界面新聞記者 | 劉子象

航天界“后起之秀”印度正以極具成本效益的方式取得突破。

目前，印度“月船3號”正在月球南極附近進(jìn)行為期兩周的科研活動。當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月23日下午6點(diǎn)左右，“月船3號”降落在距離月球南極約600公里處的地面。此次任務(wù)使印度成為首個(gè)成功登陸月球南極的國家，同時(shí)也是第4個(gè)有能力軟著陸月球的國家。

成功登陸月球之后，印度計(jì)劃繼續(xù)向太空深處進(jìn)發(fā)。本周一，印度宣布將于9月2日發(fā)射太陽觀測器Aditya-L1，研究太陽大氣層和太陽風(fēng)。2019年，印度政府為該任務(wù)批準(zhǔn)了4600萬美元的資金預(yù)算。它與美國宇航局（NASA）聯(lián)合建造的地球觀測衛(wèi)星也在籌備中。印度還計(jì)劃2025年前將3名宇航員送入太空。

除了太空事業(yè)取得突破，印度超低的預(yù)算也令外界無法忽視?！霸麓?號”任務(wù)的成本不到7500萬美元，僅為好萊塢太空科幻電影《星際穿越》制作成本（1.65億美元）的一半。這個(gè)預(yù)算對比在社交媒體X上瘋傳，連X的老板、私人太空公司SpaceX創(chuàng)始人馬斯克也轉(zhuǎn)發(fā)點(diǎn)贊。

這不是印度航天計(jì)劃的低成本首次引發(fā)關(guān)注。2014年，印度成功完成了火星軌道飛行任務(wù)Mangalyaan，耗資7400萬美元。它也是成功完成該任務(wù)的首個(gè)亞洲國家。當(dāng)時(shí)外界就注意到，NASA的類似火星任務(wù)“Maven”成本比它高出近10倍。

在上周的慶功會上，當(dāng)被問及印度如何做到如此低成本時(shí)，國家航天機(jī)構(gòu)“印度空間研究組織”（ISRO）主席索馬納特（S. Somanath）不愿透露所有秘訣，他笑稱“不希望其他國家的任務(wù)也變得這么劃算”。

雖然印度官方機(jī)構(gòu)沒有披露其如此高效率任務(wù)的確切機(jī)制，但是從多篇報(bào)道中基本可以勾勒出其主要的成功秘訣：本土化的零部件與全球化的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系相結(jié)合。

對本次登月任務(wù)來說，控制成本的方法之一是使用功率較小且更便宜的推進(jìn)系統(tǒng)，以及選擇更迂回的路線前往月球以節(jié)省燃料，但這也導(dǎo)致“月船3號”花了40多天才達(dá)到目的地。同期俄羅斯“月球25號”任務(wù)僅用其四分之一的時(shí)間就抵達(dá)月球。不過，俄羅斯任務(wù)在著陸階段出現(xiàn)發(fā)動機(jī)故障，最終失敗。

另外，零部件的本地化研發(fā)和生產(chǎn)也節(jié)省了成本。“月船3號”零部件供應(yīng)商之一、印度塔塔咨詢服務(wù)公司CEO夏爾馬（Amit Sharma）表示，與本地化采購相比，國際供應(yīng)商的設(shè)備和設(shè)計(jì)成本是前者的四到五倍。

在2008年印度成功發(fā)射“月船1號”時(shí)，ISRO時(shí)任主席奈爾（G. Madhavan Nair）曾對媒體解釋印度如何最大限度節(jié)省成本。他以設(shè)備測試舉例稱，發(fā)射前美國人可能測試6次，“而我們只做3次”，但這不是偷工減料，只是每一次都盡最大努力檢查、優(yōu)化設(shè)備，并愿意承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)、冒險(xiǎn)嘗試。

此外，奈爾還將低成本歸功于印度科學(xué)家的低薪水，他們的薪水只有全球平均水平的五分之一，“他們充滿使命感和奉獻(xiàn)精神，并不真正關(guān)心金錢。”

另據(jù)印度官員的說法，NASA近年來向私人公司開放的發(fā)展模式也為他們提供了靈感。NASA正轉(zhuǎn)向從私人公司購買服務(wù)。以美國重返月球的“阿爾忒彌斯”計(jì)劃為例，火箭搭載的“獵戶座”太空艙由洛克希德·馬丁公司建造，月球著陸系統(tǒng)的合同則花落SpaceX。

年輕一代的印度工程師也受到SpaceX的啟發(fā)，開始自主創(chuàng)業(yè)。3年前，莫迪政府開始向私人開放發(fā)射等部分航天領(lǐng)域，希望利用他們的創(chuàng)新活力推動印度的航天事業(yè)。

5名參與該過程的知情人士對媒體表示，私有化工作始于2020年底莫迪與高管的一場視頻電話會議后。從那時(shí)起，莫迪明確大力支持私人企業(yè)發(fā)射活動并向外資開放，將為他們消除政府層面的繁文縟節(jié)，希望培育出本土冠軍企業(yè)。

一年后的2021年，印度太空初創(chuàng)企業(yè)的數(shù)量就增加了一倍多，從21家增加到47家。2022年底，Skyroot Aerospace成功將印度第一枚私人建造的火箭送入太空。美國和新加坡均投資了該公司。

印度衛(wèi)星數(shù)據(jù)服務(wù)商SatSure聯(lián)合創(chuàng)始人Prateep Basu表示，雖然印度已經(jīng)擁有一些非常好的初創(chuàng)公司，但仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于美國或中國。另外他指出，雖然來自政府的政策支持非常重要，但除非他們能做出像SpaceX那樣的非凡成就，否則不會被世界真正注意到。

在“月船3號”任務(wù)成功后，莫迪表示，希望此事件能夠進(jìn)一步帶動私人投資，激發(fā)印度上下更多的航天熱情。

作為世界人口第一大國，印度能夠劃撥給航天事業(yè)的預(yù)算低于不少競爭對手。在截至今年3月的上一財(cái)年中，印度政府為航天部門撥款約16.6億美元，本財(cái)年的預(yù)算則進(jìn)一步減少了25%，至15.2億美元；相比之下，美國NASA今年的預(yù)算為250億美元，比去年增長13億美元。

另據(jù)太空基金會7月份發(fā)布的報(bào)告，美國的航天支出占其GDP的0.28%，俄羅斯以0.15%位居第二，而印度則以0.04%位居第七。