文｜陳根
除了擁有特斯拉和SpaceX兩大公司，馬斯克另一家備受關注的公司就是專注于腦機接口的Neuralink。2016年6月，Neuralink成立之初，馬斯克曾經(jīng)探討過一個科幻小說概念：Neural lace（神經(jīng)織網(wǎng)）——一個無縫、穩(wěn)定、可以直接與大腦通信的全腦接口。這就是所謂的腦機接口。
由于腦機接口不依賴外圍神經(jīng)與肌肉的參與便能實現(xiàn)大腦與計算機之間的通訊，因此，腦機接口也被認為在輔助治療腦中風、癲癇等失能患者上的具有極大價值和前景。實際上，醫(yī)療康復是腦機接口技術(shù)應用最主要的方面。
腦機接口可通過與環(huán)境的交互實現(xiàn)重癥癱瘓患者多種功能的替代，也可促進大腦重塑以恢復運動功能，減輕殘疾程度以改善患者生活質(zhì)量。
比如，重度運動障礙患者可以在腦機接口技術(shù)幫助下，借助意念控制機械臂操作完成一些復雜運動，包括肌萎縮性(脊髓)側(cè)索硬化、脊髓損傷及其他殘疾患者，利用腦機接口機械假肢或腦機接口電動輪椅等以補償部分功能。
運動功能喪失患者則有望借助腦機接口技術(shù)利用自身腦電圖操控輪椅或機器人，以輔助一些基本運動功能。而Neuralink 開發(fā)的腦機接口技術(shù)正是為了解決包括失明、癱瘓和聽力損失等在內(nèi)的與腦科學相關的醫(yī)療問題。
2021 年 4 月，Neuralink 發(fā)布一只九歲獼猴 Pager 借助腦芯片玩游戲的視頻。對猴腦進行試驗后，馬斯克在 Twitter 上發(fā)表評論稱，Neuralink 的首款產(chǎn)品希望幫助癱瘓病人實現(xiàn)用大腦操作手機，且具體效果比一般人用手指操作還快。而之后的產(chǎn)品能實現(xiàn)“將顱內(nèi)的神經(jīng)電信號轉(zhuǎn)化為運動/感官刺激”，以讓癱瘓患者能夠重新行走。
近日，馬斯克在一次采訪中再次表示，他的腦機接口初創(chuàng)公司Neuralink有望在十年內(nèi)解決大腦和脊柱的損傷問題，并指出，這項技術(shù)甚至可以解決病態(tài)肥胖等健康問題。
事實上，Neuralink正在開發(fā)一種可以植入人顱骨的微芯片。裝有電極的細小導線從該設備向大腦散開，使其能夠讀取并刺激大腦功能。馬斯克還認為，Neuralink可以治療某些神經(jīng)疾病。馬斯克認為：“這一代的Neuralinks可以在某種程度上有所幫助，但老年癡呆癥的晚期病例往往涉及大腦的宏觀退化。”
當然，馬斯克相信：“這在技術(shù)上當然是可能的。我們正在努力彌合大腦和身體之間的斷裂聯(lián)系。運動和感覺皮層的Neuralinks將頸部/脊椎過去的薄弱/斷裂連接橋接到脊髓的Neuralinks上，這在理論上應該能恢復全身機能?！?/p>
不過，相較于人體其他組織，人類大腦亦擁有更為精妙的結(jié)構(gòu)，要想破解人類大腦的“秘密”還需要更多的探索，而距離成熟的腦機接口技術(shù)興許還有很長的路要走。