文|張書樂
最近，虛擬人火了。
比如，在江蘇衛(wèi)視2022跨年演唱會上，歌手周深與通過虛擬技術(shù)呈現(xiàn)的“鄧麗君”合唱了《大魚》等經(jīng)典歌曲。
虛擬偶像團(tuán)體VSinger家族與硬糖少女303同臺表演《卡路里》《普通Disco》。
此外，還有央視新聞AI手語虛擬主播、登上某綜藝節(jié)目的“愛加”、出演短劇兩個月內(nèi)吸粉800萬的虛擬美妝博主“柳夜熙”、清華虛擬大學(xué)生“華智冰”……
各行各業(yè)都在推出虛擬人。
有一種說法是，虛擬人是元宇宙的一部分。
這個說法來自中研普華發(fā)布的《2022-2027年中國元宇宙行業(yè)發(fā)展深度調(diào)研與未來趨勢預(yù)測報告》。
該報告表示，虛擬人是元宇宙的技術(shù)分支之一。虛擬人指通過數(shù)字技術(shù)模擬真實的人體器官而合成的三維模型。
據(jù)介紹，這種模型不僅具有人體外形以及肝臟、心臟、腎臟等各個器官的外貌，而且具備各器官的新陳代謝機(jī)能，能較為真實地顯示出人體的正常生理狀態(tài)和出現(xiàn)的各種變化。
《虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報告》預(yù)計，到2030年，我國虛擬數(shù)字人整體市場規(guī)模將達(dá)到2700億元。
聽著很玄幻是嗎？
其實就是一個3D建模，然后音源聲音庫，如果再高級一點則有人工智能加持。
《信息時報》記者張柳靜、《中國經(jīng)營報》記者曲忠芳、《財經(jīng)天下》周刊記者程靚分別和書樂進(jìn)行了一番交流，貧道以為：
虛擬人現(xiàn)在還是虛火，連虛擬人到底是虛擬偶像還是虛擬數(shù)字人都搞不清的熱炒，本身就是妄言。
虛擬人的發(fā)展前景有兩個方向：
可以簡單的把虛擬偶像、虛擬歌姬列為木偶形虛擬數(shù)字人。
而微軟小冰、華智冰、小米的小愛同學(xué)等人工智能，則是匹諾曹形虛擬數(shù)字人。
如果是木偶模式的虛擬偶像，則國內(nèi)現(xiàn)在技術(shù)上不是問題。
難題是內(nèi)容上創(chuàng)作力不足，排名第一的洛天依與日本的初音未來還有極大距離。
至于人工智能角度的虛擬數(shù)字人，則仁者見仁智者見智，此前華智冰的爆火與爭議，就是一例。
目前虛擬人其實主要是指得虛擬偶像、虛擬歌姬這個二次元形態(tài)上。
其場景正在逐步衍生到虛擬主播、動漫角色扮演、綜藝的虛擬嘉賓以及實景的演唱會中用3D投影的方式形成互動或表演等。
如果從發(fā)展歷史上看，則可以分成三階段：
第一是萌芽階段（1980年~1999年），限于技術(shù)手段停留在形式和概念上
這一階段代表性虛擬人有1982年日本動畫《超時空要塞》女主角林明美被包裝成演唱動畫插曲的歌手。
1984年英國人GeorgeStone創(chuàng)作的MaxHeadroom曾參與電影和廣告拍攝。
第二是探索階段（2000年~2014年），CG（利用計算機(jī)技術(shù)進(jìn)行視覺設(shè)計和生產(chǎn)的領(lǐng)域通稱）技術(shù)、動作捕捉和語音合成技術(shù)使得虛擬人形象更加生動豐滿。
代表性虛擬人有2001年《指環(huán)王》中由CG技術(shù)和動作捕捉技術(shù)產(chǎn)生的角色咕嚕。
2012年上海禾念制作的全球首款Vocaloid中文聲庫和虛擬形象“洛天依”。
第三是發(fā)展階段（2015年至今），人工智能興起讓虛擬人深入人心，社交娛樂產(chǎn)業(yè)發(fā)展推動其商業(yè)價值凸顯。
代表性虛擬人包括2016年絆愛正式確立了虛擬主播Vtuber的概念和文化開端。
2018年新華社與搜狗聯(lián)合發(fā)布的“AI合成主播”，以虛擬人形象進(jìn)行新聞播報。
但目前，虛擬人基本上還是虛擬偶像為主，人工智能的成分并不多。
當(dāng)下，虛擬人再度火爆的熱潮誘因來自兩方面：
一個是現(xiàn)實名人明星人設(shè)坍塌頻現(xiàn)，人設(shè)永遠(yuǎn)不塌的虛擬人就有了用武之地。
和有過往的真實偶像，以及作為故事人物出現(xiàn)的虛擬形象比起來，虛擬偶像更像一個泥娃娃。
除了不用考量現(xiàn)實明星的人設(shè)崩塌外，也往往除了歌曲以外，其他的所有設(shè)定都需要粉絲們自行腦補(bǔ)。
這種人設(shè)的可塑性，讓粉絲和廠商都覺得“有利可圖”，尤其是在部分流量明星人設(shè)翻車的大背景下。
但這并不是主要原因，真相則是文娛公司在元宇宙熱的推動下，將過去已經(jīng)在探索的虛擬偶像加速推進(jìn)了一把，畢竟這本就是未來的一個趨勢。
二個是元宇宙的熱潮帶動了可以在其中有更多展示空間和機(jī)會的虛擬人的同步“發(fā)熱”。
某種意義上，元宇宙確實可以和虛擬偶像（木偶形）相互匹配，且在VR技術(shù)上有共生關(guān)系。
但元宇宙目前只是史前階段，VR技術(shù)所能承載的虛擬偶像呈現(xiàn)能力是像素級的。
即略比紅白機(jī)時代的馬里奧好上一些，其整體表現(xiàn)能力無法達(dá)成虛擬偶像至少二次元動漫風(fēng)或3D立體呈現(xiàn)效果。
元宇宙目前的狀態(tài)，并不能為虛擬偶像產(chǎn)業(yè)真正注入生命力，反而將來技術(shù)成熟了。
每一個人均可以在元宇宙重塑自己的形象與人設(shè)，這又較之虛擬偶像的擬人特征和扁平化人設(shè)，更為豐滿。
因此，所謂發(fā)展機(jī)會，不過是一種牽強(qiáng)附會。