文|三易生活
在不久前的微軟財報電話會議上，該公司CEO納德拉曾透露，目前已有超過1000萬用戶通過Xbox Cloud Gaming來玩云游戲。很顯然，這些用戶中很大一部分是因為Xbox Cloud Gaming是微軟為Xbox Game Pass Ultimate(下文簡稱為XGPU)高級訂閱服務(wù)所提供的福利，本著嘗鮮的態(tài)度來體驗。
不過或許在不久的將來，微軟的Xbox Cloud Gaming或?qū)⒂瓉硪淮笈嬲耐婕摇?/p>
日前微軟與Epic Games方面共同宣布，任何擁有運行Android、iOS或iPadOS設(shè)備的用戶，都將可以使用Xbox Cloud Gaming來免費體驗《堡壘之夜》，并且不需要額外購買XGPU。
微軟方面在官方社區(qū)Xbox Wire上是這樣說的，“不需要安裝或會員資格，你需要做的就是在瀏覽器上訪問一個特定網(wǎng)址，然后用微軟賬戶登錄，與朋友聚會或在《堡壘之夜》中獲得下一個大逃殺勝利”。也就是說只需要有一個微軟賬號，就可以在Xbox Cloud Gaming平臺體驗《堡壘之夜》了。
別看只是玩家能在Xbox Cloud Gaming上免費玩到一款游戲這個小小的變化，但其背后很有可能會是移動互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)最中堅的應(yīng)用商店經(jīng)濟被徹底顛覆的征兆。
事實上，微軟與Epic Games此次合作并非憑空而至，早在去年Epic Games和蘋果官司的庭審上，微軟方面就不僅僅是聲援，更選擇了為Epic Games出庭作證。而具體到《堡壘之夜》登陸Xbox Cloud Gaming，則與微軟在今年GDC游戲開發(fā)者大會上宣布成立單獨的云游戲部門有關(guān)，并且該部門的工作是“將與游戲工作室合作開發(fā)云原生游戲，并將它們引入Xbox生態(tài)系統(tǒng)”。
作為微軟的親密合作伙伴，Epic Games用《堡壘之夜》這樣一個擁有數(shù)以億計用戶，且風(fēng)靡全球的爆款游戲來“捧個人場”顯然就是理所當(dāng)然的事情了。
作為鼎鼎有名的游戲大廠，微軟自己其實就有一大批膾炙人口的游戲，但《堡壘之夜》卻有一個其他游戲罕見的優(yōu)勢，那就是這是一款跨平臺游戲。盡管跨平臺游戲也并不少見，但支持跨平臺聯(lián)機的游戲無疑就不那么多了，而跨平臺聯(lián)機天生就契合云游戲的特質(zhì)，畢竟后者是基于屏幕、而不是基于平臺的。更妙的是，在如今支持跨平臺聯(lián)機的游戲中，《堡壘之夜》還是玩家數(shù)量最多的，這也就意味著會有大量的玩家會被引到Xbox的云游戲體系中，并有望加速微軟云游戲業(yè)務(wù)的成熟。
而至于另外一方的Epic Games，在這一合作中幾乎可以說是獲利巨大，并可能是最大的贏家。Epic Games的收獲用一句話來說，就是《堡壘之夜》終于曲線登陸iOS端了。
此前在2020年夏季，Epic Games更新了旗下熱門游戲《堡壘之夜》，但其中設(shè)置了向Epic Games直接付款的選項。但這一試圖繞過App Store應(yīng)用內(nèi)購買(IAP)機制的操作，很快就招致了蘋果方面的打擊，當(dāng)天下午《堡壘之夜》就被從App Store下架，此后蘋果方面甚至還吊銷了Epic Games的開發(fā)者帳戶與證書。
由此，Epic Games與蘋果關(guān)于App Store壟斷的大戲正式拉開帷幕。嘗試?yán)@過應(yīng)用內(nèi)購買機制的代價，是《堡壘之夜》被蘋果一直下架至今，而這則代表這款游戲自此就無法擴大在iOS端的用戶數(shù)量，甚至于用戶群體還可能出現(xiàn)萎縮。彼時有分析機構(gòu)給出的數(shù)據(jù)，是Epic Games因為被蘋果方面下架，所導(dǎo)致的單月?lián)p失或高達2500萬美元以上。
