文 | 投資界PEdaily
2018年的一天，馬斯克走出OpenAI董事會(huì)大門。
彼時(shí)，他剛剛在OpenAI掌控權(quán)的爭(zhēng)奪中敗給了33歲的山姆·奧特曼。四年后，OpenAI引爆全球AI浪潮，馬斯克看在眼里，于是便有了xAI的誕生——新公司一如既往沿襲馬斯克對(duì)字母“X”的喜愛，還有他無可比擬的造物速度，短短一年就成為OpenAI最強(qiáng)勁的對(duì)手。
本周，xAI正式宣布完成60億美元C輪融資，估值暴漲至400億美元（約3000億元人民幣），成為這個(gè)AI瘋狂時(shí)代的最佳寫照。
投資界梳理了此次長(zhǎng)長(zhǎng)的投資方陣容，黃仁勛的身影浮現(xiàn)——英偉達(dá)作為重要戰(zhàn)略投資方出現(xiàn)，而馬斯克正在成為英偉達(dá)GPU的新晉超級(jí)客戶。xAI正在迅猛崛起，正如英偉達(dá)科學(xué)家Jim Fan感嘆：“世界上有兩種速度：光速和馬斯克速度?！?/p>
馬斯克帶隊(duì)，今年最猛AI獨(dú)角獸來了
說起來，xAI的誕生極富戲劇性。
早在10多年前，馬斯克就和谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇就“人工智能威脅論”展開過激烈討論。馬斯克一直擔(dān)心人工智能終有一日會(huì)失控，從而威脅人類。
與其坐以待斃，不如提前征服它。于是2015年，馬斯克遇到了志同道合的山姆·奧特曼。在一場(chǎng)小型晚宴上，馬斯克決定資助奧特曼創(chuàng)辦一個(gè)非營(yíng)利性的人工智能研究實(shí)驗(yàn)室，這便是日后轟動(dòng)全球的“OpenAI”。
但出于理念的不同，2018年馬斯克與奧特曼決裂，退出了OpenAI。然而眼看著OpenAI逐漸壯大，馬斯克開始醞釀著反擊。2023年7月13日凌晨，馬斯克正式宣布xAI公司成立，11位初始成員亮相。
馬斯克對(duì)xAI有多重視？據(jù)悉，xAI 11位初始成員大多數(shù)來自O(shè)penAI、微軟、谷歌等人工智能專家，還有數(shù)名特斯拉核心技術(shù)人員。此外，馬斯克還將數(shù)千個(gè)英偉達(dá)GPU從特斯拉轉(zhuǎn)移到xAI和X平臺(tái)，讓xAI訓(xùn)練其AI模型?？梢哉f，馬斯克為此傾注了人力物力財(cái)力來打贏這一仗。
眾所周知，AI模型訓(xùn)練主要靠大數(shù)據(jù)喂養(yǎng)，xAI背靠著X平臺(tái)(原推特）和特斯拉兩大源源不斷的信息流，發(fā)展迅猛。成立一個(gè)月，xAI就完成了首個(gè)旗艦?zāi)Ｐ虶rok-0的訓(xùn)練。四個(gè)月后發(fā)布了其首款A(yù)I聊天機(jī)器人Grok。此外，xAI還斥巨資在美國(guó)田納西州孟菲斯建立一個(gè)數(shù)據(jù)中心，主要用于訓(xùn)練其AI模型。
今年7月下旬，馬斯克在X平臺(tái)上預(yù)告，已經(jīng)啟動(dòng)了“世界上最強(qiáng)大的 AI 集群”，這座AI集群從開始建設(shè)到完成組裝僅花122天就完成了。三個(gè)月后，全球最大的人工智能超級(jí)計(jì)算機(jī)Colossus正式面世。
不久前，xAI宣布Grok免費(fèi)開放給X平臺(tái)用戶，目前正在測(cè)試iOS App，預(yù)計(jì)很快上線。另外Gork 3正在訓(xùn)練中，按照之前報(bào)道會(huì)在今年底發(fā)布。而OpenAI的下一個(gè)新產(chǎn)品o3和o3-mini也即將在明年一月推出。
屆時(shí)，這兩位宿敵將正式迎戰(zhàn)，一決高下。
僅僅一年多時(shí)間，超級(jí)豪華的配置和不計(jì)人物物力成本的投入，xAI從無到有，從藉藉無名到幾乎可以與OpenAI比肩，令人驚嘆。
投資人排隊(duì)擠進(jìn)，估值超3000億
馬斯克的號(hào)召力驚人。
在xAI公開的兩次融資，金額和陣容都令業(yè)界震驚。今年5月，xAI宣布完成史上最大的一筆B輪融資，金額達(dá)到60億美元（420億人民幣），主要投資方包括特斯拉和SpaceX的首批投資機(jī)構(gòu)Valor Equity Partners、迪拜的“神秘”投資公司Vy Capital、硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資公司Andreessen Horowitz、紅杉資本（Sequoia Capital）、沙特王國(guó)控股公司Kingdom Holding等。完成融資后，xAI的估值達(dá)到240億美元（1680億人民幣）。
此后，xAI加速投資購(gòu)買算力基礎(chǔ)設(shè)施。風(fēng)投機(jī)構(gòu)Menlo Ventures分析稱，xAI購(gòu)買算力支出激增了500%。
