文|ACGx
不少追了《秦時明月》十多年的老秦迷，認(rèn)為整個系列故事崩塌的起點是從第五季天明、少羽等人從蜃樓“消失”、開啟“農(nóng)家線”后開始的，且認(rèn)定這與玄機發(fā)展多年內(nèi)部必然會出現(xiàn)的人員動蕩、主創(chuàng)離職有關(guān)。實際上，在第四季《秦時明月之萬里長城》中就已經(jīng)出現(xiàn)敘事邏輯缺陷了。
出新角色，開新敘事，挖新的坑，埋新的伏筆
讓我們把時間再度撥回到2012年。這一年，《萬里長城》在土豆網(wǎng)和優(yōu)酷網(wǎng)首播，正式開啟該的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容傳播之路。
在故事里，天明、少羽少年團(tuán)留在小圣賢莊，展開新的冒險和成長。新加入的角色石蘭引出蜃樓，為下一季少年團(tuán)獨自前往蜃樓冒險埋下伏筆。
另一邊，該季引入了新的組織羅網(wǎng)、勝七，同時用了更多筆墨去刻畫諸子百家與六國舊民在反秦這個大的歷史格局下，圍繞各自不同的思想和利益所進(jìn)行的斗爭。
這兩條彼此交叉的敘事線是對動畫前3季敘事模式的延續(xù)，在眾多角色的個性展現(xiàn)以及人物成長上并不比前幾季遜色。同時，這一季的人物建模更精細(xì)，背景細(xì)節(jié)更豐富，大量用于刻畫人物關(guān)系、凸顯情節(jié)的分鏡、運鏡和轉(zhuǎn)場都令人印象深刻，《萬里長城》整體仍不失為系列優(yōu)秀的一季。
隨著故事的深入，大量新角色的加入，支線越來越多，這對敘事嚴(yán)謹(jǐn)性提出了更高要求。前3季里埋下的許多重要的伏筆和信息，在第四季里似乎被編劇遺忘了：不只是蓋聶忘記了要帶天明去尋找高人解除他身上的封眠咒印，第三季中秦始皇暗示過蒼龍七宿或許與儒家7系相關(guān)，在第四季里蒼龍七宿被升級為七國各自掌握的核心，且追查蒼龍七宿成了陰陽家的使命。
同時，第四季登場的黑龍卷軸成了串聯(lián)起多名角色和場景的重要道具，令觀眾意外的是最終解開的卷軸，其秘密竟然只是蜃樓啟航時秦始皇要來桑海（當(dāng)然這個情節(jié)到了第六季也沒有發(fā)生）。這種種情節(jié)問題都令部分秦迷相當(dāng)介意。
出新角色，展開新的敘事，挖新的坑，埋新的伏筆，是長線敘事型連載動畫持續(xù)吸引觀眾的方法。但如果新角色塑造乏力，新的敘事缺乏邏輯，只管挖坑不管埋，這些問題積累起來就像一個越卷越大的毛線團(tuán)。特別是在第五季《秦時明月之君臨天下》里，隨著新勢力農(nóng)家的登場，多線并進(jìn)敘事切換帶給觀眾的疲憊感，在玄機創(chuàng)新的網(wǎng)絡(luò)動畫制播同步方式下被放得更大了。
從電視遷移到互聯(lián)網(wǎng)，挑戰(zhàn)制播同步與項目多開
2014年上線的動畫第五季《君臨天下》中，秦朝帝國的權(quán)勢之爭已經(jīng)擺在臺面上，故事的展開也從秦朝要拿人數(shù)眾多、勢力龐大的農(nóng)家開刀講起。
若是以《秦時明月》“歷史為骨，藝術(shù)為翼”想要真正傳遞出來的故事內(nèi)核來看，在講過了墨家、儒家故事后，開啟農(nóng)家線，將動畫的原創(chuàng)劇情與陳勝、吳廣大澤鄉(xiāng)農(nóng)民起義這個歷史節(jié)點相連，其實合情合理。不過第五季劇情里構(gòu)建了四條線：少年主角團(tuán)進(jìn)入蜃樓救高月；以青龍計劃為起點，引出農(nóng)家的紛爭和羅網(wǎng)在農(nóng)家的滲透；兵家風(fēng)、林、火、山4人的齊聚；利用蒙恬的邊塞線交代秦朝與匈奴的戰(zhàn)爭，——這顯然讓敘事難度倍增。
