文|創(chuàng)瞰巴黎 Samuel Belaud
編輯|Meister Xia
導(dǎo)讀
人類對永生的渴望是古老而普遍的，從古代的長生不老藥，到現(xiàn)代的冷凍大腦，從神話中的不死之身，到科幻中的意識上傳，人類一直在尋求超越生死的方法。但在科技和醫(yī)學的發(fā)展下，這一夢想是否有可能實現(xiàn)？本文從神經(jīng)科學的角度探討了生與死的界限，分析了腦死亡和死亡腦電波等現(xiàn)象，揭示了大腦活動是生命的本質(zhì)和基礎(chǔ)。同時，本文也批判了超人類主義的理念，指出了其試圖通過科技改進人類自身條件，消除衰老和死亡的不可行性和危害性，認為永生是一種幻想，不應(yīng)成為科學研究的目標。
一覽：
- 超人類主義，指通過科技根本地改進人類自身條件，消除殘疾、疾病、痛苦、衰老，讓人類擺脫生理局限性。
- 過去幾十年，隨著人類預(yù)期壽命的穩(wěn)步增長和神經(jīng)醫(yī)學的發(fā)展，超人類主義卷土重來。
- 幾個世紀以來，死亡的定義不斷演變，如今醫(yī)學上對死亡的定義是“腦死亡”。
- 學者發(fā)現(xiàn)大腦在死后和復(fù)蘇前都有標志性的腦電波波形。這一發(fā)現(xiàn)讓生與死的神經(jīng)生理學界限更加捉摸不定。
- 當代超人類主義運動不再一味追求永生，轉(zhuǎn)而關(guān)注顯著延長人類的健康壽命。
- 永生是人類長久以來夢寐以求的目標。新技術(shù)的出現(xiàn)讓其看似可及，但永生終究是幻想。
生與死的界限究竟在哪里？這個問題仍籠罩在神秘之中，無論是現(xiàn)在醫(yī)學認定的“腦死亡”，還是超人類主義者設(shè)想的“心靈下載”，都不是最終的答案，但皆折射出人類對永生的向往。當然，人類的身體和技術(shù)皆有局限性，神經(jīng)科學的最新研究成果否認了“消滅死亡”的可能性。永生終究是幻想，不足以成為嚴肅的科研課題。
在科技和醫(yī)學進步的加持下，人類壽命不斷延長。在查理曼大帝時代（公元8-9世紀），人類預(yù)期壽命僅為30歲。根據(jù)法國全國人口研究所INED的估算，2022年出生的歐盟公民的平均壽命將超過80歲。但有些人對此并不滿足。人工智能、遺傳學、生物學、神經(jīng)科學等領(lǐng)域的技術(shù)革新方興未艾，超人類主義卷土重來，提倡超越人類生理極限。永生、進一步延長人類壽命再次成為了熱點議題。
在討論如何延遲、為何延遲死亡之前，首先要定義何為“死亡”，而這并不容易。索邦大學神經(jīng)科學教授、法國國家健康與醫(yī)學研究院（INSERM）腦神經(jīng)科學研究組主任Stéphane Charpier說：“即便作為一名科學家，我也不知道死亡的確切定義是什么?！?Charpier認為，“死亡”作為一個基礎(chǔ)性概念，必須在“生命”的襯托下才能定義，所以他的課題組正在研究有生命的大腦的活動，以更好地理解何為死亡。
圖片來源：P. Mollaret和M. Goulon于1959年在《神經(jīng)學評論》注：（Revue Neurologique）發(fā)表的論文中研究的一個腦死亡病例?！斑@樣的患者一旦撤掉呼吸機或循環(huán)機便會很快死亡?！?/em>
01 大腦已經(jīng)死亡，心臟仍在跳動
很多人將生命等同于心跳，然而兩名法國神經(jīng)學家Pierre Mollaret和Maurice Goulon在20世紀中葉首次發(fā)現(xiàn)了腦死亡現(xiàn)象[1]——大腦已經(jīng)死亡，心臟仍在跳動。于是他們將腦死亡定義為：患者陷入不可逆深度昏迷，肌肉和神經(jīng)反應(yīng)性消失，且自主呼吸停止。兩位學者徹底推翻了人類以往對死亡的認識，否認了“心臟起搏”論，樹立了基于大腦活動的死亡新標準。2012年，世界衛(wèi)生組織也采納了腦死亡作為死亡的定義：“意識能力和腦干所有功能永久、不可逆轉(zhuǎn)的終止?！盋harpier指出，只要一個人的大腦還能產(chǎn)生“背景噪音般的電信號”，就算是活著。電信號來自于大腦自發(fā)的內(nèi)源性活動，可以通過腦電圖或嵌入神經(jīng)元的微電極測量。
02 超人類主義的追求
通過觀測神經(jīng)元電活動，可以分辨出三種狀態(tài)：有生命、清醒、有意識，每種狀態(tài)對應(yīng)一種獨特的腦電波。Charpier在其著作《復(fù)活的科學（La science de la résurrection）》中解釋道[2]，三種狀態(tài)說明“生命不僅取決于心臟的跳動或自主呼吸能力，更取決于產(chǎn)生有意識、主觀體驗的能力?！?/p>
既然永久地失去意識意味著死亡，那么超人類主義者所追求的永生，是否等同于讓大腦在身體死亡后繼續(xù)存活？法國社會科學高等研究院博士Cecilia Calheiros指出：“不僅限于此。”Calheiros專門研究健康與宗教的社會學，并以此作為博士論文選題，她說：“超人類主義的目標是開辟一種全新的、‘超越死亡’的生存模式以代替既有模式?！边@意味著即使死亡沒有消滅，但人類的健康壽命可以極大地延長。簡而言之，超人類主義的理想是通過科技根本地改進人類自身條件，消除殘疾、疾病、痛苦、衰老，同時極大地增進人的智力、生理和心理能力，創(chuàng)造一個“讓人類擺脫生理局限性”的社會。
