文｜科技新知 白芨
編輯丨月見
圍繞元宇宙概念，用戶與從業(yè)者，正在表現(xiàn)出強烈的觀點分歧。
在社交媒體上，用戶們熱衷于引用科幻作家劉慈欣的言論評價元宇宙——人類文明變得越來越內向，以至于這一天很快會到來，我們只要一輩子封閉在一個房間內，就可以體驗全世界的風景，毫無困難地度過一生。這種觀點被進一步發(fā)散——元宇宙將是一個大型線上養(yǎng)豬場，喂養(yǎng)和屠宰將成為元宇宙的永恒主題。
類似的爭議在行業(yè)內仍然存在。特斯拉CEO馬斯克公開表示：“我沒有看到有人整天把該死的屏幕綁在臉上，不想離開?！碧O果CEO蒂姆?庫克說：“對于元宇宙，我只會稱之為AR?！盡eta CEO扎克伯格曾憑借All in元宇宙，將臉書股價送上歷史巔峰。但隨著元宇宙投資在2021年吞噬約100億美元利潤的消息公開，Meta股價應聲下挫26.89%，超2000億美元市值在這場崩潰中消散，投資者不得不懷疑，這家元宇宙扛旗者是否有能力構建他們描述的新世界。
截至目前，元宇宙的概念構建仍處于混沌、模糊的狀態(tài)中。在互聯(lián)網行業(yè)中，不同企業(yè)嘗試用社交、游戲、內容、工業(yè)生產、技術測試等諸多場景定義元宇宙，這構成了用戶對元宇宙的混亂心智。在硝煙下，各玩家都在嘗試率先將自己的元宇宙產品推向市場，以尋求占領先發(fā)優(yōu)勢。
01 概念定義：誰的閉環(huán)？
元宇宙被稱為下一代互聯(lián)網，一般認為，元宇宙是移動互聯(lián)網3D化的結果，因而一些移動互聯(lián)網產品如社交、游戲等也被打上元宇宙標簽。而事實上，元宇宙的前奏是智能手機之后的下一代硬件，代表產品包括Facebook的Oculus Quest以及蘋果MR頭顯。2021年7月29日，在臉書公司二季度財報會議上，扎克伯格高調宣布了臉書五年內轉型元宇宙的決定。這意味著元宇宙的競爭焦點開始從硬件階段轉移至應用階段。
在此之前，元宇宙概念僅存在于藝術作品當中，人們往往對《雪崩》與《頭號玩家》的元宇宙故事津津樂道，兩部作品都以重筆墨描繪了元宇宙中UGC社交與游戲的場景。然而在現(xiàn)實的商業(yè)世界中，元宇宙仍然是一個虛無縹緲的概念。相較2007年喬布斯手持初代iPhone宣布蘋果將重新發(fā)明手機，今天的元宇宙仍然缺少一款被全球用戶普遍接受的通行硬件，扎克伯格也不得不承認，包括Oculus Quest 2在內的VR硬件仍然存在笨重、分辨率不高等問題，廠商急需改進硬件設備，以擴展元宇宙的應用場景。
在兩代互聯(lián)網交接的節(jié)點，不止一家大廠嘗試擺脫自身在移動互聯(lián)網時代業(yè)務結構單一的窘迫地位。長期以來，廣告業(yè)務占據了Facebook九成以上的營收總額。從2021年四季度報表開始，Meta將“Reality Labs（現(xiàn)實實驗室）”業(yè)務單列，盡管其僅為Meta創(chuàng)造了1.93%的營收額，但意味著Facebook從公司名稱到業(yè)務結構的多元化調整已經落地。
其中，不同企業(yè)對元宇宙的定義之爭尤其值得關注。例如，全球的主要科技企業(yè)都承認元宇宙有躋身下一代數(shù)字場景的潛力，但對其定義各不相同，所有玩家都試圖將元宇宙定義為已有業(yè)務的延伸。
例如，元宇宙第一股Roblox的CEO Dave Baszucki將元宇宙定義為帶有去中心化UGC特征的數(shù)字文明。扎克伯格堅持元宇宙的社交定位，并這樣論述Facebook與Meta之間的關系：“（改名后）我們的使命不變，仍然致力于將人們連接在一起，我們的應用程序和品牌也沒有變，依然圍繞人來設計技術。”對微軟來說，盡管完成對動視暴雪的收購，但公司顯然更關注元宇宙對B端客戶的價值，在微軟Ignite 2021大會上，微軟CEO納德拉在演講中大談混合現(xiàn)實平臺Microsoft Mesh在遠程生產、遠程會議領域的應用：
