文|AgeClub 艾米莉
排版|Mico
前言
據第七次全國人口普查和《中國聽力健康現狀及發(fā)展趨勢》報告測算，我國約有1.2億患有聽力障礙、聽力受損的老年人。
常見的老年性耳聾有血管性耳聾和神經性耳聾。
血管性耳聾，是指在內耳小血管功能紊亂的情況下，局部的缺血缺氧，會導致老年人出現單側或雙側聽力突然下降，且有耳鳴、眩暈等明顯癥狀。神經性耳聾，是人體老化帶來的普遍性問題，即老年人因年齡增長、聽神經系統神經元逐漸減少，導致聽力減退。
上述兩種常見的老年性耳聾，都是可以通過早期篩查而進行干預治療。但類似突發(fā)性耳聾，老年人則會在72小時內突然出現明顯聽力下降，甚至是完全喪失聽力，而這樣的突發(fā)病，對于老年人甚至是整個家庭來說，可以說是致命的打擊。
數據顯示，目前國內老年人聽力障礙的干預率不足6%。65歲以上需要助聽器干預的老年人，有6300萬，但實際上僅約410萬人佩戴助聽器。
相比之下，同為聽力問題的主要關注人群，我國新生兒遺傳代謝病和聽力障礙篩查率已達到90%以上，而在海外，美國聽力受損患者助聽器驗配達20%-30% ，大部分歐洲國家也已經超過20%。
這說明了，國內助聽器市場還有巨大的發(fā)展空間。近年來，國內助聽器產品在價格和技術方面，都已實現一定程度的突破。
目前國產助聽器品牌主要在2000-5000元的價格區(qū)間，是國外知名品牌價格的1/3，甚至不乏百元級別的低價助聽器。技術方面，國內助聽器產品也基本實現了芯片自研和算法自研。
但在市場教育方面，聽力自查率低、聽力科普知識匱乏、聽力干預成本高昂，是當下老人聽力障礙無法得到普遍解決的主要難題。
事實上，價格并非是助聽器市場老年用戶滲透率低的決定性原因。低價產品雖有助于快速打開市場，但在助聽器領域，好用和實用才是關鍵決策因素。
因此，如何針對用戶痛點，改善產品使用體驗，才是現階段打開老年助聽器市場的有效路徑。
老年群體的聽力難題，亟需匹配更加高質高效的市場化解決方案。
隨著國內老齡化趨勢加深，助聽器廠商們也開始愈發(fā)重視銀發(fā)群體的需求，并在研發(fā)、產品、服務等上作出優(yōu)化和調整。
根據筆者調研，老年助聽器市場初步呈現出三大“流派”。
*以下整理僅代表作者觀點，歡迎在評論區(qū)留言分享您的觀察、觀點與思考。
01、流派一：實戰(zhàn)派 以遠程驗配突出重圍，銷量已成規(guī)模
代表企業(yè)：愛可聲、新聲科技、zdeer左點、騰訊天籟
過去，助聽器的驗配流程一般有三道“工序”：去醫(yī)院耳鼻喉科進行聽力檢查和耳廓耳道檢查、根據醫(yī)院檢查報告再去線下助聽器配置中心進行機型的選配，最后進行助聽器的試戴和調試。
線下繁雜的檢查適配流程，是大部分老年用戶對助聽器有所抵觸的原因之一。
此外，線下驗配中心的有限服務也是導致國內老年助聽器市場普及率低的另一因素。目前線下專業(yè)助聽器驗配中心主要集中于城鎮(zhèn)地區(qū)，老齡化程度較高的鄉(xiāng)村地區(qū)服務網點則十分稀缺。
疫情的到來，讓業(yè)界加速推廣可支持遠程驗配的助聽器。
圖源：新聲科技
例如，早在2016年就開始研發(fā)遠程驗配的新聲科技，在疫情期間將遠程驗配服務整合到旗下助聽器品牌，通過手機APP實現專業(yè)驗配師云端服務、聽力線上自測。
通過遠程驗配實現戴上即用的功能，也讓新聲科技旗下的助聽器迅速引起全球市場反響，在2019年曾有海外客戶年訂購量超2萬臺。如今，新聲科技已實現年銷售額過億元，產品遍布全球110多個國家和地區(qū)。
圖源：愛可聲
