記者 | 周小飏

美國唯一一家鈾礦加工企業(yè)Energy Fuels，開始準(zhǔn)備生產(chǎn)稀土產(chǎn)品。

據(jù)澳大利亞專業(yè)礦業(yè)媒體MINING.COM報道，這家運營了40年的老牌鈾礦企業(yè)，正在研究如何從混合礦中分離出鈾礦和稀土礦，并冶煉出商用的稀土產(chǎn)品。

2018年10月初，美國國防部發(fā)布《評估與加強美國制造業(yè)和國防工業(yè)基礎(chǔ)及供應(yīng)鏈的彈性》報告認(rèn)為，美國國防工業(yè)有超過280項產(chǎn)品的供應(yīng)鏈嚴(yán)重依賴外國，比如稀土供應(yīng)。

稀土是鑭系15個元素以及鈧和釔的總稱，被稱為“工業(yè)味精”，可用于手機、醫(yī)療設(shè)備、航空航天、汽車玻璃、陶瓷顏料等領(lǐng)域。

根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局《2019年礦產(chǎn)品摘要》，2018年美國對稀土的凈進口依賴度為100%，主要從中國、愛沙尼亞、法國和日本進口。目前，中國供應(yīng)著全球70%以上的稀土。

美國開始希望加大國內(nèi)的生產(chǎn)稀土。

過去一年多，一些私人企業(yè)及美國政府紛紛接洽Energy Fuels公司，詢問該公司是否可以涉足稀土生產(chǎn)。

Energy Fuels總部位于科羅拉多州，在加拿大多倫多證券交易所上市，旗下?lián)碛形挥讵q他州的White Mesa鈾加工工廠。

White Mesa建于1980年，是目前美國唯一一家獲得許可證的鈾開采和運營工廠，每年生產(chǎn)約800多萬磅鈾。

很多稀土礦中往往伴生鈾礦等其他礦種。Energy Fuels首席執(zhí)行官Mark Chalmers稱，有些稀土冶煉分離企業(yè)無法做到從稀土礦中分離出鈾礦及其他放射性礦種，但White Mesa具備從其他礦種中分離特定礦物的經(jīng)驗，能在保證主業(yè)鈾礦生產(chǎn)的同時生產(chǎn)出稀土。

此外，White Mesa計劃進行稀土礦的精煉業(yè)務(wù)。Chalmers稱，若計劃推進順利，White Mesa可生產(chǎn)出稀土氧化物精礦，改變美國商用稀土產(chǎn)品嚴(yán)重依賴進口的局面。

一年前，Energy Fuels已開始進行實驗室試驗。

據(jù)Chalmers介紹，實驗室試驗已取得可觀的稀土分離效果。他認(rèn)為，生產(chǎn)稀土產(chǎn)品初期，并不需要進行大量投資。

White Mesa計劃，今年下半年或2021年早期選擇有可能合作的稀土礦，對這些稀土礦進行實驗及可行性評估，然后再與稀土礦的礦主們簽訂商業(yè)協(xié)議。

自然資源部中國地質(zhì)調(diào)查局網(wǎng)站顯示，20世紀(jì)60-80年代，美國的芒廷帕斯礦山是全球最大的稀土供應(yīng)源。但后因市場競爭壓力及稀土價格影響，芒廷帕斯礦山于2002年關(guān)閉。

2017年6月，由美國財團JHL、QVT和盛和資源（600392.SH）聯(lián)合成立的MP MINE OPERATIONS LLC公司（下稱MPMO公司），成功競購了芒廷帕斯礦山資產(chǎn)，并于同年7月完成資產(chǎn)交割，開始著手恢復(fù)礦山生產(chǎn)。

該礦山也是目前北美唯一的稀土開采和加工基地。MPMO公司在2018年5月稱，芒廷帕斯礦山復(fù)產(chǎn)工作進展順利，產(chǎn)量持續(xù)攀升，5月產(chǎn)量達(dá)到復(fù)產(chǎn)以來的最好水平。

中國稀土協(xié)會人士曾對界面新聞記者表示，因環(huán)保和成本考慮，芒廷帕斯礦山開采出的九成以上稀土，需送到中國進行加工精煉，才能變?yōu)樯虡I(yè)用的稀土產(chǎn)品。

2019年年底，路透社報道稱，美國陸軍建議并計劃出資幫助稀土公司在美國建立稀土加工廠。軍方可能最多負(fù)責(zé)建廠費用的三分之二，并對至少一個項目提供資助，以此鼓勵國內(nèi)外公司在美國本土的稀土投資。