文|經(jīng)緯創(chuàng)投
AI時(shí)代原生“super app”似乎還沒有出現(xiàn)，但有人靠著收購(gòu)成長(zhǎng)為一家“APP 工廠”。
不久前，A16z發(fā)布了最新AI觀察報(bào)告，列舉出全球TOP100生成式AI應(yīng)用。相比于2023年9月的報(bào)告，榜單上超過40%的公司都是新公司。其中，Bending Spoons靠著并購(gòu)策略脫穎而出，旗下的照片增強(qiáng)器Remini獲得移動(dòng)榜單第 5 名的成績(jī)。
不得不承認(rèn)，Bending Spoons書寫了一個(gè)最不可思議的成功故事。不同于其他玩家，這家總部位于米蘭的技術(shù)公司選擇了風(fēng)險(xiǎn)投資的道路，通過并購(gòu)的方式網(wǎng)羅了一大批熱門APP，如視頻編輯器Splice、AI照片編輯器 Remini、照片和視頻編輯應(yīng)用Filmic、我們非常熟悉的印象筆記（Evernote）以及活動(dòng)初創(chuàng)公司Meetup等。
目前，Bending Spoons旗下產(chǎn)品做到了1億 MAU、5 億下載，2023 年收入達(dá)3.8億美金，并預(yù)計(jì)今年的收入達(dá)到 5 億美金。僅僅靠收購(gòu)C端APP，Bending Spoons如何走到今天？這一模式有哪些可取之處？以下，Enjoy：
01 從失敗中汲取教訓(xùn)，三位年輕人二次創(chuàng)業(yè)的故事
Bending Spoons是三位意大利人在異鄉(xiāng)創(chuàng)業(yè)的故事。
Luca Ferrari出生在意大利小鎮(zhèn)上，自小對(duì)任何事物都充滿好奇心。在選擇專業(yè)時(shí)，他考慮了文學(xué)、醫(yī)學(xué)、工程、數(shù)學(xué)、物理，最終選擇了工程學(xué)?！拔腋袷且粋€(gè)抽象的思想家，喜歡思考概念和模型，學(xué)習(xí)工程學(xué)會(huì)讓我在腦海中勾勒自己的世界?！被蛟S從選擇專業(yè)那一刻開始，Luca Ferrari創(chuàng)業(yè)之旅就埋下了伏筆。
一次偶然機(jī)會(huì)，Luca Ferrario在教授見面日偶遇了同在排隊(duì)的Francesco Patarnello，沒一會(huì)兒就開始熱絡(luò)聊天，二人順勢(shì)變成了朋友。2008年，Luca 和 Francesco 雙雙被選去丹麥理工大學(xué)做交換生。
丹麥有個(gè)特殊的節(jié)日，即J-Day，是丹麥人為了慶祝圣誕季來臨創(chuàng)造的喝酒狂歡的節(jié)日，是每年 11 月的第一個(gè)周五。Luca 和 Francesco在慶祝 J-Day的時(shí)候，遇到了同樣到丹麥讀書的意大利小伙 Matteo Danieli。三位身處異鄉(xiāng)的年輕人迅速結(jié)下了友誼，甚至一同在哥本哈根創(chuàng)立了他們的第一家公司——Evertale。
創(chuàng)立之初，Evertale推出了一款好友間照片分享的熟人社交 App Wink！，該應(yīng)用可以說是用戶生活中的“自我書寫剪貼簿”，幫助那些希望用日記記錄生活卻無(wú)法將其付諸行動(dòng)的用戶保持回憶的完整性，在時(shí)光倒流中重溫美好。當(dāng)時(shí)，該公司獲得了Mangrove Capital （即Skype、Brands4Friends和KupiVIP以及其他大量歐洲初創(chuàng)公司的早期投資者）的投資。
沒過多久，Luca 創(chuàng)辦的第一家公司便遇到了危機(jī)，公司賬上的錢已經(jīng)用完了，他們不得不關(guān)閉公司。但這次失敗的經(jīng)驗(yàn)讓他們積累了不少經(jīng)驗(yàn)：一是組建優(yōu)秀團(tuán)隊(duì)的重要性；二是要認(rèn)真思考你要做什么，為什么要做。
