文|體育產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈 橘 樂CFA CPA
4月26日，在英格蘭西南的一座小城里，兩支鮮為人知的球隊(duì)進(jìn)行了賽季倒數(shù)第三場聯(lián)賽。?？巳爻?-1逆轉(zhuǎn)擊敗巴羅，終場哨響球迷激動(dòng)地涌入場內(nèi)，因?yàn)樗麄兊闹麝?duì)提前兩輪鎖定直接升入英甲的名額，時(shí)隔十年，重返第三級(jí)別聯(lián)賽。
這，是屬于英國百年俱樂部「希臘人」的足球故事。
01 球迷做主
1904年，?？巳爻顷?duì)誕生于英國西南部德文郡首府?？巳?。這座氣候很不「英倫」的城市以?？巳卮髮W(xué)而聞名，足球?qū)嵲诓凰氵@座城市的標(biāo)志。
球隊(duì)至今百余年的歷史乏善可陳，頂著起因不可考的「希臘人（Grecians）」外號(hào)，最高只打到過第三級(jí)別聯(lián)賽。
「希臘人」近年來出產(chǎn)的最有名的球員是效力于阿斯頓維拉的英格蘭邊緣國腳沃特金斯，和切爾西連年外租的00年小將、威爾士國腳阿姆帕度，最大牌的球迷則是酷玩樂隊(duì)主唱克里斯-馬丁。
世紀(jì)之交時(shí)，?？巳爻堑膯栴}已經(jīng)演變成如何存活下去。
1994年，俱樂部因經(jīng)營不善，不得不以65萬英鎊的價(jià)格賣掉了百年主場圣詹姆斯公園的所有權(quán)。聽聞北安普頓球迷組織成立信托， 「希臘人」的擁躉于2000年自發(fā)成立?？巳爻乔蛎孕磐薪M織，滿心期望能借此介入俱樂部失敗的管理。
但在球隊(duì)管理層眼中，球迷信托不過是提款機(jī)，俱樂部財(cái)政狀況依然糟糕。02/03賽季開始，24支球隊(duì)的英丙（后改制為英乙）降級(jí)名額從一個(gè)增加為兩個(gè)，?？巳爻遣恍页蔀榱耸飞系谝粋€(gè)自動(dòng)降級(jí)到國家聯(lián)賽的第23名。
與此同時(shí)，臭名昭著的俱樂部正副主席鋃鐺入獄，俱樂部債臺(tái)高筑，大股東艾弗-多布爾獨(dú)木難支，請(qǐng)求球迷信托介入球隊(duì)日常運(yùn)營。
2003年9月的一天中午，球迷信托骨干成員來到多布爾珠寶店，交出了一張代表信托所有資產(chǎn)的兩萬英鎊支票，買下了球隊(duì)的多數(shù)股權(quán)。
彼時(shí)俱樂部的負(fù)債已高達(dá)450萬英鎊，球迷們四處奔走，與占總債務(wù)額88%的債主達(dá)成了自愿償債協(xié)議，債主同意豁免絕大部分債務(wù)，俱樂部只需支付欠款的10%。
從那時(shí)起，這家名不見經(jīng)傳的的小球會(huì)開始變得不同尋常。
02 進(jìn)擊的“希臘人”
2004年，?？巳爻怯瓉砹私?duì)百年慶典，竟邀請(qǐng)到了鄧加、卡雷卡、馬津霍（利物浦球星蒂亞戈的父親）領(lǐng)銜的巴西名宿隊(duì)，展示出球迷當(dāng)家作主后的新氣象。
實(shí)際上，?？巳爻桥c巴西是有著深刻淵源的。1914年，?？巳爻歉澳厦肋M(jìn)行一系列巡回賽，并成為巴西國家隊(duì)官方記載的第一個(gè)對(duì)手。100年后的巴西世界杯期間，弗魯米嫩塞還邀請(qǐng)「希臘人」重游故地打了一場紀(jì)念賽。
一家不起眼的小俱樂部都有著如此深厚的文化積淀，令人贊嘆。
伴隨著新氣象的是好成績。04/05賽季足總杯第三輪，第五級(jí)別球隊(duì)?？巳爻潜鄙侠咸乩５?，竟然逼平了強(qiáng)大的曼聯(lián)。直到主場的重賽，「希臘人」才被回過神來的紅魔以2-0的比分淘汰。
曼聯(lián)派出的陣容不乏C羅、吉格斯、斯科爾斯、魯尼等名將，兩場比賽總共為「小破城」帶來了近百萬英鎊的收入，直接推動(dòng)球隊(duì)于2005年底還清所有債務(wù)，提前完成自愿償債協(xié)議。
類似的橋段11年后重演，「希臘人」足總杯主場逼平利物浦，到安菲爾德的重賽中才被擊敗，也給球隊(duì)帶來了70萬英鎊的收入。
