文|海克財經(jīng) 孫易安
盡管大結(jié)局難逃爛尾之嫌，但篇幅僅有15集的《開端》還是在此起彼伏的議論聲中成為了2022年第一部現(xiàn)象級網(wǎng)劇。
男女主角在爆炸的公交車上產(chǎn)生交集，并在周而復(fù)始的時光倒流中為化解災(zāi)難而做出不懈努力——用相似的方式拯救世界的橋段在《源代碼》《忌日快樂》《明日邊緣》等國外電影中早已數(shù)見不鮮，但由于國內(nèi)相關(guān)題材的影視作品實在匱乏，打著“無限流”的標簽，《開端》將時間循環(huán)的古早設(shè)定結(jié)合強烈的現(xiàn)實主義觀照，還是以“舊瓶裝新酒”的方式俘獲了一票觀眾的垂青。
開播5天連上303次熱搜，《開端》的初始霸屏離不開資本的推波助瀾，B站、抖音、小紅書等各個平臺博主流水安利劇集的同時，網(wǎng)劇的主創(chuàng)團隊為擴大作品影響力也堅持在一線搖旗吶喊。宣推過程中，主演白敬亭不僅與其他6位演員展開連線直播，還單獨微博@騰訊視頻要求與高層對話申請“加更”，不出意外的“成功”以后又點燃了粉絲的新一輪網(wǎng)絡(luò)狂歡。
營銷的給力讓底子尚可的《開端》具備了爆款的潛質(zhì)。2018年以來，受政策管控、疫情限制、影視寒冬等諸多因素的影響，廣電總局的電視劇備案總量一路遞減，令人眼前一亮的優(yōu)質(zhì)作品亦為數(shù)不多。這樣的背景下，制作成本不高又無頂流明星壓陣的《開端》卻能殺出重圍并產(chǎn)生傳播效應(yīng)，自然引發(fā)了人們對此的審視與反思。
截至?？素斀?jīng)本文發(fā)稿，已經(jīng)畫下句點的《開端》在騰訊視頻累計播放量已沖破20億，微博相關(guān)話題閱讀量則已遠超百億。65萬多人在豆瓣為這部劇打出了7.9的評分，略低于開分時的8.2。按照豆瓣的傳統(tǒng)標準，8分上下徘徊的成績只能說明《開端》貼近了優(yōu)秀電視劇的邊緣，但仍需時間的沉淀來過濾沖動與情懷，進而驗證分數(shù)的公正和客觀。
現(xiàn)在看，《開端》離經(jīng)典或許尚有一定距離，但幸運的是，它剛好踏在了機遇的關(guān)鍵點上。
01 踩準時代風口
2021年9月，奈飛（Netflix）出品的韓劇《魷魚游戲》走進了大眾視野，“大逃殺”的基底下，400多個窮途末路的失意人卷入了一連串殘酷的生存游戲里，淘汰者喪失性命，獲勝者贏走巨額獎金。無論是血腥中不斷升級的爽點，還是其中蘊含的對陰暗現(xiàn)實的諷刺，《魷魚游戲》的快節(jié)奏和大尺度都瞬間抓住了觀眾的注意力，在一個月內(nèi)席卷了全球。
上線4周突破1.42億觀看用戶量讓《魷魚游戲》成為了奈飛歷史上的數(shù)據(jù)巔峰。在奈飛提供服務(wù)的190多個國家和地區(qū)中，《魷魚游戲》都無一例外地包攬了平臺日榜的頭名。雖然中國大陸不在奈飛的服務(wù)范圍之內(nèi)，但關(guān)于這部劇的消息還是接連不斷出現(xiàn)在微博熱搜上，“一二三木頭人”“摳糖餅”等劇中出現(xiàn)的游戲也成為了人們熱衷于談?wù)摰膶ο蟆?/p>
當韓流攜《魷魚游戲》猛烈沖擊中西方文化市場的時候，國內(nèi)的長篇劇作卻沒有展現(xiàn)出足夠與之匹敵的走出國門的戰(zhàn)斗力。除去《覺醒年代》《山海情》等口碑不俗的主旋律電視劇，去年年初令資本廣泛看好的耽改劇全面叫停，被愛奇藝寄予厚望的迷霧劇場也沒能延續(xù)2020年《隱秘的角落》+《沉默的真相》創(chuàng)造的懸疑劇輝煌，層出不窮的古偶劇、仙俠劇情節(jié)相似且服道化雷同，持之以恒地考驗著觀眾的審美疲勞底線。
