文｜陳根
在商業(yè)航空的發(fā)展下，太空旅游似乎已經成為現(xiàn)實。亞馬遜的杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos），維珍的理查德·布蘭森（Richard Branson），以及特斯拉的伊隆·馬斯克（Elon Musk）都成立了自己的太空旅游公司。
近日，當?shù)貢r間4月8日早上11點17分，隨著SpaceX“五手”火箭獵鷹9號發(fā)射成功，人類更是朝著真正的太空旅行，再向前了邁進一大步。
3位游客為期8天的空間站之旅，就此拉開序幕。要知道，這也是歷史上首次，國際空間站迎來了全私人、全商業(yè)之旅。第一個全私人載人航天飛行背后，藏著怎樣的野心？商業(yè)化太空時代又將會為我們創(chuàng)造什么機遇？
第一個全私人載人航天飛行
實際上，SpaceX自執(zhí)行6次獨立的載人航天任務以來，目前已將22名人類送入太空。載人任務人數(shù)分別為：DM-2 x2、Crew-1~3 各x4、Inspiration4 x4、Ax-1 x4，其中送往國際空間站為18名宇航員。
但這一次，獵鷹9號完成的，卻是第一個全私人載人航天飛行任務。這次飛行沒有任何一位是現(xiàn)役職業(yè)航天員，所有游客均是付了5500萬美元的門票，除了其中一位是執(zhí)行公司員工不付錢。乘坐的火箭、飛船也都來自商業(yè)公司。
在發(fā)射前 3 小時，四名宇航員首先乘坐特斯拉前往 39A 發(fā)射臺，當然這也是一貫的做法。在發(fā)射架上矗立多天的是5手獵鷹 9 號火箭和3手龍飛船（Crew Dragon，既奮進號C206.3），相繼執(zhí)行的任務為DM-2、Crew-2以及Ax-1。
其中，獵鷹9號火箭B1062（B1062.5）發(fā)射完成之后，一級助推器9分29秒成功平穩(wěn)降落在545公里處的海上無人回收船A Shortfall of Gravitas（ASOG） 上，這將是自去年ASOG開始出任務以來的第十次海上回收獵鷹9號助推器。這也是SpaceX第113次助推器回收、連續(xù)第39次回收、第46次從 LC-39A起飛。
再來看看本次任務的全平民班底，其中最小年齡50歲，最大年齡71歲。首先，領隊、任務指揮官是NASA的退休宇航員Mike Lopez-Alegria。Mike Lopez-Alegria1958年5月30日出生于西班牙馬德里，是前 NASA 宇航員和試飛員（現(xiàn)已退休），現(xiàn)在擔任 Axiom 的業(yè)務發(fā)展副總裁。從高中畢業(yè)后加入了美國海軍，并獲得了系統(tǒng)工程學士學位及航空工程碩士學位。
在此之前，Mike Lopez-Alegria曾執(zhí)行過三次航天飛機飛行任務：STS-73、STS-92、STS-113，一次搭乘聯(lián)盟號 TMA-9的國際空間站飛行任務。完成了十次太空漫步，在目前最長的艙外活動持續(xù)時間紀錄高居第二（在NASA航天員中排名第一），并且是美國航天員在太空飛行時長第五名。
其他三位同行者則是Axiom Space公司的客戶，分別是飛行員 拉里·康納（Larry Conner）、加拿大任務專家 馬克·帕西（Mark Pathy）以及以色列的任務專家埃坦·斯蒂貝（Eytan Stibbe），對于這三位同行者來說，他們需要支付前往空間站的費用5500萬美元，折合人民幣3.5億。
NASA還披露，在空間站期間，每人每天的食物將收費2千美元，而運輸補給方面，每人每天還要另收8.8萬至16.4萬美元不等。除此之外，每次商業(yè)發(fā)射還要順帶為空間站內工作的太空人運送補給，這部分花費520萬美元，由商業(yè)旅客承擔。另外他們還需付給NASA 480萬美元，作為任務計劃和支持費用。
按照原有計劃，本次軌道飛行共計10天，其中在國際空間站呆8天，并跟里面的專業(yè)航天員一起生活。實際上，這也不是第一次有太空游客到訪國際空間站。最近一次，還是去年12月日本企業(yè)家前澤友作乘坐聯(lián)盟號前往國際空間站。
不過，跟此前去觀光旅游不同的是，這一次，隨行人員將跟宇航員一起參加科教工作，完成大約25個不同的實驗，包括100多小時的研究，涵蓋人類研究、生命和物理科學、技術演示和地球觀測等內容。
商業(yè)空間站才是野心所在
可以說，第一個全私人載人航天飛行已經足以彰顯此次太空飛行的意義，但事實上，更大的野心還未浮出水面。那就是其幕后組織者Axiom Space，邁出了建設商業(yè)空間站的第一步。
空間站是人類開始謀求在太空建立長期的據點，1971年4月19日，蘇聯(lián)用質子號火箭發(fā)射了世界上第一個載人空間站“禮炮1號”，一直到1982年，蘇聯(lián)又連續(xù)發(fā)射了禮炮2～5號空間站和第二代禮炮6號、7號空間站。1973年5月14日，美國用土星5火箭發(fā)射名為“天空實驗室”的空間站，并先后將3批9名航天員送至阿波羅飛船工作。
