記者 | 王品達(dá)
最新預(yù)測(cè)顯示，英國自然人口或?qū)⒂?/span>2025年開始下降，屆時(shí)英國每年的出生人數(shù)將低于死亡人數(shù)。這比此前的預(yù)測(cè)早了將近20年，表明英國面臨的人口問題可能比想象中更加嚴(yán)重。
根據(jù)英國國家統(tǒng)計(jì)局（ONS）1月12日發(fā)布的數(shù)據(jù)，2025年英國出生人口預(yù)計(jì)將為66.0萬人，死亡人數(shù)為66.4萬人，人口自然增長(zhǎng)率跌至負(fù)數(shù)，此后20年間出生與死亡人數(shù)之間的缺口還將進(jìn)一步擴(kuò)大。
最新預(yù)測(cè)中的英國自然人口下降時(shí)間比此前的預(yù)測(cè)大大提前。在英國國家統(tǒng)計(jì)局2019年發(fā)布的全國人口預(yù)測(cè)中，這一趨勢(shì)還緩慢得多，到2043年出生人口預(yù)計(jì)仍將比死亡人口多2000人。因此，英國人口自然增長(zhǎng)率跌至負(fù)數(shù)的時(shí)間比此前預(yù)測(cè)早了將近20年。
“這些預(yù)測(cè)表明人口增長(zhǎng)比預(yù)期要慢，”英國國家統(tǒng)計(jì)局負(fù)責(zé)人口和家庭預(yù)測(cè)的統(tǒng)計(jì)學(xué)家詹姆斯·羅巴茲（James Robards）說，“這是因?yàn)橛嘘P(guān)未來生育率和死亡率改善的假設(shè)都有所降低。”
未來十年中，英國總?cè)丝陬A(yù)計(jì)會(huì)增長(zhǎng)3.2%，但這一增長(zhǎng)是220萬人的凈移民帶來的。未來十年死亡人數(shù)將比出生人數(shù)多5.9萬人，因此接下來英國的人口增長(zhǎng)很可能全部由移民貢獻(xiàn)。“由于出生人口預(yù)計(jì)更少、死亡人口預(yù)計(jì)更多，凈移民將對(duì)人口增長(zhǎng)發(fā)揮越來越大的作用?！绷_巴茲說。加上移民之后，英國總?cè)丝陬A(yù)計(jì)將從2058年開始下降。
人口結(jié)構(gòu)方面，英國的人口老齡化未來也將加劇。2020年英國85歲以上人口有170萬人，到2045年這一數(shù)字將幾乎翻倍至310萬人，占總?cè)丝诘?.3%。未來一段時(shí)間內(nèi)死亡人口的增加也是由于二戰(zhàn)后“嬰兒潮”人口步入老年。
英國的老年撫養(yǎng)比（老年人口與勞動(dòng)年齡人口之比）將從2020年的28.0%升至2030年的29.8%，到2045年則大幅上漲至34.1%?？倱狃B(yǎng)比（全部非勞動(dòng)年齡人口與勞動(dòng)年齡人口之比）目前不到58%，到本世紀(jì)40年代初期將超過60%。
值得注意的是，由于突發(fā)性的政治和經(jīng)濟(jì)事件對(duì)人口的影響難以預(yù)料，因此英國國家統(tǒng)計(jì)局的人口預(yù)測(cè)并未考慮新冠疫情和英國脫歐對(duì)人口的影響。根據(jù)目前已有的信息來看，這兩個(gè)事件對(duì)英國人口的影響也是消極的。2020年，新冠疫情導(dǎo)致死亡率上升、出生率降低，英國死亡人口1976年以來首次超過出生人口。英國脫歐則使得凈移民減少，2020年從歐盟前往英國的凈移民30年來首次降為負(fù)數(shù)。
英國人口更為嚴(yán)重的下降趨勢(shì)和結(jié)構(gòu)變化引發(fā)了關(guān)于養(yǎng)老、醫(yī)療等負(fù)擔(dān)增長(zhǎng)的擔(dān)憂。英國財(cái)政研究所（IFS）高級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)家本·扎蘭科（Ben Zaranko）認(rèn)為，最新的人口預(yù)測(cè)充分揭示了英國政府未來面臨的挑戰(zhàn)：在人口下降和老齡化的時(shí)代維持既往的社會(huì)福利水平。
英國是最早實(shí)行社會(huì)福利制度的西方國家之一，1948年工黨政府創(chuàng)立的國民醫(yī)療服務(wù)體系（NHS）開始提供全民免費(fèi)醫(yī)療服務(wù)。然而，若以社會(huì)福利支出占GDP之比計(jì)算，現(xiàn)總?cè)丝谶_(dá)6700萬的英國在經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）中僅處于平均水平。
倫敦國王學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授喬納森·波特斯（Jonathan Portes）認(rèn)為，新冠疫情前的十年間英國政府的財(cái)政緊縮“并非沒有可能”引起預(yù)期壽命的下降。英國國家統(tǒng)計(jì)局的最新預(yù)測(cè)對(duì)2045年的出生預(yù)期壽命作出了大幅下調(diào)，男性下調(diào)了0.6年，女性下調(diào)了0.4年。
而未來英國政府若想扭轉(zhuǎn)財(cái)政緊縮時(shí)代的損失、維持乃至增加養(yǎng)老和醫(yī)療等社會(huì)福利水平，則面臨著財(cái)政上和政治上的挑戰(zhàn)。
去年9月，首相鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）推出了一項(xiàng)增稅計(jì)劃，從2022年4月起將國民保險(xiǎn)繳納比例提高1.25%，為NHS和社會(huì)照護(hù)提供120億英鎊的資金。
但是，這一計(jì)劃的實(shí)施過程遇到了頗多阻力。去年9月8日，約翰遜為了防止自己所在的保守黨的議員倒戈，僅僅提前24小時(shí)宣布對(duì)這一計(jì)劃進(jìn)行投票，最終以319票對(duì)248票獲得通過，保守黨投下反對(duì)票的議員僅有個(gè)位數(shù)。
然而，近期保守黨內(nèi)對(duì)加稅計(jì)劃的反對(duì)聲音越來越高。據(jù)英國《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，下議院領(lǐng)袖雅各布·里斯-莫格（Jacob Rees-Mogg）上周在內(nèi)閣發(fā)難，認(rèn)為現(xiàn)在通脹高企、生活成本持續(xù)攀升，不應(yīng)該再加稅。上個(gè)月辭職的脫歐事務(wù)大臣大衛(wèi)·弗羅斯特（David Frost）也曾表達(dá)對(duì)加稅的不滿。上次大選時(shí)保守黨曾承諾不會(huì)加稅，因此約翰遜的加稅計(jì)劃同樣也意味著他將違反競(jìng)選承諾。