文|娛樂獨(dú)角獸 赤木瓶子
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停服443天后，網(wǎng)易與暴雪在4月10日官宣“復(fù)合”，暴雪旗下游戲?qū)⒂诮裣年懤m(xù)重返中國大陸市場。
“臺階”看起來是微軟給的。雙方再度攜手后，除了重鑄過往榮光——促成《魔獸世界》《爐石傳說》《魔獸爭霸》《守望先鋒》《暗黑破壞神》《星際爭霸》等“國服全家桶”盡數(shù)回歸外，微軟游戲還與網(wǎng)易達(dá)成了一項(xiàng)新協(xié)議：嘗試將新的網(wǎng)易游戲帶到Xbox及其他平臺。
復(fù)合當(dāng)日，網(wǎng)易美股股價上漲3.76%，港股股價最高上漲2.41%。復(fù)合次日（4月11日），《魔獸世界》中國官方微博宣布：截至2024年4月10日，《魔獸世界》國服預(yù)約人數(shù)已達(dá)200萬。
暴雪網(wǎng)易決裂后，曾經(jīng)在網(wǎng)易《永劫無間》直播間被直播拆除的網(wǎng)易園區(qū)內(nèi)的“血吼”雕像（《魔獸世界》中的一把戰(zhàn)斧），宣布重鑄，在《魔獸世界》國服官網(wǎng)單獨(dú)開辟出“重鑄血吼”的板塊，號召玩家留言參與共創(chuàng)。雙方團(tuán)隊(duì)發(fā)布的致玩家的信，也以“努力治愈，再超量恢復(fù)”作為標(biāo)題。
時隔一年半，這場眾望所歸的復(fù)合，早已不僅是一次微軟游戲與網(wǎng)易游戲的利益交換，還為國內(nèi)乃至國際游戲市場帶來了一股新的助推力。情懷之外，歸來的暴雪，與開辟了新渠道的網(wǎng)易游戲，雙方“超量恢復(fù)”的美好愿景，真的容易實(shí)現(xiàn)嗎？
不體面的分手，不共贏的結(jié)局
暴雪與網(wǎng)易的上次分手，稱不上體面，更談不上共贏。
雙方在2022年官宣“分手”后，暴雪娛樂在公告中指出：雙方未達(dá)成符合暴雪運(yùn)營原則和對玩家及員工承諾的續(xù)約協(xié)議。事實(shí)上的分手原因已經(jīng)為業(yè)界心照不宣。除代理費(fèi)用外，據(jù)媒體報道，2022年，雙方的重要分歧之一，在于協(xié)議規(guī)定，網(wǎng)易需協(xié)助研發(fā)暴雪其他 IP 手游在全球發(fā)行，但只享有中國區(qū)市場營收分成。暴雪方的種種苛刻協(xié)議，被歸因于暴雪當(dāng)任CEO鮑比·科蒂克，直接促成14年“婚姻”破裂。
撤出中國市場后的暴雪過得并不順利。不僅元老級高管人士變動劇烈，動視暴雪總裁邁克 伊巴拉、暴雪CEO鮑比·科蒂克、暴雪首席設(shè)計官艾倫·阿德姆相繼離職。暴雪在中國長達(dá)一年的“無人接盤”，還讓其背負(fù)了玩家的“罵名”與業(yè)界的唏噓。
而微軟在去年10月以687億美元高價將動視暴雪收入囊中后，暴雪的境遇逐漸復(fù)蘇。在2024財年第二季度財報中，微軟首次把暴雪業(yè)績計入Xbox業(yè)務(wù)部門：Xbox業(yè)務(wù)營收大幅增長61%，一躍成為微軟的第三大業(yè)務(wù)部門。
也正是被微軟接管后，暴雪與網(wǎng)易復(fù)合的消息便愈漸頻繁被傳出。要知道，網(wǎng)易也是微軟旗下知名游戲《我的世界》的代理商，雙方也于近兩年順利續(xù)約。