整個故事架構(gòu)越來越龐大，秦覆滅相關(guān)人物逐一登場，重要的歷史事件都將在動畫里一一上演。原本單集時長就非常有限的動畫里，每一集都要穿插近2-3條線，對多名角色進(jìn)行刻畫，頻繁切換故事線不僅讓劇情推進(jìn)緩慢，更讓觀眾倍感疲勞。
至今仍為觀眾吐槽的蓋聶、衛(wèi)莊在夜間與羅網(wǎng)驚鯢打斗的情節(jié)，被切割成數(shù)段后與另一時間線的白天敘事并行，看得出編劇想通過“誰是驚鯢”增加故事的懸疑感，但是對動畫觀眾而言仿若霧里看花。
另外，由于這一季離開了電視臺徹底成為一部網(wǎng)生內(nèi)容，動畫里多名角色的臺詞均走“古龍式對白”高深范兒，新角色建模也過于網(wǎng)紅化，再加上少年主角團(tuán)的蜃樓線在動畫30多集后直接消失，資深秦迷們也對動畫的種種變化不解。在內(nèi)容之外，這一季挑戰(zhàn)制播同步模式所帶來的超長播出間隔，更是讓觀感從困難模式直達(dá)地獄模式。
《君臨天下》自2014年12月在優(yōu)酷、土豆網(wǎng)上線，采用邊制作邊播模式，從前幾集月更逐漸變?yōu)榘朐赂?，再到周更，進(jìn)入農(nóng)家線后又調(diào)整為半月更新一集，直到2017年11月，總共花了近3年才把第五季全部75集才更新完，顯然這對動畫觀眾的追劇耐心是極大的挑戰(zhàn)。
制播同步模式在高度商業(yè)化的海外影視內(nèi)容領(lǐng)域比較常見，是一種符合市場經(jīng)濟(jì)的影視內(nèi)容制作模式。在這種模式下，要達(dá)成符合觀眾期待的內(nèi)容制作，以及固定的播出時間，對動畫制作流程提出了極為嚴(yán)苛的步驟和要求。《君臨天下》嘗試邊做邊播，除了當(dāng)時國內(nèi)網(wǎng)生內(nèi)容創(chuàng)作還未受到過多審查限制外，這也是玄機去探索更合理的3D CG制作化流程，為將來多開新項目做準(zhǔn)備的一種嘗試。在《君臨天下》更新的3年里，中間其實有一段時間動畫是做到了周更的，然而隨著2016年《天行九歌》《武庚紀(jì)》這兩部新作陸續(xù)上線，玄機產(chǎn)能不足的問題凸顯，三部作品只能實現(xiàn)雙周更新，且時長縮水。
在有限的時長下，多線敘事疊加超長更新時間造成的較差觀感，不少秦迷直呼“玄機浮躁了，秦時明月越做越差“，他們也為這一季動畫貼上了《秦時明月》整個系列崩壞開端的標(biāo)簽。
《秦時明月》的口碑還能挽回嗎？
2020年10月，動畫第六季《秦時明月之滄海橫流》上半季在優(yōu)酷獨家上線。對于這一季新作，鮮有秦迷給出正面評論。拋開少年主角團(tuán)繼續(xù)“掉線”這一硬傷，上半季固然奉獻(xiàn)了韓信+風(fēng)林火山4人智取王離大軍這場大戰(zhàn)，但是串聯(lián)該季劇情的重要角色田言的人設(shè)塑造卻是徹底崩塌，再加上依舊是網(wǎng)紅人物建模、眾角色均說著故作高深的臺詞，大量丟失邏輯的情節(jié)，部分打斗鏡頭彷如玄幻施法……這種種問題徹底惹怒了等待3年的秦迷，為這部作品打出豆瓣5.4的超低分?jǐn)?shù)。
