文｜多鯨資本
日本是世界上少子化老齡化最嚴(yán)重的國(guó)家之一，生育成本提高、預(yù)期收入下降導(dǎo)致日本適育人口「不愿生」、「不敢生」，更使得日本陷入了「超少子化」的困境。
同為東亞國(guó)家，韓國(guó)正在步日本后塵。歷經(jīng)「超少子化」數(shù)十年之后，這已經(jīng)對(duì)日本的高校招生造成了難以想象的沖擊。
本文以日本高校入學(xué)率降低為出發(fā)點(diǎn)，從而一窺美國(guó)高等教育生源緊縮趨勢(shì)，進(jìn)而也為我國(guó)未來(lái)的社會(huì)發(fā)展提供一定反思意義。
以下為編譯正文：
東京，冬季學(xué)期的最后一周，國(guó)際基督教大學(xué)（International Christian University, ICU）的校園一片寧?kù)o，少數(shù)還留校的本科生正坐在新萌芽的梅樹(shù)下學(xué)習(xí)。
春天的校園充滿(mǎn)了大自然的氣息，然而，危險(xiǎn)的事情悄無(wú)聲息地降臨了。在經(jīng)歷幾十年連續(xù)的出生率下降之后，日本的高等教育生源，正在面臨緊縮。
在短短三十年間，日本 18 歲的人口數(shù)量減少了近一半，從 1990 年的 200 多萬(wàn)減少至現(xiàn)在的 110 萬(wàn)。根據(jù)日本文部科學(xué)?。╰he Japanese Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology）的預(yù)測(cè)，到 2040 年，這一數(shù)字將進(jìn)一步下降到 88 萬(wàn)。
生源的急劇收縮已經(jīng)給日本高校帶來(lái)了巨大損失，并且將對(duì)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)造成嚴(yán)重的后果——不僅如此，美國(guó)當(dāng)前也正在面臨著這種情況，一些州的 18 歲人口數(shù)量已經(jīng)開(kāi)始下降，并且這種態(tài)勢(shì)很快將蔓延到全國(guó)。
國(guó)際基督教大學(xué)管理學(xué)資深副教授稻葉優(yōu)史（Yushi Inaba）稱(chēng)，「現(xiàn)在正在日本發(fā)生的事，可以為美國(guó)的決策者和雇主，以及已經(jīng)開(kāi)始應(yīng)對(duì)自身入學(xué)率急劇下降問(wèn)題的大學(xué)和院校提供 ‘線索和啟示’?！?/p>
根據(jù)日本的經(jīng)驗(yàn)，高校生源緊縮帶來(lái)的最大的威脅是：在中國(guó)等國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不斷提高本國(guó)擁有高等教育學(xué)位的人口比例之際，日本的國(guó)際經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力將被進(jìn)一步削弱。
仙臺(tái)東北大學(xué)（Tohoku University in Sendai）教授兼國(guó)際戰(zhàn)略辦公室副主任米澤昭義（Akiyoshi Yonezawa）說(shuō)，這顯然讓日本國(guó)內(nèi)的政策制定者和行業(yè)高層感受到了「危機(jī)的來(lái)臨」。
20 世紀(jì) 90 年代，「人口老齡化」（shoushikoureika）的出現(xiàn)與日本經(jīng)濟(jì)衰退的跡象逐漸相吻合。80 年代中期到 90 年代日本經(jīng)濟(jì)持續(xù)蕭條。之后，日本經(jīng)濟(jì)沒(méi)能走出低谷，反而一直沉淪，長(zhǎng)期維持著低速甚至是負(fù)增長(zhǎng)，直到三十年后的今天，也沒(méi)有起色，于是就有了「失去的三十年」之稱(chēng)。而現(xiàn)在，據(jù)國(guó)際貨幣基金組織（IMF）預(yù)測(cè)，按照日本目前的人口發(fā)展趨勢(shì)，日本的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（Gross Domestic Product，GDP）在未來(lái) 40 年中，每年都將呈下跌趨勢(shì)。
