界面新聞記者 | 查沁君
界面新聞編輯 | 宋佳楠
中國學生留學熱度不減，對英語考試的需求也在同步快速增長。中國考生平均考試次數(shù)高于全球其他國家地區(qū)，且更低齡化。
由多鄰國開發(fā)的英語測試（Duolingo English Test下稱DET）顯示出上述趨勢。與兩大留學英語考試托福、雅思相似，該測試成績可用于留學申請、簽證申領等。
DET首次在中國留學圈引發(fā)廣泛討論是在疫情期間。彼時雅思、托福等線下英語考試被大量取消，DET憑借“在家考、考時短、出分快、便宜”等差異化特點，獲得爆發(fā)式增長。
據(jù)多鄰國稱，中國是DET最大考生市場之一。2022至2023年，中國參加DET考試的學生人數(shù)同比增長84%，約占DET考試總量的20%。
“中國對我們來說是一個非常重要，是最大的英語學習市場之一，也是最大的英語測試市場之一?！倍噜弴鴺I(yè)務副總裁、英語測試總經(jīng)理Rogelio Alvarez此前在接受界面新聞專訪時表示，將繼續(xù)推進“中國優(yōu)先”戰(zhàn)略。
不同于傳統(tǒng)英語測試項目，DET更多強調其AI能力。早在2021年，DET就和OpenAI展開技術合作，多鄰國也成為OpenAI官網(wǎng)公布的首批GPT-4使用案例中的教育科技公司之一，AI技術主要應用在題目生成、測試、評分等流程。
例如，題目難度會根據(jù)測試者的答題水平而改變，如果一個考生在前面的回答中正確率非常高，那么后面的問題就會相應變難。不同的考生會碰到不同的題目，同一考生碰到一樣題目的可能性也非常小。
今年4月，DET正式引入了新題型互動寫作 (Interactive Writing)，該題型也是基于AI技術實現(xiàn)的創(chuàng)新題型。系統(tǒng)會基于考生的回答進行追問，考生需要根據(jù)新的問題再次作答。該題型與人們日常交流中對話的形式更為貼近。
監(jiān)考也是AI的一個使用場景，在線考試最常被提起的是如何規(guī)避作弊的可能性。多鄰國英語測試中國市場業(yè)務負責人王琛告訴界面新聞，當把電腦攝像頭打開，AI可以幫助人工判斷整個過程中考生的考試行為，比如旁邊是否有一些參考資料，包括答題時敲擊鍵盤的頻率和方式、眼神是否有看屏幕等。
多鄰國英語測試院校合作負責人Kevin Hostetler也對界面新聞表示，對于未來AI的發(fā)展，當下仍有很多質疑，但該公司對于如何使用AI設有一系列道德準則和倫理規(guī)則，以制約每一個員工的行為。
由于留學申請是這些英語測評考試的核心用途之一，因此，海外高校的認可度、接受度十分關鍵。目前DET獲得全球5000多所院校項目認可，以北美為主，相比傳統(tǒng)考試仍有一定差距，雅思、托福均有超1.25萬所綜合性大學、機構和其他學院認可。
Kevin Hostetler提到，美國大學擁有自主決定錄取要求的權力，例如，一所大學無需政府或任何簽證規(guī)定的干預，即可自行決定接受哪些測試成績。在審核一項考試進入時，大學通常會有兩大考核要素，一是有效性，指考生的成績能代表其真實的英語能力；二是安全性，即防作弊。
多鄰國英語測試院校合作主管Julie Chapman進一步補充稱，如果一個大學想讓更多學生去申請該校，它會更樂于承認多個考試，比如DET或雅思、托福等。“在這些考試中，學校是沒有傾向性的，不會說哪個考試分數(shù)高就更有權威性，大學不是這樣想的?！?/span>
至于未來DET如何進一步提高院校的認可數(shù)量，Julie Chapman認為，研究生項目會是一個很好的突破口。
她表示，DET在全美的本科項目中認可度極高，幾乎所有的本科項目都接受。而研究生招生與本科略有不同，因為大學中的不同項目可以自行決定是否使用該考試作為其特定項目的入學標準，讓研究生項目接受DET會更困難一些。目前，美國公立和私立院校中有超過300個研究生項目使用DET。
Rogelio Alvarez也曾向界面新聞提及，會在美國以外的地區(qū)開展更多的工作?！拔覀兊牟罹喔嗟貋碜杂桶拇罄麃喌仁袌?，這些市場受到政府的嚴格監(jiān)管。”其表示，正在當?shù)嘏神v團隊，與機構、政府部門展開合作。
作為一項新興業(yè)務，DET在多鄰國整體業(yè)務中的占比僅為6%左右。據(jù)該公司最新財報顯示，2024年二季度，多鄰國營收1.78億美元，同比增長41%。App訂閱業(yè)務是其主營業(yè)務，占比80%左右；廣告收入占比8%，IAP（應用內購買）約6%。
多鄰國目前月活躍用戶已超過一億，付費訂閱者達800萬。三年前多鄰國IPO時，只有3800萬月活躍用戶和不到200萬訂閱者。
這家公司也在思考如何在協(xié)同旗下多個業(yè)務，比如讓APP的語言學習用戶使用DET，因為就目前而言，全球的英語學習者占比最高，也是潛在的留學人群之一。但為了適配留學的語言要求，多鄰國APP還需要提升課程難度。王琛表示，這是未來幾年公司的一個非常重要的發(fā)展方向。