文|硅兔賽跑 王王
編輯|蔓蔓周
在《愛麗絲漫游仙境》里，愛麗絲遇到一只坐在大蘑菇上的毛毛蟲。毛毛蟲告訴她，吃這只蘑菇的一邊可以長(zhǎng)高，吃另一邊可以縮小。這個(gè)神奇的法寶成為后來(lái)愛麗絲在兔子洞里所向披靡的關(guān)鍵道具。
圖源：Money.id
童話世界的幻想倒映著現(xiàn)實(shí)世界中的奇妙現(xiàn)象。蘑菇，因其獨(dú)特的外形和生物特性，在中西方民間文化中占據(jù)獨(dú)特的地位，時(shí)而是千金難買的珍饈美饌，時(shí)而是與神明通靈交感的媒介，時(shí)而又是“吃完以后躺板板”的罪魁禍?zhǔn)住?/p>
與其深遠(yuǎn)的文化影響不同的是，作為科研對(duì)象的蘑菇——更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣f是真菌，是一門十分后起的學(xué)科，甚至“真菌界”的概念是到了20世紀(jì)末才被學(xué)界認(rèn)可的。隨著技術(shù)的進(jìn)步，蘑菇在科研、經(jīng)濟(jì)等方面的價(jià)值逐漸被挖掘出來(lái)，其背后也漸漸長(zhǎng)成了一片新經(jīng)濟(jì)帝國(guó)。
01 環(huán)保蘑菇，狂炫垃圾
據(jù)聯(lián)合國(guó)統(tǒng)計(jì)，全球家庭、小型企業(yè)和公共服務(wù)提供商每年產(chǎn)生21億至23億噸的城市固體廢物，包括包裝材料、電子產(chǎn)品、塑料和食品等。然而，由于固廢處理設(shè)施不完善，只有61-62%的城市固廢在受控設(shè)施中得到管理。
在建筑和環(huán)保行業(yè)深耕數(shù)十年的Joanne Rodriguez說：那就讓我們來(lái)訓(xùn)練蘑菇吃垃圾！2018年，她成立了生物科技公司Mycocycle，用真菌消解廢棄的橡膠、尼龍、紙張等建筑垃圾，并產(chǎn)生類似塑料的生物材料。
Joanne Rodriguez｜圖源：Construction &Demolition Recycling
自然界的真菌中，有一類稱為白腐真菌，它們對(duì)木材的分解程度非常深，不只能分解木材的纖維素和半纖維素，還能分解木質(zhì)素，使木材變得潮濕柔軟，最終呈現(xiàn)白色或黃色的海綿狀殘骸。（例如平菇，就是一種常見的白腐真菌。）
Mycocycle經(jīng)過挑選，找到了一種能夠分解石油制品的白腐真菌，無(wú)需任何基因改造，就能直接上崗打工。
工人將廢棄物和真菌一起倒進(jìn)控溫控濕的生物處理器，這些蘑菇就會(huì)通過根狀菌絲來(lái)分解廢棄的有機(jī)物。
經(jīng)過2-3周的生長(zhǎng)，廢棄物會(huì)變成被菌絲網(wǎng)包裹的一個(gè)個(gè)小顆粒。將真菌殺死后，這些材料經(jīng)過再次加工，就能制成纖維、泡沫或填料，用做建材和家具。
Mycocycle目前已經(jīng)獲得640萬(wàn)美元的種子輪融資，預(yù)計(jì)2024年的收入超過100萬(wàn)美元。目前全球塑料行業(yè)規(guī)模超過6000億美元，Mycocyle希望能夠與3M、巴斯夫和陶氏這樣的材料巨頭競(jìng)爭(zhēng)，并消耗其產(chǎn)生的廢塑料，打造循環(huán)經(jīng)濟(jì)。
蘑菇：最終還是我承受了一切。
02 你的愛馬仕，是靈芝做的
