文|動脈網(wǎng)
2021年11月，Benching完成了1億美元F輪融資，公司估值達61億美元。此后，Benchling計劃在2022年上市的消息便不絕于耳。
2012年，年僅22歲的Sajith Wickramasekara基于自身的研究經(jīng)歷，在麻省理工學(xué)院實驗室中看到了商機：為科學(xué)家和藥物研發(fā)組織開發(fā)軟件工具，提高研發(fā)效率，Benchling由此誕生。10年間，Benchling瘋狂擴張，已從MIT宿舍創(chuàng)立的小公司發(fā)展成為覆蓋了20萬科研工作者的軟件獨角獸。
在2021年，Benchling陸續(xù)完成了累計3億美元的E、F輪融資，把投后估值干到了61億美元（約384.6億元人民幣）。要知道，在一年前（2020年），這家公司的估值僅8.5億美元。
Benchling是如何成長起來的？它能否撐得起如此高的估值？動脈網(wǎng)試圖通過有限的資料分析解答這些疑問。
只想讓科學(xué)家專注做科研
Benchling的故事，還得從麻省理工學(xué)院說起。彼時，Sajith Vickramasekara還只是一名本科生。他曾學(xué)習(xí)過計算機，并在生物實驗室待過一段時間。因為生命科學(xué)實驗室里面眾多過舊的技術(shù)及分析工具，使他經(jīng)常無法第一次就精確地完成他想要進行的實驗和研究，導(dǎo)致他時常感到很沮喪也很挫折?！盎撕芏鄷r間去處理丟失的數(shù)據(jù)，反復(fù)地做著以前做過的事情。”
談及創(chuàng)業(yè)初衷，Sajith曾說：“作為程序員時，他能夠擁有高效、快速且使用感友好的工具，與他人無縫協(xié)作。但是生物學(xué)實驗室中，我從事著更具影響力也更加復(fù)雜的工作，但能夠使用的工具非常匱乏，只有Excel 電子表格和紙質(zhì)筆記本。這無疑讓科研工作者的工作雪上加霜。在這個非常不利的場景下，我注意到了一個商機：構(gòu)建軟件程序，維持并加速科研速度?！?/p>
于是，2012年，他與同為麻省理工學(xué)院學(xué)生的Ashu Singhal合作創(chuàng)辦了Benchling，構(gòu)建了一套應(yīng)用程序，以電子實驗記錄本（ELN）為中心，幫助生命科學(xué)家設(shè)計、運行、記錄和搜索實驗結(jié)果。
ELN是傳統(tǒng)紙質(zhì)實驗室筆記本的數(shù)字替代品，由Raymond E.Dessy博士于1994年提出，2007年默沙東之類的國際主流大廠配置后得以流行，被一些中型的藥物研發(fā)機構(gòu)效仿推廣。
雖然ELN能快速簡單地獲取、再利用其他分析軟件應(yīng)用程序的科學(xué)結(jié)果，但很長一段時間，ELN仍無法做到與其他行業(yè)中復(fù)雜的高效軟件相媲美。由于其所在的市場規(guī)模很小（每年約5.5億美元），競爭力較弱，導(dǎo)致它缺乏創(chuàng)新，主界面、數(shù)據(jù)存儲和分析功能過時，且沒有云訪問功能，給實驗室信息化帶來極大的不便。
而在早期，Benchling的價值觀、目標(biāo)等尚未成型，且產(chǎn)品聚焦于一個垂直領(lǐng)域，市場“垂直細(xì)小”，企業(yè)發(fā)展?jié)摿Σ⒉槐豢春?。合成生物學(xué)社區(qū)SynBioBeta創(chuàng)始人John Cumbers曾回憶他為什么拒絕了Benchling？“我只是認(rèn)為它沒有市場，沒有人會為生物學(xué)軟件付費?！?/p>
大多數(shù)的投資機構(gòu)都不太明白Benchling在做什么，也不知道他的前景有多大。除了Y Combinator 的聯(lián)合創(chuàng)始人Paul Graham?！拔矣浀盟f過，從事生物學(xué)工作的個人是至關(guān)重要的，因此成為他們的重要軟件程序肯定會變得有用?！?Sajith 說。2014年，YC成為了Benchling的種子輪融資方。
第一輪的融資為Benchling開了一個好頭，似乎從此之后，Benchling的各輪融資推進地都非常順利，公司也沒有經(jīng)歷過什么營收之苦。
在Benchling的融資歷程中，不少投資機構(gòu)都持續(xù)加注。從種子輪到F輪，Y Combinator連投4次，是忠實的企業(yè)陪伴者，Thrive capital更甚，連續(xù)6次出手，一路從天使輪陪伴到E輪。Sajith透露，Thrive Capital是在科學(xué)家朋友的推薦下了解并持續(xù)看好Benchling的。”他還鼓勵我們多與科學(xué)家交流，不要沉溺在短期收入上，這種長遠的目光非常令人信服。”
