文|來咖智庫
編者按
作為全世界最值錢的公司，蘋果在2021年攫取了近3660億美元的收入，今年年初市值甚至一度突破3萬億美元。對于這樣的公司，媒體市場根本算不上大蛋糕，但是蘋果卻選擇重回媒體舞臺并持續(xù)加碼。對此，許多人提出了質(zhì)疑。
在小提琴哀怨的演奏聲中，美國喜劇人Jon Stewart以戲謔的方式對觀眾深情地祈求。他貌似嚴肅地說：“每年都有數(shù)千小時的高質(zhì)量內(nèi)容無人問津，這是因為努力工作的好人們......不知道如何找到Apple TV+”。
作為全世界最值錢的公司，蘋果還是開得起幾個自嘲的玩笑的。過去的一年來，該科技巨頭攫取了3660億美元的收入，比2020年增長了三分之一。1月3日，蘋果市值曾一度突破3萬億美元。該公司在媒體方面投資的區(qū)區(qū)數(shù)十億美元，包括Stewart先生的新節(jié)目，對于該硅谷巨人來講只能算是口袋里的零錢而已。
在沿海岸線往南300英里處的好萊塢，盡管高管們曾譏笑北邊大科技公司的門外漢們，他們對于蘋果在媒體方面的涉獵卻不敢小視。盡管與Netflix等還相距甚遠，蘋果有足夠的資金來打這場費用日趨高昂的流媒體戰(zhàn)爭，并給其他對手帶來破產(chǎn)的威脅。讓競爭對手們夜不能寐的問題是：蘋果想從娛樂行業(yè)中得到什么呢？
正好在21年前，蘋果發(fā)布了iTunes，在音樂界制造了巨大噪音。該公司賣出了數(shù)億臺iPod供人們聽歌，并從歌曲銷售中分成。后來，iTunes也銷售電影，蘋果還希望該模式也適用于電視，因為這些市場要比音樂大得多。然而付費下載被自助餐式的訂閱方式取代了，領軍者是音樂領域的Spotify和電視領域的Netflix。與音樂或電影的下載不同，訂閱可以輕易在平臺間轉(zhuǎn)移。蘋果發(fā)現(xiàn)無法把消費者鎖定在設備上，因而并未參與流媒體革命。
今天，蘋果重回媒體舞臺，已成為比Stewart先生玩笑所暗示的更強大的力量。Apple Music于2015年發(fā)布，已成為Spotify之后第二大流媒體平臺。據(jù)數(shù)據(jù)公司Omdia統(tǒng)計，Apple TV+在推出兩年后，訂戶數(shù)量在視頻服務商中已達全球第四（不含中國）。
由于不必像大多數(shù)好萊塢對手那樣從零開始建設直達消費者的平臺公司，與同樣兼營媒體的科技巨頭亞馬遜類似，蘋果能夠更快地在更多國家推出服務。它也有實力在免費試用方面表現(xiàn)慷慨：據(jù)Omdia估算，Apple TV+的付費訂戶占比不到三分之一。該平臺已經(jīng)有一些如“足球教練（Ted Lasso）”等爆火的劇集，該劇在去年9月贏得了一系列的艾美獎，但是由于缺乏歷史影視片庫儲備，客戶流失率較高。Viacom CBS旗下的Paramount+和NBCUniversal旗下的Peacock新片有限，但卻有數(shù)十年的影視片庫積淀。
傳統(tǒng)媒體公司對于蘋果三心二意的不時攪局感覺很迷惑。決勝流媒體主要靠在內(nèi)容上砸錢。但是，據(jù)研究公司Ampere Analysis預測，財大氣粗的蘋果2021年在影視方面只花了20億美元，而亞馬遜和Netflix相比則分別花了90億和140億美元。蘋果對于自身的付出也不怎么愿意宣傳。
事實上，盡管好萊塢苦于預測蘋果的下一步動作，很多硅谷人士卻質(zhì)疑其究竟為何要參與媒體行業(yè)。對于世界上最值錢的公司，這些市場都算不上大蛋糕。2020年，全球音樂行業(yè)整體銷售額為220億美元，還不如蘋果賣iPad賺的多。蘋果一個月的收入比Netflix一年的還多。蘋果的電視業(yè)務主要靠買劇，而不是像iTunes時代以及現(xiàn)在的App Store一樣，靠從其他人的創(chuàng)作中收取租金。此外，由于蘋果的主要媒體服務在各平臺上都有提供，對于消費者的“鎖定”效應較弱。
蘋果在媒體方面重拾興趣的最佳原因是該公司規(guī)模的變化，這徹底改變了相關副業(yè)是否值得開展的考量。15年前，當Netflix剛開始推流媒體時，經(jīng)營電影公司的數(shù)十億美元可能會在蘋果年收入中占比達兩位數(shù)。到了2021年，估計Apple TV+在內(nèi)容方面的預算僅占公司收入的0.6%，Evans稱之為“玩票兒錢”。
因此，即便帶來的益處不大，蘋果也甘愿承受經(jīng)營電影公司的成本。前Spotify高管Nick Lightle指出，流媒體訂閱對于人們的鎖定性不如iTunes購買那樣強，但蘋果的各類服務仍能夠給客戶投下誘餌，讓他們在蘋果設備上花更多時間，離開蘋果的生態(tài)系統(tǒng)也會有一點更加不便。Evans先生指出，在過去一年中貢獻1920億美元營收、占蘋果總收入超過一半的iPhone本身，在一定程度上也可以看作是作為訂閱銷售的。只要能夠幫助減少一點點iPhone訂閱的流失率，任何服務都很可能足夠回本了。
媒體對于營銷的幫助也很大。與斯皮爾伯格和湯姆漢克斯制作電影能夠鞏固蘋果的高端品牌，與流行巨星的伙伴關系能使品牌繼續(xù)酷下去。在硅谷因壟斷行為、侵犯隱私、顛覆民主等遭受攻擊之時，蘋果正在大量生產(chǎn)諾貝爾獎得主馬拉拉等人的高品質(zhì)播客，并推動兒童健身計劃方面的教育。沒有幾家公司能夠把電影公司當成公關部門，但3萬億美元市值的蘋果公司可以。