文|投資界PEdaily 王露
今年一筆罕見(jiàn)的超級(jí)融資誕生了。
本周，人工智能公司Scale AI宣布獲得10億美元融資，估值為138億美元（約為人民幣1000億元），身后站著大半個(gè)硅谷圈大佬，也出現(xiàn)了亞馬遜、英偉達(dá)、英特爾、Meta等超級(jí)大廠?？梢哉f(shuō)，全球風(fēng)投圈甚少如此豪華的融資陣容。
而公司背后，是一位95后華人少年Alexandr Wang。19歲那年，他從麻省理工學(xué)院退學(xué)，和同樣從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)退學(xué)的Lucy Guo創(chuàng)辦了Scale AI。都說(shuō)AI燒錢(qián)，但Scale AI卻成為全球最賺錢(qián)的AI初創(chuàng)公司之一。
當(dāng)初一腔熱血的沖動(dòng)，如今換來(lái)千億估值。這無(wú)疑是AI造富最生動(dòng)的寫(xiě)照，由此我們看到一群90后正在主導(dǎo)史上最大AI創(chuàng)業(yè)潮。
從MIT退學(xué)創(chuàng)業(yè)，締造最賺錢(qián)的AI“賣(mài)鏟人”
出生于1997年，Alexandr Wang生活在一個(gè)高知華人家庭。父母均是物理學(xué)家，對(duì)孩子的教育很是重視。小學(xué)時(shí)Alexandr就展露出數(shù)學(xué)天才的一面，數(shù)次在美國(guó)數(shù)學(xué)人才選拔賽中他獲得金牌、銅牌等名次。中學(xué)時(shí)他更是計(jì)算機(jī)、物理、數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽的常見(jiàn)選手，成績(jī)均名列前茅。
甚至他的工作經(jīng)歷都要比同齡人早得多。當(dāng)大部分高中生還在為考大學(xué)做準(zhǔn)備時(shí)，他已經(jīng)被硅谷最熱門(mén)的公司Addepar和Quora聘用。
這里有一段插曲：當(dāng)時(shí)公司并不知道他是一名17歲的高中生，只是他的能力足以配得上軟件工程師的職位。在Quora工作時(shí)，他遇到同是華人的Lucy Guo，為日后攜手創(chuàng)業(yè)埋下了伏筆。
Lucy出生于1994年，父母是華人工程師，小學(xué)二年級(jí)她就開(kāi)始自學(xué)編程，是第一批推特機(jī)器人的創(chuàng)始人之一。高中畢業(yè)后她進(jìn)入卡內(nèi)基梅隆大學(xué)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)科學(xué)和人機(jī)交互，并在Facebook、Quora和Snapchat有過(guò)工作經(jīng)歷。
這一邊—— 18歲那年，Alexandr考入麻省理工學(xué)院的數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)專(zhuān)業(yè)。僅過(guò)了一年，他做出一個(gè)令人意外的決定——退學(xué)創(chuàng)業(yè)。
創(chuàng)業(yè)的緣起，與Alexandr對(duì)人工智能的熱愛(ài)和麻省理工的氛圍密切相關(guān)?！霸诼槭±砉?，機(jī)械工程專(zhuān)業(yè)的學(xué)生在草坪上造彈射器、學(xué)電氣工程的造出了機(jī)器人，計(jì)算機(jī)的同學(xué)開(kāi)發(fā)了應(yīng)用程序，但沒(méi)有人利用人工智能做出來(lái)任何東西?！?/p>
另一邊——彼時(shí)22歲的Lucy也從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)退學(xué)。二人一拍即合，2016年Scale AI 由此誕生，主要為企業(yè)用戶提供數(shù)據(jù)標(biāo)注和AI模型訓(xùn)練。
當(dāng)Alexandr深入研究時(shí)，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)處于人工智能前沿的自動(dòng)駕駛公司，常常需要數(shù)百萬(wàn)英里的駕駛里程來(lái)訓(xùn)練自動(dòng)駕駛功能，但沒(méi)有足夠的人力和算力來(lái)進(jìn)行審查和標(biāo)記。
