文|藍(lán)媒匯 陶然
編輯|魏曉
“GPU就是新時(shí)代的比特幣?！?/p>
OpenAI首席科學(xué)家Ilya Sutskever將這句話寫在他個(gè)人的X賬號(hào)上。
但就目前情況來看，你能在算力世界掘地三尺挖到一點(diǎn)比特幣，卻未必能從地表挖出半塊GPU，特別是英偉達(dá)做的，OpenAI用的那種最新高性能GPU。
按照英偉達(dá)官方的說法，2024年一季度之前的GPU芯片早已全部售罄。今年最后三個(gè)月，強(qiáng)如老黃也變不出更多GPU。
英偉達(dá)得謝謝OpenAI——爆火的ChatGPT重燃了整片人工智能產(chǎn)業(yè)，占據(jù)AI算力底座95%市場(chǎng)份額的英偉達(dá)GPU也變得供不應(yīng)求。黃仁勛手里的訂單排到已經(jīng)排到哪年哪月無從知曉。
OpenAI似乎也該感謝英偉達(dá)。據(jù) SemiAnalysis 估計(jì)，OpenAI 使用了約 3,617 臺(tái) HGX A100 服務(wù)器，包含近3萬塊英偉達(dá) GPU。足夠數(shù)量的高性能算力芯片，成為ChatGPT發(fā)布并不斷迭代的先決條件。
一方是AI時(shí)代無可爭(zhēng)議的最大算力供應(yīng)商，一方是AI時(shí)代令人矚目的頭號(hào)AI玩家，僅用做生意來概括英偉達(dá)與OpenAI的關(guān)系，顯然不太全面。
GPU發(fā)明者和ChatGPT的創(chuàng)造者，像是彼此成就。
但如果我們帶入OpenAI公司的視角，你會(huì)發(fā)現(xiàn)這不過是很多次“一分貨一分錢”的生意累加——他們確實(shí)從英偉達(dá)手中拿到了大量芯片，但購得這些芯片卻也實(shí)實(shí)在在花費(fèi)了巨大的成本：
以20萬美元一臺(tái)服務(wù)器的價(jià)格計(jì)算，僅僅在 GPU上OpenAI就投入了超過 7.2 億美元。
考慮到正在研發(fā)的下一代GPT及配套應(yīng)用，這些數(shù)字只會(huì)更大不會(huì)更小。
OpenAI團(tuán)隊(duì)開始有了一個(gè)想法：GPU，真的非英偉達(dá)不可嗎？
解綁英偉達(dá)？
OpenAI開始尋找可能的替代。
早在2022年，OpenAI創(chuàng)始人奧特曼（Sam Altman）就曾抱怨英偉達(dá)，稱GPU的稀缺導(dǎo)致公司受到了嚴(yán)重限制，算力成本也持續(xù)攀升。
怎么解決呢？無非兩個(gè)辦法，買別的或者自己造一批。
買，理論上看相對(duì)簡(jiǎn)單：從其他廠商購買能力符合需求的算力芯片，或者直接買幾個(gè)其他廠商。
一些OpenAI及奧特曼本人參與投資的幾家公司，如Cerebras、Rain Neuromorphics和Atomic Semi，最先被市場(chǎng)關(guān)注。
三家公司的共通點(diǎn)，都聚焦算力，都深度參與人工智能產(chǎn)業(yè)相關(guān)GPU研發(fā)：Cerebras研發(fā)方向主要為用更集中的晶體管提高算力，Rain Neuromorphics則在研究類似神經(jīng)元和突觸的仿生學(xué)算力硬件單元，Atomic Semi似乎更注重通過改變計(jì)算架構(gòu)降低算力成本。
半個(gè)月前，奧特曼在WSJTech Live會(huì)上公開回應(yīng)了業(yè)界對(duì)OpenAI下一步發(fā)展的一些疑問，首度談及關(guān)于OpenAI自研芯片的消息。
“對(duì)于是否采用定制硬件（芯片），公司仍在評(píng)估中。我們正努力確定如何擴(kuò)大規(guī)模以滿足世界的需求。雖然有可能不會(huì)研發(fā)芯片，但OpenAI正在與做出卓越成果的伙伴保持良好合作?！?/p>
