文|硅兔賽跑 林檎

編輯|Zuri

在全球科技界，有一個大佬對人形機器人的熱情不亞于馬斯克。那就是已經(jīng)66歲的孫正義。

最近，外媒曝出，一家來自極寒之國挪威的機器人公司，似乎點燃了軟銀重新“主動”投資新公司的熱情：

軟銀正考慮領投挪威機器人初創(chuàng)公司1X Technologies一輪7500萬至1億美元的融資，1X Technologies投前估值達到3.75億美元。

更值得注意的是，這家9年歷史、近100名員工的初創(chuàng)公司，在3月的時候進行了一輪由OpenAI創(chuàng)業(yè)基金領投2350萬美元的融資。OpenAI正是眼下通用人工智能算法最頂尖的公司之一、AIGC的弄潮兒。

此前軟銀流年不利，曾以超前眼光著稱的軟銀掌舵人孫正義，接連遭遇了上百億美元投資的共享辦公空間WeWork變成爛泥塘、海外社交平臺IRL暴雷……

這一次，軟銀能重新搭上人工智能的高速列車嗎？

01 著急上車的軟銀和孫正義的機器人情結

孫正義曾多次表達了他對人工智能技術的興奮，并補充說他是 ChatGPT 的“重度用戶”，有一段時間，他“幾乎每天”都與 OpenAI 首席執(zhí)行官 Sam Altman交談。

軟銀渴望在人工智能領域嶄露頭角，因此他們積極考慮加入OpenAI等公司的投資陣營，并不令人意外。

今年6月，孫正義對外表態(tài)，這家跨國投資控股巨頭將再次拋棄保守態(tài)勢，積極迎擊，志在成為人工智能領域的領袖，具體到投資規(guī)模上，這個數(shù)字可能會達到數(shù)百億美元。

《金融時報》透露，軟銀會考慮投資ChatGPT的創(chuàng)造者OpenAI，或者是OpenAI的某一個競爭對手。

而就在上個月末，同樣由英國《金融時報》爆料，OpenAI正在與前蘋果設計師喬尼·艾夫（Jony Ive）和孫正義談判，計劃共同孵化下一個偉大的計算設備——“人工智能界的iPhone”（ "iPhone of artificial intelligence"），這個新的硬件品類或者形態(tài)或?qū)⑷〈F(xiàn)在的智能手機設備，相關的創(chuàng)業(yè)項目可能獲得軟銀超過10億美元的資金支持。

軟銀及其關聯(lián)公司最近還主導領投了總部位于舊金山的地圖制圖初創(chuàng)公司Mapbox，這家公司正積極借助人工智能技術來推動自動駕駛和安全領域的發(fā)展。

當然，孫正義似乎也還沒忘記繼續(xù)在其包羅萬象的商業(yè)地圖中，添加機器人的“坐標”。

受漫畫家手冢治蟲經(jīng)典作品“阿童木”的影響，多年來，孫正義一直在追尋世界頂級機器人公司的足跡。而他最廣為人知的機器人情結，可以追溯到2014年Pepper的推出。

這款由軟銀機器人子公司SoftBank Robotics開發(fā)的社交機器人，被設計成能夠識別情感、面部表情、語音，和進行基本對話，以更好地理解用戶的情感和需求，與人類互動并提供情感支持。

當時，軟銀是在消費者期待陪伴性機器人的需求上下注。孫正義認為，Pepper和其他類似的機器人將在未來扮演重要角色，從家庭助手到商業(yè)領域的客戶服務和互動。

遺憾的是，Pepper最終沒有實現(xiàn)這個愿景，盡管它在推出時是最炙手可熱的人形機器人之一，但是這個消費需求市場并沒有持續(xù)擴大。軟銀Robotics最終在2020年停止了Pepper的生產(chǎn)。

有趣的是，在機器人領域，主流的聲音并不認為Pepper這款社交機器人是一個失敗的產(chǎn)品，它只是在商業(yè)應用和市場方面（to C的功能、定價、生態(tài)等）面臨了一些挑戰(zhàn)，因此沒有走向“廣泛的成功”。

而孫正義和軟銀也仍在持續(xù)地投資全球的頂尖機器人項目，包括Nuro 、波士頓動力、Bear Robotics等。

值得一提的是，盡管孫正義和軟銀的投資步伐逐漸加大，但以其在初創(chuàng)公司如Uber、WeWork和DoorDash的投資而聞名的Vision Fund相對保持低調(diào)，取而代之的是，孫正義已經(jīng)將注意力轉(zhuǎn)向了另一個投資項目——“項目R”，專注于尋找倉儲自動化、人工智能和機器人領域的deal。

