文｜財(cái)報(bào)看公司 文斌
虛擬人，正在成為2022年的第一個(gè)風(fēng)口。
1月6日，一則字節(jié)投資“李未可”的消息將虛擬人的熱度再次推上了一個(gè)新的高度。在這之前，鄧麗君“復(fù)活”登上江蘇衛(wèi)視跨年演唱會，柳夜熙一條視頻漲粉300萬的經(jīng)歷都在不斷挑弄著市場對于虛擬人的熱情。
事實(shí)上，自2021年7月扎克伯格大炒元宇宙概念以來，科技企業(yè)或多或少都開始了元宇宙的布局。在國內(nèi)，據(jù)商業(yè)數(shù)據(jù)派不完全統(tǒng)計(jì)，自2021年7月以來，一級市場虛擬人相關(guān)的核心投融資事件已達(dá)到18次。
企業(yè)頻頻融資，新的虛擬人物頻頻上線，這其中，不僅有像柳夜熙、李未可一樣的短視頻IP，也有像萬科員工崔筱盼這樣的企業(yè)IP；還有像迪麗冷巴、韜斯曼這樣的明星IP。
但即便是這樣，對于許多人來說，他們對于虛擬人可能還是存在許多似懂非懂的疑問。
畢竟一方面，虛擬數(shù)字人已經(jīng)成為人們耳熟能詳?shù)男率挛?；但另一方面，如今的虛擬人和以前的QQ秀到底有什么不同？之前的虛擬偶像、二次元形象也算是虛擬人嗎？他們和現(xiàn)在的虛擬人又有什么區(qū)別？
跟隨這些問題，我們會發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的虛擬數(shù)字人和之前虛擬形象并沒有劃出一條清晰的界限。而在這個(gè)過程中，如果你真的要較真厘清兩者的話，可能現(xiàn)在的許多虛擬數(shù)字人，都并不能被稱為真的“虛擬數(shù)字人”。
大部分“虛擬人”是高配版QQ秀
如何定義虛擬數(shù)字人？
按中科深智創(chuàng)始人兼CEO成維忠的看法，只要能動起來，有表情等設(shè)定，跟真人能夠交互，都應(yīng)該納入到虛擬人的范疇。
而在普遍的行業(yè)研究和學(xué)術(shù)定義上，虛擬人也是一個(gè)非常廣泛的概念。例如按中國智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展聯(lián)盟發(fā)布的《2020虛擬數(shù)字人發(fā)展白皮書》中的定義，虛擬數(shù)字人大致可以被分為服務(wù)型和身份型兩類。這其中又可以細(xì)分為AI助手、替代真人服務(wù)、虛擬主播、虛擬身份等多種。
但從更具體的角度，在被大多數(shù)人認(rèn)定為是演繹元宇宙的電影《失控玩家》里面，雷諾茲飾演的主角本來只是一段程序代碼，像現(xiàn)在所有游戲中的NPC一樣，只能執(zhí)行一些設(shè)定好任務(wù)。
但因?yàn)椤笆Э亍?，這一段本來沒有生命的程序開始能夠針對一些外部的環(huán)境做出反應(yīng)，這才讓他變成了真正意義上的“虛擬人”。
所謂“人”的特點(diǎn)，是指能夠自主判斷、決策，能夠在一定范圍內(nèi)擁有自由性。
而從現(xiàn)在大部分虛擬數(shù)字人的實(shí)現(xiàn)形式來看，例如洛天依、或者柳夜熙；除了外部形象和人一樣之外，它其實(shí)背后都有一整個(gè)編劇和導(dǎo)演制作團(tuán)隊(duì)。它所呈現(xiàn)在我們面前的一切內(nèi)容，都是按照劇本規(guī)定的方式進(jìn)行演繹，這和游戲中刻板的NPC并無二致。
所以從這個(gè)角度來看，現(xiàn)在的虛擬人，并不是真的虛擬人，他們最多被稱為“虛擬木偶”、高配版QQ秀。
而從技術(shù)角度，或者說從目前虛擬人賽道里這些企業(yè)做的事情來看，大家所在意的，其實(shí)還是那一張“臉”。他們所追求的，是如何用技術(shù)更方便的在網(wǎng)絡(luò)世界上做出一個(gè)我們自己的投影。
因此，無論是現(xiàn)在的許多企業(yè)應(yīng)用到的，所謂深度學(xué)習(xí)算法、實(shí)時(shí)渲染技術(shù)，本質(zhì)上都是在將過往在影視特效中應(yīng)用的技術(shù)進(jìn)行下沉，讓每一個(gè)普通人都能通過這些技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)中做出一個(gè)類似電影的虛擬形象。