米澤昭義的另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，為了推動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，一些日本企業(yè)正在將原先的國(guó)內(nèi)業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到國(guó)外，并招聘受過(guò)大學(xué)教育的外籍員工。
日本 18 歲人口的數(shù)量在短短三十年間減少了近一半，從 1990 年的 200 多萬(wàn)人減少到現(xiàn)在的 110 萬(wàn)人。預(yù)計(jì)到 2040 年，這一數(shù)字將進(jìn)一步下降到 88 萬(wàn)。
這不僅是因?yàn)槿丝跍p少，也是日本大學(xué)大幅降低入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的結(jié)果。據(jù)日本教育部消息，1991 年申請(qǐng)者的平均錄取比例為十分之六，而如今日本大學(xué)的錄取比例超過(guò)了十分之九?！溉雽W(xué)更容易，畢業(yè)也更容易?！惯@也引發(fā)了公眾討論：學(xué)生在大學(xué)里是否真正掌握了社會(huì)生存所必要的知識(shí)和技能？
即使學(xué)校對(duì)于學(xué)生的選擇性下降，有些幾乎要采取「照單全收」的招生策略，但日本仍有超過(guò) 40% 的私立大學(xué)（共有 603 所大學(xué)，還有 179 所公立大學(xué)）沒(méi)有完成政府分配的招生配額。
來(lái)源：(U.S.) The World Bank | (Japan) Japanese Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology
經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展，日本也成為了研究并解決大學(xué)生人數(shù)下降問(wèn)題的實(shí)驗(yàn)室，盡管目前的結(jié)果表明，要解決這個(gè)問(wèn)題，人們所能做的還很有限。
據(jù)國(guó)際貨幣基金組織（IMF）的預(yù)測(cè)，日本的 1.26 億人口在未來(lái) 40 年內(nèi)將減少四分之一以上。
雖然美國(guó)的數(shù)字沒(méi)有那么可怕，但「火車(chē)正朝著同樣的方向前行」，而且速度越來(lái)越快。
據(jù)美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)中心（National Center for Health Statistics）報(bào)告，美國(guó)的出生率（即每千名婦女的活產(chǎn)數(shù)）一直在持續(xù)下降。據(jù)初步概算，在 2010 年代的 10 年中，美國(guó)有 9 年的出生總數(shù)都在下降，2020 年的下降幅度更大，2021 年才略微上升了 1%。
從 2010 年至今，美國(guó)的大學(xué)入學(xué)率下降了 11%，約有 240 萬(wàn)名學(xué)生。據(jù)預(yù)計(jì)，這將加速美國(guó)大學(xué)入學(xué)率迎來(lái)前所未有的下滑。根據(jù)西部州際高等教育委員會(huì)（Western Interstate Commission for Higher Education）的數(shù)據(jù)，從 2026 年到 2037 年，美國(guó)高中畢業(yè)生人數(shù)將下降 10%。根據(jù)其他相關(guān)預(yù)測(cè)，未來(lái) 18 歲人口的下降幅度將超過(guò) 15%。
盡管最嚴(yán)重的人口衰退潮仍未到來(lái)，然而當(dāng)前的入學(xué)率下降已然對(duì)美國(guó)高校在各方面造成了影響，其影響方式與日本高校所經(jīng)歷的極為相似，包括引發(fā)倒閉和合并——尤其是小型地區(qū)性院校的倒閉和合并。
Inaba 的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，從 2000 年到 2020 年，日本至少有 11 所大學(xué)關(guān)閉，29 所大學(xué)合并，而在此之前的 50 年里，只有 3 所大學(xué)合并。東京的京泉大學(xué)（Keisen University）也在今年三月宣布，將在當(dāng)屆學(xué)生畢業(yè)后即刻關(guān)閉，理由就是新生人數(shù)的持續(xù)走低。
