文 | 硅兔賽跑 Eric
編輯 | Zuri
世人都知山姆·奧特曼是OpenAI的掌舵人、AI領域的科技大佬。但其實，他還有很多神秘身份。
最近，奧特曼投資并擔任董事會主席的核裂變公司Oklo上市，旨在為人工智能、數據中心、能源、國防和工業(yè)等領域的客戶提供清潔、可靠、價格合理的核電能源。
Oklo預計2026~2027正式投入運行，第一個反應堆（Aurora）可以生產15兆瓦的電力，并可擴展到50兆瓦，在重新加油前至少可運行10年。此外，Oklo正在與美國能源部和美國國家實驗室合作開發(fā)先進的燃料回收技術。
不過，Oklo并沒有像OpenAI一樣獲得資本的狂熱追捧，其股價在上市后如同過山車一般：首日股價暴跌54%，隨后逐漸上漲，目前市值徘徊在11億美元。
另外，2021年奧特曼還以個人名義給核聚變公司Helion投資了3.75億美元，這也成為目前他個人最大的一筆投資。
事實上，除了奧特曼還有相當一批大佬對核能領域虎視眈眈，其中包括貝索斯、比爾·蓋茨等。
為何大佬都在布局核能？他們都是怎么做的？
01、押注核能的大佬
很多人在奧斯卡最佳影片《奧本海默》中，加深了對核能的認知。
先來科普一下，核能能夠通過三種核反應釋放能量：
1、核裂變，較重的原子核分裂釋放結核能。
2、核聚變，較輕的原子核聚合在一起釋放結核能。
3、核衰變，原子核自發(fā)衰變過程中釋放能量。
比如，在核聚變反應堆內部，氫的同位素會被加熱到非常高的溫度和壓力，形成過熱的等離子體。強烈的熱量和壓力導致原子核碰撞和聚變，釋放出大量能量。
一般情況下，核聚變產生的能量更大，是核裂變反應的四倍。這些能量可以用來發(fā)電。如果進行有效的商業(yè)化，它有望產生幾乎無限的清潔能源。
相比化學世界里的炙熱，核能在商業(yè)世界同樣火的發(fā)燙。
奧特曼聲稱，AI與核能是兩件可以改變21世紀人類生活的偉大事物。
早在2015年，成為Y Combinator新任領導的奧特曼非常癡迷于核能。他在經過一番考察后投資了成立于2013年的Oklo。Oklo的經營目標是設計和部署下一代快堆技術，這項技術是使用高豐度低濃鈾燃料，讓反應堆在不換料的情況下運行數十年。商業(yè)模式方面，Oklo以核裂變商業(yè)化為基礎，將形成售電、燃料回收兩大商業(yè)模式，目標市場包括數據中心、社區(qū)、工廠、公用事務等領域。
圖源：Revista Mercado
奧特曼堅信。Oklo是核裂變賽道上的最佳參與者。然而，Oklo的上市表現并不盡如人意。市場普遍認為，Oklo股價暴跌是因為前期炒作太過猛烈，市場預期被拉的太高，畢竟這家公司還沒有產生任何收入。
不過，Oklo的心態(tài)倒是挺好，其在聲明中表示上市為公司帶來了3.06億美元的收益，這能為后續(xù)經營帶來充足的資金彈藥。
同樣是在投資Oklo的2015年，奧特曼觀摩四家核聚變公司之后看中了Helion，并投資了950萬美元，隨后又追加了投資。他甚至帶著核物理教科書前往Helion總部，跟那里的工作人員探討核聚變的設計。
眼下，Helion正在建設名為“Polaris”的第七代核聚變設施，并承諾將在2024年展示通過核聚變發(fā)電的能力，在2028年前實現核聚變發(fā)電。
奧特曼的胃口非常大，他認為Helion建造一座電站不夠，目標應該是每天都能造出一個核聚變發(fā)電機，由此建立一個大規(guī)模生產核聚變發(fā)電機的超級工廠。
相比奧特曼，另一個大佬比爾·蓋茨布局核能的時間更早。
早在2008年，比爾·蓋茨就創(chuàng)立泰拉能源（Terrapower），目標是設計和建造下一代核能發(fā)電廠。今年3月，Terrapower向美國監(jiān)管機構申請在懷俄明州建造一座名為Natrium的核電站，其創(chuàng)新之處在于利用液態(tài)鈉（一種液態(tài)金屬）作為冷卻劑，而非目前大多數核電站使用水作為冷卻劑的技術路線。