并不致命的“死亡腦電波”
2011年，在一次枯燥的學術(shù)會議上，Charpier隨手翻閱起期刊《Plos One》，發(fā)現(xiàn)了一篇討論“死亡腦電波”的論文[3]：一組荷蘭研究者砍掉了小鼠的頭部，測量小鼠大腦在死亡前、斬首瞬間和死亡后的大腦活動。他們發(fā)現(xiàn)“死亡后腦電波很快就消失了，但片刻后突然出現(xiàn)明顯的波峰，隨即才恢復(fù)為一條直線。”研究者將該波峰命名為“死亡腦電波”，并推測可能是大腦在死亡前自發(fā)產(chǎn)生的最終信號。
這篇論文激起了Charpier的好奇心，于是他帶領(lǐng)巴黎皮提耶-薩爾佩特里耶醫(yī)院大腦研究所的INSERM團隊開啟新課題，以便深入研究“死亡腦電波”?！拔覀儧]有斬首小鼠，而是采取其他手段，先讓大腦“關(guān)機”，然后再“重啟”，利用嵌入小鼠神經(jīng)元的微電極監(jiān)測其大腦活動?！?/p>
圖片來源：Charpier（2023）[4]
注：小鼠在誘導(dǎo)缺氧和復(fù)蘇后的腦皮層電圖。圖A中上方波形可見“死亡腦電波”（WoD）和“復(fù)活腦電波”（WoR）。
通過實驗再現(xiàn)了“死亡腦電波”后，研究者復(fù)蘇小鼠大腦，此時又觀測到了一個明顯的波峰，于是將其命名為“復(fù)活腦電波”。由此可見，死后和復(fù)蘇前的兩個波峰可以作為辨別生死界限的一種神經(jīng)學標記。雖然死亡在神經(jīng)生理學層面的精確定義尚不明確，但Charpier的研究成果提供了一種判別瀕死態(tài)和復(fù)蘇態(tài)的方式。
通過這項研究可知，腦電圖一條直線未必代表生命的終結(jié)。根據(jù)Charpier的描述：“死亡的過程就像一條漸近線”，很難確切地知道一個人何時跨越生死的分水嶺。
03 可望不可即的彼岸
對于超人類主義的信奉者，永生仍是個可望不可即的夢想。有些人主張采開發(fā)生物技術(shù)手段阻止甚至逆轉(zhuǎn)衰老。也有人提倡“將心靈與肉體分離，以擺脫生死二元的枷鎖”。后者認為，既然生命取決于大腦的存活，那何不將大腦及其記憶功能冷凍保存（由美國阿爾科生命延續(xù)基金會提出），或?qū)⒁庾R上傳云端，讓大腦“永存”？雖然這些方法在技術(shù)上不可能，卻啟發(fā)了許多藝術(shù)家和科幻小說作家的想象力。
圖片來源：PI France
注：英國演員Boris Karloff在電影《弗蘭肯斯坦的新娘》中飾演的科學怪人，攝于1935年。
永生究竟能否實現(xiàn)？Charpier說：“毫無疑問——不能。超人類主義者設(shè)想的永生，只不過是不切實際的天方夜譚。科技手段可以延長人的預(yù)期壽命，修復(fù)彌補身體的某些缺陷和弱點，但是讓人類超越身體的天然條件，或者冷凍存儲大腦，都是白日夢?！?Charpier承認，雖然創(chuàng)造人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、制造“DIY大腦”皆在可實現(xiàn)的范圍內(nèi)，但機器不可能再現(xiàn)或復(fù)刻驅(qū)動人類主觀意識的生理神經(jīng)機制。
04 過程與目的
當代超人類主義的創(chuàng)新之處不在于消滅死亡，而在于“提倡利用先進的科學技術(shù)，讓生命的無限延長成為可能。帶著這一理念，超人類主義者從工業(yè)、科研、醫(yī)療等關(guān)鍵領(lǐng)域籠絡(luò)了不少支持者?！痹贑alheiro看來，超人類主義是“新自由主義社會最極端的表現(xiàn)形態(tài)，提倡每個人不斷提高自身條件，成為最優(yōu)的自我。其本質(zhì)上是一種意識形態(tài)，是人類既有的念頭的增強凝聚?！?/p>
在超人類主義的幻想中，技術(shù)是手段，但不是為了無條件地實現(xiàn)“結(jié)果”（死亡），而是創(chuàng)造“新結(jié)果”，既生命的無限延長，以過程本身的合理性為新結(jié)果提供支撐。超人類主義者的雄心是成為世界的“絕對主宰者”，凌駕于人類生理條件之上。這不僅讓人想起瑪麗·雪萊的小說《弗蘭肯斯坦》：一個用尸體拼裝成的“科學怪人”被賦予了生命?！陡ヌm肯斯坦》算得上是超人類主義的首部代表作，承載著消滅死亡的夢想。
自人類誕生之初起，對永生和長壽的追求便貫穿著人類歷史。無數(shù)的神話講述了凡人敢于追求神的不朽，卻遭受折磨和報應(yīng)（如普羅米修斯、伊卡洛斯）。超人類主義的現(xiàn)代復(fù)興與此一脈相承，但已經(jīng)走到了客觀現(xiàn)實和科學技術(shù)的極限。Charpier在其著作的結(jié)尾反問道：“沒有身體，人真的能有意識嗎？機器真的能產(chǎn)生主觀性嗎？”只要超人類主義者無法肯定地回答上述兩個問題，死亡就將仍然是我們每個人的共同歸宿。