07/08賽季，埃克塞特城連續(xù)第二年打入國家聯(lián)賽升級(jí)附加賽，在半決賽首回合1-2負(fù)于當(dāng)?shù)貙?duì)手托基聯(lián)的情況下，次回合在比賽結(jié)束前連入三球逆轉(zhuǎn)晉級(jí)。
之后決賽42,511的上座人數(shù)創(chuàng)造了該級(jí)別升級(jí)附加賽的紀(jì)錄，「希臘人」1-0小勝劍橋聯(lián)，時(shí)隔四年重回職業(yè)聯(lián)賽（EFL）。當(dāng)年名列第23名的埃克塞特城正是被國家聯(lián)賽附加賽勝者所取代，沒有比這更好的回歸方式了。
之后的08/09賽季，埃克塞特城獲得英乙亞軍，準(zhǔn)「兩連跳」升入英甲。到2012年，球迷信托會(huì)員數(shù)達(dá)到頂峰，超過四千人。
03 回歸地面
如果故事結(jié)束在09至12年，這將是一個(gè)美好到不真實(shí)的童話。
但球隊(duì)還是在11/12賽季結(jié)束后降回英乙，球迷信托會(huì)員數(shù)也回落至三千出頭，小城的球市制約著球隊(duì)的發(fā)展。更要命的是，俱樂部的管理問題再次浮出水面。
當(dāng)時(shí)俱樂部董事會(huì)共有八人，信托派駐代表只有兩位，而且這兩位董事會(huì)成員任期最多為兩屆（六年），更換頻繁，在管理層中逐漸被邊緣化。
2014年6月，俱樂部再出負(fù)面新聞。董事會(huì)趁兩位球迷代表出國時(shí)召開會(huì)議，通過了向職業(yè)球員工會(huì)（PFA）貸款10萬英鎊用于支付球員薪水的決議，代價(jià)是不得花錢引援。
而在球迷看來，管理層本可以向聯(lián)賽聯(lián)盟申請(qǐng)預(yù)收轉(zhuǎn)播款來緩解周轉(zhuǎn)困難的，俱樂部本不允許低于三萬英鎊的現(xiàn)金儲(chǔ)備只剩下一萬五千英鎊了。
鬧劇的背后是球迷當(dāng)家作主原則的名存實(shí)亡。球迷信托立即采取措施，要求俱樂部主席和秘書長辭職，董事會(huì)中球迷代表人數(shù)增至四人，并在財(cái)務(wù)、提名、門票委員會(huì)等機(jī)構(gòu)設(shè)置代表實(shí)現(xiàn)全方位監(jiān)督。8月俱樂部還清債務(wù)，轉(zhuǎn)會(huì)解禁。
隨著俱樂部的運(yùn)營再次回歸穩(wěn)定，2016年，曾被戰(zhàn)火摧毀過、擁有90年歷史的主看臺(tái)被徹底翻新，并以贊助商Stagecoach和英年早逝的升級(jí)功臣亞當(dāng)-斯坦斯菲爾德命名，球場容量上升至近9,000。
04 疫情之下
疫情的到來，讓足壇承受了前所未有的生存壓力。由于檢測費(fèi)用過于昂貴，較為依賴比賽日收入的英甲和英乙選擇提前結(jié)束19/20賽季。
2020年3月，?？巳爻堑男厍皬V告贊助商、本地廉價(jià)航空公司Flybe宣告破產(chǎn)，雙方17年的相伴曾是英格蘭職業(yè)足壇最久的商業(yè)合作關(guān)系，「希臘人」還曾專門以老客戶的主題配色設(shè)計(jì)過一款球衣。
正如Flybe當(dāng)年在球會(huì)存亡時(shí)刻的援助，埃克塞特城在Flybe由盛轉(zhuǎn)衰、無力支付足額贊助費(fèi)后也不離不棄，直至老客戶壽終正寢。
但生活還得繼續(xù)，「小破城」目前也是泥菩薩過河。幸運(yùn)的是，英國地板零售品牌Carpetright現(xiàn)任CEO正是球隊(duì)季票擁有者，熟知主隊(duì)與Flybe佳話的他愉快地簽下了為期三年的贊助合約。
有EFL預(yù)付轉(zhuǎn)播款、政府無息紓困貸款和職位保留計(jì)劃的幫助，昔日財(cái)政困難戶在球迷信托的精明治理下，疫情期間竟穩(wěn)如泰山，甚至還在上賽季有巨額盈利，令人無比欣慰。
自球迷信托接管俱樂部的十九年來，除個(gè)別出售球員收獲巨額收益的賽季，球隊(duì)的財(cái)政一直在盈虧平衡線上下浮動(dòng)，一場足總杯重賽就可能顛覆年度業(yè)績。
19/20賽季，球迷信托會(huì)員數(shù)達(dá)到3,809人，共募資16萬英鎊，其中10萬英鎊直接以捐助的形式注入俱樂部，志愿者們還無償為球隊(duì)工作了13,500小時(shí)。