Benchling沖擊IPO的背后，還站著一眾明星、知名投資機構(gòu)。資本的爭相入局，不僅是對實驗室數(shù)字化領(lǐng)域的看好，更是對Benchling的價值認(rèn)可。據(jù)了解，Benchling將利用最新一筆融資繼續(xù)推進產(chǎn)品開發(fā)，并向全球市場挺進，繼在蘇黎世開設(shè)其 EMEA 總部后，將專注擴大在歐洲、中東和非洲業(yè)務(wù)。
在進入 EMEA 市場僅一年多的時間里，Benchling 在歐洲的客戶已超過 120 家，包括 Alchemab Therapeutics、AviadoBio Ltd、Cutis AG、Wellcome Sanger Institute 的生命之樹項目、Selexis SA 和先正達，并將其歐洲團隊發(fā)展到超過90人。
為了豐富自身能力，提高技術(shù)壁壘，Benchling發(fā)起了成立以來首次收購。2022年2月，Benchling將提供臨床前生物制藥分析軟件的Ovewatch Analysis納入麾下。后續(xù)，Ovewatch產(chǎn)品將內(nèi)置于Benchling的軟件程序中。
Overwatch Research可配置的端到端研究管理和執(zhí)行系統(tǒng)拓寬了Benchling研發(fā)云的功能。通過此次收購，Benchling 將創(chuàng)建業(yè)界首個全面的云原生體內(nèi)解決方案，完成其早期開發(fā)產(chǎn)品并幫助客戶加快將產(chǎn)品帶到臨床的時間，并擴大Benchling在歐洲的影響力。
生命科學(xué)領(lǐng)域的“Google Docs”
Benchling發(fā)布云端協(xié)作工具，致力于構(gòu)建研發(fā)生命科學(xué)技術(shù)的云平臺，為科學(xué)家提供豐富資源，以提高生物技術(shù)開發(fā)效率。Benchling的云平臺專為技術(shù)開發(fā)而設(shè)計，可規(guī)范并集成相關(guān)研發(fā)數(shù)據(jù)。該平臺功能包括云筆記存儲、數(shù)據(jù)共享和工作流程管理。2016 年，Benchling被描述為生命科學(xué)領(lǐng)域的“Google Docs”。
完成種子輪融資后，Benchling在一年的時間里，將2000個用戶拓展到了4萬人，并與業(yè)內(nèi)知名實驗室和企業(yè)合作，如MIT Labs、Editas和美國其他排名前20的制藥實驗室。
2019年，Benchling用戶人數(shù)達到17萬，開始完善生命科學(xué)技術(shù)研發(fā)云平臺，并擴大公司規(guī)模和產(chǎn)品市場，增加了新的數(shù)據(jù)和分析儀表板等新產(chǎn)品。
Benchling for Lab Automation
生命科學(xué)公司正在大力投資實驗室自動化以實現(xiàn)高通量工作流程，但現(xiàn)有的實驗室自動化軟件過于僵化，無法適應(yīng)現(xiàn)代生命科學(xué)的高度迭代、動態(tài)需求。這會在數(shù)據(jù)聚合中造成瓶頸并阻礙樣本的可追溯性。因此，2020年1月，Benchling推出實驗室自動化軟件Benchling for Lab Automation。
該產(chǎn)品為研究人員提供一個集中式環(huán)境，在一次實驗中設(shè)計、記錄和運行多達 1萬個樣本，并以數(shù)字方式跟蹤每個樣本的結(jié)果。通過將液體處理器、分析儀器和其他設(shè)備連接到 Benchling 的云平臺，研究人員可以大規(guī)模分析實驗結(jié)果和過程，實現(xiàn)深度生物智能并解鎖新見解以加速突破。
“現(xiàn)在，研究人員可以在更短的時間內(nèi)進行更多的實驗，每次實驗運行節(jié)省 10 個小時，并釋放實驗室自動化的全部潛力。” Saji 說，“通過結(jié)合硬件和軟件，我們正在幫助現(xiàn)代科學(xué)家利用生物智能的力量——每個實驗樣本、結(jié)果和過程的完全可追溯性——以前所未有的速度發(fā)現(xiàn)更深刻的見解并實現(xiàn)突破?！?/p>
Benchling for Lab Automation 通過為科學(xué)家提供 Benchling 平臺和實驗室機器人之間的靈活、無縫接口，提高科學(xué)家的生產(chǎn)力并跟上不斷發(fā)展的研發(fā)流程，解決了當(dāng)前實驗室自動化解決方案的局限性。