從這個(gè)角度來說，真正虛擬人的出現(xiàn)，到最后肯定不只是在形象上的應(yīng)用。它可能需要像機(jī)器人、工業(yè)機(jī)械手臂等技術(shù)一樣，通過它的AI能力，幫助人去替代掉一些簡單重復(fù)的勞動。
比如說萬科2021年的年度優(yōu)秀員工、虛擬數(shù)字人崔筱盼，據(jù)萬科董事會主席郁亮在朋友圈提到，崔筱盼在系統(tǒng)算法的加持下，很快學(xué)會了人在流程和數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)問題的方法，以高于人類千百倍的效率在各類的應(yīng)收/逾期提醒及工作異常偵測中大顯身手，她催辦的預(yù)付應(yīng)收逾期單核銷率達(dá)到91.44%。
再比如，去年11月央視新聞聯(lián)合百度智能云打造的首個(gè)AI手語主播，不僅能夠全年無休、無錯(cuò)的為觀眾提供手語服務(wù)，并且還將在冬奧會上承擔(dān)手語翻譯的工作。
因此，在這些虛擬數(shù)字人身上，關(guān)鍵的就不只是外在形象的生成了。而在于其類“人”形象后背的智能語音交互技術(shù)、圖像識別等技術(shù)，并根據(jù)需求打造了一套符合所在崗位決策系統(tǒng)等。
雖然從現(xiàn)在來看，許多虛擬人在制作過程中也早已經(jīng)應(yīng)用上了這些技術(shù)，但它更多應(yīng)用在更低成本去生成一個(gè)虛擬形象上，而不是應(yīng)用在接收信息、判斷和決策、反饋信息等能夠讓數(shù)字人更智能的應(yīng)用上。
從這個(gè)角度來講，除了現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)如虛擬主播、虛擬偶像、虛擬代言人等場景之外，虛擬數(shù)字人還會有更多的應(yīng)用場景，甚至有可能再一次替代/補(bǔ)充掉許多本來應(yīng)該由人參與的服務(wù)型崗位。
例如在2018年Neiflix的科幻劇《碳變》中，喬爾·金納曼飾演的主角入駐的酒店就是一個(gè)人工智能主題酒店，該酒店從前臺接待到服務(wù)生都由人工智能（虛擬人）全部承擔(dān)。
這些將可能是未來真正的虛擬人需要承擔(dān)起的角色。
誰在制作虛擬人
回過頭來，看現(xiàn)在的虛擬數(shù)字人產(chǎn)業(yè)鏈，從上述投融資案例中可以看到，資本青睞地標(biāo)的，大致都可以被分為兩塊。
一塊是虛擬人IP的打造和運(yùn)營。
例如去年6月獲得數(shù)百萬Pre-A輪融資的燃麥科技，主營業(yè)務(wù)就是超寫實(shí)數(shù)字人故事線和流量池孵化、業(yè)務(wù)定制、衍生品和獨(dú)立品牌運(yùn)營。
而在去年12月獲得網(wǎng)易領(lǐng)投的天使輪融資的世悅星承，其主要業(yè)務(wù)則是時(shí)尚潮流細(xì)分領(lǐng)域的虛擬數(shù)字人和虛擬服飾等產(chǎn)品和內(nèi)容的研發(fā)運(yùn)營。其旗下運(yùn)營的三位虛擬人IP-Vila、Reddi和Vince已經(jīng)合作了包括Gucci、Max Mara、Air Jordan、中國李寧等眾多品牌。
次世文化也圍繞著虛擬數(shù)字人打造了豐富虛擬形象業(yè)務(wù)。在B端，次世文化為迪麗熱巴、黃子韜等明星打造虛擬形象迪麗冷巴和韜斯曼；為IDo珠寶、花西子、伊利金典等品牌打造虛擬形象Beco、花西子、典典子；在C端，次世文化也孵化了如國風(fēng)元?dú)馍倥蠅粝摹⒃诰C藝《華彩少年》中亮相的翎Ling等自己獨(dú)立的虛擬人IP形象。
