記者 | 程璐
編輯 | 文姝琪
不同于前幾年的熱潮，最近一段時(shí)間，互聯(lián)網(wǎng)大廠關(guān)于“中臺(tái)”的討論，似乎總是彌漫著一股質(zhì)疑與悲觀的氣氛。
2021年12月，阿里巴巴集團(tuán)董事會(huì)主席兼CEO張勇宣布，從2015年的中臺(tái)戰(zhàn)略升級(jí)為“多元化治理體系”。張勇在2015年提出的“大中臺(tái)、小前臺(tái)”戰(zhàn)略，是阿里過(guò)去幾年最重要的組織戰(zhàn)略，目的就是為了支撐前臺(tái)的一線(xiàn)業(yè)務(wù)變得更加敏捷。
不僅僅是阿里一家對(duì)中臺(tái)做出調(diào)整，2021年11月，字節(jié)跳動(dòng)新任CEO、董事長(zhǎng)梁汝波上任后最新一輪架構(gòu)調(diào)整中，新合并成立6個(gè)業(yè)務(wù)板塊，將原先的通用性中臺(tái)發(fā)展為企業(yè)服務(wù)業(yè)務(wù)。總言之，思路也是拆分“大中臺(tái)”，合并“小前臺(tái)”，從過(guò)去的職能架構(gòu)轉(zhuǎn)變成事業(yè)群架構(gòu)，把中臺(tái)能力分拆至各事業(yè)群。
如今，在互聯(lián)網(wǎng)大廠內(nèi)部，中臺(tái)似乎成了效率低的代名詞，質(zhì)疑聲四起。互聯(lián)網(wǎng)公司內(nèi)外都到了復(fù)盤(pán)與反思“中臺(tái)”的時(shí)刻。
據(jù)一位阿里員工透露，在2021年10月張勇與員工交流的“老逍果汁會(huì)”上，有員工表示：中臺(tái)戰(zhàn)略實(shí)際上是為了讓前臺(tái)快跑，中臺(tái)沉淀能力，但目前中臺(tái)在效率上卻不是那么理想。張勇對(duì)此回復(fù)稱(chēng)：“我們希望系統(tǒng)性解決中臺(tái)和前臺(tái)的問(wèn)題，希望把中臺(tái)做得越來(lái)越薄，做得業(yè)務(wù)越來(lái)越可以閉環(huán)?！?/span>
另一位阿里的中臺(tái)架構(gòu)師也向界面新聞透露，過(guò)去一段時(shí)間，公司內(nèi)部在重新梳理中臺(tái)的定位，并且逐漸達(dá)成共識(shí)：中臺(tái)要變輕變薄，釋放人力去深入到業(yè)務(wù)端，通過(guò)高效協(xié)同去幫助業(yè)務(wù)產(chǎn)生價(jià)值，總而言之，中臺(tái)應(yīng)該是“服務(wù)”的角色，而非之前以強(qiáng)管控的方式做生態(tài)。
不過(guò)，這并不是對(duì)中臺(tái)的完全否定。阿里也并非要徹底拆中臺(tái)，只是將龐大的共享中臺(tái)事業(yè)部重新打散，下沉到業(yè)務(wù)端?！胺催^(guò)來(lái)不是說(shuō)不要中臺(tái)了，是對(duì)中臺(tái)要求更高，在一個(gè)整體架構(gòu)里面的可擴(kuò)展性?！睆堄略谏鲜龉瓡?huì)上的回復(fù)中如此說(shuō)到。
熱潮
直至今日，仍有許多人抱有疑問(wèn)：中臺(tái)究竟是什么？能做什么？
據(jù)原阿里巴巴中間件首席架構(gòu)師鐘華出版的《企業(yè)IT架構(gòu)轉(zhuǎn)型之道》記載，2015年年中，馬云到芬蘭參觀了手游公司Supercell ，該公司開(kāi)發(fā)創(chuàng)造了眾多知名游戲，但讓馬云和所有在場(chǎng)阿里高管驚訝的是，這家實(shí)現(xiàn)了年稅前利潤(rùn)15億美元的公司，只有共計(jì)不到200名員工。核心秘密在于，Supercell所有的游戲開(kāi)發(fā)共用一個(gè)開(kāi)發(fā)平臺(tái)，這個(gè)開(kāi)發(fā)平臺(tái)被稱(chēng)為“中臺(tái)”，員工分散作戰(zhàn)，每個(gè)小團(tuán)隊(duì)快速測(cè)試游戲，拿到用戶(hù)反饋，快速試錯(cuò)。