考慮到《堡壘之夜》本身其實已經(jīng)巔峰不再，從2020年8月到2022年5月的這18個月的時間里里，Epic Games因為失去了iOS端《堡壘之夜》導(dǎo)致的收入損失或?qū)⑦_到4.5億美元之巨。與體量近似的《王者榮耀》來計算，也顯然也是一筆不小的數(shù)字，這對于試圖發(fā)力數(shù)字游戲分發(fā)的Epic games來說，自然也是難以忍受的事情。
借助Xbox Cloud Gaming平臺，《堡壘之夜》終于將能夠與iOS端玩家重逢了。更何況微軟并不是蘋果，收取抽成的可能性微乎其微，這就等于說Epic Games此次真的能夠?qū)崿F(xiàn)當(dāng)初繞過IAP的構(gòu)想。
合著與蘋果打了兩年的官司后，Epic Games等于是拿著18個月《堡壘之夜》IOS端的收入，掀起了一陣針對App Store體系的輿論浪潮，并讓蘋果實現(xiàn)IAP體系的關(guān)鍵支撐——反轉(zhuǎn)向條款(anti-steering provisions)被從法律層面禁止。甚至于使得蘋果不得不在部分國家和地區(qū)，擬開放第三方支付渠道。
站在這樣的角度來看，微軟此次與Epic Games的合作，蘋果幾乎堪稱是一敗涂地。盡管微軟與Epic Games均未提及付費相關(guān)的信息，但重新走蘋果的IAP支付僅僅只存在理論上的可能性了。
對于蘋果來說，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一圈下來，原本下架《堡壘之夜》是其警告開發(fā)者繞開IAP體系只有死路一條的的殺雞駭猴，但現(xiàn)在這只“雞”居然通過云游戲活了過來，可不就是虧大了。蘋果方面或許沒有想到，去年6月同意Xbox Cloud Gaming登陸iOS的決定，會在一年后迎來如此戲劇性的一幕。
并且這一通操作的后果同樣也相當(dāng)直白，那就是蘋果方面對于App Store的控制力將會下降，甚至可能會出現(xiàn)無法控制開發(fā)者行為的現(xiàn)象。在高度封閉且要聽蘋果指揮棒起舞的iOS生態(tài)內(nèi)，出現(xiàn)公然對抗蘋果、卻只付出相對微小代價的“刺頭”，接下來或許就是“秦失其鹿，天下共逐之”的劇本了。
所以接下來，蘋果方面大概率是要站出來，將此次微軟與Epic Games的合作攪黃，不然的話，其他游戲廠商如果也有樣學(xué)樣，不就亂套了。
但問題是，蘋果要如何反制呢?云游戲從本質(zhì)上來說，與Netflix等視頻流媒體是一樣的，并且像2020年冬季那樣直接禁止云游戲APP上架，在如今反壟斷的市場背景下儼然已經(jīng)不太可能。
不過相信蘋果乃至谷歌，都不會對微軟與Epic Games的這番操作無動于衷，因為從根本上來說，這是微軟方面在從應(yīng)用商店手中爭奪游戲分發(fā)的權(quán)力。眾所周知，游戲類應(yīng)用雖然僅僅只是應(yīng)用商店中的一小部分，但是無論App Store還是Google Play，抑或國內(nèi)的各種安卓第三方渠道，游戲應(yīng)用所貢獻的收入都占據(jù)了絕對的主力。
根據(jù)Sensor Tower公布的數(shù)據(jù)顯示，去年蘋果方面從App Store中獲得的收入中有69%來自游戲。從某種意義上來說，正是得益于游戲類應(yīng)用的貢獻，各應(yīng)用商店才有了不斷運營并更新迭代的能力?，F(xiàn)在《堡壘之夜》登陸Xbox Cloud Gaming，則給其他游戲廠商帶來了一個不一樣的選擇。
一旦游戲開發(fā)者都去與云游戲平臺合作，那么應(yīng)用商店的收入自然也就會下降了。反過來說，如果云游戲攻陷不了移動端，甚至在移動端都不能立足，自然也就不用再奢談未來了。
因此接下來，蘋果、谷歌、微軟，乃至Epic Games極有可能將會聯(lián)袂奉上可能決定云游戲行業(yè)未來的大戲。