記者 | 劉子象
美國財政部長耶倫承認(rèn)，去年誤判了通脹的走向。
當(dāng)?shù)貢r間5月31日，當(dāng)被問及去年發(fā)表的“通脹只構(gòu)成小風(fēng)險”的言論時，耶倫告訴CNN：“我當(dāng)時對通脹的走向判斷是錯誤的。經(jīng)濟受到了意料之外的巨大沖擊，這些沖擊推高了能源和食品價格，以及供應(yīng)瓶頸，嚴(yán)重影響了美國經(jīng)濟，當(dāng)時我沒有完全理解這一點?！?/span>
隨后，財政部發(fā)言人在一份聲明中解釋稱，耶倫的“誤判”言論是在某些不可預(yù)見的事件沖擊經(jīng)濟的背景下發(fā)表的。她指的是，新冠病毒的不同變種、俄烏沖突等加劇了通脹壓力，而這些沖擊在18個月前是無法預(yù)見的。
去年，耶倫和其他白宮官員在公開場合表示，通脹是疫后經(jīng)濟恢復(fù)的“暫時性副作用”，供應(yīng)鏈出現(xiàn)了障礙，需求超過了供應(yīng)。然而，幾個月后，美國通脹率就飆升至近40年的高位。
今年4月份，消費者價格指數(shù)較上年同期上漲8.3%，接近3月份創(chuàng)下的40年來最高水平。隨著生活成本激增，民眾對總統(tǒng)拜登處理經(jīng)濟問題的滿意度大幅下降。
曾擔(dān)任過美聯(lián)儲主席的耶倫還在采訪中表示，通脹是拜登目前的首要擔(dān)憂，他試圖在美聯(lián)儲的行動之外，通過一些措施幫助降低通脹，比如降低處方藥和醫(yī)療保健成本，在國會推動提高可再生能源使用的提案等。
另外她還表示，盡管近期核心通脹數(shù)據(jù)的下降令人鼓舞，但是鑒于油價仍處于高位，以及歐洲禁運俄羅斯石油等因素，“不能排除美國經(jīng)濟進(jìn)一步受沖擊的可能?！?/span>
耶倫的上述言論是在與拜登和美聯(lián)儲主席鮑威爾的會晤后發(fā)出的。周二，拜登召集兩人在白宮就通脹問題舉行會談。拜登表示，他作為總統(tǒng)的職責(zé)是給美聯(lián)儲“完成工作所需的空間，不會干涉他們的工作”。
白宮國家經(jīng)濟委員會主任布萊恩·迪斯在會后表示，拜登在會上向鮑威爾強調(diào)了尊重美聯(lián)儲的獨立性。迪斯認(rèn)為這“非常具有建設(shè)性”。
另外，他表示，美國已經(jīng)以非?？斓乃俣扰芡瓯荣惖牡谝欢危鄬τ谕刑幱趶妱莸匚?，但這是一場馬拉松，美國必須轉(zhuǎn)變方向，轉(zhuǎn)向穩(wěn)定的彈性增長。
美國經(jīng)濟在2021年實現(xiàn)了近40年來最強勁的增長。通過注入數(shù)萬億美元的COVID-19救助資金，以及美聯(lián)儲保持了接近于零的借貸成本等行動，美國的失業(yè)率從大流行時期的15%降至3.6%。不過，這同時也刺激了消費支出，從而推高了物價。
表面看，美國工薪家庭過得不錯。失業(yè)率處于52年來的最低水平，許多低技能職業(yè)的工資也正在上升。最近的美聯(lián)儲報告和調(diào)查報告顯示，美國家庭的平均財務(wù)狀況良好。
但信心已經(jīng)減弱。在最近的路透/益普索調(diào)查中，經(jīng)濟是受訪者最擔(dān)心的問題。通脹已經(jīng)拖累拜登的支持率降低36%的任內(nèi)最低，為11月的中期選舉敲響了警鐘。
為了提振不斷下滑的民意，保證中期選舉的勝算，拜登正在進(jìn)行一場宣傳“閃電戰(zhàn)”，“讓美國人相信經(jīng)濟是健康的。”
一名白宮官員稱，拜登與鮑威爾會面討論通脹問題，是這場“閃電戰(zhàn)”議程中的第一項。這位官員說，白宮計劃在6月份強調(diào)拜登上任17個月以來，創(chuàng)造了歷史水平的就業(yè)機會和低失業(yè)率，強調(diào)他尊重美聯(lián)儲獨立性的承諾，以及即將“為工薪家庭增加更多資金”的努力。
接下來的一系列“組合拳”還包括：6月3日，拜登將就就業(yè)數(shù)據(jù)發(fā)表講話。耶倫、商務(wù)部長雷蒙多以及經(jīng)濟顧問伯恩斯坦等內(nèi)閣官員也將會頻頻露臉，參加數(shù)十個電視節(jié)目和其他面對面活動。
拜登領(lǐng)導(dǎo)的民主黨能否在中期選舉中保持對國會的控制，可能取決于他能否成功地在日益消極的情緒中撰寫一個“積極的經(jīng)濟敘事”。為了展示對經(jīng)濟問題的高度關(guān)注，拜登正式開啟一個月的抗通脹系列行動。
這一行動在5月31日就已揭幕。在與鮑威爾和耶倫會面前，拜登就在《華爾街日報》發(fā)表專欄文章，講述自己的抗通脹計劃。拜登特別提到自己與前任特朗普貶低美聯(lián)儲不同，他“尊重美聯(lián)儲的獨立性”。
特朗普在任時期，經(jīng)常就美聯(lián)儲的利率決定批評鮑威爾，甚至威脅解雇他。
但是這篇文章下的評論凸顯了拜登面臨的挑戰(zhàn)。在文章下的1000多條評論中，絕大多數(shù)都對拜登提出的處方藥定價和清潔稅收抵免計劃不屑一顧，相反，他們主張降低稅收和增加石油開采，認(rèn)為拜登的想法不切實際。
路透社文章稱，控制通脹不僅需要央行老練的決策，還需要相當(dāng)大的運氣。對拜登來說，最好的一種情況是，美聯(lián)儲收緊貨幣政策使經(jīng)濟放緩，足以讓支出降溫，公司在沒有實際裁員的情況下減少職位空缺。
若通脹持續(xù)居高不下，美聯(lián)儲還有另一種選擇，即加息至經(jīng)濟陷入衰退、失業(yè)率大幅上升的水平。9月預(yù)計是關(guān)鍵的一個月，屆時美聯(lián)儲或?qū)⑦M(jìn)行評估，決定是否采取更激進(jìn)的措施。