文｜雷科技
可能是考慮到 iPad Pro 系列在 2024 年「斷更」，在 2024 年的第一場(chǎng)發(fā)布會(huì)上， Apple 就給大伙上演了「報(bào)復(fù)性擠牙膏」，讓兩款新 iPad Pro 首發(fā)了新一代的 Apple M4 芯片。
根據(jù) Apple 的介紹，這款的芯片采用了第二代 3nm 制程工藝，集成 280 億晶體管和全新的顯示控制器，最高提供 10 核心 CPU 和 GPU，此外還采用了帶寬更高的解碼和執(zhí)行引擎、更深層的執(zhí)行引擎和性能更強(qiáng)的新一代機(jī)器學(xué)習(xí)加速器。同時(shí) M4 芯片還有更強(qiáng)的 NPU，運(yùn)行速度達(dá)每秒 38 萬(wàn)億次，Apple 也表示「（搭載 M4 芯片的 iPad Pro）性能超過(guò)同類(lèi)型 AI PC」。
但問(wèn)題是，在 AIGC 時(shí)代久不作為的 Apple，真能憑借 M4 芯片重回「AI PC」的主戰(zhàn)場(chǎng)嗎？或者說(shuō)，M4 芯片真的有這么強(qiáng)嗎？
M4？還是 M3s？
首先我們還是先來(lái)看一下 M4 的基本配置：在 Apple 的宣傳物料中提到 ，M4 芯片「最高」搭載 10 核心 CPU——沒(méi)錯(cuò)，和筆記本中的 Apple Silicon 一樣，iPad Pro 中的 M4 也有滿血版和低配版的區(qū)分。
其中搭配 1TB 及更高存儲(chǔ)空間的 M4 芯片為滿血版，配備了 10 核心 CPU，為 4P+6E 方案，統(tǒng)一內(nèi)存也來(lái)到 16GB；而 256GB 和 512 GB 版本的 M4 芯片為 9 核心 CPU（3P+6E），統(tǒng)一內(nèi)存也只有 8GB。
考慮到 Apple M2 時(shí)代還曾對(duì)小容量設(shè)備的閃存芯片做過(guò)「優(yōu)化」，盡管目前我們還沒(méi)有上手新 iPad Pro，但小雷依舊合理懷疑小容量版本的 M4 芯片在硬盤(pán)讀寫(xiě)速度上可能會(huì)有所差異。但值得慶幸的是，盡管 Apple 對(duì) M4 芯片的內(nèi)存施展了「精湛刀法」，但「殘血版」和「滿血版」M4 同樣有 120GB/s 的內(nèi)存帶寬。在 iPadOS 的資源調(diào)度下，高負(fù)載 App 的切換速度應(yīng)該有所保證——只要這個(gè) App 沒(méi)有因?yàn)橐?8GB 內(nèi)存裝不下而被后臺(tái)殺掉的話。
內(nèi)存方面要說(shuō)有什么好消息的話，那就是 M4 芯片還加入了對(duì)動(dòng)態(tài)內(nèi)存調(diào)整（Dynamic Caching）的支持，這在某些情況下可以緩解 CPU、GPU 對(duì)統(tǒng)一內(nèi)存資源「爭(zhēng)搶」的情況，同時(shí)提高統(tǒng)一內(nèi)存綜合利用率，在一定程度下可以保證 M4 芯片運(yùn)行資源的充裕。
圖片來(lái)源：Apple
但從用戶的角度看，更靈活的分配方式并不能從根本解決 CPU 和 GPU 爭(zhēng)奪有限的 8GB 內(nèi)存著一問(wèn)題——沒(méi)錯(cuò)，統(tǒng)一內(nèi)存的設(shè)計(jì)允許 CPU 和 GPU 直接訪問(wèn)內(nèi)存中同一份數(shù)據(jù)，不需要經(jīng)過(guò)二次轉(zhuǎn)發(fā)。但快速存取的前提是統(tǒng)一內(nèi)存足夠大，不需要把「殺后臺(tái)」（iPadOS）或把軟件扔到 SSD 充當(dāng)?shù)奶摂M內(nèi)存池（macOS）里。對(duì)于「殘血版」M4 用戶來(lái)說(shuō)，丟后臺(tái)、重載的情況恐怕只會(huì)愈演愈烈。
