文|游戲觀察
以敢于開炮為人所熟知的Epic Games CEO Tim Sweeney 上個(gè)月初剛在Unity引擎漲價(jià)風(fēng)波中揶揄競爭對(duì)手，自家后院立刻起火，回旋鏢來得如此之快。
9月底被彭博社爆料財(cái)務(wù)狀態(tài)堪憂，將裁員16%，約830人。
前幾日的Unreal Fest 2023上，Tim正面確認(rèn)這個(gè)消息，并表示自家虛幻引擎也要“漲價(jià)”，將對(duì)面向電影、電視、汽車和其他行業(yè)的虛幻引擎使用者收取使用費(fèi)用，目前計(jì)劃按照類似于Maya或者Photoshop那樣的訂閱模式，將會(huì)以公開透明的方式宣布這些變化。
不過鑒于Unity狼狽的前車之鑒，對(duì)于游戲行業(yè)收入的基本盤，Epic反而放風(fēng)在考慮降低分成，對(duì)于年收入超過100萬美元的項(xiàng)目，考慮下調(diào)5%的抽成。
Tim在內(nèi)部內(nèi)部員工備忘錄表示，“一段時(shí)間以來，我們花的錢比賺的錢多得多。我們一直在投資Epic的下一步發(fā)展，并將《堡壘之夜》發(fā)展成為一個(gè)面向創(chuàng)作者的元宇宙生態(tài)系統(tǒng)。長期以來，我一直樂觀地認(rèn)為，我們可以在不裁員的情況下完成轉(zhuǎn)型，但現(xiàn)在回想起來，我發(fā)現(xiàn)這并不現(xiàn)實(shí)。”
錢是英雄膽
曾幾何時(shí)，風(fēng)光無限的Epic與蘋果對(duì)簿公堂制造了大量新聞。
事實(shí)上，Epic面對(duì)的直接問題就是《堡壘之夜》作為最主要現(xiàn)金奶牛的供血，跟不上企業(yè)戰(zhàn)略揮霍了。
今年年初Epic官方發(fā)布了2022年度回顧的時(shí)候游戲價(jià)值論提到，“免費(fèi)送圈用戶”的擴(kuò)張戰(zhàn)略效果失色，自家產(chǎn)品收入下滑，狂飆之后的Epic商城正在放慢腳步。
以免費(fèi)贈(zèng)送為例，三年贈(zèng)送的游戲數(shù)量分別為103、89和99款，而用戶領(lǐng)取數(shù)量為7.49億、7.65億和7億，活躍用戶持續(xù)增長的情況下，用戶對(duì)于免費(fèi)贈(zèng)送游戲的熱情反而下降。這方面固然有游戲質(zhì)量和口味的影響，但我們依然能夠看到這套戰(zhàn)略對(duì)于商城擴(kuò)張到一定程度后出現(xiàn)疲軟的現(xiàn)象。
玩家第三方游戲消費(fèi)同比上升18%，與總消費(fèi)8.2億美元同比下降2%的差異也表明，以《堡壘之夜》為首，過去作為Epic現(xiàn)金牛的第一方游戲出現(xiàn)了較大的下滑。
低價(jià)傾銷的策略確實(shí)能幫助商城在前期迅速打開知名度并進(jìn)行擴(kuò)張，但到達(dá)一定程度必然會(huì)進(jìn)入剎車減速期。這時(shí)候要么掉轉(zhuǎn)車頭調(diào)整新的策略，要么嘗到甜頭后選擇繼續(xù)飲鴆止渴，進(jìn)入逐底競爭環(huán)節(jié)。
游戲商城的發(fā)展問題只是Epic宏觀戰(zhàn)略中的一部分縮影，以保證元宇宙或者說游戲行業(yè)根據(jù)地的前提下，對(duì)其他業(yè)務(wù)線開始動(dòng)刀。
保大還是保小
雖然Unity現(xiàn)在也可以說上一句“Epic也干了”，但二者遭遇的實(shí)際發(fā)展問題并不相同。
Unity Create 總裁 Marc Whitten 此前接受外媒采訪時(shí)明確表示，“Unity正在尋求更好地平衡 Unity 與開發(fā)者之間的價(jià)值交換。我們希望賺更多的錢，這樣才能繼續(xù)投資引擎?！?/p>
而Epic在裁員節(jié)流和收費(fèi)開源之余的公開臺(tái)詞依舊是一切為了元宇宙的未來，由于《堡壘之夜》創(chuàng)作者生態(tài)讓利給開發(fā)者（40%收入分成）導(dǎo)致利潤率低（根據(jù)上文可知，收入下滑并不只是讓利的問題）。據(jù)彭博社之前的報(bào)道，Epic Games此次裁員人數(shù)約為830人，其中虛幻引擎團(tuán)隊(duì)有3%的人將受到影響，業(yè)務(wù)、銷售和營銷團(tuán)隊(duì)將有30%的人被裁掉。