反觀失去“暴雪全家桶”代理權(quán)的網(wǎng)易游戲，過得并不差。業(yè)界普遍認(rèn)為，失去《魔獸世界》《爐石傳說》等游戲代理權(quán)，會對網(wǎng)易的代理商地位帶來挑戰(zhàn)，但事實(shí)上，代理服務(wù)并不是網(wǎng)易主要的“掘金地”，自研產(chǎn)品、尤其是自研移動產(chǎn)品才是其主要領(lǐng)地。
2023年Q4季度，網(wǎng)易凈收入為人民幣271億元，游戲及相關(guān)增值服務(wù)凈收入達(dá)到人民幣209億元。過去一年，《逆水寒手游》如約而至、《蛋仔派對》持續(xù)搶占休閑游戲賽道，超5億注冊用戶、2024年除夕夜同時在線人數(shù)突破4000萬，小年夜改編歌曲登上網(wǎng)絡(luò)春晚等動作，均證明著其國民氣質(zhì)。在與微軟達(dá)成進(jìn)軍xbox平臺的協(xié)議后，于網(wǎng)易而言，更多了一重發(fā)行渠道優(yōu)勢，而微軟也能夠持續(xù)推進(jìn)其手游業(yè)務(wù)的戰(zhàn)略。
破鏡重圓，微軟劍指手游？
14年的合作記憶，如今卻是另一種意義上的重新開始。先是運(yùn)營工作室需要重新組建，此前上海負(fù)責(zé)暴雪游戲運(yùn)營的約百人團(tuán)隊(duì)已經(jīng)解散。此次重新合作后，游戲的日常運(yùn)營交由位于廣州的網(wǎng)易互娛運(yùn)營中心，而由網(wǎng)易的雷火工作室負(fù)責(zé)營銷。
與網(wǎng)易分手后，暴雪國服代理權(quán)成為業(yè)界關(guān)注重點(diǎn)，與國內(nèi)游戲圈頭部梯隊(duì)玩家的“緋聞”被傳了個遍。從騰訊、完美、字節(jié)到阿里，后期又與嗶哩嗶哩、米哈游等公司傳出“緋聞”，隨后均被否認(rèn)。
暫且不論多方討論接手暴雪是否屬實(shí)。如果有新公司代理暴雪游戲，版號顯然是最大的問題。更換代理商，大概率需要重新走一遍版號審批程序，進(jìn)口版號在緊俏的游戲版號市場，更是難上加難。據(jù)媒體報道，進(jìn)口游戲?qū)徟俣燃s為 20 個月，而2023年全年過審的進(jìn)口版號僅有109個，其中20個為端游。
此次合作，不僅強(qiáng)化了微軟暴雪對移動游戲的開發(fā)，也奠定了網(wǎng)易國際的戰(zhàn)略地位。此前網(wǎng)易與暴雪合作，研發(fā)了經(jīng)典IP暗黑破壞神的第一部手游，暴雪自研的《魔獸大作戰(zhàn)》也在玩家群體頗有聲量。
盡管前者用8周時間實(shí)現(xiàn)了一億美元的營收，證明了自己在國際市場的商業(yè)價值，但其氪金屬性曾引起玩家爭議。2022年，《暗黑破壞神》資料網(wǎng)站maxroll團(tuán)隊(duì)宣布關(guān)閉《暗黑破壞神：不朽》的分區(qū)，并且把他們一年半以來做的各種資料收集以及職業(yè)攻略分享全部撤掉，只因團(tuán)隊(duì)認(rèn)為《暗黑破壞神：不朽》的商城會導(dǎo)致一些玩家賭博成癮，違背了團(tuán)隊(duì)價值觀。除非暴雪對無限的氪金系統(tǒng)加以限制，以及讓零氪玩家有一些玩下去的希望。否則，團(tuán)隊(duì)不打算再重新開放《暗黑破壞神：不朽》專區(qū)。