在2020年，主打中高端全數字助聽器品牌愛可聲亦相繼推出了“足不出門 在家驗配”的新款助聽器靈犀系列。據了解，用戶只需下載愛可聲APP，鏈接助聽器的藍牙，便可在手機上調試助聽器。此外，愛可聲音還配有專業(yè)聽力師在線一對一服務，用戶可隨時申請專家通過電腦驗配軟件進行遠程調試。
為了進一步擴大市場，在靈犀系列上市后，愛可聲不僅根據老年用戶的消費習慣，將產品上架至全國連鎖藥房及商超門店，還積極布局歐美市場。在2023年初，愛可聲助聽器曾向AgeClub表示，愛聽科技專業(yè)級助聽器產品在疫情期間年均出貨量達到了數萬臺，出產均價為千元級。
圖源：zdeer左點
近年來在私域、電商等線上渠道進行猛烈攻勢的zdeer左點助聽器，也增加了遠程驗配服務。用戶只需用手機掃描說明書上的二維碼，便可自動下載“左點之聲app”，從而解決老年人不會下載APP的煩惱。
此外，zdeer左點還在左點之聲app中設置了助聽模式、音樂模式和接打電話模式。老年用戶不僅可以在APP內部進行音頻調試，還可以通過藍牙功能，讓助聽器化身為“藍牙耳機”，從而實現聽歌、接打電話等社交娛樂功能一體化。
圖源：騰訊天籟
除了單款助聽器系列產品之外，通用型的遠程驗配服務平臺也開始涌現。
2023年，騰訊天籟發(fā)布了推出“騰訊天籟遠程聽力服務平臺”，并在今年3月，面向所有助聽器廠商以及上游芯片提供商全面開放騰訊天籟遠程聽力服務平臺。目前，zdeer左點、玖益助聽等一眾助聽器品牌均已入駐騰訊天籟平臺。
從市場反饋來看，上述所羅列的助聽器品牌均已實現規(guī)模化銷量，用戶實打實的選擇也印證了遠程驗配功能的迫切性和剛需性。
隨著助聽器廠商及互聯網/AI服務廠商的下場布局，遠程驗配技術也正趨向成熟發(fā)展。在未來，更多通用型遠程驗配服務平臺會陸續(xù)涌現，“遠程驗配”這項功能將成為助聽器廠商的“標配”。
02、流派二：革新派 聚焦新技術新材料，主打產品差異化
代表企業(yè)：科大訊飛、飛利浦、聯影集團、博音聽力
2024年上半年，助聽器新品不斷涌現，其中不乏跨界玩家。而這些新晉玩家或憑借聲學領域技術積累，或憑借醫(yī)療渠道優(yōu)勢，都在試圖在嗷嗷待哺的助聽器市場中占一席之地。
盡管我們無法確鑿這些新晉玩家對于深耕助聽器市場的決心，以及未來是否會持續(xù)加大對助聽器市場的投入，但有一點可以確定的是，新晉玩家都在試圖通過應用AI人工智能、大模型等新興技術，為助聽器解決方案提供一種新思路。
例如在過往，海內外助聽器品牌主要是通過數字芯片和算法來優(yōu)化聲音處理，力求還原真實場景的聲音和抑制嘯叫噪音。
但對于老年用戶來說，聽得到、聽得清只是基本訴求。
外置顯眼的樣式、沉重的機身、復雜的調試，都讓產品體驗大打折扣。
因此，老年人不愿佩戴助聽器背后潛藏的需求是：隱形的樣式、輕巧便攜的產品、簡單便利的調試設置。
新晉玩家也正是瞄準老年用戶這些潛在而未被滿足的需求，來打造差異化的產品。
圖源：訊飛醫(yī)療
例如，科大訊飛近期發(fā)布的新款AI助聽器中，便通過內置科大訊飛自研的星火認知大模型，讓原本復雜的調試變得簡單而又輕松。
用戶只需簡單的語音指令，智能調試助手星火智能驗配師便會根據用戶語言、音質、降噪等數據進行智能調試。
嵌入大模型和AI助手的助聽器，對于老年用戶來說也更加友好了，不僅消除了其對數字產品復雜操作的顧慮，降低了數字產品的學習成本，也讓人機互動變得更自然、更有趣味性。
圖源：飛利浦
今年年初，飛利浦所發(fā)布的HL30平臺迷你耳背機（MNB）新品，相比上一代HearLink30平臺助聽器來說，產品體積明顯變小了，更加迷你和隱形的產品恰好滿足了老年用戶日常社交需求。
