加入北約是烏克蘭的夙愿。2019年，烏克蘭議會通過憲法修正案，在憲法中明確烏克蘭加入歐盟和北約的大方向。烏克蘭已經(jīng)是北約“增強伙伴國”，為第六個獲得該地位的國家。

自拜登任美國總統(tǒng)后，烏克蘭總統(tǒng)澤連斯基將帶烏入北約定為重點目標，一度希望在北約首腦峰會上帶烏克蘭加入“北約成員行動計劃”，在入北約上再邁出一大步。俄羅斯堅決反對作為鄰國的烏克蘭加入北約、把此事視為“紅線”，認為烏克蘭入北約將直接威脅俄羅斯領(lǐng)土安全。

2021年3月底到4月，俄羅斯曾向烏克蘭邊境地區(qū)大規(guī)模增兵。烏克蘭估算的俄軍人數(shù)為10萬到12萬，當時美國也懷疑俄羅斯準備入侵烏克蘭。俄羅斯則堅稱增兵是為開展軍演。

4月底，在普京發(fā)表國情咨文，警告西方不要挑戰(zhàn)俄羅斯的紅線后一天，俄羅斯宣布撤回增派到俄烏邊境的士兵。

當時，俄羅斯還因為歐洲的天然氣危機與歐洲關(guān)系緊張。歐洲國家指責俄羅斯故意限制天然氣供應，以迫使德國盡快批準與俄羅斯共同修建的“北溪2號”管道項目。烏克蘭和美國一直反對“北溪2號”項目。

8月底至9月，澤連斯基訪問美國，拜登宣布對烏克蘭額外追加6000萬美元軍事援助，為烏克蘭提供反坦克導彈、反迫擊炮雷達。10月，美國國防部長奧斯汀訪問烏克蘭，力挺烏克蘭加入北約。

同月，俄羅斯與北約斷交。北約驅(qū)逐俄羅斯常駐北約代表，俄羅斯則暫停俄常駐北約代表團工作。

11月，烏克蘭宣布與美國、土耳其和羅馬尼亞在黑海舉行軍演。俄羅斯指責美國和北約“測試”俄羅斯黑海駐軍。

此時，白俄羅斯爆發(fā)難民危機，數(shù)千想進入歐盟的中東難民被困在白俄和波蘭邊境。歐洲指責白俄羅斯故意將難民送往歐盟邊境，美國則認為難民危機只是為了掩蓋俄羅斯對烏克蘭邊境的大規(guī)模增兵。

當時，烏克蘭估算俄羅斯向烏克蘭北部、東部和南部邊境派出11.4萬士兵。美國開始警告俄羅斯可能計劃入侵烏克蘭。

從此時起，美俄開啟了“警告入侵、否認入侵”的循環(huán)交手。12月初，俄羅斯向美國和北約提交安全保障提案，要求美國書面承諾不會接受包括烏克蘭在內(nèi)的前蘇聯(lián)國家加入北約、北約不再東擴。當月，普京與拜登在一個月內(nèi)兩次就烏克蘭問題通話，但沒有取得進展。

2022年爆發(fā)

進入2022年，烏克蘭國防部1月估算俄向烏克蘭邊境派出的士兵超過12.7萬人。美國警告俄羅斯可能在1月或者2月任何時間入侵烏克蘭。

1月底，美國和北約分別對俄羅斯的安全保障提議做出書面回應，拒絕了俄的關(guān)鍵訴求。北約開始向東翼成員國增兵，并加大了對烏克蘭的軍事援助。

這期間還發(fā)生了另一件大事：哈薩克斯坦大規(guī)模騷亂。

騷亂中，以俄羅斯為首的集安組織應哈薩克斯坦要求，迅速派兵協(xié)助哈薩克斯坦。這也是集安組織成立以來首次向成員國派出維和部隊，進一步擴大了俄羅斯在中亞的影響力。哈薩克斯坦也是中亞最大的產(chǎn)油國。

