文|毒眸
派拉蒙的“真命天子”究竟會(huì)是誰(shuí)？
它的追求者絡(luò)繹不絕，包括但不限于流媒體巨頭、私募股權(quán)公司、億萬(wàn)富翁之子和天氣頻道所有者。
這場(chǎng)追逐大戲的起始，是因?yàn)閾碛信衫森h(huán)球控股權(quán)的全美娛樂(lè)公司總裁莎莉 雷石東正在考慮將派拉蒙母公司出售。原因很簡(jiǎn)單，地主家也沒(méi)有余糧了。
過(guò)去幾年，在內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)中勝出的莎莉 雷石東不得不面臨著更為棘手的麻煩，派拉蒙的市值在過(guò)去兩年中下跌了一半。不僅有線電視用戶流失導(dǎo)致收入下滑，重金投入的流媒體平臺(tái)坐擁6000多萬(wàn)用戶和大量熱門劇集，卻始終難以扭虧為盈。
由于流媒體的沖擊，好萊塢傳統(tǒng)電影公司的格局早已難以為繼，無(wú)論是迪士尼收購(gòu)?？怂梗€是華納兄弟與探索頻道合并，并購(gòu)潮未曾止歇，甚至有愈演愈烈的趨勢(shì)。面對(duì)激烈變化的行業(yè)格局，相當(dāng)多的一線從業(yè)者感到憂慮，他們擔(dān)心未來(lái)好萊塢的壟斷情況如果繼續(xù)加深，將會(huì)導(dǎo)致從業(yè)者在面對(duì)巨頭時(shí)更加弱勢(shì)，并進(jìn)一步惡化整個(gè)行業(yè)的生態(tài)。
與此同時(shí)，美國(guó)監(jiān)管部門也一改上一個(gè)周期內(nèi)“自由放任”的策略，開(kāi)始與娛樂(lè)相關(guān)產(chǎn)業(yè)大規(guī)模的并購(gòu)行為針?shù)h相對(duì)。縱觀整個(gè)好萊塢歷史，壟斷與反壟斷如同兩條平行線，他們彼此互相糾纏，力量此消彼長(zhǎng)，一方卻始終無(wú)法完全消除另一方的影響，如今，這個(gè)動(dòng)態(tài)的平衡正有被打破的風(fēng)險(xiǎn)。
我們“聯(lián)合”
對(duì)于通過(guò)家族公司全美娛樂(lè)公司控制派拉蒙的莎莉 雷石東而言，父親創(chuàng)立的媒體帝國(guó)雄風(fēng)不再，常年在好萊塢大型傳統(tǒng)制片公司中墊底。更大的問(wèn)題在于，派拉蒙在流媒體視頻領(lǐng)域一直處于落后地位，內(nèi)部增速正在放緩，并制造大量虧損。外部Apple+枕戈待旦，而Amazon Prime Video也正變得越來(lái)越有威脅。沉重的財(cái)務(wù)壓力讓她自父親那里繼承來(lái)的事業(yè)看起來(lái)不那么有吸引力了，她希望更專注地打理自己的風(fēng)險(xiǎn)投資公司Advancit Capital。
曾幾何時(shí)，好萊塢有著八家大型制片公司，簡(jiǎn)稱“好萊塢八大”，這是個(gè)相當(dāng)古早的概念。后來(lái)隨著雷電華和聯(lián)美的出局，逐漸變成“六大”，這一狀態(tài)持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，直到20世紀(jì)?？怂贡坏鲜磕崾召?gòu)，奠定如今“五大”格局。接下來(lái)，華納兄弟探索準(zhǔn)備出手了，他們希望能與派拉蒙聯(lián)姻，把“五大”變?yōu)椤八拇蟆?。看起?lái)，這就像個(gè)大逃殺游戲一樣。
面對(duì)如Netflix 、蘋果、亞馬遜等流媒體巨頭的強(qiáng)大威脅，華納兄弟探索希望能整合兩家的流媒體平臺(tái)，以便更好地與 Netflix 和迪士尼的 Disney+ 和 Hulu 等公司競(jìng)爭(zhēng)。有線電視的結(jié)合能夠增加與運(yùn)營(yíng)商談判時(shí)的籌碼，雙方的體育、新聞等業(yè)務(wù)也是互補(bǔ)的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這次合并能夠?yàn)閷?duì)方提供一塊缺失的拼圖，華納兄弟探索公司可以利用派拉蒙旗下的廣播電視網(wǎng)在體育賽事的版權(quán)爭(zhēng)奪中占據(jù)一席之地，派拉蒙則能從華納兄弟探索公司強(qiáng)大的國(guó)際業(yè)務(wù)中獲益。