于是，Scale AI開(kāi)始幫助這些公司對(duì)“真實(shí)數(shù)據(jù)”進(jìn)行數(shù)據(jù)注釋和標(biāo)記。
事實(shí)證明，數(shù)據(jù)標(biāo)注是生成式人工智能熱潮中的“鏟子”。得益于Alexandr的精準(zhǔn)洞察，Scale AI 很快獲得Cruise、Waymo等自動(dòng)駕駛公司的訂單，并協(xié)助 OpenAI一起訓(xùn)練 ChatGPT。
如今Scale AI 的業(yè)務(wù)領(lǐng)域已不止自動(dòng)駕駛這么簡(jiǎn)單，重量級(jí)客戶名單持續(xù)在增加：英偉達(dá)、Meta、微軟、通用汽車(chē)、PayPal、Pinterest、三星、豐田和Uber等。2022年其營(yíng)收為 2.5 億美元，去年?duì)I收達(dá)到了6.75億美元（約為48億元人民幣），而這時(shí)候許多 AI 初創(chuàng)公司還沒(méi)有賺到一分錢(qián)。
Alexandr回憶稱(chēng)，過(guò)去8年，從自動(dòng)駕駛到ChatGPT，Scale AI幾乎推動(dòng)了AI領(lǐng)域的每一個(gè)重大突破?！稌r(shí)代周刊》去年發(fā)布AI領(lǐng)域最具影響力的100個(gè)人物，他與李飛飛、黃仁勛、李彥宏等共同入選。
7輪融資，投資人擠破了頭，估值千億
創(chuàng)業(yè)八年，Scale AI留給創(chuàng)投圈深刻印象，至今身后集結(jié)一支長(zhǎng)長(zhǎng)的投資人隊(duì)伍。
剛剛成立的第一年，Scale AI接連獲得種子輪和A輪融資，投資方分別是硅谷著名孵化器Y Combinator和風(fēng)投巨頭Accel。后者機(jī)構(gòu)的合伙人還曾將家里的地下室借給Scale AI臨時(shí)辦公。
2018年，Scale AI宣布完成1800萬(wàn)美元B輪融資，由Index Venture牽頭。參與的投資人曾分享出手原因——他在自動(dòng)駕駛公司Aurora的董事會(huì)上聽(tīng)聞Scale AI的數(shù)據(jù)標(biāo)簽服務(wù)對(duì)行業(yè)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。
此后，Alexandr和Lucy開(kāi)始聲名鵲起。但很快，Lucy選擇保留公司的股份，離開(kāi)Scale AI，轉(zhuǎn)身創(chuàng)辦了風(fēng)險(xiǎn)投資公司Backend Capital。
2019年，F(xiàn)ounders Fund領(lǐng)投Scale AI1億美元C輪融資，彼時(shí)公司估值超10億美元，進(jìn)入獨(dú)角獸行列。次年12月，公司完成1.5億美元D輪融資，老虎基金領(lǐng)投，估值漲了不少，達(dá)到了35億美元。
直至2021年，公司宣布了3.25億美元E輪融資，陣容更加龐大。老虎基金、Dragoneer 和 Greenoaks Capital 領(lǐng)投，Coatue、Index Ventures、Founders Fund 、Y Combinator、 Wellington Management 和 Durable Capital也參與其中。
換言之，從0到超70億美元估值，Scale AI只用了5年時(shí)間。
這一次，Scale AI再次官宣完成F輪融資，融資額10億美元，估值增長(zhǎng)超過(guò)80%至約138億美元。投資方陣容堪稱(chēng)史詩(shī)級(jí)豪華，20多家機(jī)構(gòu)和個(gè)人——
老股東Accel領(lǐng)投，Index Ventures、Founders Fund、Coatue、Thrive Capital、Spark Capital、老虎基金、Greenoaks、Y Combinator、Wellington Management和GitHub 前首席執(zhí)行官 Nat Friedman繼續(xù)加碼，同時(shí)英偉達(dá)、Elad Gil、亞馬遜、Meta、思科、英特爾、AMD、DFJ Growth、WCM、ServiceNow Ventures也參與了此次融資。