馬云意識(shí)到，中臺(tái)可以讓組織變得更輕更快。于是，2015年，阿里巴巴首次在中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)提出了中臺(tái)的理念，到了2018年，阿里升級(jí)數(shù)據(jù)、業(yè)務(wù)雙中臺(tái)戰(zhàn)略并全面對(duì)外輸出，引發(fā)國(guó)內(nèi)各大互聯(lián)網(wǎng)公司“中臺(tái)潮”。技術(shù)出身的張一鳴，在創(chuàng)立今日頭條時(shí)就融入了中臺(tái)架構(gòu)，而騰訊、京東、美團(tuán)、百度等公司則先后跟進(jìn)組織變革調(diào)整，投入中臺(tái)。
對(duì)于當(dāng)時(shí)的互聯(lián)網(wǎng)而言，中臺(tái)絕非一個(gè)偽命題。早期互聯(lián)網(wǎng)野蠻擴(kuò)張，搶占市場(chǎng)的速度比組織建設(shè)的要求更高，于是業(yè)務(wù)形成自我閉環(huán)，不同的業(yè)務(wù)之間存在很多“重復(fù)造輪子”的工作。比如阿里以電商交易為主要業(yè)務(wù)，所有前端產(chǎn)品，都有很多相似的業(yè)務(wù)內(nèi)容，例如可能都需要做商品展示、用戶(hù)激勵(lì)、搜索、訂單交易、支付收款、廣告投放等功能需求。
不過(guò)，當(dāng)消費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)增長(zhǎng)見(jiàn)頂，行業(yè)目光轉(zhuǎn)向B端產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)等創(chuàng)新領(lǐng)域時(shí)，公司需要將過(guò)去成熟的通用能力沉淀下來(lái)，快速創(chuàng)新。而中臺(tái)抽象出來(lái)的通用能力就會(huì)形成一個(gè)個(gè)“積木”，可快速搭建起一個(gè)房子，幫助公司在新領(lǐng)域快速開(kāi)發(fā)產(chǎn)品、快速試錯(cuò)。
因此，中臺(tái)的核心價(jià)值就是，避免各業(yè)務(wù)重復(fù)建設(shè)，讓新業(yè)務(wù)可以站在前人的肩膀上去落地。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，阿里旗下的聚劃算、盒馬鮮生都是通過(guò)中臺(tái)快速搭建，過(guò)去阿里積累的商品交易、用戶(hù)、貨品庫(kù)存、支付等能力，新業(yè)務(wù)同樣適用。阿里僅用了一個(gè)半月，就上線(xiàn)了團(tuán)購(gòu)平臺(tái)聚劃算，其他同類(lèi)平臺(tái)可能需要投入數(shù)倍時(shí)間。
弊端
但中臺(tái)并非萬(wàn)能，各互聯(lián)網(wǎng)公司跟風(fēng)投入中臺(tái)后，矛盾也隨之而來(lái)。
首先，中臺(tái)的迭代速度要跟得上業(yè)務(wù)、組織的發(fā)展速度。
上述阿里中臺(tái)架構(gòu)師向界面新聞表示，起初阿里提出中臺(tái)時(shí)，是針對(duì)當(dāng)時(shí)場(chǎng)景下的一種解決方案，并非從0到1建立起中臺(tái)，而是基于阿里現(xiàn)有的應(yīng)用能力，例如交易、支付等，讓這些能力下沉再抽象成中臺(tái)。