烏克蘭局勢在2月突變。

2月10日，俄羅斯與白俄在白俄與烏克蘭邊境地區(qū)舉行軍演，軍演原計劃持續(xù)10天。美國再次發(fā)出入侵警告，開始敦促在烏克蘭的美國公民立刻離開烏克蘭。北約預計參加軍演的有3萬士兵。

法國總統(tǒng)馬克龍和德國總理朔爾茨則開啟了外交斡旋之旅，先后前往俄羅斯和烏克蘭。馬克龍與普京會談后放出積極信號，認為局勢或不會繼續(xù)升級。朔爾茨則表示歐洲想要長久和平，需要與俄羅斯保持合作。

2月中，局勢一度出現(xiàn)緩和跡象。15日，俄羅斯宣布從白俄邊境撤出部分士兵，隨后又宣布從克里米亞撤出部分士兵。美國三大股指悉數(shù)上漲，與此同時國際油價暴跌，債券遭遇拋售。但美國否認俄羅斯撤軍，稱俄反而增派了7000士兵。

17日，烏克蘭東部親俄武裝和烏政府軍指責對方發(fā)動炮擊，局勢再度緊張。此后，烏東部交火持續(xù)升級，烏東部武裝開始將當?shù)鼐用癯啡攵砹_斯。

21日晚，普京簽署法令，承認“頓涅茨克人民共和國”和“盧甘斯克人民共和國”，與兩地簽署友好合作互助條約并下令向兩地派遣維和部隊。23日，頓涅茨克和盧甘斯克武裝領(lǐng)導人向俄羅斯求助，指責烏克蘭政府軍“侵略”兩地，要求俄羅斯協(xié)助擊退入侵者。

俄羅斯的軍費開支是烏克蘭的10倍以上。2020年俄羅斯軍費開支為617億美元，烏克蘭59.9億美元，也是該國自2012年以來最高。

世界軍力排名網(wǎng)“全球火力”（Global Firepower）公布的2022年數(shù)據(jù)顯示，無論是從現(xiàn)役士兵人數(shù)還是海陸空三軍裝備上，俄羅斯都遠超烏克蘭。

頓巴斯戰(zhàn)爭

頓涅茨克和盧甘斯克位于烏克蘭東部頓巴斯地區(qū)，毗鄰俄羅斯。當?shù)孛旱V資源豐富，可開采煤炭儲量預計超過100億噸。2014年之前，頓巴斯在烏克蘭經(jīng)濟中扮演了重要作用。烏克蘭有75%煤炭來自頓巴斯，當?shù)爻隹谡紴蹩颂m總出口的四分之一。

蘇聯(lián)時期，頓巴斯成為工業(yè)重地，冶金、化工、軍工業(yè)發(fā)達，俄羅斯人口上漲。在蘇聯(lián)的教育改革政策下，俄語取代烏克蘭語成為當?shù)貙W校教育的主要語言。

2014年克里米亞并入俄羅斯后，頓涅茨克和盧甘斯克舉行獨立公投并自行宣布成立“頓涅茨克人民共和國”和“盧甘斯克人民共和國”，但沒有得到國際社會承認。

2014年到2015年，頓巴斯的親俄武裝與烏克蘭政府軍展開了激烈戰(zhàn)斗。德國、法國、俄羅斯和烏克蘭設(shè)立了“諾曼底模式”對話就烏東部沖突進行了多輪會談。直到2015年第二份《明斯克協(xié)議》簽訂后，頓巴斯的大規(guī)模戰(zhàn)斗才停止，但小規(guī)模沖突持續(xù)。

在俄羅斯此次動武前，烏東部沖突造成超過1.4萬人喪生、150萬人流離失所。多年來，俄羅斯一直為頓涅茨克和盧甘斯克提供輸血式援助，預計每年經(jīng)濟援助約10億美元。

截至2021年，俄羅斯向頓巴斯地區(qū)的60多萬人發(fā)放了俄羅斯護照。美國指責俄羅斯常年向烏東部派軍協(xié)助當?shù)匚溲b，但俄羅斯一直否認相關(guān)說法。