最直接面臨沖擊的，是日本農(nóng)村地區(qū)的小型私立大學(xué)，它們的 「hensachi」（即基于就業(yè)選擇性和畢業(yè)生就業(yè)率的排名）較低。
稻葉優(yōu)史表示，對(duì)比日益減少的學(xué)生數(shù)量來(lái)看，日本的大學(xué)數(shù)量「肯定太多了」。
這一差異加劇了日本農(nóng)村與城市之間的鴻溝，而這種鴻溝在美國(guó)也有擴(kuò)大趨勢(shì)。日本的年輕人成群結(jié)隊(duì)地離開(kāi)農(nóng)村，前往東京等大城市；在東京的澀谷購(gòu)物區(qū)或新宿街區(qū)，幾乎看不到人口老齡化的跡象，那里的餐館和酒吧通宵營(yíng)業(yè)，年輕人絡(luò)繹不絕。由于這種人口遷移，農(nóng)村地區(qū)擁有大學(xué)學(xué)歷的工人會(huì)越來(lái)越少，而加劇城市人口的膨脹。
大學(xué)畢業(yè)生的外流使日本農(nóng)村地區(qū)擁有學(xué)位的工人數(shù)量大幅減少，以至于一些農(nóng)村縣已經(jīng)介入并接管了瀕臨倒閉的大學(xué)，以維持其正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
在美國(guó)，農(nóng)村地區(qū)受過(guò)高等教育的人數(shù)也少于城市地區(qū)，根據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)，農(nóng)村地區(qū)受過(guò)高等教育的人數(shù)為 21%，而城市地區(qū)為 35%。美聯(lián)儲(chǔ)報(bào)告稱(chēng)，自 1970 年以來(lái)，這一差距已擴(kuò)大了兩倍，這加劇了社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治鴻溝。
然而，美國(guó)的許多農(nóng)村大學(xué)非但沒(méi)有為農(nóng)村學(xué)生提供更多的機(jī)會(huì)，維持當(dāng)?shù)禺厴I(yè)生的供應(yīng)，反而大幅削減了所開(kāi)設(shè)課程和專(zhuān)業(yè)的數(shù)量。
在日本，「短期大學(xué)」（tanki daigaku）的損失尤為嚴(yán)重。就像與之大致相當(dāng)?shù)拿绹?guó)社區(qū)學(xué)院一樣，日本的初級(jí)學(xué)院（junior colleges，兩年制短期高等教育機(jī)構(gòu)）也承受了入學(xué)率下降的大部分損失；1996 年至 2018 年間，在總共 598 所初級(jí)學(xué)院中，有 267 所關(guān)閉或合并。
在日本，許多學(xué)生（尤其是女生，因?yàn)閷?duì)她們來(lái)說(shuō)，需要四年制學(xué)位的職業(yè)機(jī)會(huì)越來(lái)越多）都選擇進(jìn)入四年制大學(xué)學(xué)習(xí)。這也是迄今為止四年制大學(xué)入學(xué)率下降幅度不大的原因之一。
另一個(gè)原因是：雖然 18 歲的學(xué)生人數(shù)在下降，但接受高等教育的比例卻上升到了 81%。
根據(jù)美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局（Bureau of Labor Statistics）的報(bào)告，62%的美國(guó)高中畢業(yè)生會(huì)直接進(jìn)入大學(xué)深造，而日本的這一比例要高得多。而且，美國(guó)高中畢業(yè)生直接進(jìn)入大學(xué)的比例并沒(méi)有像日本那樣上升，而是從2016年的70%的高點(diǎn)開(kāi)始下降。
國(guó)際基督教大學(xué)負(fù)責(zé)學(xué)術(shù)事務(wù)的副校長(zhǎng)羅伯特 · 埃斯基爾森（Robert Eskildsen）說(shuō)，日本大學(xué)現(xiàn)在已經(jīng)走到了一個(gè)拐點(diǎn)。18 歲的年輕人上大學(xué)的比例可能不會(huì)再提高了，而且從初級(jí)學(xué)院搶走的學(xué)生也所剩無(wú)幾。