這是利用液態(tài)鈉作為冷卻劑的首次商業(yè)化嘗試。該核電站有可能在2030年投入使用，到時候或將成為世界上最先進的核設施。
除了奧特曼和比爾·蓋茨，還有很多大佬都對核能極為感興趣。
2021年，貝索斯參與了加拿大核電公司 General Fusion 1.3億美元的E輪投資。馬斯克則表示，核能至關重要，而輻射風險被夸大了。
根據研究公司PitchBook的數據，2021年風險投資者向核能初創(chuàng)企業(yè)投入345億美元，創(chuàng)下歷史新高，且超過此前十年的總和。
隨著今年Oklo的上市，估計越來越多大佬支持的核能初創(chuàng)企業(yè)會走向資本市場。只是，為何大佬都對核能如此感興趣呢？
02、為何要布局核能？
在詭譎多變的商業(yè)世界，不同大佬的落子都有著不同的考量。
對于奧特曼來說，核能是推動AI發(fā)展的最佳能源。
要知道，每一次的AI訓練會消耗大量能源。數據顯示，ChatGPT每天要響應大約2億個請求，消耗超過50萬度電力。國盛證券估算，GPT-3的單次訓練成本就高達140萬美元，對于一些更大的LLM，訓練成本在200萬美元至1200萬美元之間，其中60%是電費。
預計到2027年，整個AI行業(yè)每年將消耗85至134太瓦時的電力，約等于北京市2023年全年的耗電總量。
隨著人類對于AI需求的持續(xù)增加，對能源的需求也在增加。如果只是依賴化石燃料，成本無疑較大。高昂的能源消耗和成本，會制約著AI的發(fā)展。
在奧特曼眼里，雖然太陽能與儲能也可以發(fā)電為AI提供能源，但核能才是最好的方式。他還預測，核聚變將成為全球主要的發(fā)電方式，成為“最便宜、最豐富、最可靠、最密集的能源來源”。
事實上，AI和核能之間更像是“互相成就”的關系。核能可以為AI提供更便宜的電力，而AI也能幫助提升核能系統(tǒng)的設計水平。
并且，核能發(fā)電的成本還在進一步降低。Terrapower CEO 萊維斯克稱，自20 世紀中葉以來，核能行業(yè)一直采用標準水冷反應堆，而新型核反應堆使用液態(tài)鈉而不是水進行冷卻，建造成本降低了一半。
除了奧特曼，還有不少其他公司準備利用核能。比如，微軟準備通過核能為微軟云和AI所在的數據中心提供能源。2023年，微軟還和Helion簽署了購電協議，將于2028年向Helion購買其核聚變發(fā)電廠的50兆瓦電力，這也是核聚變公司首次簽署電力銷售協議。
除了能量屬性，核能的環(huán)保屬性也很強。它一向被業(yè)內當做最理想的終極能源，因為幾乎可以產生無限的能量，并非還不會產生溫室氣體。
皮尤研究中心去年的一項調查發(fā)現，隨著氣候危機的加劇，大多數美國人現在支持擴大核能——57%的人支持擴大核能，而2020年這一比例為43% 。
很多大佬也把核能作為改善環(huán)境的重要力量，比爾·蓋茨就表示布局核能是為了從根本處扭轉氣候變化。他表示，放棄核能將導致能源供應出現嚴重問題，包括電費上漲以及電力短缺問題。他還反對歐洲建造天然氣發(fā)電站，認為“天然氣不是真正的過渡性技術”。
當然了，企業(yè)不是公益機構，不會只為了人類的未來做免費投入。事實上，核能也能迸發(fā)出強勁的商業(yè)能量。數據顯示，全球核能技術產業(yè)化規(guī)模近萬億美元。
在成本、環(huán)保、商業(yè)等方面的考量下，不少大佬選擇布局核能。不過，要真正在核能上獲得成績也沒那么容易。
03、美國布局核能的搖擺和阻礙
從全球范圍來看，布局核能已經是大勢所趨。
