界面新聞記者 | 劉子象
美國國防部長奧斯汀秘密住院一事引發(fā)的輿論和政治風暴繼續(xù)發(fā)酵。
美東時間1月8日晚，白宮有意淡化影響，出面維護奧斯汀稱他沒有去職計劃?！翱偨y(tǒng)仍完全信任他，”白宮新聞發(fā)言人讓-皮埃爾說。美國國家安全委員會發(fā)言人約翰·柯比也證實，沒有奧斯汀留任之外的任何計劃。不過，他們目前正對權力移交等內(nèi)部程序進行審查，以從此次事件中吸取教訓。
奧斯汀在稍早前的聲明中道歉稱，在確保公眾獲得適當信息方面本可以做得更好，他愿為自己因不明原因住院一周的保密行為“承擔全部責任”。關于上報延誤，五角大樓迄今給出的原因之一是，較早知悉情況的參謀長馬格薩門（Kelly Magsamen）自己因流感請了病假。
多家美媒援引內(nèi)部消息源還原事情經(jīng)過稱，去年12月22日，70歲的奧斯汀接受了未透露病因的手術。1月1日當天上午，他因“劇烈疼痛”被送進首都郊外的沃爾特-里德國家軍事醫(yī)療中心，并進入重癥監(jiān)護室。2日上午，奧斯汀將部分“行動職責”移交給了正在度假的副手?？怂梗↘athleen Hicks）。不過，?？怂共⑽幢桓嬷唧w原因。只有兩人在當天接到住院通知：參謀長馬格薩門和參謀長聯(lián)席會議主席布朗（Charles Q. Brown）。
4日晚，兼任三軍總司令的總統(tǒng)拜登以及國家安全顧問沙利文才得知上述消息。直到5日，奧斯汀才通知國會并發(fā)表公開聲明。
五角大樓稱，8日晚奧斯汀仍在醫(yī)院，但已從重癥監(jiān)護室轉(zhuǎn)出，據(jù)說“恢復良好”。
此事一經(jīng)披露迅速引發(fā)輿論風暴，拜登政府不少官員也認為不可思議。民主黨資深參議員喬·曼欽認為奧斯汀的行為“非常令人不安”，他支持舉行聽證會對此事進行調(diào)查，“國會需要答案”。參議院軍事委員會主席、民主黨議員里德（Jack Reed）稱此為“嚴重事件”，并表示五角大樓需要承擔責任。
國防部長在美國軍方系統(tǒng)中的地位僅次于拜登，負責指揮該國140萬現(xiàn)役軍隊，為是否發(fā)射核武器等重大決策提供意見。這一職責要求國防部長隨時待命以應對任何形式的國家安全危機。
五角大樓新聞協(xié)會也在聲明中表示，公眾有權知道美國內(nèi)閣成員何時住院、接受麻醉，或何時因任何醫(yī)療問題而被委派職責。作為國家最高國防官員，奧斯汀在這種情況下無權要求隱私保護。
在兩黨選戰(zhàn)日益白熱化的關頭，共和黨更是不會輕易放過這個把柄，大肆批評拜登政府不透明和混亂，以及要求奧斯汀辭職。
前總統(tǒng)特朗普在個人社交媒體上抨擊稱，“失蹤一周”的奧斯汀應該因其“不當職業(yè)行為和玩忽職守”而被解雇。共和黨籍前副總統(tǒng)邁克·彭斯也抨擊奧斯汀隱瞞住院消息是“失職”，尤其是在美國的兩個盟友——烏克蘭和以色列——正分別卷入戰(zhàn)爭之時。
眾議院軍事委員會共和黨成員斯特凡尼克（Elise Stefanik）等人則發(fā)聲明，呼吁奧斯汀立即辭職以及全面追責。蒙大拿州共和黨眾議員羅森代爾（Matt Rosendale）則計劃9日對奧斯汀提出彈劾條款。
但是分析普遍認為，即便面臨巨大壓力，在選舉年的中途，拜登政府也不會輕易解雇重要部長，尤其是奧斯汀這一“忠誠部下”。奧斯汀是美國第一位非裔國防部長，能夠彰顯拜登一直強調(diào)的多元化價值觀。此外，奧斯汀是拜登在擔任奧巴馬政府副總統(tǒng)時期就已經(jīng)結(jié)識的老部下，他還與拜登已故的兒子博·拜登關系密切。
據(jù)布魯金斯學會的數(shù)據(jù)，忠誠和內(nèi)閣連續(xù)性一直是拜登政府的追求，其內(nèi)閣和重要團隊的更替率比里根以來的任何一位總統(tǒng)都要少。