搭載AI芯片的飛利浦HL30，則不再應用過往既定算法和規(guī)則的思路，而是通過AI來實現智能降噪、AI言語辨識、多媒體設備自動連接等。
針對老年人對于音樂和“廣場舞”的熱愛，飛利浦HL30助聽器則通過AI巧妙處理音樂節(jié)拍和節(jié)奏，實現沉浸式的音樂體驗。
在聯影集團董事長薛敏看來，國產助聽器的迭代升級除了需要芯片和核心部件協同創(chuàng)新，還需進一步理解國人的語音語境。
圖源：聯影醫(yī)療
今年4月，專注于醫(yī)學影像、放療產品及醫(yī)療信息化的聯影集團推出了旗下首款新品助聽器uOrigin。
據悉，uOrigin系列產品搭載的是聯影集團自主研發(fā)的異構六核定制芯片，算力和整機功耗都更為優(yōu)異，且增加了深度定制中文語言增強算法，可讓助聽器更加適配中文語境，更加符合國人的語言習慣。
事實上，在助聽器佩戴環(huán)節(jié)中，由于用戶長時間佩戴而引起堵耳的不適感，一直是業(yè)界亟待解決的難題。
近日，博音聽力攜手固態(tài)揚聲器企業(yè)xMEMS發(fā)布了助聽器的能適時開關氣孔控制技術，使助聽器通氣孔能夠智能或手動打開，從而緩解長期佩戴所引起的悶堵感。
圖源：博音聽力
此外，博音聽力為了降低耳朵負重的不舒適感，還推出了鈦合金、碳纖維的耳內式助聽器，使單個助聽器重量降低至5克左右。
數字助聽器作為一款高精度的電子元器件，芯片可以說是其“靈魂”，過往由于通用芯片的應用，導致市面大部分助聽器不僅功耗大，還使用復雜，功能處處受限，非常不利于老年用戶的日常使用。
如今，隨著“中國芯”的崛起，專業(yè)芯片逐漸在業(yè)內受到認可，助聽器低功耗、多功能、簡易操作的需求點可被實現。
也正是得益于芯片技術的成熟發(fā)展，無論是專業(yè)的助聽器廠商還是跨界布局的新晉玩家，都擁有了更大的發(fā)揮空間，可從單一技術抽離出來，從而更加關注老年用戶的訴求點和使用場景，使得助聽器的技術創(chuàng)新與用戶場景更好地融合起來。
除了上述提及的簡易化的智能調試、更符合國人使用的中文語音識別、助聽器通氣孔的智能開關，以及鈦合金碳纖維新材料的應用，我們還看到不少助聽器廠商針對老年用戶的社交場景推出了類似“廣場舞”“中央廚房”等使用模式。
我們不妨大膽假設，根據摩爾定律，當未來助聽器的硬件算力都提升到一定程度，行業(yè)將會大致會出現兩大特征：
一是涌現更多從芯片、算法到整機及軟件系統均可實現一體化自研的公司。在助聽器行業(yè)趨向成熟發(fā)展之下，上下游產業(yè)鏈企業(yè)協作分工都將會更加明確。
二是助聽器所搭配的場景服務將會更加多元化。當硬件“卷”到一定程度后，諸如“銀發(fā)群體廣場舞”“老年用戶日常健康管理”等日常場景下的產品服務都將加載至助聽器服務生態(tài)中。企業(yè)將加速跨界破圈。
03、流派三：前沿派 探索未來技術方向，押注深度學習網絡技術
代表企業(yè)：奧迪康、Sonova峰力、斯達克Starkey、大象聲科
如果在助聽器在出廠前便可擁有一個超強大腦，并且還可以不斷強化學習，這樣具有“強人工智能”屬性的助聽器，是否真能實現？
在近年來，業(yè)界提出了一個大膽的假設，利用深度神經網絡（DNN） 的機器學習技術，即通過海量真實聲音場景的模擬訓練，使得助聽器的模型算法可達到人類大腦般的思考水平和信息處理速度（人類大腦每秒鐘可以處理超過10億個信息）。
