文｜雷科技
今年，蘋果宣布取消造車計劃后，終于下定決心將更多精力分配至AI項目，剛發(fā)布不久的M3 MacBook Air和即將發(fā)布的iOS 18分別對應著蘋果在AI PC和AI手機兩個賽道的第一份答卷。
iOS 18尚未發(fā)布，大家只能從諸多爆料渠道猜測蘋果接下來的動向。不過從已發(fā)布的M3 MacBook Air表現來看，面對市面多款AI PC競品形成的包圍圈，M3芯片的AI運算核心數、效能乃至NPU數量似乎難以支撐蘋果AI PC業(yè)務，新款M3 MacBook Air上架僅一個月，就在亞馬遜上打折100美元出售。
不過，M3芯片獨力支撐蘋果AI PC的局面即將改變：蘋果M4系列芯片可能要提前與大家見面了。彭博社記者馬克·古爾曼在最新一期的Power On時事通訊中指出，蘋果的M4芯片已接近量產階段，最快在今年年底就能搭載到最新的Mac設備中，該系列芯片的重點將放在提高處理AI任務的性能上。
M4芯片主打AI性能，將覆蓋Mac全棧產品線
考慮到蘋果公司于去年10月發(fā)布了M3、M3 Pro和M3 Max芯片，馬克·古爾曼預測蘋果同樣會在今年10月前后推出M4系列芯片。去年M3系列芯片憑借性能、動態(tài)緩存、網格著色渲染以及硬件級光線追蹤加速技術，受到了不少消費者的追捧。
今年M4系列芯片將升級重點放在AI運算核心數、效能及NPU數量上，據悉，蘋果公司即將生產的M4系列芯片，預計至少有三個主要型號，分別是低端芯片Donan、中端芯片Brava，高端芯片Hidra，以上名稱均為代號，正式上市名稱大概率沿用M3同款的M4、M4 Pro、M4 Max、M4 Ultra等。
不僅如此，M4系列芯片還將覆蓋整個Mac產品線。其中全新iMac、入門款14英寸MacBook Pro、高端款14英寸MacBook Pro、16英寸MacBook Pro和Mac mini機型將是首批搭載M4系列芯片的Mac產品，預計在今年底到明年初期間陸續(xù)上線。
2025年第一季度，蘋果將更新13英寸和15英寸的M4 MacBook Air機型，年中更新Mac Studio，第三或第四季度更新Mac Pro。
蘋果借助M4系列芯片重整Mac產品線，對產品線中的不同產品有著不一樣的意義。對于Mac mini、Mac Pro和Mac Studio來說，這是一次難得的跨代更新，此前三款產品的最新型號僅搭載M2芯片，性能早已跟不上Mac其他產品，蘋果究竟是直接跳過M3芯片，升級至M4芯片，還是按部就班地在原定更新節(jié)奏中插入搭載M3芯片的產品，以現在的消息，還無法得出結論。
不過，雷科技認為，按照蘋果的習慣，蘋果同時發(fā)布M3、M4產品也不是不可能的事，這樣一來M4產品的售價或許又將創(chuàng)下該系列產品的新高。
而對于剛升級的M3 MacBook Air來說，預計明年發(fā)布的M4款將對M3款形成很大的銷售壓力，更新時間的縮短，可能會讓部分消費者安心當個“等等黨”，等M4 MacBook Air發(fā)布后再做決定。這也意味著，M3 MacBook Air會加速清倉甩貨，有望在618等重點大促節(jié)點大幅促銷。
AI Mac對蘋果的意義，已超越產品本身
數據調研機構IDC發(fā)布的2023年全年全球PC銷量情況顯示，2023年四季度，全球PC出貨量約為2.595億臺，同比2022年下降了13.9%。其中蘋果出貨量排名第四，同比下滑22.4%。盡管蘋果2023年第四季度的出貨量有所改善，同比增加了10.1%，但從全年數據來看，蘋果在PC市場的下滑十分明顯，下滑幅度遠超其他PC廠商。
事實上，不僅是PC市場，蘋果在其他領域也不好過?！疤┨埂表椖繑R置十年造車夢碎、iPad出貨量被華為平板反超、Vision Pro口碑拉跨、iPhone 15系列接連降價等一系列事件讓蘋果焦頭爛額。
外界對蘋果預期普遍持不看好的態(tài)度，具體體現在投資市場上，截至4月10日美股收盤，今年蘋果股價已下跌約13%，直到M4系列芯片重整Mac產品線的相關消息傳出，蘋果股價才應聲上漲，兩天總漲幅超過5%。