而另一邊，憑借王牌劇集的出色質(zhì)量，在不依靠廣告收入的前提下，奈飛的獲利仍頗為可觀。在其公布的2021年第四季度財報中，奈飛總營收超過77億美元，凈利潤為6.07億美元，同比增長12%。盡管奈飛也面臨著新用戶數(shù)提升乏力的瓶頸，但與中國愛優(yōu)騰三大頭部長視頻平臺10年間燒光1000多億人民幣卻仍未看到盈利希望相比，堪稱賺錢機器的奈飛依然顯得像是另外一個神奇物種。
愛優(yōu)騰等平臺在苦苦追趕奈飛的日子里，其實陷入了一些走不出的邏輯死循環(huán)。
例如，鑒于網(wǎng)劇的主體受眾多為年輕女性，各平臺出于穩(wěn)妥的考量，在缺乏大IP背書的前提下，他們不愿輕易對距離甜寵主題太遠的項目開綠燈放行，將許多強劇情的內(nèi)容排除在了制作范圍之外。與奈飛逐年推出多類型和高信息密度的作品、以自制內(nèi)容打造護城河不同，不少國產(chǎn)劇都裹挾著粉絲經(jīng)濟，在沉迷收攏快錢的急功近利中走向了淺薄輕浮的歧路。
而2022年開年便刷屏的《開端》題材冷僻，卻能成為騰訊視頻的力推項目，一個很重要的原因是，它的背后有厚積薄發(fā)的正午陽光為之保駕護航，這給予了資本一定的信心。
一直致力于出精品的正午陽光在《開端》的前8集基本沒有讓人失望。重復(fù)性時光回旋放在國產(chǎn)劇里幾乎算得上新穎的存在，而疑點叢生又環(huán)環(huán)相扣的探秘情節(jié)也讓被迫習慣了緩慢敘事的人們感到過癮。但遺憾的是，出品方到底屈服了商業(yè)化判斷的慣性思維，認定甜蜜的言情線不可或缺，導(dǎo)致后幾集驟然增多的男女互動大大干擾了故事節(jié)奏，并因此招致了部分粉絲嚴厲的詬病。
即便如此，《開端》在降臨的時機方面還是十分取巧——至少在劇方定位的“無限流”領(lǐng)域，國內(nèi)的同期競爭者屈指可數(shù)，后來的跟風項目就算想一搏高下，也需要時日才能得以問世。
與國外的同題材影片相比，《開端》或許失之稚嫩，若干疑點直至劇終都未能自圓其說，但它包裹著溫情內(nèi)核的現(xiàn)實向書寫又用接地氣的方式多少彌補了其燒腦度的不足，總算是做到了有所樹立。
一言以蔽之，《開端》的破圈，背后還是體現(xiàn)了中國觀眾對影視新內(nèi)容、新形式的高度渴求。
02 冷門IP逆襲
千禧年以來，隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的規(guī)模也在不斷擴大，龐大的讀者群為網(wǎng)文影視化提供了可觀的受眾基礎(chǔ)，原創(chuàng)劇本的生存空間則遭到大幅度擠壓。晉江文學(xué)城、起點中文網(wǎng)等頭部網(wǎng)文平臺排名往前的超級IP被迅速瓜分，而這樣的作品普遍連載周期長、章節(jié)體量大，難免在影視改編的過程中對投資成本、劇情把控等方面提出較高要求。
長篇頂流網(wǎng)文改編生成的正面范本有跡可循并且可圈可點——《步步驚心》《何以笙簫默》《甄嬛傳》《瑯琊榜》等網(wǎng)改劇都在播出后廣受好評，并順利躋身主流影視劇行列。但這樣的作品畢竟還是少數(shù)，更多被書粉奉為心頭好的網(wǎng)絡(luò)小說往影視方向“變身”時意外跑偏，被修改到面目全非，致使收視與風評一片慘淡，讀者心存不滿，投資方的沉沒成本也不是一個小數(shù)字。