即便上一段創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷不太成功，他們依舊迫不及待重新開始。他們拿出手中僅剩的幾萬(wàn)歐元，回到意大利的米蘭創(chuàng)立了 Bending Spoons，關(guān)注重點(diǎn)也從社交轉(zhuǎn)向了工具。
但意大利在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域沒什么存在感，Bending Spoons自成立起便將注意力放在海外市場(chǎng)，員工也是來自英國(guó)、德國(guó)、丹麥等多個(gè)歐洲國(guó)家。更與眾不同的是，Bending Spoons并不聚焦搭建某款產(chǎn)品，而是通過并購(gòu)具有成熟品牌、用戶群和市場(chǎng)的產(chǎn)品。
針對(duì)公司的并購(gòu)策略，聯(lián)合創(chuàng)始人Luca Ferrari 曾解釋：我們之所以選擇這條路，正是因?yàn)槲覀冏载?fù)地以為知道市場(chǎng)需要什么，結(jié)果卻鎩羽而歸。越聰明，犯錯(cuò)誤的可能性就越大。因此，我們選擇讓別人去找 PMF（產(chǎn)品市場(chǎng)匹配度），如果他們?cè)敢赓u給我們，我們就收購(gòu)他們的公司，然后努力把它做得比他們更好。
02 靠并購(gòu)做成了一個(gè)APP工廠？
創(chuàng)立之后，Bending Spoons低調(diào)地發(fā)展，但旗下的產(chǎn)品總是能在圖片/視頻剪輯的細(xì)分賽道上占到一席之地。
譬如，被蘋果官方評(píng)為《年度本土優(yōu)秀app》的APP——Focos，這是 Bending Spoons 從中國(guó)開發(fā)者手中收購(gòu)的產(chǎn)品。2018年左右，iOS 獨(dú)立開發(fā)者王曉東（Patrick Wang）發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的 iPhone 相機(jī)在景深方面的處理精度很低且錯(cuò)誤率很高，于是開發(fā)了模擬單反拍照效果的專業(yè)相機(jī) App，并獲得了 2018 年蘋果中國(guó)年度最佳本土應(yīng)用獎(jiǎng)。
Focos 在上線之后很短的時(shí)間內(nèi)就在美國(guó)、日本、俄羅斯等市場(chǎng)積累了不少的用戶。這款A(yù)PP的DAU 數(shù)量很高，但是全平臺(tái)日流水大概只有 1000 美金左右。
Bending Spoons 接手后，采用了比較激進(jìn)的商業(yè)化策略：一邊持續(xù)漲價(jià)，另一邊卡死變現(xiàn)點(diǎn)，甚至不訂閱專業(yè)版就不允許保存拍攝的圖片。即便這種行為讓 Focos 在社媒和用戶評(píng)論中屢屢被吐槽“吃相難看”，但收入肉眼可見增長(zhǎng)。Focos一度成為全球收入最高的產(chǎn)品，也曾創(chuàng)下近 30 天全球收入 14.1W 美金的紀(jì)錄。
而TikTok用戶推薦下迅速走紅的AI照片編輯應(yīng)用Remini，同樣是Bending Spoons 收購(gòu)來的。Remini是由國(guó)內(nèi)企業(yè)北京大觥科技公司開發(fā)的影像修復(fù)編輯器，利用圖像超分辨率技術(shù)，實(shí)現(xiàn)對(duì)老照片的細(xì)節(jié)還原。Bending Spoons 收購(gòu)后，Remini更換了以傳統(tǒng) Facebook 為主的投放渠道，運(yùn)營(yíng)投放的重點(diǎn)放在了人工智能合成領(lǐng)域，宣傳重點(diǎn)也變成了AI修圖。
調(diào)整后的增長(zhǎng)方式證明可行。Remini曾在2023年中旬，爬到美國(guó)總榜第一，并持續(xù)霸榜一周，繼Lensa（修圖工具APP）之后又一個(gè)AIGC大爆款。此外，Remini并不像大多數(shù)修圖 App ，火過一段時(shí)間后就消失在茫茫人海，而是經(jīng)常重回榜單且收入穩(wěn)定增長(zhǎng)。
