文|連線Insight 王慧瑩
編輯|子夜
4月9日，一張網易CEO丁磊攜網易高管，與暴雪新任CEO Johanna Faries（安娜·法莉絲）、微軟高管等人聚餐的路透照在游戲圈傳播，暴雪、網易“復合”的消息不脛而走。
4月10日，網易和暴雪幾乎同時官宣了“復合”的消息。
公告顯示，暴雪旗下游戲將于2024年夏季開始重返中國大陸市場，由微軟游戲與網易結成戰(zhàn)略合作伙伴，以將新游戲體驗帶入各個平臺及市場。
時隔一年半，沸沸揚揚的“分手”戲碼后，網易再次將暴雪游戲重新帶回國服，這無疑是游戲玩家期待已久的時刻。
圖源網易和暴雪中國官方微博
更新后的游戲出版協議將涵蓋玩家在之前協議下的各款國服游戲：《魔獸世界》《爐石傳說》，以及其他基于《魔獸爭霸》《守望先鋒》《暗黑破壞神》和《星際爭霸》各自游戲宇宙的系列游戲。值得一提的是，暴雪中國和網易承諾，當服務器開啟時，將保證用戶的賬號數據被完整保留。
不過，原定4月回歸的暴雪國服，由于暴雪戰(zhàn)網仍存“技術問題”尚未解決，將推遲至今年夏季，或更晚上線。
回想當初，因雙方協議期限即將屆滿，暴雪和網易的“分手”給了游戲圈一記重擊。不僅是中國游戲用戶失去了眾多爆火游戲，暴雪也面臨失去中國市場的風險。
自二者“分手”后，市場關于誰來接下暴雪中國市場的猜測有很多，字節(jié)跳動、騰訊、米哈游等都位列其中。兜兜轉轉，暴雪還是找回了網易，不僅因為網易手上的牌更多，更重要的是網易更了解暴雪的運營，暴雪在網易生態(tài)中的運行也更順暢。
今時不同往日。如今，暴雪和網易的再度合作面臨的是一個全新的游戲時代，暴雪國服將以何種姿態(tài)回歸中國市場，網易和暴雪的合作將有哪些改變，這一切都是外界時刻關注的焦點。
01 誰在推動網易、暴雪“復合”？
“感謝您的等待，我們回來了?！?/p>
4月10日，作為暴雪最具代表性的游戲《魔獸世界》，發(fā)布了一封《致玩家信》，第一時間對這次“復合”做出了回應。
“我們相信，一同經歷的痊愈會帶來更牢固的信任。太平洋兩岸的新生團隊將用最大的熱情回應您的召喚。”
此外，《魔獸世界》官方網站發(fā)布重鑄血吼規(guī)則：血吼的拆除，是暴雪與國服玩家“分手”的一個標記，也是一個必須被彌補的遺憾。
網易的另一款游戲《永劫無間》官方賬號轉發(fā)了該條微博，并表示：“先前多有得罪，血吼的錢我們出了”。彼時，永劫無間官方賬號曾直播拆除網易園區(qū)的魔獸世界武器血吼雕塑。
圖源《永劫無間》官方微博
頭部游戲的積極回應和態(tài)度的轉變，預示著時隔四百多天，暴雪國服的回歸被提上了日程。
盡管目前雙方還沒有披露具體的合作細節(jié)，但此次再度“牽手”，和之前相比，發(fā)生了不少變化。
首先是運營主體不同。這次接手暴雪國服的網易團隊，為網易的雷火事業(yè)群，新的運營團隊在廣州。而此前暴雪“全家桶”的運營主體是上海網之易，但隨著兩年前暴雪和網易合作破裂，網之易公司隨之解體，員工也被遣散。
其次是合作主體。去年10月暴雪被微軟收購，此次合作的雙方實際上是微軟和網易，微軟也被行業(yè)看做是此次合作的最大推手。
2023年10月，經過長達22個月反壟斷審查后，微軟開啟了游戲行業(yè)史上最大的一筆收購——微軟以約687億美元（約合人民幣5000億元）收購了暴雪。
隨后，微軟開啟了業(yè)務調整的步伐。先是原動視暴雪公司CEO鮑比·考迪克離職；今年初，微軟對游戲部門進行裁員，暴雪中國部分員工也受到影響；同時微軟也在著手重啟暴雪國服的相關事宜。