國服“全家桶”未至，大量周邊崗先被盤活？
坦白來說，很長一段時間，《魔獸世界》《爐石傳說》在玩家眼中，已經(jīng)逐漸成為“情懷游戲”，更加無法與如今移動端動輒上億流水的產(chǎn)品相比較。
自2012年前后，《魔獸世界》便開始進(jìn)入衰退期，平均在線人數(shù)約在30萬人到60萬人之間，遠(yuǎn)不及此前的百萬。而在暴雪走向落寞的這段日子里，端游市場分別被拳頭游戲和V社所瓜分，也就是《英雄聯(lián)盟》《DOTA2》。
一方面，雖然日活難創(chuàng)新高，但情懷游戲背后累積的大量老玩家基數(shù)不容小覷，有趣的是，在去年國服停服后，《魔獸世界》的亞服創(chuàng)下日活新高，一度重回MMORPG第一的位置，據(jù)報道稱曾高達(dá)129萬。這意味著，雙方分手后一度助推游戲產(chǎn)生了第二曲線。
另一方面，暴雪系游戲不僅是玩家們的情懷羈絆，衍生出大量周邊職業(yè)及產(chǎn)業(yè)更是奠定其在國內(nèi)市場的根基。雙方分手后，網(wǎng)易園區(qū)的咖啡廳順勢推出“暴雪綠茶”“暴雪沒有心”兩款飲品，均迅速售罄并引發(fā)網(wǎng)絡(luò)熱議；爐石主播群公告開始鼓勵所有爐石主播轉(zhuǎn)播其他游戲，組建群來幫助主播轉(zhuǎn)行，官方也出馬給出系列巨解決方案，彼時的熱門派對游戲《鵝鴨殺》讓“心碎主播”們調(diào)侃自己為“下崗再就業(yè)”……
在暴雪離開中國區(qū)后，游戲的活躍人數(shù)也有所下降，但各家都在努力搶奪“暴雪”玩。巨大的話題流量也讓國內(nèi)游戲廠商相繼推出類暴雪系游戲模式，試圖收留這些心碎的核心玩家們?！对瘛吠瞥雠c《爐石傳說》相仿的“七圣召喚”模式，網(wǎng)易自家游戲《逆水寒》開啟“老兵服務(wù)器”，并按照《魔獸玩家》的游戲習(xí)慣重新設(shè)計部分內(nèi)容、“復(fù)活”已停運(yùn)的集換式卡牌游戲《秘境對決》，將其作為《爐石傳說》的平替；騰訊推出《塔瑞斯世界》，有玩家稱與《魔獸世界》相似等等。
如今，盡管“全家桶”還未正式回歸，市場卻已經(jīng)做足了準(zhǔn)備。早在今年3月，視頻網(wǎng)站上便出現(xiàn)一批“國服回歸后該如何選擇職業(yè)”的技術(shù)類視頻。據(jù)DataEye研究院觀察：暴雪的突然回歸養(yǎng)活了大批COSer，此前這些COSer多是換裝《原神》《崩鐵》等二次元產(chǎn)品，此次COS《守望先鋒》角色是第一次。
娛樂獨(dú)角獸觀察發(fā)現(xiàn)，目前網(wǎng)易已經(jīng)上新大量相關(guān)崗位，包括運(yùn)維、新媒體運(yùn)營策劃等。招聘要求不乏“《魔獸世界》3年以上游戲經(jīng)驗(yàn)”、“熱愛《魔獸世界》”等。與此同時，一批圍繞《魔獸世界》等暴雪系游戲的崗位也出現(xiàn)在招聘軟件上，包括游戲代練、主播、陪玩、團(tuán)長等崗位。一些入職標(biāo)準(zhǔn)不乏“包吃包住、包洗衣服。飯來張口、茶來順手，只需要玩好游戲”、“會玩魔獸世界就行”、“不會玩沒關(guān)系，喜歡就行”等極具針對性的“誘人”條件。此次回歸于國內(nèi)而言，更重要的是情懷游戲回國后盤起的周邊生態(tài)，無論是對于網(wǎng)易游戲還是相關(guān)從業(yè)者而言，都是一波紅利。