“微軟的初期元宇宙布局將專注企業(yè)應用，預計Xbox平臺未來將加入其中。”
而自始至終，蘋果都對元宇宙概念采取謹慎態(tài)度，據彭博社報道，蘋果內部禁止討論元宇宙相關話題。究其原因，元宇宙是下一代硬件技術催生的產物，而蘋果是首當其沖的受害者。相較Meta拋出的VR元宇宙概念，蘋果更傾向于AR產品，原因是前者會將用戶引向社交與娛樂產品，而非蘋果喜歡的軟硬結合的閉環(huán)生態(tài)。在概念競爭背后，商業(yè)模式決定了不同企業(yè)對待元宇宙的態(tài)度，在Meta時間黑洞般強勢的元宇宙概念面前，所有玩家都無法維系作壁上觀的悠閑姿態(tài)。
02 經濟模式：誰的定價權？
在移動互聯(lián)網時代，行業(yè)的商業(yè)模式普遍圍繞廣告、電商和游戲展開，企業(yè)通過解決信息傳播效率，促進人們不斷消費實體商品和虛擬商品，并通過積累消費數(shù)據加速這一流程。某種程度上，元宇宙也圍繞著以上領域展開，與移動互聯(lián)網時代不同的是，元宇宙平臺的體量很可能更大，單個企業(yè)的人力難以覆蓋整個平臺的虛擬商品生產，引入UGC生產就成為一種必然選擇。這也驅動平臺從自主生產銷售的模式，轉向收取整個市場的“交易印花稅”。
作為元宇宙第一股，Roblox自上市以來吸引了整個市場的關注。Roblox CEO Dave Baszucki在接受VentureBeat采訪時提出的元宇宙八大要素被人熟知，其中包括經濟系統(tǒng)的概念，Dave Baszucki表示，元宇宙應該有獨立的經濟系統(tǒng)，以保證體系的正常運轉。
而這與Roblox去中心化的平臺特點有關，這家成型于2D模擬物理實驗室的平臺擁有貨幣系統(tǒng)Robux以及向用戶開放的游戲開發(fā)系統(tǒng)Roblox Studio，分別對應UGC生態(tài)的開發(fā)能力和盈利能力，平臺則從用戶付費中獲得穩(wěn)定抽成，同時提供面向開發(fā)者的廣告服務。截至2020年底的數(shù)據是，購買1個Robux需要0.01美元，而開發(fā)者用1個Robux，只能換取0.0035美元，這意味著，Roblox享受了其中的“匯差”。
這被視為元宇宙經濟系統(tǒng)運轉的典范。扎克伯格看來，圍繞社交打造的元宇宙將為用戶提供更多虛擬商品，包括每個用戶的形象、服裝等等。在沙盒游戲The Sandbox中，虛擬地塊曾經賣出430萬美元每塊的超級高價，原因是，這些NFT加密的數(shù)字資產具有稀缺性，先持有貨幣資產的人，有望向后入場的用戶再度賣出資產，并從中獲取差價。
毫無疑問，在區(qū)塊鏈技術的加持下，元宇宙的經濟模式，相較PC時代、移動時代的游戲有所進步，用戶無需擔心官方胡亂調整系統(tǒng)的貨幣產出和虛擬道具價格，以“大水漫灌”的方式迫使自己手中的資產貶值。
然而問題也隨之而來，元宇宙平臺正在以前所未有的狂熱呼喚流動性，而這是此前的網絡游戲極力避免的。以社交屬性極強的王者榮耀為例，官方允許玩家間贈送皮膚，但極力限制游戲內的交易系統(tǒng)，原因是這將使官方生產并銷售的虛擬道具失去稀缺性而陷入貶值。而在元宇宙概念的游戲中，交易稅模式使官方更愿意鼓勵虛擬資產的流動，例如，Decentraland和Sandbox都在有意制造數(shù)字地塊的稀缺性，以激發(fā)用戶的投機心理。
