文|投資界PEdaily
又一個AI融資神話出現(xiàn)。
消息傳來，本周AI芯片公司Etched宣布完成 1.2 億美元(約人民幣8億元)的 A 輪融資，投資陣容再次集結(jié)了一眾硅谷大佬。此次融資備受關(guān)注，在于Etched向英偉達(dá)發(fā)起了挑戰(zhàn)——
宣布融資當(dāng)天，Etched發(fā)布了首款A(yù)I芯片—— “Sohu”。用公司的話來說，“就Transformer而言，Sohu是有史以來最快的芯片，沒有任何芯片能與之匹敵。”
公司背后，站著兩位00后Chris Zhu和Gavin Uberti。2022年，他們雙雙從哈佛大學(xué)退學(xué)聯(lián)手創(chuàng)辦Etched，押注Transformer大模型將成為世界主流。換言之，英偉達(dá)迎來一個最年輕的競爭者。
AI融資徹底殺瘋，爭議也隨之而來：這會是有史以來最大的一場估值泡沫嗎？
哈佛輟學(xué)，00后AI創(chuàng)業(yè)，要挑戰(zhàn)英偉達(dá)
這一切始于兩位輟學(xué)的00后——Gavin Uberti和Chris Zhu。
他們是一對來自哈佛的大學(xué)生。Gavin Uberti極具數(shù)學(xué)天賦，高中時便贏得世界奧林匹克數(shù)學(xué)競賽冠軍，2020年考入哈佛攻讀數(shù)學(xué)學(xué)士和計(jì)算機(jī)科學(xué)碩士學(xué)位。
華裔小伙Chris Zhu，則是一位實(shí)習(xí)狂人，讀書期間不僅曾在哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院等名校擔(dān)任教學(xué)研究員、輔導(dǎo)員，還有著亞馬遜等知名公司的實(shí)習(xí)經(jīng)歷。
2022年初，Gavin進(jìn)行為期一年的休學(xué)，并以數(shù)字游民的身份加入知名機(jī)器學(xué)習(xí)公司OctoML，擔(dān)任軟件工程師。期間，他注意到Arm指令集中的一個bug，大大降低處理器的工作效率。這一發(fā)現(xiàn)讓他萌生創(chuàng)業(yè)的念頭。
后來Chris曾回憶這一段創(chuàng)業(yè)之旅：那時他仍在哈佛讀書，在學(xué)習(xí)了大規(guī)模操作模型、計(jì)算機(jī)聯(lián)網(wǎng)等知識后，徹底被迷住。“Etched是一個宿舍項(xiàng)目，我在校園里，每隔一天就和 Gavin 打一次 Zoom 電話，我們決定在寒假期間更認(rèn)真地對待這件事?！?/p>
于是在2022年底，兩人拉上另一位校友，正式成立Etched。彼時距離ChatGPT問世還有一個月，市面上大多生成模型使用的還是U-Net、CNN等，他們卻選擇押注在Transformer專用芯片這一領(lǐng)域。
兩人堅(jiān)信，Transformer大模型將統(tǒng)治世界，于是在公司成立不久后一同從哈佛退學(xué)，全身投入創(chuàng)業(yè)中。
Etched官網(wǎng)寫到，這將是AI領(lǐng)域最大的一場豪賭—— “如果未來 Transformer 消失或被取代了，我們就會死；但如果它繼續(xù)存在，我們就會是有史以來最大的公司?！?/p>
圖源Etched官網(wǎng)
如今看來，Etched似乎取得了階段性勝利：從谷歌、亞馬遜、微軟、Meta 等大型科技公司，到ChatGPT、Sora、Gemini、Claude、Stable Diffusion 3等先進(jìn)的AI模型，都在使用Transformer。
現(xiàn)在，Etched正式推出Sohu——世界上第一個用于Transformer的專用芯片（ASIC）。公司宣稱，與英偉達(dá)H100相比，一臺集成了8塊Sohu的服務(wù)器，能匹敵160塊H100，即Sohu的速度比H100快20倍；與英偉達(dá)今年3月推出的頂配芯片B200相比則要快 10 倍以上，而且更便宜。
圖源Etched官方
Sohu 的問世，無疑將Etched推向聚光燈下。Gavin表示，Sohu無法運(yùn)行CNN、RNN、LSTM等其他 AI 模型，但在Transformer領(lǐng)域，Sohu 將是有史以來最快的芯片，甚至沒有競爭對手。他還提到，目前已有匿名客戶預(yù)訂了數(shù)千萬美元的硬件，今年第三季度Sohu 將正式推向市場。
一切拭目以待。
剛剛宣布融資8個億，AI創(chuàng)業(yè)殺瘋了
縱觀今年AI融資潮，1.2億美元并不算是驚人的數(shù)字，背后卻站著一群極具分量的投資人——
由Primary Venture Partners和Positive Sum Ventures領(lǐng)投，機(jī)構(gòu)投資人包括 Hummingbird、Fundomo、Fontinalis、Lightscape、Earthshot、Two Sigma Ventures和 Skybox Data Centers。
天使投資方包括硅谷知名投資人Peter Thiel、對沖基金巨頭Stanley Druckenmiller、加密數(shù)字貨幣交易平臺Coinbase前首席技術(shù)官及前a16z普通合伙人Balaji Srinivasan、代碼開源平臺GitHub首席執(zhí)行官Thomas Dohmke、Youtube聯(lián)合創(chuàng)始人Jawed Karim、自動駕駛公司Cruise聯(lián)合創(chuàng)始人Kyle Vogt、問答SNS平臺Quora聯(lián)合創(chuàng)始人Charlie Cheever、PayPal早期投資者Kevin Hartz、科技富豪Bryan Johnson、Galaxy創(chuàng)始人Mike Novogratz、新型銀行Mercury創(chuàng)始人Immad Akhund等。