由此可見，AI Mac對蘋果的意義，已遠超普通產品范疇，它代表著外界更想看到的蘋果，也意味著蘋果終于重回大眾認為的“正軌”。蘋果透過M4系列芯片繼續(xù)迭代AI Mac產品，一方面能給2023年出貨量本就頹勢的Mac產品線注入新的力量，刺激Mac產品線的銷量；另一方面，AI PC已成為PC市場最火熱的話題，許多PC廠商不是已經推出了首款AI PC，就是在計劃發(fā)布的路上，蘋果如果還保持過往幾年的迭代節(jié)奏，很可能2024年的PC出貨量將進一步下滑。
M4 Mac將給AI PC再添一把火
如果要評選出2024年科技行業(yè)最熱門的關鍵詞，雷科技認為非“AI”莫屬。當前，AI已深入到各行各業(yè)當中，AI手機、AI電視、AI音頻、AIAI廚電、AI音樂、AI耳機以及我們今天聊的AI PC，都代表著AI對某行業(yè)的重構。
微軟、榮耀陸續(xù)發(fā)布了自家的AI PC產品，無論是微軟的Surface Pro 10商用版和Surface Laptop 6商用版，還是榮耀的MagicBook Pro 16，都被各自廠商寄予厚望。
除此之外，微軟與高通聯合打造了驍龍X Elite芯片，并計劃在今年晚些時候推出搭載該處理器的Surface產品。據悉，微軟高層對驍龍X Elite芯片的性能表現非常滿意，認為無論在CPU性能還是處理各項AI任務方面，都能超越蘋果公司搭載M3芯片的MacBook Air。
而聯想也計劃在本月18日正式發(fā)布首款真正的AI PC，該產品最大亮點是將搭載具備本地知識庫的個人大模型AI TWIN（人工智能雙胞胎）。據官方介紹，所謂AI TWIN是指在設備通過建立本地知識庫，能更好地了解用戶行為習慣，甚至可以根據您的思維模式預測任務，并自主尋找解決方案。最終演變成用戶的數字延伸，就像雙胞胎一樣。
可以說，幾乎所有PC廠商都在AI PC的道路上越走越遠。蘋果AI Mac的加入，讓原本就競爭激烈的PC行業(yè)變得更加混亂，雖然蘋果2023年的PC出貨量并不理想，但相信沒有任何一家PC廠商能忽視蘋果產品的影響力。
強如微軟，與高通聯合打造了驍龍X Elite芯片也只是宣稱性能超越M3 MacBook Air，等蘋果正式推出M4系列芯片，或許當前的PC行業(yè)格局又將迎來新一輪洗牌。
單靠AI硬件，蘋果無法扭轉頹勢
蘋果“擠牙膏”式更新早已不是什么新鮮事，雖然M3系列各型號芯片對比M2系列基本有10%-20%的性能提升，但顯然無法滿足部分用戶對其性能的高度期望。目前我們還不清楚M4系列芯片對比M3系列芯片究竟有多大的提升，從爆料信息來看，被蘋果寄予厚望的M4系列芯片或許真能給蘋果Mac產品線帶來不錯的競爭優(yōu)勢。
但無論硬件條件多么優(yōu)越，也終究無法脫離落地場景，用戶對產品體驗好壞的判斷更多來源于實際應用。在M3 MacBook Air上，我們看到了實時語音轉文本、翻譯、文本預測、視覺理解、輔助功能等系統原生功能，也有Pixelmator Pro自動增強照片和CapCut消除視頻中的背景噪音等AI應用生態(tài)下的AI功能。
這些功能雖談不上驚艷，但也算中規(guī)中矩，但雷科技認為AI Mac還沒有真正發(fā)揮出蘋果生態(tài)的傳統優(yōu)勢，例如運用OS來串聯不同設備和構建應用生態(tài)亦或是推出面向生成式AGI（通用型人工智能）時代的AI OS。
近期，《華爾街日報》報道了蘋果與Alphabet公司旗下的谷歌、OpenAI以及Anthropic進行了討論。不排除在iOS 18中引入一個或引入多個AI大模型，為iOS系統提供生成式AI聊天機器人功能的新聞，在國內也傳出與百度合作的相關消息。
如果蘋果只是AI硬件提供商，那這種雙贏做法顯然是明智的，但蘋果是以創(chuàng)新、智能聞名的科技公司，短期內采用替代方案或許多數用戶還能接受，但長期以往這種做法總歸會落入下乘。手機市場尚且如此，如果蘋果在PC市場也采取類似的做法，相信即便推出性能超強的M4系列芯片，也難以扭轉當前蘋果在PC市場的不利局勢。
雷科技還是希望蘋果能在新的AI Mac上開發(fā)更多與生態(tài)相關的實際應用，為用戶帶來更多AI使用場景。如果真的能達到上述程度，或許M4系列芯片將引領蘋果Mac產品線實現反彈。