早在2013年，大象聲科（深圳）科技有限公司聯合創(chuàng)始人兼 CTO汪德亮教授，便與俄亥俄州立大學共同創(chuàng)建了一個基于深度神經網絡的語音分離機器學習程序，隨著系統的不斷改進和優(yōu)化，最終實驗數據顯示，經過深度神經網絡技術處理過的語音樣本可大幅度提高聽力障礙人士在嘈雜環(huán)境下的語意理解，甚至聽力障礙患者佩戴助聽器后的聽力比具有正常聽力的聽眾更勝一籌。
目前，全球已經應用深度神經網絡技術的助聽器廠商并不多。在國內，研究較為深入則有前面提及的大象聲科，而應用方面，聯影集團新出助聽器產品也開始往神經網絡技術靠攏。
大象聲科主要是為全球平板電腦、手機、藍牙耳機企業(yè)提供基于深度學習的實時語音增強解決方案，在這方面，大象聲科的解決方案已相當成熟，已應用在上億臺智能設備，當然他們近年來也推出C端助聽器大象愛聽。
聯影集團在今年發(fā)布的新品uOrigin系列中，也表示產品已經應用上“邊緣側神經網絡”算法，可深度模擬人耳的聽覺前端信號處理。
在海外，全球五大巨頭之一的Demant（戴蒙特）集團，旗下兩大助聽器品牌Oticon奧迪康和法國老年助聽器品牌Audika（奧迪卡）均已采用深度神經網絡技術。
圖源：奧迪康
其中，奧迪康More系列助聽器宣稱是全球首臺搭載深度神經網絡技術的助聽器。據了解，奧迪康More系列助聽通過 360° 球形麥克風收集了 1200 萬個聲音場景來進行訓練。
奧迪康官方宣稱，More系列助聽器通過深度神經網絡的訓練，在產品出廠前，便能對自然界中的各種聲音進行識別和反饋。目前，該產品已于2022年7月進入中國市場。
而全球最大的定制助聽器廠商斯達克在新品Savant AI 系列中也宣稱應用了深度神經網絡算法，并結合智能手機的計算能力，為重度聽力損失的佩戴者加強噪聲中的言語功能。
縱觀全球，目前深度神經網絡技術在助聽器領域的應用處于早期萌芽階段，前沿技術的穩(wěn)定性和可靠性都需進一步的市場驗證。
當然，業(yè)內也不乏挑戰(zhàn)深度神經網絡的觀點，如深度學習算法真能覆蓋世界各種噪音場景？多種聲源來自不同位置方向時如何解決？
從目前的解決方案來看，海外助聽器廠商在這方面的布局要更為前沿和活躍。
據傳，峰力奧笛 天朗系列產品中，采用的是全新一代PRISM芯片，芯片內置1.09億個晶體管，信息處理運算速度可達每秒5.52億次。此外，峰力還把動作感測器、三軸加速器、行走感知聆聽等技術嵌入至該助聽器產品中，使助聽器的麥克風可自動聚焦語音方向，解決了行走運動狀態(tài)時聲源處理不佳的問題。
在業(yè)內看來，奧迪康More系列中的1200萬個真實聲音場景數據，若是較為精準的場景聲音數據，也基本能覆蓋人們的日常生活場景。
圖源：斯達克
值得一提的是，斯達克的Savant AI系列在其Thrive樂活App中還額外增加了老年用戶活動跟蹤、參與跟蹤、跌倒檢測警報和備忘提醒等功能。
也就是說，當助聽器的智能化達到一定程度后，對于全球患有聽力障礙的中老年用戶來說，這么一個小小的產品設備，將會成為智慧生活的重要接入口。
在聽力障礙的老年群體中，助聽器就是信息的輸入輸出口，一切智能設備要與老年用戶進行交互，都需先接入助聽器端。
盡管當前的產品狀態(tài)，還只能做到與手機、平板電腦等設備進行智慧互聯。但我們有理由相信，隨著技術的發(fā)展和數字生活的持續(xù)演進，助聽器的想象空間遠不止于此。
由于全球助聽器產品種類和品牌涉及之廣，我們無法一一羅列，僅選取個別代表產品進行分類，以示行業(yè)的發(fā)展，如若對老年助聽器產品有其他建議，歡迎留言分享。