同時(shí)，派拉蒙擁有豐富的資源和內(nèi)容庫(kù)，對(duì)于擴(kuò)大市場(chǎng)份額和提升競(jìng)爭(zhēng)力具有潛在的價(jià)值。這可能是華納兄弟探索最看中的資產(chǎn)，它希望通過(guò)收購(gòu)派拉蒙來(lái)強(qiáng)化自身在娛樂(lè)產(chǎn)業(yè)的地位。因此，盡管華納兄弟探索自己都債臺(tái)高筑，仍愿意豪賭一把。
不過(guò)，這種“抱團(tuán)取暖”并不被資本市場(chǎng)看好。合并消息傳出后，兩家公司的股價(jià)都接連下跌，因?yàn)榇伺e將導(dǎo)致華納兄弟探索多背負(fù)數(shù)十億美元的債務(wù)，并威脅到其傳統(tǒng)電視資產(chǎn)的發(fā)展。
“一家女百家求”，對(duì)派拉蒙感興趣的遠(yuǎn)不止華納兄弟探索一家。私募股權(quán)公司阿波羅已出價(jià)110億美元收購(gòu)派拉蒙全球公司旗下的電影工作室，并將負(fù)擔(dān)后者的債務(wù)；擁有天氣頻道和其他媒體資產(chǎn)的拜倫 艾倫也表示已正式與派拉蒙全球商談對(duì)后者的143億美元收購(gòu)邀約；這之中，制作公司天空之舞傳媒的負(fù)責(zé)人大衛(wèi) 埃里森堪稱一匹黑馬。
派拉蒙與大衛(wèi)·埃里森的緣分開(kāi)始自2010年，當(dāng)時(shí)還名不見(jiàn)經(jīng)傳的天空之舞傳媒突然宣布與派拉蒙達(dá)成合作，將為派拉蒙未來(lái)幾年的影片提供3.5億美元融資，包括這家老牌片廠的大部分重磅IP。當(dāng)時(shí)派拉蒙剛剛丟掉了一筆4.5億美元的注資，這筆錢來(lái)得正是時(shí)候。
大衛(wèi) 埃里森的合作伙伴包括私募股權(quán)公司KKR和紅鳥(niǎo)資本，他的父親拉里是甲骨文（Oracle）的聯(lián)合創(chuàng)始人，常年排在富豪榜前列。天空之舞傳媒似乎對(duì)派拉蒙電影公司最感興趣，并走出了目前為止最遠(yuǎn)的一步。
據(jù)外媒4月4日消息，派拉蒙全球董事會(huì)成員同意與天空之舞傳媒進(jìn)行排他性合并討論，相較于其他選項(xiàng)，他們更傾向于天空之舞。此舉意味著派拉蒙全球?qū)⒃?0天內(nèi)暫停與其他競(jìng)購(gòu)者的對(duì)話，同時(shí)努力與天空之舞達(dá)成交易。天空之舞傳媒及其財(cái)務(wù)支持者正在深入研究對(duì)派拉蒙全球進(jìn)行私有化的可能性。私有化可能為其提供更大的靈活性并擺脫上市公司的壓力，以更好地應(yīng)對(duì)經(jīng)營(yíng)困境，但派拉蒙最終會(huì)委身于誰(shuí)，如今下結(jié)論還太早，誰(shuí)都有機(jī)會(huì)，也都正在水面下角力。
事情正在起變化
在過(guò)去十幾年時(shí)間里，美國(guó)傳媒和消費(fèi)通信行業(yè)的大規(guī)模合并交易總額達(dá)數(shù)千億美元。伴隨著這股浪潮而來(lái)的是數(shù)千個(gè)工作崗位被剝奪，制片公司和發(fā)行商的界限被模糊，由此誕生了數(shù)個(gè)能夠同時(shí)控制內(nèi)容制作和發(fā)行渠道的行業(yè)巨頭。
美國(guó)編劇工會(huì)一直對(duì)近年影視傳媒界一系列大型并購(gòu)表示擔(dān)憂，稱這些并購(gòu)讓決定影視項(xiàng)目制作、消費(fèi)者觀看內(nèi)容及方式的公司，只剩下迪士尼、華納兄弟探索和亞馬遜等少數(shù)頭部巨擘。這些交易非但沒(méi)有造福觀眾，反而鞏固了壟斷格局，并導(dǎo)致創(chuàng)新的不足和市場(chǎng)的進(jìn)一步停滯。