事實上，在考迪克確認離職后，網易和微軟暴雪就已開始嘗試重啟合作，雙方均對“復合”持積極態(tài)度。
值得注意的是，除了暴雪戰(zhàn)網體系內的國服游戲以外，微軟游戲和網易還達成另一項協議：雙方將開展更廣泛合作，基于共同的目標結成戰(zhàn)略合作伙伴，以將新游戲體驗帶入各個平臺及市場，嘗試將新的網易游戲帶到Xbox及其他平臺。
如今，隨著暴雪和網易的復合，玩家最關心的莫過于什么時候才能回歸到游戲之中，尤其是像《魔獸世界》《爐石傳說》這類爆火的游戲。
雙方發(fā)布的公告中寫道：暴雪娛樂旗下的游戲作品，將自今年夏季開始陸續(xù)重返中國大陸市場。更新后的游戲出版協議將涵蓋玩家在之前協議下的各款國服游戲：《魔獸世界》《爐石傳說》，以及其他基于《魔獸爭霸》《守望先鋒》《暗黑破壞神》和《星際爭霸》的系列游戲。
以《魔獸世界》為例，玩家們關心的原有國服上的數據，團隊稱，當服務器開啟時，將保證用戶的賬號數據被完整保留。另外，團隊將為國服玩家準備回歸紀念福利與運營活動。
雙方的再度合作，無疑是中國玩家期待已久的好消息，但怎么保持穩(wěn)定的運營，考驗著暴雪和網易。更重要的是，經過一年多的發(fā)展，網易是這場對話中更具話語權的那位，暴雪將以何種姿態(tài)繼續(xù)探索中國市場，還要看后續(xù)的細節(jié)披露。
02 兜兜轉轉，暴雪為何還是“牽手”網易？
暴雪短暫退出中國市場后，關于暴雪何時回歸，國服由誰接手的討論不斷。
之所以消息不斷，是因為暴雪從來就沒打算要真正離開中國市場。
動視暴雪（被微軟收購后，暴雪與動視、King共同組成了動視暴雪）曾在2022年的財報中提到，與網易共同在中國大陸地區(qū)推出的暴雪作品貢獻了大約3%的動視暴雪總營收，折合人民幣大約16.03億元。
從全球游戲市場來看，中國市場是規(guī)模最大的游戲市場之一。根據《2023年中國游戲產業(yè)報告》，2023年國內游戲市場實際銷售收入為3029.64億元，同比增長13.95%，首次突破3000億元關口；游戲用戶規(guī)模達6.68億人，同比增長0.61%。
中國游戲市場的前景廣闊，誰也不想放棄，包括暴雪在內。而想要重新進入中國市場，根據監(jiān)管規(guī)定，由海外游戲廠商開發(fā)的游戲，必須有中國公司參與運營。
兜兜轉轉，暴雪為何又選擇了網易？
一個最直接的原因，可能是版號。2023 年網易與暴雪沒有續(xù)簽之時，正值進口游戲版號的審批剛剛開始恢復沒多久，暴雪全家桶共計有12個版號登記在網易名下。
國家法律規(guī)定“已批準出版的網絡游戲內容發(fā)生實質性變動的，或者變更游戲名稱、游戲出版單位或主要運營機構的，網絡游戲出版單位應當按規(guī)定履行相關審批手續(xù)。”
這意味著，如果暴雪選擇新的代理公司，要把旗下游戲重新走一遍版號審批程序，從時間和成本上算，都是個大工程。此外，暴雪1997年就進入中國，對代理商要求較高甚至苛刻，能承接暴雪運營需求的也只有大廠，選擇有限。
更重要的是，暴雪回歸中國市場，想要召回老玩家，保留老玩家游戲賬號是第一步。此前突然停服已經對老玩家的用戶體驗造成了傷害，如今回歸，老玩家的用戶體驗很重要，而原始用戶的數據這些都在網易手里。
如果換了新的代理商，暴雪回歸中國市場的難度肉眼可見地會增大。而戰(zhàn)線拉得越長，對暴雪來說就越不利。
反觀當下的網易，這一年網易有不少爆火的自營游戲，國產游戲占據半壁江山，而暴雪國服的收入只占網易總營收的4%，暴雪離開與否，對網易不會產生太大的影響。