“但問(wèn)題在于，整個(gè)中臺(tái)的技術(shù)架構(gòu)沒(méi)有跟上業(yè)務(wù)的演進(jìn)速度。當(dāng)時(shí)阿里中臺(tái)所提供的能力，是針對(duì)幾個(gè)電商交易場(chǎng)景的定制，但除了電商交易外，阿里還有閑魚(yú)、外賣(mài)、視頻文娛等業(yè)務(wù)，因此中臺(tái)的定制能力無(wú)法滿(mǎn)足業(yè)務(wù)項(xiàng)目的需求?！绷硗?，要跟得上業(yè)務(wù)快速起飛的增長(zhǎng)速度，中臺(tái)也需要足夠強(qiáng)的架構(gòu)和兼容能力。因此，阿里的中臺(tái)可能并不是一個(gè)能滿(mǎn)足長(zhǎng)期發(fā)展所需要的中臺(tái)模型。
其次，原本應(yīng)是“提效”作用的中臺(tái)，卻會(huì)變相造成業(yè)務(wù)方的效率低下，成為其被質(zhì)疑的另一個(gè)重點(diǎn)。
一位蘇寧易購(gòu)前中層員工向界面新聞舉例稱(chēng)，過(guò)去其操盤(pán)的某前端產(chǎn)品做訂單系統(tǒng)時(shí)，首先需要前端提出需求，通過(guò)中臺(tái)系統(tǒng)對(duì)接，再轉(zhuǎn)到另一個(gè)運(yùn)營(yíng)系統(tǒng)，再讓運(yùn)營(yíng)去對(duì)接技術(shù)?！氨緛?lái)一個(gè)很簡(jiǎn)單的訂單頁(yè)面，在小團(tuán)隊(duì)里一周就可以搞定，半個(gè)月上線(xiàn)，但通過(guò)中臺(tái)，最后項(xiàng)目排期經(jīng)歷了8個(gè)月。何況這只是一個(gè)簡(jiǎn)單的訂單系統(tǒng)需求?！?/span>
前端業(yè)務(wù)怨聲載道，中臺(tái)同樣苦不堪言。
由于公司的中臺(tái)資源有限，這也帶來(lái)了項(xiàng)目?jī)?yōu)先級(jí)的問(wèn)題，核心業(yè)務(wù)的優(yōu)先級(jí)永遠(yuǎn)高于非核心業(yè)務(wù)線(xiàn)。上述蘇寧易購(gòu)前中層員工表示，其所在的前端盡量避免和中臺(tái)做太多交互的業(yè)務(wù)，為了盡早拿到排期，你需要“圓滑”，“每次做一條業(yè)務(wù)線(xiàn)的時(shí)候，需要拉上n個(gè)部門(mén)一起開(kāi)會(huì)。而中臺(tái)對(duì)接這么多業(yè)務(wù)前臺(tái)，導(dǎo)致有些中臺(tái)部門(mén)從周一到周五，每天白天都在開(kāi)會(huì)，晚上再加班趕需求?！?/span>
不是所有的企業(yè)都適用于中臺(tái)，2019年底張勇在湖畔大學(xué)分享時(shí)就曾發(fā)出過(guò)警告：如果一個(gè)企業(yè)奔著中臺(tái)做中臺(tái)，就是死。上述蘇寧易購(gòu)人士也表示：“對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)巨頭來(lái)說(shuō)，說(shuō)白了他們已經(jīng)把護(hù)城河建好了，只要做底層數(shù)據(jù)互通就行，但對(duì)于其他公司，很有可能學(xué)也學(xué)不會(huì)。
另外，在實(shí)踐過(guò)程中互聯(lián)網(wǎng)公司發(fā)現(xiàn)，中臺(tái)的“積木”形狀本身是有限的，這也限制了新產(chǎn)品形態(tài)的發(fā)揮空間。中臺(tái)確實(shí)適合幾年前的互聯(lián)網(wǎng)增長(zhǎng)形勢(shì)，但如今增長(zhǎng)進(jìn)入穩(wěn)定，公司再想實(shí)現(xiàn)顛覆式創(chuàng)新，中臺(tái)反而成了組織效率上的拖累。在阿里內(nèi)部就曾有過(guò)反思，擁有龐大電商資源的阿里，為什么沒(méi)有做出來(lái)有贊、Shopify等其他創(chuàng)新產(chǎn)品？
變化