埃斯基爾森在東京西部牧歌式校園的辦公室里與同事們喝茶時(shí)說(shuō)：「接下來(lái)即將發(fā)生的事情是，大學(xué)將開(kāi)始感受到危機(jī)?！?/p>
事實(shí)上，國(guó)際基督教大學(xué)是一所非教會(huì)學(xué)校，建于 1949 年，其前身是一家軍用飛機(jī)制造商的廠房。它的排名很高，一直是日本選拔性最強(qiáng)的大學(xué)之一，其擁有的教育資源非常殷實(shí)，在日本國(guó)內(nèi)數(shù)一數(shù)二。
據(jù)稻葉優(yōu)史觀察，尋找類(lèi)似的利基市場(chǎng)（ niche market）——比如采用英語(yǔ)教學(xué)，或者增加動(dòng)畫(huà)、市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)和國(guó)際管理等科目——是一些日本大學(xué)應(yīng)對(duì)生源萎縮的另一種方式。
國(guó)際基督教大學(xué)文學(xué)院院長(zhǎng)、社會(huì)學(xué)家 Yoshito Ishio 說(shuō)，在美國(guó)，開(kāi)設(shè)新專(zhuān)業(yè)可能需要數(shù)年時(shí)間，而日本的大學(xué)則能迅速響應(yīng)市場(chǎng)、雇主和學(xué)生對(duì)此類(lèi)學(xué)科的需求。Yoshito Ishio 認(rèn)為：「大學(xué)需要更快地對(duì)市場(chǎng)做出改變，因?yàn)檫@更重要。」
另外，一些大學(xué)還擴(kuò)大了與高中以往的小規(guī)模合作，建立了專(zhuān)門(mén)的潛在學(xué)生渠道，這些學(xué)生無(wú)需參加大學(xué)入學(xué)考試即可獲得優(yōu)先錄取。
根據(jù)日本教育部的數(shù)據(jù)，自 2000 年以來(lái)，以這種方式錄取的學(xué)生比例有所增長(zhǎng)，公立大學(xué)從 10% 增長(zhǎng)到 12%，私立大學(xué)從 37% 增長(zhǎng)到 44%。
其他縮小入學(xué)率差距的努力則收效甚微。例如，由于語(yǔ)言教學(xué)壁壘和來(lái)自其他國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)，日本更難吸引到國(guó)際學(xué)生。
據(jù)日本教育部報(bào)告，在疫情之前，日本四年制本科生中只有不到 3% 是外國(guó)公民，而在疫情之后，邊境限制又大大降低了這個(gè)數(shù)字。
在美國(guó)就讀大學(xué)的留學(xué)生情況也釋放出了一些警告信號(hào)。根據(jù)國(guó)際教育研究所（Institute of International Education）的數(shù)據(jù)，即使在疫情之前，赴美留學(xué)生的數(shù)量也在趨于平穩(wěn)。雖然去年赴美留學(xué)生人數(shù)在大流行病期間急劇下降后略有回升，但現(xiàn)在人們擔(dān)心來(lái)自最重要的留學(xué)生輸出國(guó)的留學(xué)生人數(shù)會(huì)越來(lái)越少：中國(guó)。
自 2000 年以來(lái)，美國(guó)大專(zhuān)院校的入學(xué)率已經(jīng)下降了 11% 以上，預(yù)計(jì)在 2026 年至 2037 年期間將下降 15%。
移民可以幫助增加大學(xué)生人數(shù)，但根據(jù)移民服務(wù)局（Immigration Services Agency）的數(shù)據(jù)，日本幾乎沒(méi)有移民，移民約占總?cè)丝诘?2%。人口普查局稱(chēng)，美國(guó)的移民比例也在大幅下降。
面對(duì)日本長(zhǎng)期以來(lái)的 人口老齡化情況，日本的大學(xué)迄今為止一直 「通過(guò)減負(fù)和擠壓專(zhuān)科學(xué)校的業(yè)務(wù) 」來(lái)維持其入學(xué)率。但這些策略已接近極限。
從現(xiàn)在開(kāi)始，入學(xué)率即將面臨長(zhǎng)期下降。而日本，美國(guó)將不得不面對(duì)一個(gè)「越來(lái)越不受?chē)?guó)際學(xué)生歡迎」的事實(shí)，埃斯基爾森表示。