這些公司的優(yōu)勢在于擁有豐富IP定制和運(yùn)營經(jīng)驗(yàn)。比如燃麥科技在進(jìn)入虛擬人賽道之前，就擁有多年孵化累計(jì)過億粉絲量的真人網(wǎng)紅的經(jīng)驗(yàn)和能力，其打造的虛擬數(shù)字人AYAYI目前在小紅書上已擁有12.1萬粉絲。
但這里其實(shí)也在說明，這一類的企業(yè)，他們在經(jīng)營虛擬人的時(shí)候還是將其當(dāng)做是一個(gè)虛擬偶像進(jìn)行打造。背后有專業(yè)的內(nèi)容團(tuán)隊(duì)，定制好所有的內(nèi)容、合作、文案，最后再以虛擬形象的名義去做投放。
本質(zhì)上我們在前臺看到的這個(gè)虛擬人，只是背后整個(gè)團(tuán)隊(duì)的一個(gè)具象化體現(xiàn)。
而與虛擬人IP打造和運(yùn)營的企業(yè)不同，另一類則是專注于虛擬數(shù)字人技術(shù)的企業(yè)。
例如在今年1月9日完成千萬級A+輪第一期投資的全棧式虛擬技術(shù)提供商世優(yōu)科技，其掌握快速動畫和實(shí)時(shí)數(shù)字人等核心技術(shù)，并自主研發(fā)了一套名叫“Puppeteer虛擬工廠”的實(shí)時(shí)快速虛擬內(nèi)容制作系統(tǒng)，能夠通過實(shí)時(shí)的動作捕捉、表情捕捉、實(shí)時(shí)渲染，輸出虛擬內(nèi)容。
還有像在2019年6月完成數(shù)億元A輪融資的魔琺科技，專注于實(shí)時(shí)AI表演動畫、實(shí)時(shí)渲染、實(shí)時(shí)解算等關(guān)鍵技術(shù)。不僅能夠完成虛擬人打造和運(yùn)營，還自研了三維AI虛擬人能力平臺，為下游企業(yè)提供端到端虛擬直播技術(shù)服務(wù)。
去年11月，相芯科技獲得7000萬人民幣融資、其憑借在三維建模、動畫和渲染技術(shù)領(lǐng)域的長期積累，自主研發(fā)了虛擬數(shù)字人引擎和超寫實(shí)數(shù)字物平臺，為虛擬人的形象打造提供技術(shù)支持。
相似的還有在去年獲得三輪融資的中科深智，其專注于AI+XR領(lǐng)域內(nèi)容生產(chǎn)技術(shù)，陸續(xù)推出了VR多人大空間交互系統(tǒng)、AI數(shù)字人交互系統(tǒng)、虛擬偶像演繹系統(tǒng)、虛擬預(yù)演系統(tǒng)、XR拍攝系統(tǒng)等多項(xiàng)虛擬人制作技術(shù)，不僅能夠幫助虛擬人內(nèi)容制作企業(yè)加速生產(chǎn)動畫視頻的過程，還能幫助企業(yè)用戶快速實(shí)現(xiàn)虛擬直播。
但正如前面所說，即使在技術(shù)方面，大部分企業(yè)所做的事情，還是側(cè)重在虛擬形象制作成本的降低，制作流程的簡化。
比如為鄧麗君制作虛擬形象的公司數(shù)字王國的技術(shù)負(fù)責(zé)人Doug Roble就曾介紹，在他們剛進(jìn)行數(shù)字人技術(shù)研發(fā)時(shí)，一個(gè)虛擬數(shù)字人制作大致需要經(jīng)過數(shù)據(jù)捕捉、動作捕捉收集大量的數(shù)據(jù)；然后再建立和訓(xùn)練深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，最后通過渲染技術(shù)才能最終呈現(xiàn)。
而如今，當(dāng)這些曾經(jīng)的工作和技術(shù)被集成之后，也不需要多么專業(yè)的設(shè)備，只需要一個(gè)普通的攝像頭，就能實(shí)現(xiàn)虛擬形象的建立。
不過，能幫實(shí)現(xiàn)虛擬人智能交互的AI技術(shù)，在深度學(xué)習(xí)算法之后并無特別重大的實(shí)質(zhì)性突破，雖然在實(shí)際應(yīng)用場景中已經(jīng)有了不少深度探索，但距離能夠理解、決策的強(qiáng)人工智能仍有很長的路要走。
資本為什么看好虛擬人
不是所有的虛擬人都是真正的虛擬人，那為什么現(xiàn)在的資本仍然對虛擬人這么熱衷？現(xiàn)在的虛擬人是泡沫或者智商稅嗎？
