文|硅兔賽跑 林檎
編輯|Zuri 蔓蔓周
硅兔君曾在《2023，海外科技公司裁員實(shí)況（殘忍版）》一文中提到，2023，裁員繼續(xù)：亞馬遜最新裁員17000人。
與這個數(shù)字形成間接對照（無法直接對照，因?yàn)閬嗰R遜目前裁員以廣告和亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)為主）的是，亞馬遜每天增加約一千個機(jī)器人，目前已經(jīng)在全球倉庫和配送網(wǎng)絡(luò)中部署了超過75萬臺機(jī)器人。
“如果將亞馬遜擁有的機(jī)器人數(shù)量與員工數(shù)量進(jìn)行比較，大約是三分之一。我們相信，到 2030 年，亞馬遜擁有的機(jī)器人數(shù)量將超過員工數(shù)量”，Ark Invest 的 Cathie Wood 如此說道。
所以，如果你認(rèn)為亞馬遜幾乎在大規(guī)模語言模型（LLM）領(lǐng)域毫無存在感，殊不知，除了面向消費(fèi)者的虛擬智能——語音助手Alexa，該公司的另一個大方向是現(xiàn)實(shí)智能——機(jī)器人技術(shù)。
目前，這家在線零售巨頭已經(jīng)成為世界上擁有機(jī)器人數(shù)量最多的公司之一，正在悄悄撬動以機(jī)器人為核心的現(xiàn)實(shí)智能的商業(yè)化版圖。
01 從倉庫的效率出發(fā)，亞馬遜的現(xiàn)實(shí)智能之路
有人說，在美國科技界，和其他巨頭高調(diào)行事不同，亞馬遜就像一座冰山，無論你看到什么，表面下還有更多東西。
要說亞馬遜的機(jī)器人之路，不得不提CEO杰夫·貝索斯的機(jī)器人情結(jié)：從早期協(xié)作機(jī)器人領(lǐng)域的先驅(qū)公司Rethink（貝索斯在2008年至2017年之間進(jìn)行了八次投資），到涉足波士頓動力狗、機(jī)器人大會和機(jī)器人探測器發(fā)射……亞馬遜每年還會舉辦專門的機(jī)器人賽事，參賽方為機(jī)器人領(lǐng)域的各個創(chuàng)業(yè)公司和研發(fā)機(jī)構(gòu)，他們會在這個場合專門向亞馬遜展示最新的倉庫機(jī)器人技術(shù)。
不過，與CEO個人愛好的噱頭式新聞相比，亞馬遜內(nèi)部探索機(jī)器人技術(shù)的落地之路倒是穩(wěn)健很多。
關(guān)注機(jī)器人技術(shù)，既與亞馬遜作為一家電商平臺的發(fā)家本領(lǐng)有關(guān)，也與亞馬遜所處的美國勞動力市場特點(diǎn)有關(guān)，在美國，人工費(fèi)可是很貴的，加上勞動力短缺。有數(shù)據(jù)預(yù)測，到2024年，亞馬遜在美國的倉儲業(yè)務(wù)可能面臨嚴(yán)重缺工，其服務(wù)質(zhì)量、增長計劃和勞動力迅速輪轉(zhuǎn)模式都將陷入困境。
為了應(yīng)對這個挑戰(zhàn)，亞馬遜一直在探索將機(jī)器人用在電商的命根之一——倉儲物流上。值得一提的是，倉儲物流也是現(xiàn)階段機(jī)器人應(yīng)用最廣泛最成熟的市場之一。亞馬遜在機(jī)器人領(lǐng)域的投資不僅是為了提高倉庫效率，更是為了實(shí)現(xiàn)更快速、更便宜的配送服務(wù)。這對于亞馬遜來說，特別是在面對競爭對手時，將是一個巨大的競爭優(yōu)勢。
亞馬遜通過收購邁出了其在機(jī)器人技術(shù)布局上的最關(guān)鍵一步：在2012年，當(dāng)時他們以7.75億美元的價格收購了工業(yè)機(jī)器人制造商Kiva Systems。
Kiva Systems 被收購后，亞馬遜將該公司更名為 Amazon Robotics，并將其變成自己的業(yè)務(wù)部門，并開始由這個部門持續(xù)推出不同品類的機(jī)器人，其機(jī)器人業(yè)務(wù)正式進(jìn)入高速發(fā)展階段。