對于我們國家來說，1999年9月21日，中國載人航天工程耶正式啟動，并確定了“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略。第一步是載人飛船工程，主要任務是發(fā)射試驗性載人飛船，開展空間應用實驗；第二步即空間實驗室工程，主要任務是突破航天員出艙活動技術等，解決一定規(guī)模、短期有人照料的空間應用問題。
而第三步也就是空間站工程，在空間實驗室的基礎上，解決較大規(guī)模、長期有人照料的空間應用問題。并且，直到2021年神舟十二號載人航天飛船發(fā)射的圓滿成功，神舟十二號的三位航天員進入天和核心艙，我們才首次進入自己的空間站，走到了“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略的最后一步。
可以看見，在過去，空間站的建造都是以政府為主體，而此次，Axiom Space則借助馬斯克的SpaceX，啟動了商業(yè)空間站的建造。這次飛行任務，便是Axiom邁出建設商業(yè)空間站的實質性一步。根據官方給出的效果圖，這個商業(yè)空間站將會有一個觀景臺，可以讓人站在這里看太空風景。
實際上，2021年開始，NASA就開始計劃用商業(yè)空間站代替國際空間站——當時，Axiom Space就是商業(yè)合作伙伴之一。
2016年，Michael T. Suffredini和Kam Ghaffarian創(chuàng)立該公司，業(yè)務范圍包括商業(yè)的載人航天旅行、太空探索研究等。簡單地說，Axiom Space就是一家太空旅游公司，且是SpaceX的長期合作伙伴。其中，Michael T. Suffredini作為公司總裁兼CEO，是國際空間站建設的關鍵人物，曾在NASA工作了30年，擔任國際空間站建設項目主管，完成了國際軌道實驗室的開發(fā)和運行工作。
Axiom Space的成長軌跡和SpaceX相似，承接NASA即將淘汰的業(yè)務，由于目前國際空間站已經超期服役，用不了十年就將無法使用而墜毀，NASA在2020年就表示將不再建造國際空間站，而是把這項任務交由商業(yè)公司開發(fā)，Axiom就是那家承接了建造商業(yè)空間站任務的公司。2020年，NASA與Axiom簽署了一份1.4億美元的合同，允許它在國際空間站上增建商業(yè)艙段。
這項任務預計在2024年開始發(fā)射組裝，并在2028年整體組裝完成，這個時間基本上是銜接了國際空間站的離開，一旦建成之后，將成為商業(yè)太空之旅的“旅館”。這意味著，Axiom Space 的空間站將成為人類歷史上第一個商業(yè)空間站。
探索太空的新時代
實際上，人類建設空間站的目的，不僅僅是私人旅行，更包括許多地球上無法做到的事情。雖然地球引力可以讓我們腳踏實地；磁場和大氣層可以讓我們免受宇宙輻射威脅。但這種保護，某種意義上也是阻礙，正如俄國科學家齊奧爾科夫斯基說過：“地球是人類的搖籃，但是人類不能永遠生活在搖籃里?！?/p>
比如，在材料合成方面，受限于重力，地球上很多金屬材料無法融合在一起做成合金。比如鉛，其質量大于絕大多數(shù)常見金屬。如果將鉛與其它金屬一起熔鑄，鉛就會因為重力原因而沉到底下。就如同水和油一樣，總是油浮在上面，水沉在下面。而在太空中，處于失重狀態(tài)的空間站有條件把地面上無法相融的金屬加熱之后在太空當中合成到一起，進而制造出很多新型合金。
美國在其航天器上，加工出了鋁鉛、銩鍺、鉛鋅、鋁銅等合金。太空合金所具備的強度、抗疲勞程度、導電率、導熱率等性能都比地面上加工出來的材料要高得多。我們可以展望，如果這些新型材料能夠大量生產，將會給人們的日常生活帶來何種改變。
此外，空間站中可以生成新的蛋白質和材料。在失重環(huán)境下，蛋白質晶體的生長效果比在地面上更好?？茖W家可以通過合成這種新型蛋白質研發(fā)新藥，也可以對很多疑難雜癥的致病機理進行更通透的了解。
當然，更重要的是，空間站是試驗人在太空或其他星球能否生存的一個試驗場地。因此，到空間站去需要做的最重要的事，便是嘗試在空間站進行種植和生產，像在地球上一樣做到滿足人類生存的自給自足。
目前，人在空間站的生存都是依靠貨運飛船從地球運送所有物質，包括水和食物，這不僅開銷巨大，而且注定了人們難以在空間站“可持續(xù)發(fā)展”。如果能在空間站的環(huán)境中種植一些植物，至少可以證明，未來人們在空間站可以做到自給自足。唯有如此，人類才可以向太空或其他星球移民。
最后，目前，人類唯一的國際空間站建于1998年，2010年開始投入使用，并將預計于2024年退役。這也意味著，2024年之前，人們必須建造全新的國際空間站，這也是為什么NASA會急于建造空間站的原因。
正如美國戰(zhàn)略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）航空航天安全項目主任托德·哈里森（Todd Harrison）說，“這場空間站競賽的真正目的是看誰能建立最廣泛、最強大的聯(lián)盟。未來十年，不管誰成為太空領域的領先聯(lián)盟，都將成為事實上的制定未來空間商業(yè)和探索規(guī)范的國家。”
從仰望太空，到走向太空，人類探索太空的新時代已經到來。