除了上述火爆的APP，Bending Spoons收購(gòu)印象筆記的母公司Evernote，還跟風(fēng)推出了 avatar 生成器 App「Dawn AI」和 AI 聊天機(jī)器人 App「Arin - AI Chatbot」等產(chǎn)品。目前，Bending Spoons旗下產(chǎn)品的用戶做到了 1 億 MAU、5 億下載，2023 年收入做到了 3.8 億美金。
在AI時(shí)代尚未出現(xiàn)Killer App的時(shí)候，Bending Spoons卻悄悄將自己做成了一家APP工廠。
03 收購(gòu)策略簡(jiǎn)單粗暴：保留APP，員工全裁？
“不要高估自己預(yù)判市場(chǎng)的能力，尤其是在一個(gè)全新的領(lǐng)域。要給自己的預(yù)期打折扣，認(rèn)識(shí)到現(xiàn)實(shí)可能比想象得更糟糕?！痹谏弦欢问?chuàng)業(yè)后，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)總結(jié)出了經(jīng)驗(yàn)，也為Bending Spoons采用并購(gòu)的方式拓展業(yè)務(wù)版圖奠定了基調(diào)。
“此前，我們自大地認(rèn)為我們知道市場(chǎng)想要什么，我們可以為他們建立它，從而導(dǎo)致了失敗。”聯(lián)合創(chuàng)始人 Luca Ferrari曾在一場(chǎng)采訪中分享道。于是，他們讓其他人尋求市場(chǎng)契合度，如果他們?cè)敢獬鍪?，Bending Spoons將收購(gòu)他們的公司，并試圖使其比他們之前做得更好。
自創(chuàng)立起，Bending Spoons就開始四處尋覓收購(gòu)具有成熟品牌、用戶群和市場(chǎng)的產(chǎn)品，以此來發(fā)展自己。但每收購(gòu)?fù)暌粋€(gè)項(xiàng)目，Bending Spoons必做的工作便是：裁員。
譬如，Bending Spoons在收購(gòu)Mosaic后，裁掉了全部 330 名員工；2022年，Bending Spoons收購(gòu)了Evernote，立即解雇了其在美國(guó)和智利的幾乎所有員工，將該平臺(tái)的剩余業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到歐洲。
當(dāng)然，Bending Spoons并不是那么無(wú)情，Bending Spoons向被裁員工發(fā)放16周的工資，并發(fā)放績(jī)效獎(jiǎng)金，健康保險(xiǎn)將持續(xù)一年。
對(duì)于裁員理由，盧卡·法拉利 (Luca Ferrari) 曾解釋：“我們對(duì) Evernote 的計(jì)劃一如既往地雄心勃勃。展望未來，一支總部位于歐洲的不斷壯大的敬業(yè)團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)掌控該平臺(tái)?！?/p>
如果剝離原有團(tuán)隊(duì)，Bending Spoons 將如何讓收購(gòu)來的APP煥發(fā)生機(jī)？
Bending Spoons 有400 多名員工，至少有300人是軟件工程師、AI研究人員、數(shù)據(jù)分析師、數(shù)據(jù)科學(xué)家、產(chǎn)品經(jīng)理。他們的主要工作是，每收購(gòu)一個(gè)APP幾乎重寫軟件或代碼庫(kù)的關(guān)鍵部分，改變新軟件的架構(gòu)。同時(shí)，他們也會(huì)大幅修改眾多用戶界面的內(nèi)容，調(diào)整APP的商業(yè)模式，并提升用戶體驗(yàn)。因此，Bending Spoons 收購(gòu)策略是：基本上只針對(duì)產(chǎn)品而非團(tuán)隊(duì)，這背后的核心考驗(yàn)的是他們的運(yùn)營(yíng)能力。