這次交易為亞馬遜探索機(jī)器人在倉儲和物流方面的應(yīng)用打下了堅實(shí)的基礎(chǔ)，大大提升了亞馬遜的物流系統(tǒng)。Kiva的機(jī)器人主要用于貨架的運(yùn)輸，通過提高倉庫內(nèi)的操作效率，為亞馬遜提供了更快速的訂單處理能力。
2022年，亞馬遜推出了Astro，這是一款安防巡邏機(jī)器人，展示了公司在物理空間中運(yùn)用機(jī)器人的雄心。Astro能夠在家庭環(huán)境中巡邏，提供安防功能，這標(biāo)志著亞馬遜將機(jī)器人技術(shù)應(yīng)用于更廣泛的消費(fèi)者市場。
在倉庫物流方面，亞馬遜引入了Agility人形機(jī)器人，用于貨物的搬運(yùn)。這一創(chuàng)新旨在提高倉庫內(nèi)部的操作效率，使得貨物能夠更快速地從倉庫出發(fā)，實(shí)現(xiàn)更快速的配送服務(wù)。
Agility人形機(jī)器人，圖源 | Youtube
Proteus是亞馬遜的第一款完全自主的倉庫機(jī)器人。它具備八個不同的傳感器和五個攝像頭，用于導(dǎo)航和感知周圍環(huán)境。與傳統(tǒng)的倉庫機(jī)器人不同，Proteus被設(shè)計為與人類互動，其傳感器能夠識別人類與其他機(jī)器人的區(qū)別。這種機(jī)器人的引入旨在實(shí)現(xiàn)人機(jī)協(xié)作，使得機(jī)器人能夠與人類工作者安全有效地協(xié)同工作。
接下來，是一款標(biāo)志新階段的機(jī)器人——Cardinal，它是一款A(yù)I驅(qū)動的倉庫機(jī)械臂。
Cardinal 使用人工智能視覺來識別包裹，并確定如何從沿著傳送帶滾動的眾多包裹中抓取重包裹。這款機(jī)器人會用吸盤把包裹吊起來，然后放入由 Proteus 運(yùn)載的箱子中，再由 Proteus 將貨物運(yùn)送到等候的卡車上。此外，亞馬遜在軟件上也投入資源開發(fā)機(jī)器人軟件和人工智能驅(qū)動的庫存管理系統(tǒng)。
值得一提的是，亞馬遜的機(jī)器人收購動作也還在持續(xù)。2022年，亞馬遜以全現(xiàn)金17億美元的價格完成了對國際上行業(yè)頭部的家用掃地機(jī)器人制造商iRobot的收購（目前受到歐盟反壟斷機(jī)構(gòu)反對）。這一舉動進(jìn)一步鞏固了亞馬遜在機(jī)器人領(lǐng)域的地位，也使其成為消費(fèi)機(jī)器人市場上的重要玩家之一。
這一系列動作也表明，亞馬遜正全力打造一個覆蓋多個領(lǐng)域的機(jī)器人生態(tài)系統(tǒng)，一個龐大而復(fù)雜的機(jī)器人帝國。
02 來自ARK的判斷：亞馬遜機(jī)器人帝國“拐點(diǎn)將至”
曾經(jīng)，亞馬遜的零售業(yè)務(wù)重塑了我們所知的經(jīng)濟(jì)、勞動力和世界，但現(xiàn)在，機(jī)器人正在重塑亞馬遜。
最早，作為電商平臺的亞馬遜做機(jī)器人的動機(jī)，可能是比較純粹地幫助其成為兩日達(dá)運(yùn)輸行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者，畢竟，亞馬遜引以為豪的 Prime 會員計劃的支柱，就包括兩日達(dá)服務(wù)。對機(jī)器人投資的目標(biāo)是通過提高效率實(shí)現(xiàn)這個服務(wù)。
亞馬遜機(jī)器人分揀技術(shù)總監(jiān)Julie Mitchell說：“我們不僅僅是為了技術(shù)而開發(fā)技術(shù)；我們真正在思考，我們想要在這些配送中心解決哪些問題。我們會對機(jī)器人架構(gòu)進(jìn)行調(diào)整以適應(yīng)這些應(yīng)用程序。”
直到今日也不是大部分公司都能實(shí)現(xiàn)亞馬遜這樣對客戶的兩日達(dá)承諾，這是亞馬遜一個明顯的差異化優(yōu)勢。