1X Technologies正好符合這一項目的要求。

02 它是OpenAI投資的第一家硬件公司

根據(jù)其在官方網(wǎng)站上的描述，1X Technologies“處于通過使用安全和先進的機器人技術來增強勞動力的最前沿”。

1X Technologies原名Halodi Robotics，由挪威企業(yè)家Bernt ivind B rnich于2014年創(chuàng)立。他們的目標是應對日益短缺的勞動力市場，開發(fā)出可以在日常場景中與人類安全協(xié)作的機器人。

舉個例子，人形機器人管家可以幫助人類做家務，識別情緒并作出智能回應。另一個例子是，人形機器人可以根據(jù)同事的指令，自動理解人類的語言和意圖，在生產(chǎn)線上勤勤懇懇地工作，不知疲倦，重復著無數(shù)次的工作。

總之，無論是多無聊的任務，機器人都能勝任而毫無怨言。

沒錯，作為OpenAI投資的第一家機器人公司，也是OpenAI投資的第一家硬件公司，1X Technologies瞄準的市場是專業(yè)環(huán)境下的商用機器人。

這個賽道和特斯拉要做的人形機器人Optimus很接近了，Optimus的定位也是解放勞動力的通用型機器人。

而從產(chǎn)品的商用部署進度條來看，1X Technologies的速度還比特斯拉快些。

2022年初，1X Technologies在醫(yī)療領域推出了第一款商用機器人產(chǎn)品——醫(yī)護助理輪式機器人EVE。他們在挪威Sunnaas醫(yī)院進行了測試，負責醫(yī)院的后勤工作，這樣護理人員就能有更多時間關心患者。根據(jù)Nordic 9的報導，EVE已經(jīng)售出了上百臺。

今年5月份，EVE還作為保安人員入駐一家制造工廠，負責監(jiān)控和安全管理工作。

1X Technologies與OpenAI合作，更是加速了其推出另一款雙足人形機器人NEO的速度，同時擴大了在挪威和北美的EVE的生產(chǎn)規(guī)模。

1X Technologies非常強調(diào)在現(xiàn)實世界中部署人形機器人的必要性。他們認為，如果人形機器人要在我們的世界中發(fā)揮作用，它們需要體驗我們的世界。

這一點和OpenAI通過真實世界反饋來打造通用人工智能系統(tǒng)的策略是不謀而合的。

因此，在上一輪的融資中，1X Technologies的首席執(zhí)行官和創(chuàng)始人Bernt yvind B rnich表示：“1X非常高興由OpenAI領投這一輪融資，因為我們在使命上是一致的：將新興技術安全地融入人們的日常生活中”。

Bernt yvind B rnich｜圖源：1X Technologies

為了實現(xiàn)這一目標，在硬件創(chuàng)新上，1X Technologies的工程師開發(fā)了仿生系統(tǒng)電機，就像人類肌肉一樣。這些電機能讓機器人實現(xiàn)高功率和低能耗。

那么，軟件創(chuàng)新上呢？毫無疑問，OpenAI領投的A2輪融資引爆了外界無限的遐想：最重要的創(chuàng)新或許就來自于GPT模型和1X Technologies的機器人的完美結合，GPT背后的強大AI技術，將可以幫助實體機器人克服算法和數(shù)據(jù)方面的難題，從而推動機器人行業(yè)迎來重大的變革。

因此，當時這個融資消息一出，引起了人們對人工智能下一個階段——“具身智能”的大量討論。所謂的“具身智能”就是指智慧體需要與真實世界進行多模態(tài)互動，通過物理世界的真實反饋不斷學習和進化。

硅兔君就曾在《AI下一步已明確！黃仁勛預測的方向，特斯拉和OpenAI瘋狂追趕》這篇文章中，詳細介紹過這個方向，即打造能夠理解、推理并與物理世界交互的智能系統(tǒng)，讓AI在習得互聯(lián)網(wǎng)虛擬世界語料之后，能夠吸收真實物理世界“語料”作為補充，去突破新的智能天花板。

在科技界，有一種說法是，所有軟件之路最終都會通向硬件，即盡管軟件在計算機和技術行業(yè)中扮演著重要的角色，但最終，軟件的發(fā)展和創(chuàng)新會引導人們將目光又投向硬件的發(fā)展。軟銀和OpenAI對1X Technologies的投資，將是對這一觀點的又一有力印證。