，所有關(guān)于瀏覽器產(chǎn)品的商業(yè)資源都被投入在Edge上，從用戶反饋來看，徹底重寫的Edge也確實掙脫了很多曾經(jīng)困擾IE的底層代碼問題，風評逆轉(zhuǎn)。
比如IE長期采用的都是Trident內(nèi)核，它的優(yōu)點是穩(wěn)定成熟，而且具備一定程度的開放性，可以支持第三方「殼瀏覽器」，中國的很多互聯(lián)網(wǎng)公司以前推出自己的品牌瀏覽器，都是借用Trident內(nèi)核，只在前端做了改動。
但是Trident內(nèi)核的安全性也相當有限，長期的壟斷讓微軟沒有多少興趣更新和完善它的代碼，所以Edge干脆舍棄了Trident內(nèi)核，改用Chrome提倡的Chromium（Webkit）內(nèi)核，姿態(tài)放得很低。
終于，IE退出歷史舞臺的時間還是到了，無論你對它是愛是恨，面對這幾十年來的風流云散，它都值得在這一天戀舊和致敬。