網(wǎng)絡(luò)文學(xué)影視化走過了20多年的征程，熱門大IP的存量已逐漸有告罄的傾向。另一方面，生活節(jié)奏的加快促進了短視頻的勃興，二倍速追劇成為常態(tài)的情況下，動輒六七十集的大塊頭除非自身水平相當過硬，否則無法輕松激起人們的嘗試熱情。而這一切也為近年來網(wǎng)文改編微短劇迎來爆發(fā)趨勢制造了伏筆。
微短劇，劇如其名，每集只有幾分鐘，投資小、節(jié)奏快、周期短的優(yōu)勢將長中短視頻平臺紛紛吸引入局，并成為了全新的發(fā)力重點。較低的試錯成本打破了網(wǎng)改劇對于頂級IP的依賴。以2021年4月書旗推出的微短劇《今夜星辰似你》為例，原作絕非火爆非常，可劇集上線后不久進入了優(yōu)酷V榜電視劇第8名，得以與一眾長劇并駕齊驅(qū)。
就這樣，一些不那么為人所熟知的網(wǎng)絡(luò)小說就在微短劇里找到了自己的春天。
如果說情節(jié)拖沓是許多長劇避不開的雷區(qū)，微短劇的迷你屬性則讓此類體裁的作品往往只擁有曇花一現(xiàn)的熱度，而很難在深度方面去做更進一步的挖掘。長度介于這兩者之間的《開端》可以被看作是小而美的折中代表，意在用恰到好處的篇幅講述故事并渲染價值。與它體量相當?shù)摹稅酆苊牢丁贰锻蝗缙鋪淼募倨凇贰段以谒l(xiāng)挺好的》等都市網(wǎng)劇在年前熱播后被觀眾力贊節(jié)奏干凈利落，也佐證了15集以內(nèi)的時長更容易被市場接受并喜愛。
《開端》的小說來自網(wǎng)文大戶晉江文學(xué)城，作者為祈禱君。平心而論，在大神和神作遍地開花的晉江，祈禱君和《開端》的名字都不算如雷貫耳。網(wǎng)劇一炮而紅之后，許多劇粉慕名追到晉江文學(xué)城拜讀原作，小說的知名度也跟著水漲船高。所以在《開端》這里，小說無力讓網(wǎng)劇未播先紅，翻身的網(wǎng)劇卻能回頭反哺原作，繼而為網(wǎng)文平臺的商業(yè)價值添磚加瓦。
冷門IP的低期待值為影視改編開拓了更為廣闊的空間，制作者們不必在粉絲嚴苛的審視下調(diào)整故事脈絡(luò)，不然稍有不慎就會遇到指責與抨擊?？深愃朴凇堕_端》的小眾網(wǎng)改劇勢必會面臨更嚴峻的宣發(fā)壓力，此次騰訊敢于斥巨資擰開激進營銷的水龍頭是一次大膽的冒險，觀眾的正向反饋對沖了一部分針對過度宣傳的質(zhì)疑，但《開端》的回本卻依舊是困難重重。
網(wǎng)劇《開端》看似人物不多、場景單一、配置簡單，但如果將宣推費用一并計算在內(nèi)，支出和收入?yún)s不一定能成正比。因為集數(shù)較少，《開端》較短的播放周期不足以支撐起廣告招商的迭代升級，甚至很難長時間留住追劇的會員。在超前點播被叫停的當下，騰訊愿意頂著賠本的風險力捧《開端》，隱藏的意圖就有些耐人尋味。
從長遠的戰(zhàn)略層面上考慮，騰訊或許是想趁愛奇藝“迷霧劇場”呈現(xiàn)頹勢、阿里文娛退出優(yōu)酷股東之際，以《開端》為起點，在懸疑劇的賽道上博取屬于自己的位置。
03 “開端”難成范例
迷霧劇場作為愛奇藝在2020年第二季度重磅推出的類型化劇場，力圖通過集合高質(zhì)量的現(xiàn)代懸疑短劇，實現(xiàn)其對標美劇的夢想。這樣的策略在以《隱秘的角落》為代表的最初幾部劇中獲得了勝利，但進入2021年后，劇情拉胯的《八角亭迷霧》險些砸掉迷霧劇場的招牌，緊跟其后的《誰是兇手》略勝一籌，但豆瓣6.2的低迷評分也已經(jīng)沒辦法為愛奇藝挽回失落的尊嚴。