具體看來，領(lǐng)投方之一的Primary Venture Partners，一年前同樣領(lǐng)投了Etched的536萬美元（約合人民幣3900萬元）種子輪融資。彼時其合伙人表示，隨著大型語言模型的規(guī)模和普及程度不斷提高，未來需要更多的計(jì)算能力，Etched的優(yōu)勢將至關(guān)重要。
引人注目的是，此次Etched迎來了硅谷創(chuàng)投教父、科技領(lǐng)袖彼得·蒂爾（Peter Thiel）。除了PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人、Facebook首位投資人等身份，他為人熟知的是OpenAI創(chuàng)始人奧特曼首支VC基金背后的最大出資人，更在OpenAI成立初期便參與其10億美元的融資。有趣的是，奧特曼同樣是一位大學(xué)輟學(xué)生。
同時，不少AI創(chuàng)始人也排隊(duì)現(xiàn)身Etched背后。比如AI寫作助手公司HyperWrite AI創(chuàng)始人Matt Shumer，以及正在為公司籌備4億美元融資的Poolside創(chuàng)始人Jason Warner等，前者還在社交媒體上分享參與融資的喜悅。
如此熱鬧一幕，在當(dāng)下AI創(chuàng)業(yè)潮中并不陌生。
6月初，郭文景宣布所創(chuàng)立的Pika最新完成8000萬美元B輪融資，由Spark Capital領(lǐng)投，其他包括Greycroft、Lightspeed、Neo、Makers Fund、著名演員Jared Leto和大西洋唱片公司CEO Craig Kallman等等，以及上幾輪融資的“老熟人”。
至此，成立僅僅一年的Pika累計(jì)融資總金額達(dá)1.35億美元，估值超過4.7億美元（約合人民幣34億元）。同樣戲劇性的是，郭文景和同學(xué)Chenlin Meng也是一起從斯坦福退學(xué)才開始創(chuàng)業(yè)之旅。
悄然間，AI正在成為全球最吸金的賽道了。
警惕AI帶來一場超級泡沫
沒有最瘋狂，只有更瘋狂。一群年輕面孔正在主導(dǎo)史上最大AI創(chuàng)業(yè)潮。
不久前，明星人工智能獨(dú)角獸Cohere剛從英偉達(dá)、Salesforce Ventures、思科等投資方籌集到4.5億美元資金，估值達(dá)到50億美元（360億人民幣），規(guī)模之大令人咂舌。
同樣地，公司核心創(chuàng)始人是一位95后——Aidan Gomez，他也是大名鼎鼎的AI標(biāo)桿性論文《Attention is All You Need》作者之一。今年英偉達(dá)GTC 大會上，他被黃仁勛邀請作為嘉賓參與圓桌對話。
期間，國內(nèi)AI大模型明星公司月之暗面最新一輪融資流出，估值報(bào)價(jià)已達(dá)30億美元。你可能不知道，月之暗面成立于2023年3月，僅僅2023年就接連完成兩輪共計(jì)近20億人民幣的融資，成長速度之快令人驚嘆。身后創(chuàng)始人楊植麟，被視為中國大模型90后第一人。
幾乎同一時間，人工智能公司Scale AI宣布獲得10億美元融資，估值為138億美元（約為人民幣1000億元），身后站著大半個硅谷圈大佬，也出現(xiàn)了亞馬遜、英偉達(dá)、英特爾、Meta等超級大廠。
這個超級AI獨(dú)角獸始于一位95后華人少年Alexandr Wang。19歲那年，他從麻省理工學(xué)院退學(xué)，和同樣從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)退學(xué)的Lucy Guo創(chuàng)辦了Scale AI。創(chuàng)業(yè)八年，Scale AI所向披靡，拿下7輪融資，估值達(dá)到千億級。
目之所及，AI締造了今年海內(nèi)外一筆筆讓人目瞪口呆的天量融資。
泡沫正在肉眼可見地涌上來。不久前，Sequoia Capital（紅杉資本）投資人公開喊話，當(dāng)前AI賽道的各家公司為購買英偉達(dá)GPU就花費(fèi)了超500億美元，但同期產(chǎn)生的收入?yún)s僅有30億美元左右。言外之意，泡沫太大。
而在AI工具聚合網(wǎng)站“DANG！”的子頁面——AI Graveyard（AI墓地），列出了高達(dá)738個失敗的AI項(xiàng)目。目前數(shù)量還在不斷增加，這份AI公司的死亡名單上不乏曾經(jīng)的明星項(xiàng)目。
盡管幾乎每個投資人都想投出下一個OpenAI，但大家內(nèi)心清晰地認(rèn)識到一個事實(shí)：大多數(shù)AI初創(chuàng)公司注定無法成功。
但VC圈歷來信奉“無泡沫，不繁榮”。當(dāng)巨量資金涌入AI賽道，某種程度上也帶來超高回報(bào)的可能性。相比擔(dān)憂泡沫，投資人更關(guān)心泡沫下面有沒有啤酒，畢竟沒有泡沫的啤酒不好喝。前幾日，比爾·蓋茨一次采訪也談到“AI泡沫”。他認(rèn)為目前的AI估值并未達(dá)到互聯(lián)網(wǎng)泡沫時期的水平。
換言之，這一場瘋狂仍將繼續(xù)上演。