說(shuō)完 CPU 我們?cè)賮?lái)看看 GPU 的部分，在小雷看來(lái)，這也是關(guān)于 M4 性能「水分」最大的部分。在 Apple 的宣傳中，M4 芯片相較 M2 有 4 倍的性能提速。但同樣在補(bǔ)充說(shuō)明中，我們發(fā)現(xiàn)這個(gè) 4 倍提速并不完全是「硬件性能」的提升：
針對(duì) Octane X 測(cè)試，采用 M4 芯片的 iPad Pro 使用的是硬件加速的光線追蹤，而 M2 機(jī)型使用的是軟件光線追蹤——軟件追蹤的性能本身就顯著低于硬件追蹤?？紤]到基于硬件加速的光線追蹤功能是 M3 時(shí)代才加入的新功能，而 iPad Pro 系列又從未搭載 M3 系列芯片，這個(gè) 4 倍的提升究竟是新工藝帶來(lái)的硬件提升還是對(duì) M3 GPU 的超頻強(qiáng)化？抑或根本還是 M3 GPU 的水平？Apple 沒(méi)說(shuō)，我們也不得而知。
NPU 方面，Apple 沒(méi)有明確說(shuō)明 M4 NPU 浮點(diǎn)運(yùn)算速度（FLOPS），只給出了一個(gè)籠統(tǒng)的、沒(méi)頭沒(méi)尾的「每秒 38 萬(wàn)億次」，在什么情況下對(duì)什么計(jì)算運(yùn)行 38 萬(wàn)億次，支持哪些運(yùn)算加速則是完全沒(méi)有說(shuō)，頗有當(dāng)年 M1 剛剛發(fā)布時(shí)那種「云里霧里」的風(fēng)范。
整場(chǎng)發(fā)布會(huì)看下來(lái)，關(guān)于 M4 芯片我們唯一可以確定的只有圖像引擎的升級(jí)：為了適應(yīng)雙層 OLED 屏幕帶來(lái)的額外運(yùn)算需求，Apple 升級(jí)了 M4 芯片的圖像引擎，所支持的動(dòng)態(tài)刷新率范圍來(lái)到了 10-120Hz?？紤]到這款 M4 之后還會(huì)被運(yùn)用在 MacBook 等筆記本上，小雷大膽推測(cè)今年的 MacBook Pro 將改用 OELD 屏幕。
iPadOS 成為了 M4 的最大短板？
退一步講，即便 M4 芯片性能潛力巨大，但是否能夠完全發(fā)揮這種潛力，很大程度上取決于操作系統(tǒng)的優(yōu)化和功能支持。而對(duì)搭載了 M4 芯片的 iPad Pro 來(lái)說(shuō)，iPadOS 已經(jīng)成為了發(fā)揮芯片性能的一個(gè)限制因素。
首先，iPadOS 在專(zhuān)業(yè)級(jí)應(yīng)用的生態(tài)上也顯示出了局限性。雖然很多開(kāi)發(fā)商開(kāi)始為 iPadOS 開(kāi)發(fā)更為復(fù)雜和功能豐富的應(yīng)用程序，如 Adobe 的 Photoshop、Affinity Photo 等，但這些應(yīng)用相較于它們?cè)谧烂娌僮飨到y(tǒng)上的版本，無(wú)論是功能還是效率都有所削弱。這在一定程度上限制了 iPad Pro 在專(zhuān)業(yè)工作流程中的應(yīng)用范圍。
內(nèi)存管理也是 iPadOS 需要改進(jìn)的一個(gè)重要方面。盡管 M4 芯片支持動(dòng)態(tài)內(nèi)存調(diào)整技術(shù)，但 iPadOS 對(duì)于高內(nèi)存需求的應(yīng)用管理仍有優(yōu)化空間。在多應(yīng)用同時(shí)運(yùn)行時(shí)，系統(tǒng)往往需要頻繁地將后臺(tái)應(yīng)用進(jìn)程丟掉，這不僅影響了應(yīng)用的響應(yīng)速度，也降低了用戶的工作效率。對(duì)于那些需要大量?jī)?nèi)存和持續(xù)處理能力的專(zhuān)業(yè)應(yīng)用，這種內(nèi)存管理機(jī)制顯得尤為束手束腳。