Luca Ferrari曾說：“Bending Spoons其實(shí)有兩個(gè)靈魂。從運(yùn)營(yíng)角度來看，我們是一家產(chǎn)品和技術(shù)公司，但我們確實(shí)有第二個(gè)靈魂，那就是資本配置靈魂，是私募的靈魂。我常常認(rèn)為，自己就像‘谷歌私募基金’一樣。”
那么，Bending Spoons重新運(yùn)營(yíng)的APP能夠打動(dòng)用戶嗎？我們還是以Evernote為例，剛剛回歸的Evernote界面風(fēng)格變化巨大，口號(hào)也改為了「馴服你的工作，組織你的生活」（Tame your work, Organize your life）。
最大的變化則是定價(jià)方面。Evernote Personal（還不是 Pro） 約 15 USD/月（年付的話 約 11 USD/月），而Craft Pro 和 Notion Plus 約為 8 USD/月。而這正是Bending Spoons的收購(gòu)和運(yùn)營(yíng)策略，在更新功能的同時(shí)，他們善于調(diào)動(dòng)軟件老用戶的感情，幫助APP實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。
這個(gè)策略并不是百發(fā)百中，Bending Spoons收購(gòu)的APP大多穩(wěn)步運(yùn)營(yíng)，但也有呈下降趨勢(shì)的APP。幾年前，Bending Spoons曾花費(fèi)了幾百萬(wàn)美元打造一款類似于Netflix的手機(jī)游戲。但不幸的是，幾乎在同一時(shí)間，蘋果發(fā)布了Apple Arcade，做的事情差別不大。無(wú)奈這項(xiàng)目只能不了了之。
從這些失敗的項(xiàng)目中，Bending Spoons總結(jié)了不少教訓(xùn)：果斷砍掉走不通的項(xiàng)目；要設(shè)立清晰的里程碑，如果沒有達(dá)到預(yù)期，就要堅(jiān)決放棄，把資源投入到下一個(gè)最有價(jià)值的機(jī)會(huì)中去；從失敗中汲取教訓(xùn)，比如組建優(yōu)秀團(tuán)隊(duì)的重要性，以及不要自負(fù)地認(rèn)為自己一定了解用戶需求，這些經(jīng)驗(yàn)?zāi)茏屇愫罄m(xù)的成功概率更高。
一路走來，Bending Spoons靠著并購(gòu)成長(zhǎng)，成為了不可小覷的APP工廠。不久前，它完成了 1.55 億美金的融資，估值達(dá)到了 25.5 億美金，成功躋身獨(dú)角獸行列。
Bending Spoons只是為當(dāng)下AI產(chǎn)品公司提供一種解題思路?？梢钥吹剑斯ぶ悄芤呀?jīng)推動(dòng)創(chuàng)新的引擎，催生著一批新一代的原生產(chǎn)品和公司。歷史車輪來襲，他們成為了未來十年定義行業(yè)的重要力量。未來，他們將推出哪些新一代人工智能原生產(chǎn)品？公司的商業(yè)模式做了哪些迭代？AI市場(chǎng)何時(shí)才能出現(xiàn)Killer App？創(chuàng)業(yè)公司機(jī)會(huì)在哪里？我們拭目以待。
References：
1.20VC: Bending Spoons: The Most Untold Success Story in Startups: Lessons Scaling to 500M Downloads, $360M in Reported 2023 Sales and a $2.55BN Valuation… Bootstrapped with Luca Ferrari, Co-Founder and CEO @Bending Spoons
2.如何通過收購(gòu)打造一個(gè) 25 億美金 App 工廠：1 億 MAU 、4 億美金收入、5 億下載 來源：投資實(shí)習(xí)所
3.專業(yè)攝影App，一個(gè)被出海開發(fā)者占據(jù)的冷門品類？來源：白鯨出海
4.時(shí)代的眼淚Evernote，告別硅谷撤離北美 來源：灣區(qū)吃貨小分隊(duì)