編譯｜半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)縱橫
據(jù)報道，蘋果正在與博通合作開發(fā)其首款專為人工智能任務(wù)設(shè)計的服務(wù)器芯片。這款芯片的內(nèi)部代號為 Baltra，預(yù)計將于 2026 年投入量產(chǎn)，這標志著蘋果在追求先進人工智能能力以及減少對英偉達等外部芯片供應(yīng)商的依賴的戰(zhàn)略上邁出了大膽的一步。
據(jù)報道，Baltra 芯片將采用臺積電 (TSMC) 先進的 N3P 制造工藝，體現(xiàn)了蘋果致力于在硬件開發(fā)中部署最新技術(shù)的承諾。臺積電長期以來一直是蘋果的重要合作伙伴，為其生產(chǎn)先進的處理器提供支持，包括為其 Mac 設(shè)備供電的 M 系列芯片。
盡管蘋果和博通雙方均未對此次合作予以公開表態(tài)，但博通在該項目中的參與實則是建立在二者過往深厚合作基礎(chǔ)之上。此次新合作是蘋果與博通之間合作的最新進展，該合作始于 2023年，當(dāng)時雙方簽署了一項價值高達數(shù)十億美元的多年期協(xié)議，博通投入大量的研發(fā)資源，針對蘋果產(chǎn)品的特定需求和設(shè)計規(guī)范，開發(fā)專門的 5G 射頻組件。這些組件包括但不限于 5G 調(diào)制解調(diào)器、射頻功率放大器、天線開關(guān)等關(guān)鍵部件。這保障了蘋果在 5G 射頻組件供應(yīng)方面的穩(wěn)定性。減少了因供應(yīng)商變動或供應(yīng)短缺而導(dǎo)致的生產(chǎn)延誤風(fēng)險，確保其產(chǎn)品能夠按時按量推向市場。
新款 AI 芯片旨在滿足 Apple 增強型 AI功能的巨大計算需求，同時提高性能和能效。Apple 位于以色列的芯片設(shè)計團隊將負責(zé)該芯片的開發(fā)。
此舉凸顯了蘋果進軍人工智能市場的廣泛努力，與谷歌等其他科技巨頭保持一致，后者也與博通合作開發(fā)人工智能芯片。業(yè)內(nèi)公司越來越專注于創(chuàng)建內(nèi)部解決方案，以應(yīng)對人工智能技術(shù)日益增長的計算需求，例如生成式人工智能模型和大規(guī)模機器學(xué)習(xí)應(yīng)用程序。
蘋果進軍人工智能專用服務(wù)器芯片領(lǐng)域可能會增強其私有云計算系統(tǒng)，該系統(tǒng)目前為 Apple Intelligence 等人工智能功能提供支持。這些芯片針對基于服務(wù)器的工作負載進行了優(yōu)化，與蘋果為消費設(shè)備設(shè)計的 M 系列芯片中的神經(jīng)引擎不同。這些進步有望提升蘋果的人工智能基礎(chǔ)設(shè)施，有可能實現(xiàn)更復(fù)雜的應(yīng)用程序。
在眾多可能受益于這一發(fā)展成果的領(lǐng)域中，Siri 備受關(guān)注。有消息傳出，蘋果正在致力于打造一個更具對話性和智能性的虛擬助手版本，其功能表現(xiàn)將與 ChatGPT 等先進的生成式 AI 平臺更為接近。據(jù)報道，這款經(jīng)過改版升級的 Siri 最早可能在 2026 年亮相，恰好與 Baltra 芯片的發(fā)布時間相契合。這一時間節(jié)點的吻合不禁讓人對二者之間的協(xié)同效應(yīng)充滿期待，有望借助新芯片的強大性能，為 Siri 注入全新活力，使其在智能語音助手市場中重?zé)ü獠?，進一步提升用戶體驗。
蘋果選擇與博通合作開發(fā)芯片，背后還隱藏著對供應(yīng)鏈優(yōu)化的考量。在當(dāng)前人工智能處理市場中，英偉達的 GPU 憑借其強大性能占據(jù)著主導(dǎo)地位。然而，由于人工智能技術(shù)的廣泛應(yīng)用，對其 GPU 的需求量急劇攀升。一方面，這種旺盛的需求直接導(dǎo)致了其價格居高不下，另一方面，供應(yīng)短缺問題也愈發(fā)凸顯。由于全球眾多企業(yè)和研究機構(gòu)都在競相采購英偉達的 GPU，其生產(chǎn)能力難以滿足市場的急切需求，交貨周期延長。這對于蘋果而言，可能會延誤其人工智能相關(guān)項目的推進進度。蘋果通過開發(fā)自有專有芯片，能夠在一定程度上增強對自身人工智能生態(tài)系統(tǒng)的掌控力度，有效規(guī)避因過度依賴外部供應(yīng)商而面臨的供應(yīng)鏈風(fēng)險與挑戰(zhàn)。
博通已經(jīng)是人工智能芯片市場的關(guān)鍵參與者，在生成式人工智能熱潮中，其股價大幅上漲。僅在 2024 年，其股價就上漲了 54%，而去年其股價幾乎翻了一番。這一勢頭凸顯了人工智能硬件在推動技術(shù)創(chuàng)新和市場增長方面日益重要的作用。
本月早些時候，蘋果承認其目前的人工智能相關(guān)計算機芯片是通過與谷歌云和亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)合作生產(chǎn)的，以支持其搜索和蘋果智能程序。
從全球市場來看，定制芯片市場正處于高速發(fā)展的黃金時期，預(yù)計在未來幾年內(nèi)將迎來爆發(fā)式增長。據(jù)相關(guān)預(yù)測，到 2028 年，全球定制芯片市場規(guī)模有望攀升至 450 億美元。蘋果與博通的此次合作使其在這一充滿競爭與機遇的市場格局中占據(jù)了有利位置，成功躋身于大力投資 AI 硬件的公司行列之中。
編譯自The Information