這個兩日達(dá)背后，需要對全美龐大的倉儲物流網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行精細(xì)化管理。
而機(jī)器人技術(shù)提高了倉庫的安全風(fēng)險并實(shí)現(xiàn)了區(qū)域化，這使得亞馬遜能夠?qū)⒚绹譃榘藗€區(qū)域而不是一個網(wǎng)絡(luò)。
亞馬遜的物流網(wǎng)絡(luò)利用AI來優(yōu)化庫存管理，確保每個地點(diǎn)都有最有可能在該地區(qū)銷售的商品。再結(jié)合機(jī)器人技術(shù)提高倉庫效率，這種做法降低了運(yùn)輸成本，提高了利潤，并讓客戶能夠立即獲得他們喜歡的商品。
“12 年前，當(dāng)我開始工作時，操作員需要花一個半小時才能從貨架上取出 100 件商品，并將它們送到包裝站進(jìn)行包裝。今天，有了機(jī)器人，我們可以在 20 分鐘內(nèi)完成這一任務(wù)。”亞馬遜北美及歐盟客戶副總裁 Stefano Perego曾如此表示。
亞馬遜機(jī)器人投資帶來的增長目前還無法量化，但隨著公司的成熟，這些效率提高和成本節(jié)省來推動凈利潤的上升，將能夠向投資者證明其價值。
亞馬遜也沒有透露過其機(jī)器人業(yè)務(wù)的成本，不過，根據(jù) SEC 文件顯示，去年亞馬遜在技術(shù)和內(nèi)容上的支出超過 420 億美元。
也有人擔(dān)憂自動化可能導(dǎo)致就業(yè)減少，亞馬遜則強(qiáng)調(diào)，更多的機(jī)器人意味著需要更多的人來與機(jī)器人合作和維護(hù)技術(shù)。
著名投資機(jī)構(gòu)ARK Invest 為亞馬遜的機(jī)器人帝國預(yù)測了一個“拐點(diǎn)”——在這個時間點(diǎn)，亞馬遜的工作機(jī)器人數(shù)量將超過員工數(shù)量。而且這個“拐點(diǎn)”就是6年后的2030年，這是不是比你想象得要更早？
亞馬遜大規(guī)模采用機(jī)器人和拐點(diǎn)將近的主要原因，在于過去十年在機(jī)器人性能方面的巨大進(jìn)步。
目前，亞馬遜“每10,000名員工的機(jī)器人密度”為3200臺。
而隨著這個拐點(diǎn)的逼近，亞馬遜的機(jī)器人帝國的想象空間也將愈發(fā)清晰。
首先，從云業(yè)務(wù) AWS 到 Whole Foods 和 One Medical，從智能音響和平板電腦到視頻流和門鈴警報，在美國，你幾乎很難避開亞馬遜的產(chǎn)品或者服務(wù)。
其次，對于亞馬遜而言，在其主打的電商和云計算服務(wù)之外，亞馬遜正通過機(jī)器人技術(shù)向更廣泛的領(lǐng)域擴(kuò)張，這些涉及家居服務(wù)、倉儲物流和安防領(lǐng)域的機(jī)器人，一旦和先進(jìn)的AI技術(shù)尤其是大模型技術(shù)結(jié)合，其影響力可能并不亞于ChatGPT。
如上文所言，在其他科技巨頭爭相投資和發(fā)展LLM的同時，亞馬遜選擇了更為務(wù)實(shí)的路徑，將目光投向了具身智能領(lǐng)域。這一策略在未來可能為亞馬遜帶來更為廣泛的商業(yè)機(jī)會，并讓其成為未來具身智能領(lǐng)域的領(lǐng)軍者。
正如賴特定律所強(qiáng)調(diào)的，隨著我們在某一領(lǐng)域的實(shí)踐增加，我們不斷積累更多經(jīng)驗(yàn)，使我們能夠更好地應(yīng)對相關(guān)挑戰(zhàn)。隨著機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)展降低了生產(chǎn)成本，減少了采用機(jī)器人技術(shù)的障礙，機(jī)器人工程和人工智能將進(jìn)一步發(fā)展。
在這個趨勢愈發(fā)明顯的背景下，亞馬遜將如何在機(jī)器人時代中發(fā)揮作用，以及其未來將如何引領(lǐng)科技創(chuàng)新，都值得密切關(guān)注。