用蘑菇生產(chǎn)人造皮革的公司不少，例如硅兔曾經(jīng)關(guān)注過的Bolt Threads，詳見《還在癡迷鱷魚皮、鴕鳥皮？真正的時(shí)尚達(dá)人都在追植物皮》。在研發(fā)蘑菇皮革的團(tuán)隊(duì)中，MycoWorks可能是最有藝術(shù)范兒的那一個(gè)。
故事得追溯到1990年代。七八十年代，蘑菇在美國(guó)嬉皮士中間掀起過一股迷幻熱潮，還誕生了幾本廣為流傳的書籍。
西海岸藝術(shù)家Philip Ross那時(shí)候還是個(gè)潦倒的年輕人，他在參與艾滋病人臨終關(guān)懷工作時(shí)見識(shí)了靈芝這種神奇的東西。在閱讀了一本關(guān)于大規(guī)模種植食用蘑菇的書以后，Ross為這種極具美感和生命力的生物深深癡迷。于是他開始研究如何使靈芝菌絲長(zhǎng)成各種形態(tài)并把它融入藝術(shù)創(chuàng)作。
Philip Ross｜圖源：YouTube
作為藝術(shù)家，Ross的登堂入室之作是讓蘑菇緩慢吞噬了一架由垃圾復(fù)原的波音747客機(jī)殘骸，引發(fā)不小的關(guān)注。后來(lái)他不斷探索蘑菇作為材料的特性和邊界，制作了一系列“蘑菇雕塑”和“蘑菇家具”作品，成為紐約藝術(shù)界的座上賓。
直到有一天，谷歌、3M、美國(guó)軍方和投資人找到他。
這些巨頭看到了Ross在材料學(xué)的探索成果及其商用/軍用價(jià)值，希望能與他達(dá)成合作。Ross忙不迭地拉上實(shí)習(xí)生Sophia Wang——一名前芭蕾舞演員——成立了MycoWorks。
兩個(gè)只懂藝術(shù)不懂商業(yè)的人不得不開始學(xué)習(xí)經(jīng)營(yíng)公司。最開始，他們甚至不知道究竟要用蘑菇生產(chǎn)什么東西。
經(jīng)過很多次曲折探索和瀕臨死亡之后，MycoWorks突然接到了一家頂級(jí)奢侈皮公司的電話——愛馬仕想要蘑菇皮革。
由于地緣政治和氣候變化，奢侈品購(gòu)買皮革原材料的成本上漲了3到10倍，而MycoWorks的神奇配方能生產(chǎn)與真皮性能幾乎一致的材料。
彼時(shí)財(cái)大氣粗的材料科技公司Bolt Threads剛剛宣布進(jìn)軍蘑菇皮革領(lǐng)域，與愛馬仕的合作給了種子輪的MycoWorks反戈一擊起死回生的支持。在接下來(lái)的幾年里，MycoWorks獲得了多輪融資，截至目前已完成C輪，總共籌集了1.8億美元，投資人中包括好萊塢女星娜塔莉·波特曼。
采用MycoWorks的真菌皮革作為側(cè)板的Hermès Sylvania
今天，藝術(shù)家Ross已經(jīng)成為一個(gè)兼具哲學(xué)思考、材料學(xué)技術(shù)的資深商人。對(duì)于MycoWorks的未來(lái)，Ross看到的不僅是蘑菇皮革，而是一種新的生物平臺(tái)。在他看來(lái)，真菌是可以集成幾乎任何其他東西的活性復(fù)合材料：金屬線、聚四氟乙烯、藥物、電子產(chǎn)品、納米顆粒，因此，使用MycoWorks首創(chuàng)的技術(shù)來(lái)研發(fā)雷達(dá)陣列、傳感器、無(wú)人機(jī)甚至科幻小說中的人機(jī)混合體都是有可能的。
03 當(dāng)機(jī)器人科學(xué)家愛吃蘑菇
謝天謝地吃貨狂喜，終于有一家公司，種蘑菇是真的為了吃！