這與“好萊塢電影越來(lái)越不好看”的體感認(rèn)知是相符的。并購(gòu)的發(fā)生意味著擺在從業(yè)者面前的選項(xiàng)又少了一個(gè)，這也將進(jìn)一步導(dǎo)致內(nèi)容的同質(zhì)化。最終大IP會(huì)占有更多資金，而那些規(guī)模較中等、受眾更垂直，更偏實(shí)驗(yàn)性和先鋒的項(xiàng)目可能會(huì)受到威脅，乃至逐步消減，而這些內(nèi)容正是創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的基石和探路者。
即便是向來(lái)百無(wú)禁忌的流媒體巨頭Netflix，也不得不告別大手大腳的日子，開(kāi)始收緊在電影方面的預(yù)算。最近，知名導(dǎo)演大衛(wèi)林奇接受采訪時(shí)表示，他想為一部構(gòu)思多年的新片拉投資，四處奔走卻未能成功，最近又被Netflix拒絕，不得不感嘆，“現(xiàn)在的世界不同了”。對(duì)于觀眾而言，并購(gòu)行為的增加也在提高自身的娛樂(lè)成本，自2023年開(kāi)始，曾經(jīng)激烈的價(jià)格戰(zhàn)成為過(guò)去時(shí)，流媒體平臺(tái)紛紛漲價(jià)。
并購(gòu)之后削減成本是常規(guī)操作，但華納兄弟探索首席執(zhí)行官戴維·扎斯拉夫削減30億美元成本的執(zhí)行方式引發(fā)了廣泛的爭(zhēng)議。他擱置了數(shù)個(gè)幾乎已經(jīng)制作完成的項(xiàng)目，包括《蝙蝠少女》《史酷比:圣誕節(jié)大冒險(xiǎn)》和《歪心狼大戰(zhàn)Acme》。通過(guò)這種方式，華納兄弟探索不僅得以減記巨額稅款，還節(jié)省了大量用于影片最終完成的后期和營(yíng)銷費(fèi)用。娛樂(lè)公司的運(yùn)營(yíng)需要與各類人才建立緊密關(guān)聯(lián)，而華納兄弟探索公司高管的決定顯然疏遠(yuǎn)了不少一線創(chuàng)作者，這種反噬效應(yīng)尚不知將持續(xù)到何時(shí)。華納兄弟探索的口碑與風(fēng)評(píng)進(jìn)一步受到影響，當(dāng)然，如果它還有口碑這種東西的話。
《蝙蝠少女》劇照（圖源：豆瓣）
只不過(guò)，事情正在起變化。2021年，美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)監(jiān)管機(jī)構(gòu)曾以企鵝蘭登書(shū)屋“開(kāi)刀”，當(dāng)時(shí)企鵝蘭登書(shū)屋欲以21.75億美元收購(gòu)其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、隸屬于派拉蒙全球的西蒙和舒斯特公司。為阻止該交易，美國(guó)司法部反壟斷部門提起訴訟，認(rèn)為在該交易中買方擁有巨大的市場(chǎng)力量，有能力以低于市場(chǎng)價(jià)值的價(jià)格購(gòu)買勞動(dòng)力和商品。
經(jīng)過(guò)近一年的審判，由喬納森·坎特領(lǐng)導(dǎo)的美國(guó)司法部反壟斷部門勝訴。美國(guó)聯(lián)邦法官認(rèn)定，如果世界上最大的兩家圖書(shū)出版商合并，將損害暢銷書(shū)的公平競(jìng)爭(zhēng)。針對(duì)大型并購(gòu)交易的訴訟日益增加，也在一定程度上起到了阻礙此類交易的作用。
監(jiān)管之下，美國(guó)科技、媒體和電信行業(yè)的并購(gòu)速度目前已放緩。金融軟件公司Datasite針對(duì)并購(gòu)交易的回顧報(bào)告顯示，2023年，TMT行業(yè)的交易完成率為46%，同比下降7個(gè)百分點(diǎn)；失敗率為30%，同比上升7個(gè)百分點(diǎn)，但這個(gè)力度顯然還不夠。
已經(jīng)被廢止的《派拉蒙法案》針對(duì)的是電影產(chǎn)業(yè)的上下游，即制片公司不得擁有影院。如今滄海桑田，新的法案也在呼之欲出?？赡苓_(dá)成壟斷效果的并購(gòu)案，除了并購(gòu)主體獲得短期利益外，無(wú)論一線從業(yè)者還是觀眾都是受害者。如果把并購(gòu)案的雙方比做兩只不同種類的野獸，它們“合體”而成的東西，也必須被關(guān)進(jìn)籠子里。