盡管捐助金額不到俱樂部營業(yè)收入的5%，球迷依然是俱樂部最堅(jiān)實(shí)的后盾。俱樂部賬面來自球迷信托的無息貸款一度達(dá)到83萬英鎊，占總資產(chǎn)近三分之一的比重。
埃克塞特城球迷信托官網(wǎng)
05 失敗專家
時(shí)鐘撥回到16/17賽季，「希臘人」以第五名的身份闖入升級(jí)附加賽決賽，在溫布利大球場與布萊克浦鏖戰(zhàn)整場一球惜敗，成就了對(duì)手的「黑七奇跡」。
一年之后，?？巳爻蔷硗林貋?，以第四名的強(qiáng)者身份開啟附加賽征程，卻噩夢重演，面對(duì)賽季排名第六的考文垂，「希臘人」1-3再次敗走溫布利。
盡管屢屢和升級(jí)失之交臂，可喜的是，重視青訓(xùn)的?？巳爻且呀?jīng)逐步成長為穩(wěn)定在積分榜前列的英乙勁旅。2018年，十二年功勛主帥保羅-蒂斯代爾卸任，退役舊臣馬特-泰勒上任。
19/20賽季腰斬，排名按照?qǐng)鼍e分確定，埃克塞特城再次成為不走運(yùn)的那個(gè)。本來積分榜排名第四、離直接升級(jí)的第三名只有一個(gè)勝場差距的他們，只能以第五名的身份開啟附加賽征程。
半決賽加時(shí)賽驚險(xiǎn)淘汰科爾切斯特聯(lián)后，「希臘人」在決賽叒一次面對(duì)排名不如自己的對(duì)手，大好局勢下竟然離譜地慘敗于聯(lián)賽第七的北安普頓。
四年里三度敗北附加賽決賽，還都是作為聯(lián)賽排名更高、理論實(shí)力更強(qiáng)的一方，簡直堪稱附加賽的「拉胯專家」，令人失望透頂。
之后的「希臘人」似乎沒了心氣，社交媒體賬戶也經(jīng)常被死敵普利茅斯阿蓋爾球迷的嘲諷占據(jù)，上賽季球隊(duì)僅排名聯(lián)賽第九。
「大腿」們終于紛紛失去耐心，多年鋒線頭牌瑞安-鮑曼轉(zhuǎn)投英甲什魯斯伯里，1月份剛剛作為首發(fā)在足總杯上與利物浦較量，邊鋒蘭德爾-威廉姆斯更是自由身跳級(jí)加盟英冠胡爾城，再加上之前幾年高攀英甲的其他球員，「希臘人」在英乙具有競爭力的中軸線被徹底掏空。
?？巳爻遣]有擺爛，反而悄然迎來新生。中生代青訓(xùn)球員馬特-杰伊成長為隊(duì)內(nèi)最佳射手，正是他打入鎖定升級(jí)的反超進(jìn)球，從國家聯(lián)賽免簽的后腰蒂莫西-迪昂竟打入14粒進(jìn)球，從英甲米爾頓-凱恩斯簽下的山姆-農(nóng)貝也很好地彌補(bǔ)了鋒霸出走的空缺。
隊(duì)內(nèi)最佳射手馬特-杰伊
既然打附加賽習(xí)慣性「拉胯」，不如常規(guī)賽確定直升名額，豈不哈??？
06 尾聲
筆者曾于2013年夏天，在?？巳厥フ材匪构珗@球場附近住過幾個(gè)月，很可惜當(dāng)時(shí)只在現(xiàn)場看過一場比賽，回國多年后才成為支持者。
說來也慚愧，國內(nèi)收看英乙比賽實(shí)在費(fèi)勁，我也只在球隊(duì)闖入附加賽時(shí)才會(huì)專門找鏈接來看。這些年里，我更多是通過游戲來保持對(duì)球隊(duì)陣容的了解，每年拿到FIFA新作，我都會(huì)開一檔英乙，把「希臘人」從英乙一步步帶上英冠。
去年底，筆者托朋友在當(dāng)?shù)刭I了一件17號(hào)馬特-杰伊的球衣。有趣的是，當(dāng)時(shí)的我并不知道球隊(duì)新科隊(duì)長已把號(hào)碼更換為7號(hào)，制作出了一件獨(dú)特的錯(cuò)版球衣。
無心插柳的錯(cuò)版球衣
其實(shí)大家也能看得出來，對(duì)筆者來說，?？巳爻歉袷且环N情懷。是這些球隊(duì)的存在，讓我明白英國何以成為足球強(qiáng)國。
在金元至上的浪潮中，還有一波偏執(zhí)而懷舊的守護(hù)者，高舉著反現(xiàn)代足球（Against Modern Football）的旗幟，行進(jìn)在一條少有人走的路上。
一座小城，一群球迷，一支扎根本地的球隊(duì)，一個(gè)持之以恒的小目標(biāo)。讓足球回歸純真，快樂就是這么簡單，夫復(fù)何求？
比賽勝利后，興奮的球迷沖入場內(nèi)狂歡
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