創(chuàng)收開源的問題上，Unity和Epic都在考慮保大還是保小的選擇。
之前我們提到，Unity上市后的經(jīng)歷的收入高速增長，與廣告業(yè)務(wù)的發(fā)展息息相關(guān)。引擎選擇次數(shù)計(jì)費(fèi)看似顛覆式的收費(fèi)本質(zhì)還是迫使開發(fā)者選擇包含廣告在內(nèi)更多額外服務(wù)的手段，又一次回歸流量和服務(wù)的核心業(yè)務(wù)之上，甚至包括提升訂閱等級(jí)等方式抵扣這部分額外支出。
然而這個(gè)選擇是以損害大量中小開發(fā)者的利益（更廣泛的客戶群體）而服務(wù)于大客戶，遭到輿論風(fēng)暴后不得不修改為在“2.5%收入分成”和“以每月新用戶數(shù)量計(jì)算的金額”兩項(xiàng)擇低繳納費(fèi)用。
眼瞅著Unity狼狽的摸樣，Epic一方面以考慮降低游戲收入分成穩(wěn)定基本盤，讓利給大客戶，另一方面從非游戲領(lǐng)域引擎使用費(fèi)來創(chuàng)收。
這個(gè)選擇看似游戲行業(yè)歌舞升平，對(duì)于其他行業(yè)的沖擊依舊存在。例如這個(gè)“定價(jià)不會(huì)太高也不會(huì)太低”的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)對(duì)于變現(xiàn)能力遠(yuǎn)低于游戲的影視動(dòng)漫等行業(yè)同樣會(huì)造成成本的拔高。
以未來換現(xiàn)在
從收入角度來看，Epic本次收費(fèi)調(diào)整也是保游戲行業(yè)大，舍棄一部分非游戲行業(yè)客戶（特別是中小開發(fā)者）。從戰(zhàn)略的角度來看，選擇暫時(shí)犧牲一部分技術(shù)跨界的未來，來保全現(xiàn)有生態(tài)。
8月的科隆游戲展上，F(xiàn)TI咨詢高級(jí)總經(jīng)理Francesco Di Ianni深入探討了游戲科技對(duì)英國，以及丹麥、芬蘭、挪威、瑞典等歐洲經(jīng)濟(jì)體的溢出作用，強(qiáng)調(diào)游戲科技為歐洲國家的經(jīng)濟(jì)增長帶來了不容忽視的貢獻(xiàn)。
2021年，游戲科技對(duì)英國的經(jīng)濟(jì)影響就達(dá)到18.2億美元。在工業(yè)數(shù)字化的浪潮下，可能會(huì)在未來進(jìn)一步擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)影響的規(guī)模和范圍。目前，游戲科技已經(jīng)在整個(gè)歐洲創(chuàng)造了數(shù)千個(gè)工作崗位，未來預(yù)計(jì)還將在芬蘭創(chuàng)造890個(gè)就業(yè)崗位，在丹麥創(chuàng)造超1000個(gè)就業(yè)崗位，在挪威和瑞典創(chuàng)造超1500個(gè)就業(yè)崗位，在英國創(chuàng)造近1萬個(gè)就業(yè)崗位。
在目前的游戲科技跨界創(chuàng)造價(jià)值中，游戲引擎是非常核心的一環(huán)。
事實(shí)上，無論是醫(yī)療保健、房地產(chǎn)、文物保護(hù)、汽車、制造業(yè)、能源開采等更多領(lǐng)域都能看到Unreal、Unity、Cocos這些競爭對(duì)手的集體布局，在過去的五年中，虛幻引擎開放日上非游戲應(yīng)用分享也一直是Epic大力投入和支持的內(nèi)容。
正如Tim在內(nèi)部備忘錄的結(jié)尾，“我們的一些產(chǎn)品和計(jì)劃將如期推出，而一些產(chǎn)品和計(jì)劃可能無法按時(shí)推出，因?yàn)樗鼈儠簳r(shí)資源不足。如果這意味著我們有能力實(shí)現(xiàn)我們的目標(biāo)，達(dá)到盈利的彼岸，并成為一家領(lǐng)先的元宇宙公司，我們可以接受進(jìn)度上的延緩。”
《堡壘之夜》是Epic對(duì)外大談元宇宙夢(mèng)想的一個(gè)基石?，F(xiàn)在是收割、篩選也是以削弱引擎跨界競爭力和未來供養(yǎng)扎根于游戲的當(dāng)下。