矛盾在積攢數(shù)年后爆發(fā)。2015年，張勇發(fā)布全員信提出了中臺(tái)戰(zhàn)略，并成立阿里中臺(tái)事業(yè)群，四位中臺(tái)掌舵人浮出水面。張建鋒（行癲）擔(dān)任阿里中臺(tái)事業(yè)群總裁，中臺(tái)事業(yè)群下轄的搜索事業(yè)部、共享業(yè)務(wù)平臺(tái)、數(shù)據(jù)技術(shù)及產(chǎn)品部分別由谷雪梅（康朵）、墻輝（玄難）和朋新宇（小芃）帶領(lǐng)。
到了2019年末，這四位關(guān)鍵人物均已離開(kāi)中臺(tái)。2019年末張建鋒卸任集團(tuán)CTO一職，調(diào)崗去負(fù)責(zé)阿里云。朋新宇早已于2016年就已擔(dān)任“友盟+”CEO，谷雪梅也在2017年先后調(diào)任阿里媽媽、菜鳥(niǎo)網(wǎng)絡(luò)。而談及阿里中臺(tái)時(shí)最頻繁出現(xiàn)的名字，副總裁墻輝也已于2019年底離職創(chuàng)業(yè)，當(dāng)時(shí)“星環(huán)”團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人兼業(yè)務(wù)中臺(tái)首席架構(gòu)師虞振昕（毗盧）與其一同離職。這在當(dāng)時(shí)的阿里內(nèi)部引起了不小的爭(zhēng)議。
在2019年的組織架構(gòu)調(diào)整中，阿里不再?gòu)?qiáng)調(diào)中臺(tái)，取而代之的是更多BU與基建能力。此后阿里的新業(yè)務(wù)例如最新跑出來(lái)的淘寶特價(jià)版（現(xiàn)淘特），就采取了獨(dú)立編制的組織形式，擁有更多自由度，也有自己的業(yè)務(wù)、技術(shù)、開(kāi)發(fā)、產(chǎn)品。再到如今的“多元化治理”，都是阿里在中臺(tái)戰(zhàn)略上做出改變的縮影。
但阿里并非徹底拆掉中臺(tái)。上述阿里人士向界面新聞確認(rèn)，阿里的中臺(tái)事業(yè)部仍舊存在，去年開(kāi)始，阿里理清楚中臺(tái)的定位之后，中臺(tái)變得更輕更薄，貼近業(yè)務(wù)深入打磨。“慢慢調(diào)整，方向明確。雖然無(wú)法從整個(gè)大架構(gòu)上立馬做出變化，但是中臺(tái)人員在意志上發(fā)生了大幅度變化，就是要服務(wù)業(yè)務(wù)?！?/span>
字節(jié)跳動(dòng)的BU化調(diào)整，將六大業(yè)務(wù)收歸抖音之下，也是基于現(xiàn)今互聯(lián)網(wǎng)形勢(shì)變化的戰(zhàn)略調(diào)整。一位接近字節(jié)的人士評(píng)價(jià)到，在過(guò)去互聯(lián)網(wǎng)的黃金時(shí)代，年輕的字節(jié)不斷進(jìn)攻，快速孵化產(chǎn)品甚至為其贏得了“APP工廠”的稱(chēng)號(hào)。如今增長(zhǎng)神話(huà)不再，面對(duì)互聯(lián)網(wǎng)寒冬，字節(jié)也開(kāi)始強(qiáng)調(diào)修煉內(nèi)功，扎根潛力最大的抖音，深度挖掘并鞏固優(yōu)勢(shì)。
上述蘇寧易購(gòu)中層人士看到，很多傳統(tǒng)行業(yè)的中臺(tái)化仍有必要，例如中石油、中石化底層數(shù)據(jù)至今互不相通，每個(gè)系統(tǒng)都是孤島，華南、華東地區(qū)用戶(hù)數(shù)據(jù)相互割裂，對(duì)于傳統(tǒng)的大型企業(yè)，需要一套中臺(tái)的概念來(lái)打通所有系統(tǒng)，避免信息孤島和重復(fù)工作。
“并不是說(shuō)要否定中臺(tái)存在的價(jià)值，”上述阿里中臺(tái)人士也表示，“理想的阿里中臺(tái)狀態(tài)，是能支撐起阿里這艘大航母，上面的各種業(yè)務(wù)，都能實(shí)現(xiàn)快速起飛增長(zhǎng)，但這個(gè)理想狀態(tài)可能無(wú)法一下子實(shí)現(xiàn)，還需要三五年沉淀?！?/span>