Benchling for Lab Automation擁有三個特點：真正實現(xiàn)智能研究，為每個樣品和實驗提供端到端的可追溯性，科學(xué)家可以將樣本數(shù)據(jù)、實驗結(jié)果和實驗過程聯(lián)系起來，便于比較不同實驗運行產(chǎn)生的數(shù)萬個樣本結(jié)果；與Benchling可實現(xiàn)數(shù)據(jù)互通共享，科學(xué)家們不需要手動上傳數(shù)據(jù)；配置靈活，集成了大多數(shù)液體處理機器人和現(xiàn)成的分析儀器，研究人員可以動態(tài)配置新流程，而無需編寫任何代碼。
人工智能藥物發(fā)現(xiàn)公司Recursion正在通過Benchling for Lab Automation來推動新一代以數(shù)據(jù)為中心的藥物發(fā)現(xiàn)，其正在通過高通量、高含量、以數(shù)據(jù)為中心的方法實現(xiàn)藥物發(fā)現(xiàn)的工業(yè)化，與Benchling的合作，將幫助其在許多規(guī)?；治鲋徐`活、無縫地捕獲標(biāo)準(zhǔn)化數(shù)據(jù)?！?/p>
2020年以來，得益于生物技術(shù)行業(yè)的發(fā)展，Benchling進入高速增長階段。在過去的兩年里，Benchling客戶群每年都增加一倍以上，并在生物制藥、生物燃料和材料等領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了突破。在解決方案上，Benchling 也進入了新階段：推出了早期開發(fā)和 RNA解決方案。
RNA 療法支持
2021年6月，Benchling 推出支持RNA治療劑和其他寡核苷酸的設(shè)計、分析和修飾的新功能。
RNA 療法正在推動生物制藥從傳統(tǒng)的“單一藥物、單一目標(biāo)”方法向多維和迭代靶向的巨大轉(zhuǎn)變。但是，市場上還沒有一個軟件解決方案能夠同時處理 RNA 療法的生物和化學(xué)性質(zhì)，并捕獲設(shè)計、分析和測試復(fù)雜生物分子的完整工作流程。因此，科學(xué)家們一直在努力標(biāo)準(zhǔn)化化學(xué)修飾的生物分子的建模方式，并將結(jié)構(gòu)與實驗對穩(wěn)定性、功效和效力的影響聯(lián)系起來。
Benchling與專注于RNA療法的研究人員合作開發(fā)RNA 治療解決方案，以滿足這種混合模式的特定需求。研究人員可以使用 Benchling 跨生物學(xué)和化學(xué)工作流程，通過將傳統(tǒng)上孤立的任務(wù)和階段統(tǒng)一到一個基于云的解決方案中，提供工作效率和實驗成功率。
使用Benchling的科學(xué)家可以實現(xiàn)：
輕松創(chuàng)建復(fù)雜的寡核苷酸并根據(jù)情境化實驗見解： Benchling 使研究人員不必從原子級別重復(fù)創(chuàng)建 RNA。BenchlingHELM編輯器的可視化功能專為寡核苷酸級編輯而構(gòu)建，能夠放大和縮小特定區(qū)域以進行修改。實驗數(shù)據(jù)在 Benchling 的解決方案中被關(guān)聯(lián)，使高質(zhì)量的數(shù)據(jù)在整個寡核苷酸設(shè)計過程中具有可操作性。
標(biāo)準(zhǔn)化數(shù)據(jù)并簡化協(xié)作以加速整個 RNA 治療生命周期： Benchling 的單體庫可幫助研究人員快速搜索和定制最常見的堿基單體。嵌入式HELM符號支持標(biāo)準(zhǔn)化復(fù)雜的生物分子表示，因此多學(xué)科團隊都可以訪問、理解并為分子的持續(xù)開發(fā)做出貢獻。強大的集成平臺可通過唯一性檢查輕松注冊或創(chuàng)建寡核苷酸，以節(jié)省時間并防止重復(fù)工作。
進入早期研發(fā)階段
2021年，Benchling宣布進軍早期研發(fā)市場，讓科學(xué)家首次在單一系統(tǒng)內(nèi)無縫地從研究到開發(fā)。對此，Benchling開展了三項關(guān)鍵創(chuàng)新：
第一，重新構(gòu)建工作流程。Benchling擴展其 Workflows 應(yīng)用程序，以支持跨專業(yè)研發(fā)團隊進行的協(xié)作工作。用戶現(xiàn)可跨團隊協(xié)調(diào)任務(wù)請求和流程，對實驗方法、實驗樣本和庫存信息進行追溯，提高項目負(fù)責(zé)人的運營管理效率。