國際能源署（IEA）研究表明，要實現《巴黎協定》的氣候變化目標，到2050年全球核電容量需要翻一番。2023年4月更新的國際原子能機構（IAEA）動力堆信息系統(tǒng)顯示，當前全球共有在運核反應堆420座，總裝機容量374827MWe，在建核反應堆56座，容量58595MWe。
美國是世界上最大的核電生產國，有92座商業(yè)反應堆在運行，核電發(fā)電量占全球核電發(fā)電量的30%以上。
看起來，美國在核能布局上遙遙領先。但其實，過去幾十年美國的核電發(fā)展比較緩慢——目前，美國幾乎所有的核能電力都來自于1967年至1990年間建造的反應堆。1990年美國的核電站數量達到高峰期為112 座，高于現在。
并且，即便美國在核能布局上保持領先，核電行業(yè)在美國能源結構中的份額并沒快速擴大，目前也僅占美國總發(fā)電量的19%。
為什么美國會出現核能發(fā)展緩慢的情況？
這是因為，一方面多年來天然氣發(fā)電被認為在經濟上更具吸引力，另一方面是許多事故加劇了公眾對核能安全的擔憂，比如1979年的三哩島事故、1986年的切爾諾貝利事故和2011年日本福島事故等，這是更為重要的原因。
事實上，即使是最新的核電站，仍然可能會在幾個世紀內持續(xù)釋放危險的放射性廢物。因此，一些專家給布局核能敲響了警鐘：無論需求增長多快，都不能加速布局核電。
卡爾頓大學助理教授艾哈邁德·阿卜杜拉表示，我們需要核能來實現低碳，但監(jiān)管過程需要有條不紊。如果加速布局核能，就有可能犯下嚴重錯誤，因此，美國官方對于核能的態(tài)度較為搖擺。
雖然一方面在推出政策建設核能，比如2020年至2022年，美國陸續(xù)發(fā)布8份政策性文件推動聚變能源商用化進程，《美國創(chuàng)新實現2050年氣候目標》將聚變能源列為5個首要任務之一。
但另一方面，美國對建設核能的安全性始終保持著高度警惕，對于一些核能項目的批準有著非常高的審核要求。
比如，Oklo表示，跟監(jiān)管機構打交道比尋找客戶更困難。2022年，負責監(jiān)督商業(yè)核電站和材料的聯邦核管制委員會，拒絕了Oklo在愛達荷州建設“極光”核電站的申請，理由是沒有提供足夠的安全信息。
雖然Oklo公司已經簽署了潛在廠址的協議，并獲得了美國能源部頒發(fā)的廠址使用許可證，也重新向美國核管制委員會提交了許可申請。但該申請仍在審查中，Oklo迄今尚未獲得在任何具體廠址建造和運營Aurora反應堆的最終批準。
不過，今年以來美國官方對于核能建設的態(tài)度又似乎變得松動。
美國原子能促進法案（Atomic Energy Advancement Act，簡稱ADVANCE Act）有望在今年取得立法進展。5月8日，美國眾議院以393-13的票數通過了《消防補助金和安全法案》，其中包括經協調的最新版《ADVANCE 法案》。
該法案旨在加快先進核反應堆和下一代核技術部署。主要條款包括：1）指導核管理委員會（NRC）簡化新核項目的許可流程。2）降低先進核反應堆的某些許可費用。3）授權能源部提供資金以支付許可證費用。4）加快對使用已批準設計的現有核基地的新反應堆的許可審批。
對于那些準備在核能領域大展宏圖的大佬來說，或許即將進入大展拳腳的黃金時期？
參考資料：
Big tech’s great AI power grab（The Economist）
Sam Altman’s nuclear energy company Oklo plunges 54% in NYSE debut（CNBC）
Sam Altman：核聚變公司Helion將安裝第七代設備，上線演示發(fā)電（公眾號：面向未來的思考）
https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1923891/000149315224018288/form424b4.htm