沒(méi)錯(cuò)，Apple 為了「用盡」M4 的性能，在發(fā)布 新 iPad Pro 的同時(shí)也更新了 iPadOS 上的 Final Cut Pro（FCP）和 Logic Pro，為這兩款軟件加入了 AI 加速驅(qū)動(dòng)的新功能，比如一鍵去除視頻背景和生成式樂(lè)手。但 Apple 的嚴(yán)格應(yīng)用審核流程和操作系統(tǒng)的封閉性限制了可以在平臺(tái)上運(yùn)行的軟件類(lèi)型和權(quán)限。
截止 2024 年 5 月 8 日，Apple 仍未開(kāi)放 iPadOS 上的 應(yīng)用側(cè)載。這意味著每一個(gè)應(yīng)用都需要經(jīng)過(guò) Apple 的審核批準(zhǔn)才能發(fā)布。這一過(guò)程確保了應(yīng)用的安全性和質(zhì)量，但同時(shí)也限制了開(kāi)發(fā)者實(shí)現(xiàn)復(fù)雜 AI 功能的自由度，尤其是那些需要深入訪問(wèn)系統(tǒng)資源或者需要特殊硬件權(quán)限的 AI 應(yīng)用。
更不用說(shuō) iPadOS 對(duì)第三方開(kāi)發(fā)工具和庫(kù)的支持相當(dāng)有限了。在 Windows 和 macOS 上，開(kāi)發(fā)者可以自由地選擇工具和庫(kù)來(lái)構(gòu)建和訓(xùn)練 AI 模型，如 TensorFlow 或 PyTorch。盡管 iPadOS 有限度地支持了 CoreML 等機(jī)器學(xué)習(xí)框架，但這些框架遠(yuǎn)不如桌面級(jí)的工具強(qiáng)大和靈活。這種局限性限制了 AI 應(yīng)用的復(fù)雜度和效能，也導(dǎo)致 iPadOS 生態(tài)下 AIGC 用例短缺、內(nèi)容貧乏的情況。
WWDC 后，一切都會(huì)好起來(lái)嗎？
當(dāng)然了，每當(dāng)我們討論起 iPadOS 應(yīng)用生態(tài)不如桌面時(shí)，一定有人會(huì)提到讓 iPad Pro 運(yùn)行 macOS。但 iPad 設(shè)計(jì)重點(diǎn)在于觸控操作優(yōu)化，而 macOS 是為鍵鼠交互設(shè)計(jì)的系統(tǒng)，兩者的用戶界面和交互邏輯有根本的差異，直接運(yùn)行 macOS 將大幅降低 iPad 的使用體驗(yàn)和效率。
與其打破 iPadOS 和 macOS 的軟件隔離，Apple 近幾年的做法更偏向于打破兩者應(yīng)用之間內(nèi)容和數(shù)據(jù)的隔離。而這也意味著在短期內(nèi)，我們都不會(huì)看到 macOS 登上 iPad 的一天。而 AI 自然也成 iPadOS 和 macOS 之間應(yīng)用不互通的「犧牲品」。
不過(guò)在新 iPad 發(fā)布會(huì)的結(jié)尾 ，庫(kù)克也提到 Apple 將在一個(gè)月后的 WWDC 上公布更多「新消息」。按照過(guò)去的展品時(shí)間表，這里指的「新消息」不出意外會(huì)是采用 M4 芯片的 MacBook 新品，同時(shí) Apple 也會(huì)在 WWDC 上公布更多關(guān)于 M4 芯片在 AI 方面的細(xì)節(jié)。
但考慮到軟件生態(tài)也是 WWDC 的重點(diǎn)，AI 技術(shù)如何進(jìn)一步融入 iOS、iPadOS ，相信也會(huì)是 WWDC 的重頭戲。
不可否認(rèn)的是，就現(xiàn)階段 Apple 對(duì) M4 芯片遮遮掩掩，對(duì) iPadOS「不理不睬」的態(tài)度，確實(shí)很難讓消費(fèi)者相信「iPad Pro 擁有超越 AI PC」的能力。但這并不意味著 iPad Pro 沒(méi)有這樣的潛力。將桌面級(jí)別的計(jì)算平臺(tái)移植到平板電腦中，這本身就是 Apple「挑戰(zhàn)不可能」的體現(xiàn)。
至于未來(lái) iPad Pro 還有什么能耐，希望下個(gè)月的 WWDC 能給我們帶來(lái)驚喜吧。