從這幾點上看，話語權似乎都掌握在了網易手里，暴雪的態(tài)度也發(fā)生了微妙的變化。
對于暴雪背后的微軟而言，和網易合作也是一舉兩得的事，既可以幫助暴雪穩(wěn)住中國市場，還可以在自身進軍手游一事上，找到更了解中國市場的伙伴。
03 對暴雪和網易來說，這可能是最好的結局
事實上，一派祥和的背后，暴雪當年“背刺”網易的故事，市場還記憶猶新。
2022年11月底，合作長達14年的網易和暴雪突然宣布“分手”。這一消息一度引發(fā)游戲圈“大地震”，也在社交平臺上引發(fā)熱議，不少玩家直言感到被“背叛”。
對于分手的原因，一種聲音認為，暴雪是基于反壟斷審查考慮，希望加快微軟收購的進度。在2022年初，微軟公布計劃以687億美元收購動視暴雪。如果完成收購，微軟將成為全球收入排名前三的游戲公司之一。
另一種聲音則認為，時任暴雪管理團隊向網易開出了過于苛刻的續(xù)約條件，導致網易難以接受。
2022年11月17日晚間的財報電話會議上，網易CEO丁磊直言：“我們非常希望能繼續(xù)代理暴雪游戲，為此付出非常多努力，但談判難度遠超預期。對關鍵核心條款，包括長遠運營、玩家權益等都是暴雪提出的，這些條款也是我們不能接受的?！?/p>
兩個月后，2023年1月24日，網易正式宣告暴雪游戲停服，包括《魔獸世界》《爐石傳說》《守望先鋒》等系列產品在中國大陸市場的所有運營正式終止。
彼時，疊加更多的市場信息，不少聲音認為暴雪和網易的“分手”更像是一場“人禍”。時任暴雪CEO考迪克因自身的決策失誤，造成了這場令行業(yè)不解的烏龍事件，網易無辜被“背刺”。
分手后，網易大樓咖啡廳里，出現了“暴雪綠茶”的飲品，網易游戲《永劫無間》的官方賬號，還曾經直播拆除網易園區(qū)的暴雪游戲大斧模型。暴雪的突然離開，更是將雙方長達十多年的合作毀于一旦。
但商場上沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。網易和暴雪的再度牽手，一切都在意料之中。
從網易層面看，隨著國內游戲流量見頂，出海是眾多游戲大廠的選擇。早在2022年網易第一季度財報電話會議上，丁磊就曾表態(tài)稱：“目前，網易游戲海外市場營收占比達10%以上。未來，我們希望海外市場占比能達到40%-50%。”
如今，暴雪背后站的是微軟。從2001年推出第一代 Xbox 開始，微軟一直在游戲主機和游戲制作領域持續(xù)投入。重新合作后，網易有望通過Xbox這個平臺，將網易的游戲更好地帶入國際市場。
尤其是收購暴雪后，微軟有意在手游上深入布局，重新代理暴雪后，網易與微軟“搭上線”，或將獲得微軟不限于暴雪IP之外的手游開發(fā)機會。
此外，重新代理暴雪游戲，其有著成熟的經驗和團隊，且保存著玩家的游戲數據，《魔獸世界》《爐石傳說》等作為全世界知名的游戲IP，其長期價值不菲，網易沒有理由放棄。
而對于暴雪，包括微軟在內，離開中國市場的四百多天里，競爭者層出不窮，暴雪游戲在中國市場的影響力亟需提高。與自己最熟悉的“伙伴”網易合作，重獲用戶的成本低、時間短。
2023年，網易游戲及相關增值服務收入達816億元，其中主要收入來自手游，這對想要發(fā)力手游的微軟來說也是利好。
說到底，這是一場雙方各取所需的結果，比起曾經的“鬧劇”，“共贏”是暴雪、微軟和網易都想看到的結果。當然，想要重新喚起用戶的興趣，提供持續(xù)的、穩(wěn)定的游戲環(huán)境和游戲體驗，是未來雙方合作磨合的重點。