保持合作，但不排除會(huì)有變化發(fā)生。
背靠微軟且商業(yè)前景向好的OpenAI，現(xiàn)階段并不缺少資金，短期內(nèi)找到合格的算力芯片替代也并不現(xiàn)實(shí)。研究省錢并嘗試與英偉達(dá)解綁，更像是一次未雨綢繆。
技術(shù)之后，全是生意
當(dāng)然，這場(chǎng)雨可以預(yù)見的一定會(huì)來，比起長(zhǎng)時(shí)間抱微軟等金主大腿，多些收入總歸是更好。
不管是公司所愿，或是背后一眾投資方所圖，從ChatGPT被證明為成功產(chǎn)品的一刻開始，創(chuàng)收和盈利對(duì)OpenAI而言大概就已經(jīng)同等重要。
他們也確實(shí)是這么做的。
數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，發(fā)布后2個(gè)月內(nèi)，ChatGPT收割了1億月活躍用戶，直接突破了人工智能應(yīng)用的范疇，成為有史以來用戶數(shù)量增長(zhǎng)最快的APP。
同期，OpenAI迅速上線ChatGPT Plus訂閱會(huì)員制，開啟AI付費(fèi)模式。隨后，API接口、企業(yè)版ChatGPT、移動(dòng)端ChatGPT APP（目前僅支持IOS系統(tǒng)）相繼問世，設(shè)立AI應(yīng)用專屬APP Store的流言也傳了很久。
以ChatGPT產(chǎn)品為主的訂閱付費(fèi)制，除了帶來可觀收入之外，也以相對(duì)廉價(jià)（畢竟運(yùn)維ChatGPT服務(wù)器有成本）的方式為早期OpenAI獲取了大量可供訓(xùn)練用的真實(shí)數(shù)據(jù)。
另一部分收入，來自通過API調(diào)用進(jìn)行的收費(fèi)模式。用戶（官方并未明確劃分個(gè)人和企業(yè)用戶）可以在一定程度上成為大模型的開發(fā)者，根據(jù)自身需求調(diào)用OpenAI提供的ChatGPT相關(guān)模型能力，生成更為客制化的AI模型。報(bào)道稱，除大量個(gè)人用戶外，包括摩根士丹利在內(nèi)的多個(gè)知名企業(yè)都是其早期用戶。
今年下半年推出的企業(yè)版ChatGPT，也已被普華永道等大型企業(yè)采納并使用。OpenAI宣稱，自ChatGPT推出以來，已獲得8成以上財(cái)富(fortune)500強(qiáng)的企業(yè)采用。
當(dāng)然，現(xiàn)階段的這些收入，只有很少一部分能進(jìn)到公司自己的口袋。根據(jù)此前披露的OpenAI投資回報(bào)模式，在四階段支付完所有投資方和員工的利潤(rùn)上限后，所有的利潤(rùn)才100%屬于OpenAI自己。而前三個(gè)階段，公司需要?jiǎng)?chuàng)造的累計(jì)利潤(rùn)總額約為分別為2億、170億、1880億美元。
機(jī)構(gòu)預(yù)估，OpenAI在 2023年的收入約為2億美元，2024年10億美元。
2022年，OpenAI年?duì)I收約3600萬美元，全年開銷則高達(dá)5.44億美元，凈虧損5億。單是維持ChatGPT的運(yùn)轉(zhuǎn)，OpenAI每天就要花費(fèi)約70萬，九個(gè)月已經(jīng)燒掉近2億美元。
將這些數(shù)字加以比較，OpenAI確實(shí)需要一些指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。而他們背后的投資人，不可能不想這些事情。