xAI 團(tuán)隊(duì)成員 Ross Nordeen 在 X 平臺(tái)發(fā)文稱：我們承諾自上次融資以來會(huì)完成一些任務(wù)，已經(jīng)兌現(xiàn)了：一是建造了世界上最大的GPU集群Colossus，二是發(fā)布了前沿模型Grok 2。
時(shí)隔半年，xAI再次宣布獲得60億美元C輪融資，投資人名單長(zhǎng)達(dá)97位，公開的主要投資者有：A16Z、貝萊德、富達(dá)管理與研究公司、Kingdom Holdings、Lightspeed、MGX、摩根士丹利、QIA、紅杉資本、Valor Equity Partners以及Vy Capital等，引人注目的是，英偉達(dá)和AMD 作為重要戰(zhàn)略投資者參與其中。
這輪融資的門檻頗高。據(jù)外媒披露細(xì)節(jié)：只有在上一輪融資中支持 xAI 的投資者才能獲得本輪融資的入場(chǎng)券。而此前支持馬斯克收購(gòu)Twitter提供資金的投資者最多可以獲得25%的股份。xAI 官方表示，這筆新融資將用于加速基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，開發(fā)面向數(shù)十億用戶的創(chuàng)新產(chǎn)品。另外，xAI 已向投資者告知計(jì)劃明年籌集更多資金。
據(jù)《福布斯》透露，xAI本輪融資后估值至少為400億美元，而目前xAI所有員工只有差不多100多名。
當(dāng)然，在xAI眾多的投資人當(dāng)中，馬斯克再次找到了他的“盟友”——黃仁勛。在過去的一年多中，xAI與英偉達(dá)合作關(guān)系愈發(fā)緊密。
雙方聯(lián)手成功構(gòu)建了AI超級(jí)計(jì)算機(jī)集群——Colossus，該集群配備了高達(dá)10萬顆英偉達(dá)Hopper系列GPU。除了硬件，Colossus還應(yīng)用了英偉達(dá)專為超大規(guī)模AI工廠設(shè)計(jì)的Spectrum-X以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)。此外，馬斯克聚焦人工智能、清潔能源和空間技術(shù)的投資理念，與黃仁勛所倡導(dǎo)的GPU計(jì)算和AI行業(yè)的崛起不謀而合。
根據(jù)技術(shù)咨詢公司Omdia發(fā)布的2024年英偉達(dá)GPU購(gòu)買情況圖表，xAI位列英偉達(dá)全球GPU買家的第五位，僅2024年購(gòu)買了約20萬塊芯片。
提到馬斯克，黃仁勛也不吝贊美之詞：“在如此短的時(shí)間內(nèi)建造了一座巨大的工廠，采用液體冷卻、通電、獲得許可，這就像超人一樣。據(jù)我所知，世界上只有馬斯克能做到?！?/p>
巨頭抱團(tuán)站隊(duì)，AI正在打響終極競(jìng)賽
xAI的巨無霸式融資，再次讓我們看到海外AI有多么瘋狂。這只是冰山一角——
10月初，OpenAI宣布完成66億美元融資，加上不久前傳出獲軟銀15億美元新投資的消息，OpenAI融資總額約180億美元，估值達(dá)到1570億美元（超11000億人民幣）；
11月，Anthropic宣布拿下亞馬遜40億美元的投資，估值飆升到400億美元（近2900億人民幣）；
12月，也就是幾天前，Databricks宣布J輪融資，這輪融資總額達(dá)到了史無前例的100億美元，融資完成后，Databricks估值將達(dá)620億美元（約4500億人民幣），再次刷新了AI行業(yè)的融資記錄。
短短兩年時(shí)間，AI行業(yè)就誕生了4家估值超400億美元（近3000億人民幣）的巨型獨(dú)角獸——OpenAI、Databricks、Anthropic、xAI。這即便放在全球風(fēng)投史上也是絕無僅有的一幕。
而我們細(xì)數(shù)這幾家AI超級(jí)獨(dú)角獸的融資，幾乎都能看到全球科技大廠的身影。比如從第一輪融資開始，OpenAI身后就堅(jiān)定地站著微軟。Anthropic身后則是亞馬遜——從最初27.5億美元追加的C輪融資至今，亞馬遜對(duì)Anthropic每一次投資都超過10億美元。
AI的終極競(jìng)爭(zhēng)，說到底也是科技巨頭之間的競(jìng)爭(zhēng)。谷歌、英偉達(dá)等大廠正在通過投資抱團(tuán)入局，他們?cè)缫淹ㄟ^另一種方式成為了這場(chǎng)浪潮里的參與者。
我們把視野回到國(guó)內(nèi)，細(xì)看“大模型六虎”和一眾AI明星公司融資背后，也是聚集了阿里、騰訊、字節(jié)跳動(dòng)、美團(tuán)、小米等大廠。在AI這場(chǎng)競(jìng)賽里，國(guó)內(nèi)外出奇一致，想起有人開玩笑說，上一代大佬們似乎正在挑選下一代人選。
AI終將會(huì)帶來一個(gè)什么樣的世界？我們都在見證著歷史。