這意味著元宇宙即將陷入另一個極端。在任何一款網絡游戲中，中心化的經濟模式有利于官方對貨幣與虛擬資產無節(jié)制地加以貶值，而去中心化的經濟模式則為財力雄厚的投機者留下了炒作空間。2021年，馬斯特曾以一系列市場操縱式的推文在比特幣投機中獲利，而隨著全球資本涌向元宇宙，這里的虛擬資產價值波動可能會超過數(shù)字貨幣，更多用戶或將以資產價值滑坡的方式被收割出局。
03 行業(yè)格局：重現(xiàn)數(shù)字兼并？
在移動互聯(lián)網時代，中美均出現(xiàn)了激烈的數(shù)字兼并現(xiàn)象，無論對廣告平臺、交易平臺還是游戲產品而言，更高的市場份額都將提升議價地位，并將產業(yè)鏈的大部分利潤收入囊中，這驅動頭部企業(yè)以更激進的方式爭奪市場。一方面這驅動了更多企業(yè)打磨使用數(shù)據的能力，以前所未有的效率驅動用戶消費內容以及內容背后的商品，例如抖音/Tiktok使全球的互聯(lián)網廣告行業(yè)陷入緊張當中；另一方面，這也沖擊了整個生態(tài)的穩(wěn)定，產業(yè)鏈的其它參與者發(fā)現(xiàn)生存境遇愈發(fā)艱難。
相比之下，元宇宙作為移動互聯(lián)網的承接，其發(fā)展早期幾乎繼承了各大企業(yè)在移動互聯(lián)網時代的產品形態(tài)。Meta、微軟、蘋果的元宇宙布局已經明顯表現(xiàn)出分割、獨立、難以相互適配的特點。這意味著，上一個周期激烈的數(shù)字兼并進程，可能在元宇宙行業(yè)中重演。
以硬件價格為例，2007年喬布斯在舊金山開啟智能手機時代時，iPhone1代的價格是499至599美元，至2021年iPhone13發(fā)售時，價格也止步于799美元起。但背后是蘋果應用稅模式的成功，即蘋果憑借硬件影響力，對App Store中的APP要求收入分成，這包括了付費APP的一次性抽成以及內購商品的持續(xù)收入抽成，這構成了蘋果公司重要的收入來源。
即便到元宇宙時代，硬件壟斷方的抽稅邏輯仍然成立。在美國，Meta、蘋果、微軟等巨頭正在展開對VR、AR技術的競爭，在國內，字節(jié)跳動從騰訊手中贏下對VR設備制造商Pico的收購。而硬件正在為應用開路——在2020年，F(xiàn)acebook就曾要求所有Oculus設備都需要用戶使用Facebook賬號登錄，而在最新發(fā)布的元宇宙世界Horizon Worlds中，用戶必須購買Oculus VR設備才能使用。
以交易稅為例，復盤移動互聯(lián)網行業(yè)的發(fā)展歷程可以發(fā)現(xiàn)，單個交易平臺的市場份額的增長，往往伴隨著抽傭比例的增長。一方面，更高的議價地位驅動平臺從產業(yè)鏈中提取更高利潤；另一方面，平臺也需要收回前期投資的巨額成本并拉升估值，為背后的資方留出獲利空間。
而相比移動互聯(lián)網產品，元宇宙在硬件與軟件層面的投資均呈現(xiàn)追加跡象。Crunchbase news數(shù)據顯示，AR/VR初創(chuàng)公司融資金額在2021年第四季度達到19億美元，并創(chuàng)下歷史新高；Meta在元宇宙的投資使其2021年全年利潤減少約百億美元。而這僅僅是元宇宙概念的初創(chuàng)階段，當元宇宙世界走向成熟，頭部平臺完全有能力向平臺內的付費用戶、獨立開發(fā)者、虛擬資產賣家等群體抽取更高的交易傭金，其規(guī)模、比例都存在超越移動互聯(lián)網時代的可能。
而對于普通用戶來說，元宇宙平臺具有更強的排他性，Dave Baszucki曾表示，元宇宙的要素之一，就是對虛擬空間的沉浸以及對現(xiàn)實世界感知的喪失。這意味著，元宇宙平臺有可能成長為遠超移動互聯(lián)網平臺的龐然大物，而如何對這些平臺監(jiān)督、管控，仍然是有待所有從業(yè)者思考的話題。