蘑菇富含蛋白質(zhì)，味道鮮美，獨(dú)具特色。宋朝詩(shī)人楊萬(wàn)里有一首《蕈子》寫道：“響如鵝掌味如蜜，滑似莼絲無(wú)點(diǎn)澀”，讓人垂涎欲滴。而且種蘑菇不需要耕地、灌溉或大量照明，對(duì)環(huán)境的影響微乎其微。
不過，蘑菇生產(chǎn)是勞動(dòng)密集型的產(chǎn)業(yè)，從拌料、裝袋/裝瓶、滅菌、冷卻、接種、培菌到出菇，都需要大量勞動(dòng)力精耕細(xì)作，限制了規(guī)模化生產(chǎn)的潛力。即使是最先進(jìn)的蘑菇農(nóng)場(chǎng)，勞動(dòng)力也是成本的絕大部分。
有一群愛吃蘑菇的科學(xué)家希望用AI技術(shù)量產(chǎn)美味且廉價(jià)的蘑菇。
Hedgehog的“高科技”蘑菇｜圖源：YouTube
Hedgehog的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)背景十分豪華：麥肯錫顧問、做火星車的斯坦福PhD、特斯拉工程師、零食品牌創(chuàng)始人（具體來(lái)說，是用蟋蟀做的餅干）。
這些人現(xiàn)在將目光從浩瀚宇宙收回，放到了餐桌上。
制造能種植和采摘蘑菇的機(jī)器人對(duì)Hedgehog團(tuán)隊(duì)來(lái)說如履平地，但蘑菇的“嬌氣”卻給他們帶來(lái)了難題。
Hedgehog發(fā)現(xiàn)，種蘑菇人力成本居高不下主要是因?yàn)槟⒐椒N在一個(gè)個(gè)袋裝或瓶裝的培養(yǎng)基里面，每一袋/瓶培養(yǎng)基都需要同樣的維護(hù)，重復(fù)工作很多。
他們自然而然地想到把容器變大，讓一袋頂過去50袋。然而富含營(yíng)養(yǎng)的培養(yǎng)基很容易滋生細(xì)菌和霉菌，使蘑菇感染病害。傳統(tǒng)的小容量培養(yǎng)基正是為了防止病害大范圍擴(kuò)散。
在請(qǐng)教了專業(yè)人士后，團(tuán)隊(duì)得知微生物巴氏滅菌的培養(yǎng)基有可能解決蘑菇感染問題。為了找到最合適的微生物環(huán)境，Hedgehog用AI建模進(jìn)行數(shù)百次的實(shí)驗(yàn)和計(jì)算，終于看到了蘑菇產(chǎn)量增長(zhǎng)，在無(wú)感染的情況下能將蘑菇種植的成本節(jié)約25%到30%。
Hedgehog官網(wǎng)目前，Hedgehog已拿到硅谷孵化器Y Combinator、Soma Capital、UpHonest Capital等機(jī)構(gòu)的投資。蘑菇也已經(jīng)開始量產(chǎn)，并受到沃爾瑪、Costco、Amazon Fresh等大型商超和一些小型的本地生鮮零售商的關(guān)注。
隨著蘑菇培養(yǎng)基配方研發(fā)成功，Hedgehog也逐漸發(fā)現(xiàn)一片更廣闊的市場(chǎng)在眼前展開。
如同Mycocycle和Mycoworks看到的，真菌類生物可以用于生產(chǎn)各類材料、酶等有機(jī)物，在工業(yè)和其他領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。他們的培養(yǎng)基配方可以舉一反三，推廣到更多真菌的生產(chǎn)上，為下游企業(yè)提供低價(jià)的原材料。
或許未來(lái)有一天，Hedgehog將成為全球生物材料行業(yè)巨頭，到時(shí)候可別忘了，他們最初是一群愛吃蘑菇的工程師。