第二，結(jié)構(gòu)化模板。借助Benchling 新的、更加結(jié)構(gòu)化的模板，開發(fā)團隊可以輕松地為可重復(fù)的實驗、分析測試、QC 協(xié)議等創(chuàng)建共享的標(biāo)準(zhǔn)化流程，并鎖定這些程序以滿足法規(guī)和合規(guī)性要求。
第三，發(fā)布了Validated Cloud，以支持客戶可以通過統(tǒng)一的、經(jīng)過驗證的信息學(xué)解決方案進行操作。研究團隊可以利用 Benchling 的應(yīng)用程序進行分子設(shè)計、注冊和實驗。開發(fā)團隊可以在安全、合規(guī)、可信賴的環(huán)境中使用相同的解決方案推進項目，該環(huán)境可以承受嚴(yán)格的監(jiān)管驗證。研發(fā)組織受益于對經(jīng)過驗證的環(huán)境的更大控制和合規(guī)性、研發(fā)階段之間改進的技術(shù)轉(zhuǎn)移以及更快地為監(jiān)管文件組裝數(shù)據(jù)包。
讓產(chǎn)品去適應(yīng)科學(xué)家，而非科學(xué)家來適應(yīng)產(chǎn)品
Benchling抓住了ELN這一小市場的機會，將ELN從一個記錄保存系統(tǒng)轉(zhuǎn)變?yōu)榱四軌蛟鰪娍茖W(xué)家的工作流程并提高他們生產(chǎn)效率的全套軟件產(chǎn)品，進而徹底改變了市場。
成立10年，Benchling一直向?qū)W術(shù)界完全免費提供社區(qū)版產(chǎn)品，已為7500 多所大學(xué)和機構(gòu)的 20多萬名科學(xué)家實現(xiàn)了研究流程的現(xiàn)代化，并為全球600多家公司提供研發(fā)軟件服務(wù)。截至2021年10月的財政季度數(shù)據(jù)，客戶對 Benchling 研發(fā)云的需求激增，Benchling收入同比增長了三位數(shù)，客戶數(shù)量同比增長 70%。
在接受福布斯的訪談中，Benchling創(chuàng)始人Sajith分享了該公司成功的兩個原因。
聚焦。Benchling專注于生物技術(shù)研發(fā)。實驗室場景下的紙質(zhì)記錄數(shù)據(jù)驚人，實驗室設(shè)備也在大量產(chǎn)生信息，因此實驗室行業(yè)需要高質(zhì)量的軟件程序，來適應(yīng)科學(xué)家的工作流程。Benchling的很多員工都有科研背景，因此能夠準(zhǔn)確地感知科學(xué)家們的痛苦，挖掘出后者的需求?！霸谏锛夹g(shù)研發(fā)領(lǐng)域深入一英里，而非一英里寬?！?/p>
實用性。科學(xué)家們有繁重的研發(fā)任務(wù)，不能讓科學(xué)家來適應(yīng)產(chǎn)品，只有產(chǎn)品去適應(yīng)科學(xué)家，才能真正發(fā)揮價值。Benchling的目標(biāo)是成為科學(xué)家進入實驗室后打開的第一個軟件，也是工作結(jié)束后最后一個關(guān)閉的軟件?！昂侠韰f(xié)作、使用友好的軟件程序是Benchling得到重大突破的原因之一。
在ELN領(lǐng)域，除了Benchling、LabWare等專門開發(fā)和實施實驗室信息管理系統(tǒng)和電子實驗室記錄本的公司等外，賽默飛、安捷倫、雅培、西門子等藥械巨頭也在通過收購或自研的方式裝備ELN或其他數(shù)字化工具。
相比國外的ELN，國產(chǎn)企業(yè)也毫不遜色。創(chuàng)騰科技、鷹谷信息、斑馬魚、釋普科技等眾多創(chuàng)新企業(yè)都在打磨底層技術(shù)，挖掘客戶需求，為科學(xué)家助力。但國內(nèi)實驗室數(shù)字化尚處早期，市場仍然存在很大空白。
得益于充足的經(jīng)濟、科研環(huán)境，海外市場擁有足夠的資本去探索“無人區(qū)”，實驗室數(shù)字化發(fā)展速度也比較快。對此，國內(nèi)創(chuàng)新者可以追隨探索，借鑒國外產(chǎn)品的技術(shù)和產(chǎn)品設(shè)計，結(jié)合本土化需求做相應(yīng)的優(yōu)化升級，避免走冤枉路。
實驗室是生物行業(yè)的基礎(chǔ)。近兩年，隨著藥企數(shù)字化轉(zhuǎn)型、新冠疫情的催化和數(shù)字化技術(shù)的飛躍發(fā)展，實驗室場景正在被市場各方更多地看見，風(fēng)口將至。然而，沒有人能永遠立于風(fēng)口，只有那些真正擁有技術(shù)優(yōu)勢，貼近客戶的創(chuàng)新者才能在風(fēng)口之后依舊笑春風(fēng)。