而令他們愕然的是，又一個3年過去了，第六季下半季仍不見蹤影。
從第五季到第六季上半季，《秦時明月》系列動畫整體表現(xiàn)下滑，這中間固然有敘事框架增大、登場人物增多、原創(chuàng)劇情難以把控等作品自身原因，更重要的是出品、制作方玄機發(fā)展路線的改變。
回望《秦時明月》系列動動畫的發(fā)展，一方面反映出當(dāng)時中國動漫IP衍生開發(fā)的高度不完善，除了授權(quán)游戲和影視，其它的商業(yè)衍生開發(fā)，包括圖書、周邊等都只是小打小鬧，很難給這個IP帶來相對豐厚的變現(xiàn)回報。文娛行業(yè)IP熱的消散，更是印證了動畫公司的長線運營不能依賴單一作品。
另一方面，《秦時明月》動畫數(shù)年的發(fā)展所積累起來的制作技術(shù)和人力儲備，卻可以運用到其它動畫項目上，通過不斷地優(yōu)化制作流程，以實現(xiàn)多個項目并行，最終實現(xiàn)內(nèi)容制作層面的可復(fù)制。
玄機以《秦時明月》的成功為基礎(chǔ)由此獲得其它項目，與2015年前后國漫行業(yè)得到市場青睞，大量資本進(jìn)入這個領(lǐng)域不無關(guān)系。2013年~2017年，玄機連獲5輪融資，除了開啟自家的動畫新項目外，同時還承接騰訊視頻《斗羅大陸》（2018年）、《吞噬星空》（2020年）、網(wǎng)易游戲《天諭》（2017年）、B站《天寶伏妖錄》（2020年）、優(yōu)酷《師兄啊師兄》（2023年）等改編作品的制作，成為部分作品的出品方。
時至今日，玄機成為視頻平臺國產(chǎn)動畫的主力合作對象，以制作國產(chǎn)動畫集數(shù)超過700集位居國產(chǎn)動畫制作公司前列，也于2021年啟動了IPO流程。根據(jù)北京產(chǎn)權(quán)交易所公布的數(shù)據(jù)顯示，玄機科技2018年和2019年的營業(yè)收入分別是1.047億元和2億元，凈利潤分別是3428萬元和5000萬元。這些收入的具體構(gòu)成還未公開，但可以肯定一點，即使如今“平臺定制”項目占大頭，包括《秦時明月》在內(nèi)的原創(chuàng)動畫項目依然是玄機科技發(fā)展的根基，以及部分收入利潤的來源。
從2007年至今，《秦時明月》在國內(nèi)視頻平臺的總點擊量超過153億次，收獲大大小小上百個各種獎項，但凡提起經(jīng)典國產(chǎn)動畫，其中必有《秦時明月》。盡管在如今這個網(wǎng)文改編動畫為主的國產(chǎn)動畫市場，斷更的《秦時明月》看似早已不復(fù)過去的熱度，然而卻又能在某些時候沖上熱搜。比如前不久的“七時吉祥抄襲秦時明月”事件，足見《秦時明月》仍舊是粉絲心中的“白月光”。畢竟對秦迷/月餅/玄米來說，《秦時明月》不只是傳播中國歷史文化的動畫作品，更是伴隨他們成長的伙伴。
2021年玄機和優(yōu)酷重制了《新秦時明月》，想要用舊故事、新畫面為這個IP吸引新的觀眾，第七季《秦時明月之亡秦必楚》也已經(jīng)被寫進(jìn)了優(yōu)酷片單。而今玄機同時在進(jìn)行的項目，有《斗羅大陸II》《吞噬星空》以及新開項目《鬼刀》。在3D CG動畫領(lǐng)域，技術(shù)可以迭代，畫面可以升級，然而故事卻沒法復(fù)制。動畫里“亡秦必楚”這個結(jié)局會在何時到來，現(xiàn)在是沒人能給出確切答案的。