記者 | 徐詩琪
掃地機(jī)器人早已不是什么新鮮事物，但人類仍幻想著擁有一個(gè)科幻片中那樣的機(jī)器人管家，與人聊天，給人陪伴。
已經(jīng)有不少?gòu)S商在嘗試實(shí)現(xiàn)這一夢(mèng)想。在家電領(lǐng)域仍占重要地位的三星，2021年底正式成立了機(jī)器人業(yè)務(wù)團(tuán)隊(duì)，并推出了機(jī)器人保姆Bot Handy，它能做簡(jiǎn)單的家務(wù)并幫助用戶安排日程。海外的亞馬遜、Temi，國(guó)內(nèi)的優(yōu)必選、獵戶星空、科大訊飛也均有涉足，連馬斯克也對(duì)此寄予重望。
在此背景下，美的集團(tuán)于今日正式發(fā)布其新的家庭服務(wù)機(jī)器人品牌——WISHUG。據(jù)美的方面透露，WISHUG的首款產(chǎn)品“小惟機(jī)器人”將在下半年上市，具體售價(jià)及參數(shù)未知。
與美的傳統(tǒng)的家電產(chǎn)品不同，WISHUG品牌孵化自“美的AI創(chuàng)新中心”。美的AI創(chuàng)新中心于2020年組建，是美的集團(tuán)四大研究院（還有中央研究院、智能制造研究院、軟件工程院）之一，主要負(fù)責(zé)AI技術(shù)研究及產(chǎn)品落地。
唐劍是美的AI創(chuàng)新中心負(fù)責(zé)人，此前他曾在雪城大學(xué)任教。該中心目前有兩百多人，年度研發(fā)投入近1.7億元。
據(jù)唐劍介紹，這款機(jī)器人的核心功能包括：AI管家、家庭助理、安全衛(wèi)士、科技玩伴。
“它的定位是一個(gè)家庭中控，通過語音或顯示屏操控，能夠聯(lián)動(dòng)家里其他的IoT設(shè)備?！碧苿φf，這是初代產(chǎn)品可實(shí)現(xiàn)的能力，未來還希望能夠?qū)崿F(xiàn)家務(wù)閉環(huán)，“例如讓它去冰箱拿一瓶可樂，不需要人介入就能完成?！?唐劍表示，小惟機(jī)器人采用了美的自研的3D語義地圖技術(shù)，用戶能夠語音指示機(jī)器人去往指定的房間、家具或另一位家庭成員附近。
在技術(shù)方面，美的AI創(chuàng)新中心有六個(gè)研究方向：語音，計(jì)算機(jī)視覺，導(dǎo)航，邊端智能，知識(shí)圖譜，機(jī)器人學(xué)習(xí)。據(jù)介紹，小惟機(jī)器人的硬件如傳感器、激光雷達(dá)、攝像頭等基本采用外部方案，AI算法采用自研。此外，在影音互動(dòng)內(nèi)容、和其他云平臺(tái)對(duì)接方面，將開放與外部伙伴的合作。
這款機(jī)器人可以視作美的集團(tuán)AI研發(fā)的一次嘗試性落地，它融合了美的家電主業(yè)和技術(shù)能力，但在商業(yè)化方面，其前景很難預(yù)知。目前市面上并沒有類似形態(tài)的消費(fèi)級(jí)機(jī)器人，商用市場(chǎng)是更主流的選擇，許多垂直場(chǎng)景都有機(jī)器人的應(yīng)用，如醫(yī)療、安防、配送。商用場(chǎng)景可實(shí)現(xiàn)大批量定制，在需求上也沒有家庭場(chǎng)景那樣“人性化”，但能更好平衡成本。
唐劍介紹，目前消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)的機(jī)器人大致分為三類：第一類是兒童陪伴機(jī)器人，能夠講故事、播放音樂等，但處于不溫不火的態(tài)勢(shì)；第二類是工具型的掃地機(jī)器人，雖然滲透率不高但正在快速增長(zhǎng)；第三類即是小惟機(jī)器人這類綜合服務(wù)類機(jī)器人。作為新興事物，此類機(jī)器人尚無行業(yè)或國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，美的希望與權(quán)威機(jī)構(gòu)合作，共同參與標(biāo)準(zhǔn)制定。
深圳市人工智能行業(yè)協(xié)會(huì)在2021年底發(fā)布的《2021年中國(guó)家庭服務(wù)機(jī)器人行業(yè)研究報(bào)告》顯示，2013年中國(guó)家庭服務(wù)機(jī)器人行業(yè)市場(chǎng)規(guī)模僅9.6億元，到2020年這一數(shù)據(jù)達(dá)到114.6億元，復(fù)合年增長(zhǎng)率高達(dá)42.5%。該協(xié)會(huì)預(yù)計(jì)2023年中國(guó)家庭服務(wù)機(jī)器人行業(yè)市場(chǎng)規(guī)模有望超過180億元。但需要指出的是，貢獻(xiàn)上述增長(zhǎng)的主力是掃地機(jī)器人。
美的此次并未公布這款機(jī)器人的價(jià)格，能夠參照的是亞馬遜2021年推出的Astro家庭機(jī)器人，其預(yù)售價(jià)格為999美元（約人民幣6700元）。顯然，家庭服務(wù)機(jī)器人的目標(biāo)用戶是收入較高，居住空間較大的中產(chǎn)家庭。盡管目前它還做不到科幻電影中那樣與人類自由溝通，但不失為一次新奇的探索。