首先我們必須要明確的是，任何技術(shù)的發(fā)展都不是一蹴而就的，真正虛擬人實(shí)現(xiàn)必然是一個(gè)長期建設(shè)的過程。如今雖然經(jīng)過十多年的沉淀，虛擬人技術(shù)已經(jīng)有了一定的發(fā)展，但顯然還有很長的路要走。
而另一方面，那就是對現(xiàn)在的虛擬人來說，市場也已經(jīng)是很大、很成熟了。
比如，得益于我們前面的提到的許多企業(yè)在虛擬人的制作技術(shù)方面的投入，普通虛擬主播的制作成本已經(jīng)到了一個(gè)非常低的狀態(tài)。
以中科深智在2020年7月上線的虛擬直播系統(tǒng)“創(chuàng)夢易”為例，其產(chǎn)品定價(jià)為3588元一年，平均下來一天不到10元錢。其軟件內(nèi)置不僅有超過100個(gè)各種風(fēng)格的虛擬主播角色，以及超過100個(gè)針對不同帶貨場需求的2D、3D場景，用戶還可以自己根據(jù)自己的需要制作模型和場景，并通過實(shí)現(xiàn)攝像頭、聲音等多種方式進(jìn)行角色驅(qū)動方式。
而在娛樂虛擬主播方面，云舶科技不僅打全棧式3D虛擬化解決方案，推出“小K視頻動捕”等關(guān)鍵技術(shù)，讓普通用戶不僅能免費(fèi)一鍵生成虛擬形象，還能實(shí)現(xiàn)無需穿戴任何硬件動捕設(shè)備，僅依靠普通攝像頭，就能夠?qū)崿F(xiàn)身體、手指、表情等高精度3D實(shí)時(shí)捕捉。
這些技術(shù)的應(yīng)用，都極大降低了虛擬主播的進(jìn)入門檻。據(jù)B站二季度財(cái)報(bào)顯示，虛擬主播已成為B站直播增長最快的品類。而另據(jù)虛擬主播數(shù)據(jù)監(jiān)控平臺“vtbs.moe”的推算，去年全年B站上虛擬偶像的訂閱和打賞同比增長了350%。
除了技術(shù)下沉，門檻降低，讓加入虛擬主播的玩家越來越多，更重要的是頭部虛擬主播的價(jià)值也越來越受到品牌方的認(rèn)可。
以早期虛擬偶像洛天依為例，其在2020年與李佳琦合作的一次直播帶貨中，坑位費(fèi)就已經(jīng)達(dá)到90萬，這已經(jīng)遠(yuǎn)高于同樣作為頭部主播，但坑位費(fèi)只有60萬的羅永浩了。而這也為虛擬主播的商業(yè)化劃定了一個(gè)可能的路徑。
除此之外，虛擬人有機(jī)會應(yīng)用到社會生活的方方面面。例如在電影《銀翼殺手2049》中，隨處可見的巨型虛擬形象成為廣告、內(nèi)容的主要表現(xiàn)形式。如今在現(xiàn)實(shí)生活中，這種廣告展示形式也正在通過虛擬人技術(shù)逐步實(shí)現(xiàn)。
以上這些，又同時(shí)讓虛擬人賽道擁有了更多的想象空間。
最后，對于許多期盼著元宇宙的創(chuàng)業(yè)者和企業(yè)家而言，他們對于數(shù)字虛擬人這個(gè)被稱為“元宇宙入口”的賽道也寄予了厚望。
例如，在投資了次世文化之后，順為資本副總裁馮錚表示：“數(shù)字人是虛擬世界原生的交互方式，會成為虛擬世界的‘APP’、‘機(jī)器人’和‘ID’。”
中科智深創(chuàng)始人兼CEO成維忠也認(rèn)為，元宇宙和移動互聯(lián)網(wǎng)最大的區(qū)別，就是我們將從現(xiàn)在依靠手機(jī)、電腦系統(tǒng)進(jìn)行的文本化交互向依靠和虛擬人說話、發(fā)布指令等人格化交流進(jìn)行轉(zhuǎn)移。
因此，未來虛擬人將成為元宇宙用戶的交互界面。
虛擬人之與元宇宙，就類似于微信之于移動互聯(lián)網(wǎng)。誰能夠搶先占領(lǐng)用戶進(jìn)入元宇宙的入口，集成用戶在元宇宙的社交關(guān)系鏈條，誰就能夠在未來的元宇宙的大局中占領(lǐng)先機(jī)，向其他領(lǐng)域進(jìn)行擴(kuò)張。
也許，80后的QQ秀，就是15后的元宇宙。
只不過，想象是美好，但虛擬數(shù)字人究竟能不能承擔(dān)起元宇宙“門戶”的重?fù)?dān)，可能還需要更多的時(shí)間來經(jīng)受考驗(yàn)。