3月18日，兩名在太空滯留超過9個月的美國宇航員——59歲的蘇妮塔·威廉姆斯和62歲的巴里·威爾莫爾終于登上SpaceX的“龍”飛船脫離國際空間站返回地球。

按計劃，“龍”飛船將于美國東部時間18日下午6點左右落在佛羅里達(dá)州附近海域。與威廉姆斯和威爾莫爾一同搭乘飛船返回地球的還有美國國家航空航天局（NASA）的另一位宇航員尼克·黑格和俄羅斯航天國家集團公司宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫。

NASA在官網(wǎng)放出了4名宇航員進入“龍”飛船的照片，4人在離開國際空間站前與空間站的同事?lián)肀Ц鎰e。

威廉姆斯和威爾莫爾于去年6月5日搭乘波音“星際客機”飛船抵達(dá)國際空間站，執(zhí)行“星際客機”首次載人試飛任務(wù)。飛船原計劃于8天后返航，但由于“星際客機”持續(xù)出現(xiàn)推進器故障、氦氣泄漏等問題，NASA最終讓飛船不載人返回地球。

隨著美國總統(tǒng)大選開啟，威廉姆斯和威爾莫爾的太空滯留成為了政治話題。SpaceX的創(chuàng)始人、如今的美國“政府效率部”實際牽頭人埃隆·馬斯克指責(zé)美國民主黨前總統(tǒng)約瑟夫·拜登將2人拋棄在太空。美國總統(tǒng)唐納德·特朗普則試圖把NASA安排的例行機組輪換描述為對2名宇航員的援救任務(wù)，指責(zé)拜登是“史上最無能的總統(tǒng)”。

近期，馬斯克還與歐洲航天局的丹麥宇航員安德烈亞斯·莫根森在網(wǎng)上爭執(zhí)。莫根森譴責(zé)馬斯克所說的提前接2名宇航員回家是在撒謊，指出NASA在去年9月就安排好2名宇航員輪班返回地球的時間。馬斯克則罵莫根森是“弱智”，進一步引發(fā)了他與其他資深歐洲宇航員的罵戰(zhàn)。

威廉姆斯和威爾莫爾則稱自己并不是像外界所聲稱的“被困在”太空中或被遺棄，因為載人航天任務(wù)充滿了意想不到的挑戰(zhàn)，他們早就做好了準(zhǔn)備。經(jīng)過9個多月的太空生活，威廉姆斯身體消瘦，黑眼圈明顯，讓各方對她的身體健康狀態(tài)產(chǎn)生擔(dān)憂。

在太空中生活數(shù)月會對人體產(chǎn)生多方面影響，包括肌肉萎縮、視力損害。按照流程，威廉姆斯和威爾莫爾返回地球后將前往NASA位于休斯頓的航天中心進行健康檢查。在得到醫(yī)生批準(zhǔn)后，兩人才能回家與家人團聚。

威廉姆斯本月早些時候接受采訪時表示，她非常期待回家看到她的兩只狗和家人，"這對他們來說就像坐過山車，可能比我們更甚。”

威廉姆斯和威爾莫爾在太空中度過了286天，國際空間站的平均任務(wù)時間是6個月。威廉姆斯還完成了她的第三次太空飛行，累計在太空停留608天，在美國宇航員中排名第二。1995年3月22日，俄羅斯宇航員瓦列里·波利亞科夫在“和平”號空間站上待了437天17小時58分17秒，創(chuàng)下在太空連續(xù)工作時間最長的紀(jì)錄。