文｜三易生活
可穿戴設備無疑是當下消費電子市場的一塊重地，從早期的智能手環(huán)到現(xiàn)在的智能手表、智能眼鏡，再到智能夾克、智能口罩等千奇百怪的設備，也吸引了諸多相關企業(yè)的參與。如今，蘋果似乎又要在傳說中的AR眼鏡之外推出新的產(chǎn)品了。日前在國家知識產(chǎn)權局官網(wǎng)顯示，蘋果方面在2019年11月申請的“可伸展環(huán)設備”專利獲得授權，在專利摘要中顯示，這一設備將會佩戴于用戶的手指上。
從蘋果方面給出的專利描述信息來看，這款智能戒指可以說是完美繼承了Apple Watch多項功能。其可以通過內(nèi)置的力傳感器、超聲波傳感器、慣性測量單元、光學傳感器、觸摸傳感器和其他傳感器，采集來自用戶的輸入信息，并無線傳輸?shù)较嚓P聯(lián)的設備中。
這一設備的外殼具有環(huán)形主體與可伸展部分，可伸展部分則包括具有鉸鏈的翼片、可旋轉(zhuǎn)外殼構件等多種結構。其中大量的傳感器加持，就意味著這款智能戒指并不會單獨存在，而是為了控制其他設備。同時可伸展的結構也代表著，這款智能戒指將能夠覆蓋在手指關節(jié)上，搭配外殼上的應變傳感器，可以讓戒指檢測手指彎曲等更為精密的動作。
簡單來說，這就是一款帶有各類傳感器的環(huán)狀設備，并且在形狀上會與球迷朋友熟悉的NBA總冠軍戒指類似。但早在早在2015年，關于蘋果要做智能戒指的消息就已傳出，彼時正是初代Apple Watch發(fā)布不久，外界普遍認為蘋果將迅速切入可穿戴市場。但蘋果方面卻在這一領域并沒有進一步深挖，截至目前也僅僅只維持了Apple Watch這一條產(chǎn)品線。
事實上，蘋果關于智能戒指這一設想產(chǎn)生的時間點要遠比2015年更早。早在初代iPhone誕生的2007年，當時主要負責實驗硬件平臺設計的交互設計師Bret Victor就設計了原始的智能戒指概念產(chǎn)品“iRing”，這款概念產(chǎn)品被設計為遠程操控iPod與iPhone等設備的播放狀態(tài)和音量等。然而由于當時iPhone作為蘋果的頭等大事，考慮到研發(fā)成本與銷售預期難以匹配，iRing就此被擱置。
雖然蘋果當時擱置了自家的智能戒指，但其他廠商卻在數(shù)年前開始探索這一將科技產(chǎn)品與首飾結合起來的產(chǎn)物。智能戒指真正意義上進入消費級市場還是在2017年，巴菲特投資的珠寶企業(yè)Richline宣布推出智能珠寶品牌Ela，用巴菲特當初的話來說，“我們只是在給珠寶業(yè)進行升級，給它增加點科技色彩，希望它能更好地適應消費者現(xiàn)如今的喜好。”
當時，業(yè)界對于這類產(chǎn)品的定位還集中在“珠寶”上，是用高科技手段為珠寶首飾賦予了更多的科技含量和附加值。換而言之，這其實就是傳統(tǒng)的、以貴金屬為主的珠寶行業(yè)，在高科技逐步滲透到大眾生活中時選擇的一種與時俱進的方式。
然而遺憾的是，這種嘗試并沒有被市場認可，因為智能珠寶面臨著兩個難以解決的問題。其一就是受眾群體狹窄，主要還是以傳統(tǒng)珠寶首飾消費人群中，對科技產(chǎn)品感興趣的那一部分；其二則是智能珠寶在智能與裝飾方面難以調(diào)和。最終，智能珠寶的熱潮很快就消散了。緊接著就是以亞馬遜在2019年推出Echo Loop為代表的新一代智能戒指，這類側(cè)重智能化的戒指從嚴格意義上來說，應該屬于超小型的智能手環(huán)，主要是以提供健康監(jiān)測、記錄睡眠、久坐提醒、來電提醒為主。
那么，蘋果的智能戒指會與亞馬遜Echo Loop有著類似定位的產(chǎn)品嗎？在我們看來，大概率是不會的，而理由則是蘋果已經(jīng)有了定位更高、利潤空間更大，且擁有忠實消費群體的Apple Watch產(chǎn)品線了。事實上大家可以發(fā)現(xiàn)，近年來智能手環(huán)市場的玩家已經(jīng)越來越少，但智能手表領域的參與者卻多了起來，這是因為智能手表的功能更豐富且盈利更強。所以如果將智能戒指當作一個小型智能手環(huán)，無疑是放棄了智能戒指最大的優(yōu)勢。
在我們看來，蘋果的智能戒指極有可能會作為其接棒iPhone的下一代通用計算設備AR眼鏡的配套產(chǎn)品。之所以這樣說，是因為最早提出蘋果智能戒指概念的Bret Victor也是這樣想的。作為走在界面與信息設計最前沿的人和真正的開拓者，Bret Victor在2011年的博客文章中，曾經(jīng)講述過他對未來互動設計的觀點。
Bret Victor在當時的博文中表示，在開始構想應該怎樣同我們的工具互動時，讓我們先想一想“工具”到底是什么，以及工具通過擴展人類的能力來滿足人類需求。Bret Victor認為當下流行的觸控操作其實并沒有發(fā)揮人類手部靈活的特質(zhì)，而手指劃動操作其實是在現(xiàn)實中我們很少使用的手勢，而且被限制在了二維平面上。
但到了可能是被蘋果認為將接棒iPhone的AR眼鏡上，就像我們此前曾多次說過的，這類產(chǎn)品目前所面臨的最大問題并不在性能上。蘋果的A15/M1系列仿生芯片已經(jīng)足夠強大，其真正的問題很有可能是在在操控方式上，而目前AR眼鏡所采取的鏡腿觸控模式，依然沒有跳出智能手機在二維平面進行觸控的窠臼。
在眼鏡腿上進行觸控交互顯然不符合人體工程學，其缺陷在于需要用戶將手舉到頭部與AR眼鏡對齊。這種類似AirPods的交互方式注定只適用于低頻場景，但AR眼鏡既然被認為是下一代的通用計算設備，如果沒有高效的交互方式，那么其顯然將不可能成為通用計算設備。
可如果搭配上智能戒指，情況或許就完全不同了。將智能戒指作為類似VR手柄的存在進行交互，通過U1芯片帶來的高精度定位，智能戒指完全可以實現(xiàn)模擬人類手指的效果，將能夠讓AR眼鏡實現(xiàn)更加精致、更為自然的操控，例如借助力傳感器實現(xiàn)懸空書寫，通過手勢或內(nèi)置的NFC傳感器實現(xiàn)支付顯然都不那么困難。
沒錯，智能戒指或許并非一個單獨的產(chǎn)品線，而極有可能是一個類似Apple Pencil之于iPad的配套產(chǎn)品。