文|三易生活
即便當下的手機、平板變得越來越耐用,消費類電子產(chǎn)品畢竟也有屬于自己的生命周期。比如作為全球領(lǐng)先的消費電子巨頭,蘋果就會隔三差五地公布旗下產(chǎn)品的狀態(tài),通常會在停售五年后標記為復(fù)古(Vintage)、七年后則被視為過時(Obsolete)產(chǎn)品。
最近,蘋果方面就公布了新一批被列為復(fù)古產(chǎn)品的設(shè)備,其中就包括開啟他們?nèi)嫫習r代的iPhone X、掀起TWS耳機狂潮的初代AirPods,以及初代HomePod。
iPhone X和初代AirPods被列為復(fù)古產(chǎn)品其實并不讓人感到意外,因為兩者分別是在2017年和2016年發(fā)布,時至今日確實已經(jīng)過氣,可HomePod也進入這個名單就有些出人意料了。要知道初代HomePod三年前才停止生產(chǎn),而這種獨有待遇的背后,則或許是蘋果過去十年來在產(chǎn)品端最大的“黑歷史”。
初代HomePod在某種意義上,其實代表了蘋果在智能音箱業(yè)務(wù)探索上的失敗,甚至由于這次失敗過于徹底,以至于幾乎沒有挽回的必要。
盡管自從進入庫克時代之后,只用成熟的技術(shù)、從來不是為了搶“第一”,就成為了蘋果公司的標簽之一,并且這一點在大屏手機、5G、AI等方面都體現(xiàn)得淋漓盡致。然而在硬件層面,蘋果卻始終扮演著創(chuàng)新者的角色,從iPad到AirPods,唯一的例外可能就是智能音箱了。
因為在初代HomePod出現(xiàn)之前,亞馬遜就已經(jīng)用Echo成功定義了“智能音箱”。當時主流的智能音箱產(chǎn)品,比如亞馬遜Echo、谷歌Home,乃至國內(nèi)市場的天貓精靈、小度都是以智能體驗著稱,音質(zhì)基本就是聽個響的水準。
為了與當時市面上的已有產(chǎn)品區(qū)隔開來,蘋果為初代HomePod補上了音質(zhì)這塊短板。為了提供更好的聲音體驗,他們還帶來了“計算音頻”,初代HomePod就實現(xiàn)了聲學實時建模功能,能夠在認知到設(shè)備所處的環(huán)境后,通過內(nèi)置麥克風陣列感知室內(nèi)的聲音反射情況,從而相應(yīng)地調(diào)整音頻、實現(xiàn)對環(huán)境的自適應(yīng),以及智能消除駐波和反射聲干涉的影響,這也就使得初代HomePod可以隨意擺放,并不需要去特意尋找“皇帝位”、即可獲得最佳的效果。
為了實現(xiàn)這一點,蘋果對初代HomePod進行的堆料可謂是奢華,它用上了6個麥克風組成的環(huán)形陣列,底部7個高音喇叭和頂部1個低音喇叭,再加上一顆A8仿生芯片。以至于在初代HomePod上市后,調(diào)研機構(gòu)拆解后發(fā)現(xiàn)其成本達到了200美元以上,這也意味著當時這款智能音箱的毛利率甚至不足40%,當之無愧的成為了蘋果產(chǎn)品線中利潤率最低的設(shè)備。
其實從某種意義上來說,初代HomePod與當下的Vision Pro有著相同的境遇。但Vision Pro好歹還占著一個概念,如今MR設(shè)備幾乎算得上是消費電子領(lǐng)域技術(shù)力的集大成之作,可當時的智能音箱就不一樣了,由于技術(shù)門檻相對不高,即便完全依賴ODM也能攢出來。
所以彼時初代HomePod要面臨的真正挑戰(zhàn),就是音質(zhì)到底是不是用戶的痛點?高音甜、中音準、低音沉等音質(zhì)上的說法其實大量普通消費者是一概不懂的,但是只要存在對比,許多人都可以分辨出音質(zhì)的差異。
然而一個很殘酷的事實,是同環(huán)境下對比智能音箱對于普通消費者而言并不現(xiàn)實,所以單純的音質(zhì)好很難讓人買賬。大家可能需要一臺智能音箱擺在家里,或是用它來放放音樂為家中增添氛圍感、或是來增添智能體驗,但幾乎不會去購買多個智能音箱。所以對比不同產(chǎn)品在聲學體驗上的差異,這對于消費者而言是不太現(xiàn)實的。
即便消費者愿意去線下門店進行體驗,但由于人類大腦的短時記憶容量小,并且將短時記憶轉(zhuǎn)化為長期記憶需要重復(fù)多次,二者就決定了聲音記憶是一種比較低效率的記憶方式。而將聽感固化下來再進行對比,對于沒有受過訓練的普通人來說是不現(xiàn)實的事情。
更何況在智能化層面,彼時的蘋果更是相當封閉,初代HomePod只能通過蘋果設(shè)備連接和播放,且只能串流Apple Music的流媒體音樂。
無論是小米的小愛同學、還是阿里的天貓精靈,它們備受歡迎的重要原因里就包括了可以作為智能家居的中樞,這一點初代HomePod就顯得極為吃力。
相較小米旗下IoT設(shè)備的平價策略,蘋果智能家居生態(tài)Homekit的搭建成本無疑更高,動輒數(shù)百元的智能插座、智能燈泡,以及上千元的智能電扇,顯然并不是每一位消費者都會去買的產(chǎn)品。
封閉生態(tài)下的HomePod其實更接近于傳統(tǒng)音箱,可真正對音質(zhì)有要求的發(fā)燒友又談不上信任蘋果,往往還是會傾向于選擇傳統(tǒng)廠商的產(chǎn)品,但普通消費者也不會有這個預(yù)算去購買價格相對昂貴的初代HomePod來作為“玩具”。所以高不成低不就,就成為了初代HomePod最為貼切的一個形容詞。
但初代HomePod也不是毫無可取之處,蘋果在它身上試驗的自適應(yīng)計算音頻就成為了指導(dǎo)后續(xù)相關(guān)設(shè)備在聲學層面的理論依據(jù),后來在Mac、iPad、iPhone、AirPods等與聲學相關(guān)的設(shè)備上,就都出現(xiàn)了計算音頻的身影。當然,初代HomePod最大的意義在于向蘋果證明了智能音箱不是一個好業(yè)務(wù),并避免了他們在這個賽道進行大筆投入。
要知道亞馬遜在智能音箱相關(guān)業(yè)務(wù)上虧了50億美元,直接導(dǎo)致Alexa部門的大幅裁員,谷歌的Nest硬件部門也幾乎實質(zhì)性放棄了智能音箱,自2021年3月以來就沒有新品問世了。
所以初代HomePod用它的慘烈翻車避免了蘋果一頭扎進智能音箱這個大坑,從某種意義上來說也算得上是功德無量了。