迷霧劇場跌下神壇固然讓很多觀眾感到不解，但依靠造謎解惑來維系刺激感的懸疑劇，要想在保證原創(chuàng)性的基礎(chǔ)上始終做到包袱的花樣翻新，本來就是一件充滿挑戰(zhàn)的事情。爆款的誕生需要天時地利人和，排除幸存者偏差，平平無奇才是司空見慣的常態(tài)。《開端》能打出一片天地與其制作用心有分不開的關(guān)系，但時間循環(huán)的新奇設(shè)定也是格外重要的致勝法寶。
對于標新立異的重視在《開端》宣傳期一開始就暴露無遺，國產(chǎn)劇市場上罕見的無限流成了網(wǎng)劇主打的傳播噱頭。可根據(jù)無限流的定義，它指的是主角進入神秘的“輪回空間”，在電影、游戲、動漫、小說等副本中穿梭并完成任務(wù)，通過冒險獲得超凡力量。而《開端》的男女主角僅在現(xiàn)實的有限時空里經(jīng)歷循環(huán)，能否進入嚴格意義上的無限流范疇依然存在爭議。
《開端》小說在晉江連載期間雖然掛上了無限流的牌子，但與平臺典型的無限流網(wǎng)文《全球高考》《我在無限游戲里封神》《死亡萬花筒》《地球上線》等營造的各種恢弘“異世界”相比，《開端》在想象力的延展性方面明顯存在簡化的差異，但在“五毛特效”“陰間配色”大行其道的年代，貼近現(xiàn)實的小說底本為影視改編減弱了技術(shù)難度，對制作方也算功德一件。
但這也意味著以后下場試水的真無限流網(wǎng)改劇既被《開端》搶占了先機，又難以將其作為絕對范例，從中汲取足夠多的經(jīng)驗和啟示。
《開端》之前，一部由漫畫改編的科幻懸疑網(wǎng)劇《端腦》在2017年曾與觀眾見面。在平行世界、闖關(guān)探險等方面的奇幻設(shè)定中，《端腦》遠比《開端》更靠近無限流的邊界，但劇情的過度費腦、演員的默默無名、制作的簡單粗陋、宣發(fā)的嚴重缺位都注定了《端腦》沉沒的命運，而集合了若干優(yōu)勢條件的《開端》，則更像是《端腦》反面那個格格不入的幸運兒。
許多喜歡《開端》的觀眾將《開端》看成是無限流上位的信號，畢竟從2007年網(wǎng)絡(luò)寫手張恒（筆名zhttty）創(chuàng)作出《無限恐怖》開始，無限流小說已經(jīng)野蠻生長了十幾年，起點、晉江等網(wǎng)文平臺也積累了許多炙手可熱的優(yōu)質(zhì)存貨。但無限流小說的穿越副本會因直接借用現(xiàn)有文學(xué)影視作品而帶來版權(quán)糾紛，這與科幻元素畫面實現(xiàn)的困難性一起，無形中為無限流影視化拔高了扎實度的門檻。
據(jù)?？素斀?jīng)掌握的情況，包羅萬象的無限流網(wǎng)文的創(chuàng)作靈感曾經(jīng)受到游戲刷地圖升級打怪的影響，后來又與密室逃脫、劇本殺等流行活動產(chǎn)生了一定交集。元宇宙概念已火遍全球，人們好奇超越物理世界的數(shù)字化虛擬宇宙，卻因暫時受困于技術(shù)而相去甚遠，無限流創(chuàng)生新世界、發(fā)掘新可能的理念，剛好契合了大眾對元宇宙的期盼和展望。
當下疫情反復(fù)的不確定性還是一再限制著人們的活動空間，而監(jiān)管收緊后，往年為騰訊視頻、愛奇藝等帶來較高關(guān)注度和營收的選秀節(jié)目也在2022年成為了過眼煙云，大眾呼喚更多元更優(yōu)化的娛樂內(nèi)容涌現(xiàn)補位。
這樣的情形下，《開端》被寄予了更多的包容與期待。但《開端》說到底還是關(guān)于它自己的起點與終點——它的爆紅不能完全昭示無限流的前景，也難代表國產(chǎn)網(wǎng)劇的市場走向，更不等同于長視頻平臺的未來。