“Scale AI為當(dāng)今市場(chǎng)上幾乎所有領(lǐng)先的 AI 模型提供數(shù)據(jù)支持。借助此次融資，公司將進(jìn)入旅程的下一階段——加速豐富前沿?cái)?shù)據(jù)，為通用人工智能鋪平道路?！盇lexandr稱(chēng)，解決人工智能的數(shù)據(jù)問(wèn)題將是他一生為之奮斗的事業(yè)。
90后掀起AI創(chuàng)業(yè)潮
當(dāng)然，Alexandr并非個(gè)例。放眼望去，高學(xué)歷的年輕學(xué)霸們正在掀起一波科技創(chuàng)業(yè)潮。
就在Scale AI官宣融資的同一天，國(guó)內(nèi)AI大模型明星公司月之暗面的最新一輪融資流出，估值報(bào)價(jià)已達(dá)30億美元（約200億元人民幣）。而在三個(gè)月前，該公司剛獲得國(guó)內(nèi)大模型最大單筆融資。
身后創(chuàng)始人楊植麟被視為中國(guó)大模型90后第一人。他同樣是名副其實(shí)的學(xué)霸，高中就被選拔進(jìn)奧林匹克培訓(xùn)班，最終被保送清華大學(xué)。后來(lái)在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)讀博時(shí)，楊植麟師從蘋(píng)果AI研究負(fù)責(zé)人Ruslan Salakhutdinov、谷歌首席科學(xué)家William Cohen，用4年時(shí)間完成了一般6年才能完成的博士課程。
另一位映入眼簾的則是前華為“天才少年”稚暉君彭志輝。本碩畢業(yè)于電子科技大學(xué)，他也是坐擁250萬(wàn)粉絲的B站up主，所創(chuàng)立的智元機(jī)器人，瞄準(zhǔn)具身智能領(lǐng)域。自2023年2月成立以來(lái)，智元機(jī)器人已馬不停蹄拿下6輪融資，堪稱(chēng)VC圈最火爆項(xiàng)目之一。
時(shí)不我待，因創(chuàng)業(yè)退學(xué)的還有95后女學(xué)霸郭文景。她創(chuàng)辦了自動(dòng)生成視頻軟件Pika，一度席卷硅谷AI圈。僅有四個(gè)人的公司在6個(gè)月內(nèi)連續(xù)完成3輪融資，估值超2億美元。
郭文景曾是浙江第一位被哈佛本科提前錄取的天才少女，在哈佛拿到計(jì)算機(jī)碩士和數(shù)學(xué)本科學(xué)位，后來(lái)又到斯坦福大學(xué)讀博。去年4月，郭文景和同學(xué)Chenlin Meng一起從斯坦福退學(xué)，共同開(kāi)發(fā)了一款A(yù)I視頻工具，全球爆紅。
還有一批90后AI創(chuàng)始人在今年拿到了融資。
前爆款A(yù)I產(chǎn)品“妙鴨”產(chǎn)品負(fù)責(zé)人張?jiān)鹿鈩?chuàng)辦的沐言智語(yǔ)成立半年已完成4輪融資，總額接近3億元。90后張?jiān)鹿馔瑯勇臍v漂亮，本科畢業(yè)于清華大學(xué)，曾就職于阿里及字節(jié)。
波形智能CEO姜昱辰，出生于1998年，本科就讀于浙江大學(xué)，在蘇黎世聯(lián)邦理工大學(xué)攻讀博士，從事自然語(yǔ)言處理研究。她于去年3月創(chuàng)辦了杭州波形智能，目前已獲得由藍(lán)馳創(chuàng)投領(lǐng)投，西湖科創(chuàng)投、老股東藕舫天使等跟投的Pre-A輪融資。
這里還有一份長(zhǎng)長(zhǎng)的名單——面壁智能曾國(guó)洋、太極圖形胡淵鳴、瑞萊智慧田天、星動(dòng)紀(jì)元陳建宇……細(xì)數(shù)下來(lái)，他們大多擁有中國(guó)乃至世界頂級(jí)大學(xué)的理工科學(xué)歷背景，對(duì)標(biāo)前沿技術(shù)，并崇尚創(chuàng)業(yè)，充滿著永不停歇的激情和創(chuàng)造力，乘著人工智能東風(fēng)成為時(shí)代的寵兒。
這個(gè)世界永遠(yuǎn)屬于年輕人。名校出身的他們，正在用最新的技術(shù)為世界寫(xiě)下注腳，共同締造了眼前AI創(chuàng)業(yè)波瀾壯闊的一幕。